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“依旧是空口无凭。”谢清芳淡淡地道。
“证据当然有……杨世贞曾经说过，他在偏房里看到你提着灯笼出去，却没敢和你说话。其实，他在说谎，因为老师怕着火，铿然居的灯笼一向就是放置在偏房里的。他既然在偏房里，怎么会不和你见面？说明他到铿然居时，你早已离去了。这是其一……”云寄桑呵了口气，看着自己呼出的水气在风中迅速消散，随即长叹一声，继续道：“其二，那天夜里，我看到你时，你正从地上抓起一把雪。我当时以为你是孩子气的在玩雪，现在想来，只怕是你的手在做案时匆忙中被铜线烫伤了，这才抓雪止痛。你当时执意要借我的灯笼来提，就是想借握住灯笼的机会掩盖手上的伤口。而第二天斋醮时，你又戴了羔皮手套，也是出于同样的原因。师娘，如果真的不是你杀了子通，那你的手上应当没有伤口才是。这样的话，能张开你的手，让学生看看么？”
谢清芳这一次沉默了许久，然后，她抬起右手，向着阳光小心翼翼地轻轻张开，仿佛托着一只透明的花朵。
阳光的照耀下，一道细长疤痕丑陋地贯穿了她凝脂似的的掌心。
“很难看吧？”谢清芳眯起秀目，看着自己的手掌。
云寄桑没有回答，站在那里静静地望着他。
“没有我的心难看，那里的伤口更多，丑陋得像鬼魅的脸。”谢清芳对着自己的手掌喃喃地道，然后将手放下，向云寄桑一笑：“师娘已经陪你走了一阵了，现在幼清能陪我走走吗？”
云寄桑默默地点了点头。
两个人无声地离开了朱长明的屋子，向远方走去。
“我的父亲是汉人，母亲则是罗罗，也就是你们说的罗罗。很小的时候，父亲便离开了我们，一去多年，没有回音。因为我是汉人的孩子，寨子里的人便都说我是鬼怪，用石块丢我，寨子里的孩子更是合伙欺负我，所以我小时候真的是一个朋友都没有。我是母亲带大的，也是她给了我这个法铃，教会了我铃音摄魂之术。在夜晚用特殊的手法摇动法铃，便可以让人产生最可怕的幻觉，甚至恐惧至死。我知道，她是怕自己去世后，留下我一个人无依无靠，所以留下它作为防身之技。只是她没有想到，有朝一日我会用它来杀人。不只是她，那时就连我自己也不会想到，甚至，到现在我还是有些难以置信。那些事，真的是我做的吗？”谢清芳喃喃自语道，神情迷茫，随即自嘲地一笑：“是的，那些都是我做的。不做不行啊，幼清……”她叹息着低下了头，“如果老爷疯了的事情被别人知道，那他就被毁掉了。他会成为儒林的罪人，世人的笑柄，这对一向注重清誉的他来说，比杀了他还难受。所以，为了我的夫君，这世上我最爱的人，我把自己变成了鬼一样可怕凶残的女子……”她的声音是那样微弱，却又那样坚定。
“难道没有别的方法了吗？难道真的非要杀人不可吗？”云寄桑忍不住大声质问道。
谢清芳的脸上露出淡淡的苦涩：“继儒去世后，老爷病得非常厉害。到现在我还记得他那时的样子，那完全不是平日里那个慈祥多情的老爷了。他更像是一个入魔的疯子，整日里和死去的继儒说话，任何人打断他都会发狂。甚至揍人，你能想象我被他揪住头发拼命殴打，辱骂，甚至往桌子上撞的样子吗？”
云寄桑沉默了，心中一片冰寒。
“他醒来的时候，完全不记得自己做过什么了。看到我还会关心地问我怎么了，脸怎么伤了？我只能笑着说不小心撞到了。你知道心中痛苦绝望却还要强颜欢笑的滋味吗，幼清？”她的脸上依旧挂着恬淡的微笑，但云寄桑却从那微笑中读出的悲伤却是那样的深重。
他可以想象她这些年的艰辛和苦难，那种日夜徘徊在心理崩溃边缘的滋味，他也曾经体会过。在那血与火交织的战场上，他不得不用最冷酷的心做出决断，让一个又一个无辜的生命走向死亡。
“这间石屋，便是继儒死去的地方……”谢清芳指着前面轻声道。
云寄桑抬起头，这才发现他们不知何时竟然已经来到了后花园那个荒芜的院子前。谢清芳此刻所指的，正是那座被烧得一片狼藉的石屋。
