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“回霍爷的话。”鹊桥一哆嗦，惊讶抬起头，她立即低头掩饰失态也来不及了，“肖爷并未吩咐下来特别的话。”
“你要请示他？”雀乔并不信霍零身份，霍零没耐心回来听肖石冷嘲热讽的语调，再度道：“备了新衣，还礼教周全。肖石让你传的话，下次的任务是什么。”
“……”
雀乔果真睁大双眼，直愣愣瞪向霍零。首次初见，雀乔几番试探还为照料个容易糊弄的主儿庆幸，如今她的冷汗一下就出来了。聪明人总是爱想得多些，尤其雀乔不了解霍零个性，一瞬间就想到蒙骗主子而被不待见或打杀的其他奴仆。
未曾多言，她干脆利落神色凄楚的侧跪在地面，“霍爷，雀乔……雀乔该死！”
豪门大户无奈之处许多，规矩也多。霍零自小散漫惯了，不描眉不梳妆，连寻常男子所必要的方巾，也少用。猛然有个娇弱少女边跪拜边泪视，她唯一的感觉便是不耐，不耐雀乔左右言它。
面色更冷，霍零眉宇微蹙，第三次道：“肖石说了什么。”
一眼看出初次见面之人所想，和小鱼儿那般奸猾狡诈的小鬼毕竟是少的。雀乔被霍零冷言冷语一唬，清明的脑袋也犯乏，计较全无。百战之人举止自有莫名威势，或骇人或冷厉，煞意浓厚，雀乔虽见识广阔心思慎密，也不过是个三流江湖人都不曾接触的普通人。
霍零短叹，不再言语。
肖石所托非人，霍零给了雀乔冷静的时间，她过了一会缓过劲。认认真真瞧了霍零几时，雀乔恭敬垂头，其貌炳炳，道：“霍爷明见。肖爷为您备好了身份，从边兵军士老爷中选的家人子弟，绝对干净清白。北疆摩擦不断，怕是要抽选舍余①、招募了。”
“……从军？军中有人该杀？”
霍零茫然。肖石叫她杀人霍零不意外，叫她盗窃民宅也不意外，可突兀令她和江湖八竿子打不到一起的朝廷联系到一起，就很奇怪了。
“不，霍爷说仅是单纯的从军。理由，肖爷说了‘比起另一个霍爷，霍爷你少了些东西’，婢也不太清楚。”雀乔改了肖石的句子。肖石的原话，绝不会这么客气，定会类似于“比起霍爷，姓霍的缺的不是一点半点，嫩得很”。
手肘戳茶几，霍零手掌轻握成拳，侧头抵住太阳穴，看向仍跪在地上的雀乔。比起刀势狂放大胆不失细腻的霍狂刀，她枪法的的确确少了份神韵。她熟悉霍狂刀的刀法，甚至能模仿他的气势，但得来的终究不是她的、不合适枪法。
也就是说，肖石打算让她去军中历练。枪法本就诞于马上征战，如今许许多多的枪谱简化之前，也是源于马战军用的。
指尖轻扣，霍零敲了敲桌面，道：“起来。”
小心翼翼瞧了瞧霍零脸色，挫败的发现面瘫其实什么都看不出，雀乔舒缓轻柔的站起身，试探道：“征兵令恐怕要下来了……”
霍零并未打断雀乔。
“如今那些兵大人们成天吃吃喝喝，也不出操，也仅有边兵能看了。”雀乔眼睛一亮，半是抱怨半是有心的道：“自张大人去了，我瞧朝廷也撑不了多久。北疆蛮夷还不是被边兵打得落花流水，霍爷您不用担心，朝廷不是细查是发现不了肖爷的安排的，凭您去了边兵，反而会比外卫安全。”
平淡点头，痴迷枪术的霍零对雀乔所说的安逸不苟同。她没无聊到和百姓平民讲述磨砺的重要，只是示意雀乔她要睡了，可以退去了。
作者有话要说： ①舍余：卫所官兵都有子弟，军官子弟为舍人，士兵子弟叫余丁，合称舍余。
