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茶馆的老人一心想阻止阿通前往。
照他的说法，到奈良去实在是件令人毛骨悚然的事。
阿通沉思不语。
假使奈良有蛛丝马迹可循，再怎么危险她也不在意。
可是，目前她根本毫无武藏的音讯———自从在姬路城下的花田桥分手以来，几年的岁月只是毫无目的的到处旅行，彷徨过日。现在也不过是身处这场虚幻之旅的中途罢了。
“你叫阿通吧？”
山羊胡武士察觉到她迷惘的神情，说道：
“怎么样？一开始我就说过了，与其到奈良，不如跟我到小柳生家去。”
接着，这位庄田道出自己的真实姓名。
“我是小柳生家的家臣，叫做庄田喜左卫门。我的主君已年近八旬，最近身体欠安，终日抑郁寡欢。我想到你说过你是靠吹笛糊口，或许可以吹笛慰我主君，如何？”
茶馆老人在一旁也表赞同，替喜左卫门劝她。
“姑娘，你一定要跟他去。或许你不知道，小柳生家的老主人就是柳生宗严大人，现已隐退，改名叫石舟斋。他的少主人马守宗矩大人，从关原之役归来后，江户随即征召他去当将军家的老师，获得无上的荣宠。光是能受邀到这样的名门世家，就已经是少有的福分了。你一定要答应他。”
宫本武藏 水之卷（24）
阿通一听喜左卫门是兵法名家柳生家的家臣，心想他定非等闲之辈，心里早已默默答应了。
喜左卫门追问：
“还是无法决定吗？”
“不，这是求之不得的事。但是，我吹得不好，怎么配在那么有身份地位的人面前吹奏？”
“不、不，如果你认为柳生家跟一般诸侯一样，那你就错了。尤其是主君现在已改名石舟斋，只想安享简朴的晚年，跟一般的老人没有两样。他甚至不喜欢别人对他毕恭毕敬。”
阿通心想与其漫无目的到奈良去，不如先到柳生家还有一线希望。柳生家是吉冈以后的剑术第一名家，一定有很多修行武者造访，也许还有登记这些人的名册。说不定自己多方寻找的“宫本武藏”也登记在上面呢！果真如此，那该多令人高兴呀！
她的神情豁然开朗。
“那我就不客气，跟您一起去了。”
“真的？你愿意来真是太好了！”
喜左卫门大喜。
“但你是女子，天黑前赶不到小柳生家，阿通姑娘！你会骑马吗？”
“会，我会骑。”
喜左卫门走到屋外，对着宇治桥头招招手，在那儿休息的马夫立刻飞奔过来，将马给阿通，喜左卫门则一路步行。
这时，在茶馆后山玩耍的城太郎看到了他们。
“要走了吗？”
“嘿，要走喽！”
“等等我。”
城太郎在宇治桥追上他们。喜左卫门问他刚才在做什么？他说在山上的树林里，有很多大人聚在一起，不知在玩什么好玩的游戏。
马夫笑着说：
“小兄弟，那些浪人是在赌博呀！没饭吃的浪人会抢夺旅行的人，把他们扒得一丝不挂，才放他们走。”
马背上坐着戴斗笠的佳人，城太郎跟胡子武士庄田喜左卫门走在两侧，马夫则在前头。
过了宇治桥，终于来到木津川河堤。河边沙地宽广，天空缀着彩色的云雀，风景如诗如画。
“这样子啊原来是浪人在赌博。”
“光是赌还算好的———有的甚至放高利贷，勾引女人。他们太霸道，没人敢动他们一根寒毛。”
“领主也不管吗？”
“势单力薄的浪人，领主还抓得到。但是，河内、大和、纪州的浪人联合起来，声势就凌驾领主之上了。”
“听说甲贺也有浪人。”
“筒井浪人成群结队逃到那里。好像不再打一次仗，这些人就无法完全消失一样。”
城太郎听到喜左卫门和马夫的谈话，开口说道：
“你们说什么浪人、浪人的，浪人当中也有好人吧？”
“当然有。”
“我的师父也是浪人啊！”
“哈哈哈！你是为此打抱不平啊？你真会为师父讲话———刚才你说要到宝藏院去，你师父在宝藏院吗？”