“继儒兄得的……是麻风吗？”云寄桑低声问道。
“幼清是如何晓得的？”
“我在老师的书房看到了他悼念继儒兄的那首诗：
爱子方弱冠，少年英如烛。
夭促难长燃，亡之命矣乎！
最后一句里的‘亡之命矣乎’是孔子感叹弟子伯牛因病去世时说的话。而伯牛便是得疠病，也就是麻风而死的。加上我又在这间石屋内找到了大风子的残渣，那正是治疗麻风的药材。”云寄桑的声音很轻，似乎生怕惊醒了长眠的故人。
“继儒是个好孩子，虽然得了那样可怕的疠病，还是很为人着想，坚持不让别人，特别是老爷去看他，生怕他的老父也染上这恶疾。所以每天都只有一个老仆人去按时给他送饭。他吃完了，在里面摇摇铃，老人再把他留在门口的饭碗取走，扔掉。只有在夜深无人时，他才能偷偷从石室里出来，一边摇着铃铛，一边在花园里走走。府里的人听到铃声就可以及时避开他，以免染病。他就这样在石屋内熬过了一段暗无天日的日子，直到小梅来到魏府，无意中听到他吹箫而和他结识。虽然隔着石墙，可小梅那孩子的天真还是感染了继儒，让他有了一丝活下去的勇气。只可惜……”谢清芳摇了摇头，继续道：“小梅出事后，继儒也彻底绝望了。他将自己关在石屋里，把每次送来的饭偷偷倒掉。直到有一天，那个老家人发现饭没人取，找来老爷打开石屋，才发现他已经饿死在里面了，而且尸体竟然在被老鼠啃噬。那个情景实在太过悲惨了，老爷就是这样疯掉的。幸运的是，我从母亲留下的医术中找到了一个治疗他的办法。用法铃催眠，加上一些药物，终于将他的病情压住了。只是这法子也有很重的隐患，那就是会让他不时产生梦游的症状，而且他在梦游时万万不能被打搅，否则他的神智便会彻底崩溃，变成一个真正的疯子。继儒去世后，连尸体都没有留下，为了安全起见，唐先生做主，把他的尸骨焚化了。老爷因为不能接受爱子这样悲惨死去的事实，所以在梦游时也会摇铃而行，似乎这样让他觉得继儒还活着。你想想，他在深夜摇铃而行，又绝对不能被人发现和打扰，这怎么可能？所以，我想了很久，终于做了自己唯一能做的，就是杀掉那些看到他的人。”说到这里，她平静的语气中有了一丝颤抖。云寄桑可以想象，那‘想了很久’意味着心灵上经历了怎样痛苦的煎熬。
“就这样，我在杀了几个看到他梦游的人后，费尽心机想出了这个鬼缠铃的故事到处传播，终于让他平平安安地渡过了这三年。可是，你能想象我这三年是怎样渡过的吗？”谢清芳平静地倾诉着，尽情地吐露着心内的悲伤。它们被埋藏得太久，太深，当此刻显露出来时，那种绝望就连铁石也要为之动容。“没有一天晚上，我能够安睡，生怕他自己一个人出去被人发现。于是我在门闩上拴了一个铃铛，这样他出去时我就可以听到了。当他梦游时，我就得暗暗地跟随，祈祷他不要被人看到，祈祷我这次不需要再去杀人……这样的日子，这样的日子我……我……”她哽咽着，再也说不下去了。
云寄桑无法去劝慰她，她是一个为情所困的痴情女子，是一个为了丈夫可以舍弃世间一切的良妻。可是，她同样也是一个残忍地杀害了数条无辜性命的凶手。他只能问道：“这便是你杀害子通的原因么？因为他可能看到了老师梦游的样子。”
“如果只是他看到了还好，可当时他的神色那样慌张，几乎有心人都留意到了。我担心有人会找他询问，一旦他被人逼问出真相，那便不堪设想，所以我别无选择，只能继续着我的罪孽。我不想杀人，真的不想。每天夜里，我总是感到自己静静地躺在血泊里，那些被我杀过的人一个个在我面前走过，面无表情地看着我，就象看一个死人一样。我知道，报应迟早是要来的，只是没想到会来得这么快，快到我连老爷的病也无法及时治好。”她忧伤地垂下了头，那瞬间的姿态优美得宛若被风吹低的荷茎。
云寄桑轻声问：“老师的病还没有痊愈吗？”
谢清芳缓缓摇头：“你也看到了，前日他刚刚还发作了一次。不过现在只要不是在梦游的时候，他已经和正常人一样了。不然的话，这次大寿我也不会让他出面。而且他年纪越大，发作的机会便越来越低。我想再过一两年，他就会彻底好了。”
