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艾里一懔，心神从青叶身上收了回来。他明白这番话虽是动听，这团长实则已对自己之前的隐匿实力动了疑心，若不能拿出个过得去的答覆，今后必然麻烦得很。可是一个平时并不起眼的下级佣兵，为何能力敌团中的好手的说词，实在是不好编排啊！
无暇深思下，他只得信口胡吹：“团长过奖了！那些只是以前在田里做惯了自己琢磨出来的一点乡下把式，平时用剑时使不出来，刚才正好用着锄头，倒是使得顺手，便自然而然地使了出来。能派上用场，艾里自己也没想到呢！”
自古来偶然也曾有过平常人别辟蹊径，在日常生活中悟出绝艺的传闻。如三百年前“神锤”瓦雷罗原先便在乡下做了几十年默默无闻的铁匠，直至某日土匪劫掠他的村落，迫不得已下他与贼人动起手来才发现常年打铁所练出的力道与锤技在战场上竟是威力惊人，终于击退了贼人。后来瓦雷罗更成为一代锤术大师。因此众人听了艾里的话虽然大奇，却也未直斥为胡言，见艾里身上本就没几分武人气质，心下已信了几分。
鲁弗瑞请艾里一展身手，艾里用剑随便比划几式，又用锄头试了几招。扮作低手本就是他的拿手好戏，分寸拿捏得恰到好处。众人见他的剑术平平无奇，而使锄头时倒是招稳力沈，中看多了，但也并非如何的绝艺，料想他那时也是趁着黑暗方能抵挡住里茨，当下也就不再放在心上。
“想不到先生原来是如此奇才。”鲁弗瑞笑笑，“既然如此，为令先生尽展其才，我随后便命人精选一把趁手的上好精钢锄头赠与先生为兵刃。”
“嘎？真要用锄头？！”没想到随口瞎掰会引发这样的结果，艾里哑然，“……这要是让人知道我的来历，铁定会成为所有英雄故事中最爆笑的一章！”到底是剑士出身，要正经八百地使把锄头，他也觉得有些丢脸，只得下定决心绝不能被人发现真正的身份！一瞥鲁弗瑞，却见他笑得客气，看不出他到底是知道自己并非无名之辈，想以此激激自己，还是真是为自己好，也只得强作笑脸道谢。
将里茨押下听候惩处后，鲁弗瑞褒勉赏赐过艾里，这件事总算暂且罢了。帐中众人鱼贯走出帐篷，围观的人也各自散去。
总算把事情糊弄过去，艾里却无法松快下来，胸口仍是闷闷地堵着一口气。出了帐子，见走在前面的青叶淡定的神色，心中莫名涌上一阵冲动，竟难以再隐忍下去，他快步上前拉住了青叶的手腕：“能借一步说话吗？”手中触感竟是意外的纤细。
青叶镇定的面上拂过一丝惊慌。将艾里的手甩开，他恢复了常态道：“请。”便走到较空阔的地方说话。
艾里微一躬身：“前些日子在下与里茨纠纷之时，承蒙阁下出手相助，一直未曾道谢，这里便先说声谢谢了。”青叶本以为艾里是为着刚才陷害之事，一时有些错愕。
“恩已谢过，怨也自当回报。”艾里又直起身，昂然直视青叶的眼睛：“虽不知阁下为何为难艾里，但今日之事我也记下了。阁下日后若再有指教，我一一候教。”一向和悦的面容难得地严肃下来，立时现出一股轩昂凛然之气。
青叶默然片刻，扔下一句：“随便你。”转身就走。快步离去的身影依稀有一丝仓惶。
他确实有些慌乱。青叶第一次发现，艾里的双眼不带笑意时原来是可以锐利如寒刃的。
那一晚他以施术后强韧过牛皮绳的草叶绊住艾里，却被他在不经意间提脚便将之挣断，经过这一试青叶已经明白艾里绝非表面上看来那么简单。而想到他忍辱负重隐藏实力潜伏佣兵团中，必定有所图谋，青叶便认定他会为了所谋之事而继续藏头露尾下去，却料不到他会这样堂堂正正地向自己宣战。此刻艾里身上这份坦荡磊落之气，令他惊诧之余也不由为之心折。
但他随即压下佩服之念。会妨碍自己的人，不管是什么样的角色都应该尽早除去。
第五章 爱与勇气