“只要去那里就可知道师父在哪里。”
“他的剑法是哪个流派的？”
“不知道。”
“弟子竟然不知道师父的流派。”
马夫闻言，说道：
“大人！现在这个社会啊！剑术大流行，连阿猫阿狗都可修练武术了。现在一天至少可看到五到十个修行武者走在路上呢！”
“哦？是吗？”
“这不也是因为浪人增加的缘故吗？”
“可能吧！”
“剑术高明的人，各诸侯都会争相延揽，给予五百石、一千石的薪俸，大家趋之若鹜。”
“哼！这是出人头地的捷径嘛！”
“您看！连那个小毛头都腰佩木剑，认为只要学点皮毛，就可以成为一名人物，这种想法真是可怕。要是到处都是武士，最后大家难免要说他们只是混饭吃的。”
城太郎生气了！
“拉马的！你说什么？再说一次试试看！”
“我说———你像跳蚤扛着牙签，光说不练。”
“哈哈哈！城太郎，别生气，别生气。要不然，你脖子上挂的重要物品，又要搞丢喽！”
“好吧！我不生气。”
“噢，我们到木津川的渡口了，该跟你说再见了。天快黑了，在路上别贪玩，要专心赶路喔！”
“阿通姐姐要去哪里？”
“我决定跟庄田先生到小柳生的城堡去。你自己多保重。”
“什么啊？只剩我孤孤单单一个人？”
“没关系，有缘的话以后一定会再见面的。城太郎你四海为家，我找到那人之前，也跟你一样。”
“你到底在找谁？是什么样的人？”
“”
阿通没回答。只从马背上对他笑一笑，跟他告别。城太郎跑离河边，跳到渡船上。这渡船映着红红的夕阳，飘到河中心的时候，城太郎一回头，望见阿通和喜左卫门已经走到木津河上游峡谷边的笠置寺小路上。山影早早笼罩着山路，朦胧的身影伴随着灯笼一路远去。
8
即使是在学武之人如雨后春笋的今天，宝藏院的名声依然特别响亮。要是有兵法家不知道宝藏院，只把它当成单纯的寺庙，别人可就会认为他是外行的武士了。
宫本武藏 水之卷（25）
奈良更是如此。在奈良，大部分的人不知道正仓院，但只要有人问宝藏院，大家就会立刻回答：
“啊！是不是在油坡的那家？”
此院坐落在一片杉树林的西侧，树林之大，连兴福寺的天狗都会在此栖息。这里有元林院旧址，令人想起宁乐朝的盛世；还有悲田院的施药院旧址，听说光明皇后为了洗去千人的污垢，在此盖过浴池。现在，这些地方都已杂草丛生，只有当时的石头露出脸来。
听说这里就是油坡。武藏环顾左右。
“奇怪？”
虽然看到几栋寺院建筑，却看不到像样的大门，也看不到宝藏院的匾额。
此处的杉树，经过冬寒春暖的洗礼，正有着最深沉时节的颜色。透过树梢，可望见明亮柔和的春日山，山峦起伏如同窈窕淑女。虽然这附近已近黄昏，但是，在对面的山坡，阳光仍然灿烂光明。
武藏仰头到处寻找类似寺庙的屋檐，终于———
“啊！”
武藏停下脚步。
———然而仔细一看，门上写的不是宝藏院，而是跟它字形相近的“奥藏院”，第一个字不一样。
他从山门往里窥视，这里看起来像是日莲宗的寺庙。武藏以前未曾听过宝藏院是属于日莲宗一派，所以他认为这里一定跟宝藏院毫无关系。
他站在门口，一脸茫然。这时候，刚好有一个奥藏院的小和尚回来，看到武藏，似乎觉得他形迹可疑，所以不断打量着他。
武藏脱下斗笠。
“请问———”
“唔，什么事？”
“你们寺院是叫奥藏院吗？”
“没错，那儿写得清清楚楚。”
“我听说宝藏院是在油坡，这里还有其他寺庙吗？”
“宝藏院刚好跟本寺背对背。你是去宝藏院比赛的吗？”
“是的。”
“果真如此，最好别去。”
“咦？”
“身体发肤，受之父母。如果独臂人要来补手臂，还可理解。但是，没必要大老远赶来变成独臂人吧？”