一时间，两人都没有再说话。
风大了起来，吹动他们衣袂不时飘起，雪雾缕缕地随风升腾，将风姿出众的两人衬得仿若神仙中人。
“放过清芳吧，幼清。”谢清芳终于开口了，这是第一次她对云寄桑说出自己的名字。她惘然的眼神望着很远的地方，喃喃地述说，似乎在为一个身在远方却孤苦无依的陌生女子而祈求着：“对她来说，这世间的绝望和冷漠太多了，而可以掌握的温暖却是那样的少。这份温暖对她来讲，实在太珍贵，她无法忍受失去它，完全无法忍受。那是她在黑夜中唯一的光，也是她存在的唯一理由。在这样的严冬中，除了守着它，她又能做些什么呢？所以你看，她只是一个可怜的，努力地试图去守住自己那份温暖的小女子而已……所以，请你放过这样的她吧……好不好？好不好？”她就这样不停地轻声说着，两行晶莹的泪水却终于落了下来，滴滴的坠落在雪地上，化作点点悲伤的痕迹。
云寄桑木立在那里，一动不动。他不知自己该说些什么，也不知自己该做些什么。他宁愿自己什么都不知道，就这样离开这个地方。那是一种逃避吗？或者，再次做出一个残忍的选择？对于这广阔无垠的天地来说，生命是宝贵的，而那渺小至微不足道的幸福，也是宝贵的……
这些年来，很多人在他的面前死去了，有敌人，有朋友，有的是别人杀的，也有人是自己杀的，那些倒下去的陌生面孔如今已经是那样的模糊了……温暖，自己重新看到了师姐，那是一种温暖的感觉。为了守住它，自己会做那样的事吗？不，自己不知道。说出“不会”是很容易的事，可只要没有面对过，自己的选择便永远都是“不知道”……
似乎过了一个世纪那么久，云寄桑闭上双眼，开口道：“在这个世上，一个人要孤独地活下去，无法向人倾诉，真的是很艰难的事……我——不是什么圣人，更肩负着属于自己的罪孽，所以，我无权对你做出判决。师娘，你……你今后别再杀人了……好自为之吧。”说完，云寄桑不再施礼，长袖一摆，就这样逆风踏雪而去。
谢清芳仰起脸，任由阳光落在她的脸上，泪水再次涌出，不过这一次，却是喜悦和感恩的泪：“谢谢，谢谢你，幼清……我会和我的爱人好好活下去，努力守住自己的温暖，再也不杀人了。谢谢你，让我从一个人的噩梦中解脱出来，和我共同担负这深重的罪孽……”
云寄桑的背影已渐渐远去，谢清芳依旧站在那里，久久的遥望。一直等到他的背影在视线中完全消失，她才伸出手，让风从指尖吹过。好久没有这样清爽自在的感觉了，那种感觉——就像小孩子一样单纯的快乐。体味着这难得的轻松，她的唇边绽放出三年来第一次发自内心的微笑。
然而，就在她微笑的时候，那双黑色的靴子已无声无息地出现在她身后的阴影中，浑厚的声音仿佛来自地狱的魔咒，就那样低沉而冷酷地打破了她的梦想：“魏夫人，有些事，我想应该和你谈谈……”
纤手轻轻将一支金簪插在头上，它在那里颤巍巍地与金宝钿，珠翠翟，金翟，以及口衔珠结成了一片。鬓边点了珠翠花，插上小珠翠梳和金云头连三钗，最后插上两支金压鬓双头钗，用金脑梳压住秀发。
铜镜中，那熟悉的容颜此刻竟有些模糊。
谢清芳扶了扶镜子，镜子中的她身着蹙金绣云霞翟鸟纹的茜红孔雀罗紫边长袄，同色的横竖金绣缠枝长裙，披了天净纱，素颜红华，倾国倾城。
她向镜中的那个自己无言地一笑，举起沉重的珠翠庆云冠，缓缓为自己戴上。戴冠的时候，她神态虔诚平静，宛如即将走上献台的祭女。
魏省曾今天的神情始终有些恍惚，甚至有些宾客都没有认出来。不过当大家知道他的两个爱徒刚刚遇害后，都发出了同情的叹息声，随之而来的，又是纷纷的劝慰。只是魏省曾的目光始终在场中巡梭着，似乎在等待着什么，期盼着什么。
忽然，一个个宾客停止了热烈的交谈，一道道目光不断向厅口集中，全场鸦雀无声，目睹着谢清芳身着盛装，从厅门缓步而进。大厅陷入了奇异的寂静，所有的人屏住了呼吸，睁大了