“昨天又翻了一遍《爱与勇气——英雄们闪光的生涯》，我发现——”和比尔、艾里两人一起走向林中偏僻所在的萝纱像是有了多了不起的发现般大声宣布着：“英雄们的队伍中常有一些小鸟啊、小魔兽之类的宠物，又能体现英雄们的爱心，关键时又常常能派上用场耶！”
艾里撇撇嘴没搭理她，这丫头最近好像对那本名字恶心巴拉的书着迷了。走在前头的比尔捧场地回头接话：“那又怎么了？”
“所以啦，人家也想养只宠物！”
“拜托不要盲目摹仿好不好？养宠物很费钱的。”刚刚还不以为然的艾里突然话风一转：“……啊，那么想要的话，前面这个怎么样？”他停下脚步直指比尔前方。比尔懵然转头。
只见一条儿臂粗细的蟒蛇自头上的树枝悬垂下来，蛇头昂起正对着他的脸，如灯火般的两眼瞪着三人，细舌舔动间丝丝声不绝，一股腥臭之气迎面扑来。它作为蟒蛇来说虽说不算太大，但不论大小，正常人都不会觉得蛇类可爱。
“夜路走多了终会遇到鬼”、“常在河边走，哪能不湿脚”，千百年来人们总结出的这些俗语自有其道理在。他们一行人没事都往无人的地方钻，又是在这蛮荒野莽，会碰上这种事并不能算太过突兀。
“啊呀～～”猝然受惊的惊叫声划破了宁静，蟒蛇头微微往后一缩，似乎反被吓了一跳。
不过惊叫并不是女孩的专利。发出叫声的是被吓得变了脸色的比尔，萝纱却没什么异状，打量了大蛇几眼，撇嘴道：“冷冰冰的摸起来不舒服啦！”看来对艾里的提议不感兴趣。
艾里并不上前，叉着手臂悠闲自在地在后头鼓励比尔：“不用害怕。想想我和德鲁马教过你的方法，这条蛇并不太大，你能对付得了的。”
自十几天的鞭打事件后，比尔虽也想按艾里教的应对办法对付里茨，但总是临阵胆怯，关键时刻脑袋一片空白，身上反而又多了些伤痕。德鲁马看不过去，干脆每日直接教他一些保身的功夫。艾里虽知道，也只是顺其自然，有时也会指点两句。（原本萝纱也跃跃欲试地想教他魔法，但在众人骇然目光和死命劝止下只得作罢。）
虽然比尔没有武学根基，他们传授的只是入门的运气方法和施力的技巧，但他资质并不驽钝，这些天下来也应有所成就。只是比尔见艾里平日那副窝囊模样，对那些传自他们的武技很难抱有多大信心，同时也是自身畏畏怯怯的性格所致，明明他的体内已有了那种力量，自己却全然不信，出手时犹豫畏缩而始终无法将力量发挥于体外，于是艾里便想趁这机会让他练练手。
可比尔对他的话置若罔闻，满头大汗淋漓而下，脚都吓软了。听得后头艾里还在逗萝纱：“可是女人看到蛇啊、虫啊这种软绵绵冰冷冷的东西，不都是该尖叫着躲到男人怀里吗？你怎么这副德性？一点女人味都没有。”
萝纱嗤笑一声：“那是你太不了解女人。有喜欢的男人在身旁时女人才装得娇柔无力，让他们有机会表现；否则就算多来几条也一样能自己搞定！谁叫我身边的男人是大叔级的，十岁的差距代沟都有两条半了，根本不需要人家费劲扮柔弱。”
“代沟？！我、我有那么老吗？”
“……我不算男人吗？为什么忽略我？”比尔欲哭无泪。“……啊！现在是研究这些的场合吗？！”见蛇头越来越靠近自己，怕得狠了，比尔将心一横，发一声喊便向左边飞奔。那蛇顿时从树枝上飞窜下来，蜿蜒游向他。
回身见蛇身落地，比尔一晃左手引开蟒蛇的注意，右手握拳直捣向它的七寸。经过这些日子的训练，他的反应和身手变得敏捷不少，后面的艾里和萝纱停止了无意义的争论看着他表现。
然而就在拳头触及蛇鳞之时，比尔的手一阵微颤，再度怀疑起自己的拳头究竟能有多大用。自知一向不是孔武有力之人，这一拳若是不能阻住大蛇，反而恐怕会被它缠死！心中顾虑之下，一股原本已通到手腕的热气又退缩了回去。比尔自练武来体内偶尔会感到这种热气，他一时也未在意。