看这小和尚的体格，大概也不是普通的日莲宗和尚，所以有些瞧不起武藏。虽说武术大流行并非坏事，但最近大家接二连三涌进宝藏院，实在令他们吃不消。观其字义，宝藏院本应是宗教的净土，并非是做什么枪术买卖的。要真有买卖行为，也是以宗教为本而衍生出的副业。前任住持觉禅房胤荣从前经常跟小柳生的城主柳生宗严来往，也跟宗严熟识的上泉伊势守关系密切，所以不知不觉地对武术萌生兴趣，并将此当作娱乐开始学习。后来自行加上枪法，也不知从谁开始称之为宝藏院流。但这位嗜好武术的觉禅房胤荣已经八十四岁，老态龙钟了。现在根本不见人。要是见了人，没有牙齿的嘴巴也只能微微蠕动。连话都不能讲，更不用说枪法，他根本忘得一干二净了。
“所以我说去了也徒劳无功。”
小和尚好像存心要赶走武藏，语气越来越不客气。
“这些事，我也听说了。”
武藏心知对方在愚弄自己，还是婉转地答道：
“可是，听说权律师胤舜随后继承了宝藏院的精髓，成为第二代住持，现在仍然继续钻研枪术，门徒众多。只要是上门拜师学艺的人，来者不拒。”
“喔，那个胤舜大师，可说是敝寺住持的弟子。第一代觉禅房胤荣衰老之后，他认为如果就此让宝藏院闻名天下的枪法没落，实在可惜。于是敝寺的住持就将从胤荣处学来的秘传枪法，传授给胤舜，使他登上宝藏院第二代住持的宝座。”
这些话听起来拐弯抹角，总之这日莲和尚就是要暗示这个外来的武者，当今宝藏院的第二代住持是自己寺里的住持所立。论枪术，日莲寺奥藏院的住持也比第二代胤舜要正统得多了。
“原来如此。”
武藏先表示赞同，奥藏院的和尚这才心满意足。
“虽然如此，你还是想去看吧？”
“这是我此行的目的。”
“说得也是”
“您刚才说该寺和贵寺背对背，出这山门之后，要向右还是向左转？”
“不不，真要去的话，就穿过本寺境内，这样近多了。”
武藏道了谢之后，按他说的走法从厨房旁穿过院子，往后门走去。后头有柴房和味噌储藏室，还有一片约五十亩的田地，展现在眼前，就像是乡下富农人家的景象。
“应该是那里吧？”
田园尽头，又望见一座寺庙。武藏踩着柔软的土地，穿过翠绿的蔬菜、萝卜、葱苗，往那头走去。
田里，有一个老僧拿着锄头在耕作。他是个驼子，背上好像放了一个木鱼似的。他弯腰锄地，默不作声，只看到两道显眼的雪白眉毛，像是特地植在额头上的。每挖一下土，石头就发出铿锵声，打破了这一片死寂。
老和尚应该是日莲寺的人吧？武藏心想。
武藏本想跟他打招呼，但是慑于老和尚别无他念的专心之态，只好悄悄从旁走过。老和尚虽然低着头，犀利的目光却从眼尾直逼自己脚边。虽然对方不形于色，却有一股说不出的凌人之气，简直不像是发自人身，而是那种石破天惊的雷霆气势，让武藏全身悸动不已。
宫本武藏 水之卷（26）
武藏身体僵硬，倒吸了一口冷气。从十二米左右的距离回头再探老和尚的动静。武藏血脉沸腾，好像准备抵挡敌人长枪的攻击。然而，老和尚仍然弯着腰，尖耸的背对着武藏，锵———锵———锵———，锄地的调子一点也没变。
“他是何方人物？”
武藏抱着这个大问号，终于找到了宝藏院的玄关。他站在那儿等待知客僧的时候，仍然苦思不解：
刚才明明听说这里的第二代胤舜还年轻，第一代胤荣已经老得连枪法都不记得，可是
那老和尚一直低着头的身影，始终在他脑海里挥之不去。武藏大声叫门，想甩开这恼人的思绪。但是，四周一片死寂，只有沙沙的树叶声唱和———深奥的宝藏院没有人出来应门。
仔细一看，玄关旁边立着一个大铜锣。
啊哈！原来要敲这个。
武藏一敲，里面马上传来回声。
出来应门的大个子和尚，雄健的体魄就像睿山僧兵的首领。他对武藏这种装扮的访客，显然已经习以为常。他只瞥了武藏一眼。
“你是