这一拳落下，当真如他方才所想并无大用。虽是落在了七寸上，却从滑腻的蛇鳞上滑到一边，蛇身稍一停滞旋即回身向自己再度扑来！比尔亡魂大冒，说什么也不敢再出拳，只得回身拔腿没命地跑。艾里见状挫败地摇摇头。看来这只鸭子是怎么赶都不上架，只有等下次机会了。
萝纱见比尔满场跑来跑去，早觉不耐，俟他跑近身边时便一脚将他踹翻。艾里知机，早闪得远远的，看她两手一合便向追在后面的蟒蛇推出一大片火幕。蛇性本就畏火，那蟒蛇大概也和这些两条腿的动物玩腻了，吞吐了两下细舌便掉头蜿蜒游进林间草丛。比尔嘘出一口气瘫软下来，对这平日总是笑眯眯的小姑娘刮目相看，对自始自终都龟缩在后边的艾里倒不觉怎样。
事情平息后，他们总算得回安宁。萝纱躺在巨树枝干上又开始研究那本《爱与勇气——英雄们闪光的生涯》，艾里和比尔则在树下如往日般教习武技。
教了没多久，艾里见有几人向这里走了过来便住了口。走到近处，当先一人开口道：“想不到刚救了菲欧拉小姐的‘英雄’，会这么闲地窝在这里啊！咱们兄弟几个陪你聊聊吧？”
艾里暗叹，知道麻烦事又上门了。这也是意料中事。昨日在众目睽睽下上演了那样一场激情戏，虽然菲欧拉之后便不曾有什么表示，已经足以令妒恨之人决定向自己下手了。向比尔萝纱示意不要插手后，他打着哈哈迎了上去。走得近来，借着月光看清了那几人的面目，倒是面带笑容和善得很。
“我是巴特，今后咱们多亲近亲近。”当下之人边说边伸出手，艾里不及多想便与他相握。两手分开，手中却多了一件物事，低头一看，是一小小钱袋。那原先笑着的几人猝然变了脸色，骂道：“好贼子！连大爷的东西都敢偷！”“到底是见不得世面的乡下人！”纷纷掏出兵刃向艾里攻来！刀风霍霍，刮面生疼，一招一式都是劲道十足，竟是当真要取艾里性命。
这种下三滥的伎俩虽曾听闻，却从未想过有一天会真个落到自己身上，艾里怒极反笑，只觉得荒谬得可以。心念转动间已明白这些人若只是因妒恨而想给自己点苦头，是顾不得耍这种小手段的，他们这般做作寻了个名目，恐怕真是想借题发挥置自己于死地！
不过是想和平度日方潜身商队中，却被人当病猫欺到头上了？！艾里心中难得地燃起怒火。闪过几下攻击，他怒哼一声亮出兵刃护住身子，架式颇为威风，可惜敌手很不捧场地嗤笑起来。也难怪他们，因为艾里一本正经地横在胸前的，不过是柄沾着不少泥土烂叶的烂锄头，未免与摆出的架式落差太大。
然而没多久，他们脸上猫戏老鼠般的笑容便再也挂不住了。
对付这种杂鱼，自然不需用多强的武技，艾里仍只是用些寻常的招式。虽然锄头仍未用得顺手，许多剑术上的精妙变化都使不出来而威力大减，但此刻他怒火充盈间自然而然身贯其意，力道渐渐充沛精纯，招式间一股宗师气度也开始显露出来，招式虽平实却无懈可击。那几人虽是围攻，却还是落在下风。
而他们的亲身感受，远比看上去的更辛苦十倍。几人的虎口都被艾里锄头上的劲道震得渐渐发麻，片刻前的战意早已消失得无影无踪，偏偏对方不停手他们也不敢先行罢手，只得暗自叫苦不迭。
那巴特心下大悔，为何刚才听了青叶的几句话便被撩拨起妒火，自己跑来招惹这瘟神？早该想想这男人能对付得了里茨自非弱者，自己却一心认定他是一时侥幸，真是蠢到家了！那么，先前他的庸碌表现，真的只是因为用剑不顺手吗？他……他到底是什么来路？！
比尔也是目瞪口呆，难以想象这便是那个平日时常与自己一起被人轻视欺辱的人。然而惊讶过后，心情便低落了下来。
艾里先生原来竟是这样厉害的人，根本与自己这般平凡的人完全不同。也正是因为他已有了能保护自己的力量，才能好整以暇地不在意武技高低，笑着说出“各人自有各人的长处，有什么高低之分？”这种话吧。只有已经拥有之后，才有资格说这是好是坏，自己这样只会种菜的乡下小子，哪里够格说这种话呢？
而他们又为什么接近自己呢？自己这样无用的人……那样强的人怎会在意？