PS：还有几天。
再开文档我发现我已经完全偏离了原来的风格了。口胡， 一章用去我近四个小时居然……
我已然不自信能不能恢复日更了。
好卡，好那啥……
＇修改错字，多谢梅友仁~请让我举起你旋转。＇
☆、第七十六章
边卫军士世代从军，编军籍。百户所第二总旗第七小旗有子名霍零，父曾为百户，入伍从军。第七小旗共十人，老兵有三，其余猝于边卫，补新兵七人。
边境小股摩擦，新兵二月入战场，猝三百一十八人。
日头正高，黄云压顶。正午的日头，看似却如残阳。霍零一身红黄相间的血衣，看着燃烧的战场，伫立不语。和他同旗的新兵秦沐，长枪插入地面，双手抵住枪杆，一次次干呕连胃里的黄汤都吐尽了。
秦沐是个新兵，或者说是个秀才。家道没落官场遭难，被阉党害来边卫，正赶上小股鞑靼骚扰边疆。本该上供的鞑靼不安稳的试探天朝，欲趁机反攻。手无缚鸡之力的秀才被送来，本该第一战就死的……
的确，第一战死了数人。有平凡民众、有大力之士、有军旅之后；受不了鲜血的人，都死了。近五百具尸体横七竖八的躺倒在地上，黄土被血染成赤红。
秦沐跟在同旗的霍零身边，嘶吼着一枪捅进敌人的脑壳，或黄或白的脑浆飞溅。一时不察，脑浆飞入了他疯狂嘶吼而张大的嘴里；一愣神间，足够三把马刀砍碎他的脑壳。
霍零也疯了。
杀疯了。
到处都是敌人，除了身后九个同旗的人之外，四面八方都是敌人。在马上的鞑靼嘶吼狞笑，举起屠刀，在马下的步兵冲锋，阵型全无。比起江湖的恩怨仇杀，战场才是真正的修罗场，霍零以身为矛，以己为尖，忘却招式忘却轻功，一杆长枪只进不退。
自然，她护住了和她同来的三名老兵六名新兵。或许说，杀疯的霍零已没有保护意识，仅是为了杀尽一切来犯之人。
新兵们来来去去，游荡在发着铜臭血锈的战场，相处两月余的朋友，也许就躺在地面，身下染血，甲胄残破、兵矛翻刃。不过两边四千户征战，躺尸不过五百，千里荒芜，血腥满地。善后的兵丁来来去去，搬运死掉的尸体堆成一堆，以便焚烧。
尸体当然要焚烧，血渍也要清理干净，避免瘟疫。
只是人情不似军法，熟人死去却连尸体也无法留下入殓归乡，活下来的新兵虽经历初次鲜血战火，可无论如何也不能认同如此残酷的军法。归乡归乡，游子归家……满身鲜血的年轻少年和善后的兵丁小旗十夫长争论，沙哑的嗓腺声声啼血，沙哑干涩。
军法不容情，感性的少年恨不得对军官挥拳，却还是一拳捶打在地面，泣不成声。
战场游荡的活人，就像游魂。
生不得安宁，死不能归乡。
燃烧的尸体焦臭，善后的兵丁收起遗落战场的军旗、兵器、甲胄。俗称秃鹫狗鼻子的发死人财的游民，衣衫破烂的游荡在战场边缘。鞑靼多马，这一场小规模的战役就缴获了几十匹，战场边，游民贪婪的盯着不敢嘶鸣的战马，顾及的瞧战马旁边手持利刃的兵士，眼睛都绿了。
霍零默默的擦着枪。
同旗的秦沐已经吐不出什么，活了三年的老兵郭癸走到他的身后，轻轻的拍了拍秦秀才单薄的肩膀。生生死死，三年的从军生涯经历的太多了，同旗的战友变了一次又一次。郭癸清诚的双眼已习惯了淡漠。
霍零默默擦着枪，鲜血和尘土站在她的甲胄、凝在她的发梢。脸上别人的血凝成了痂，霍零动了动眉毛，就星星点点的落下。
枪是什么？
刀乃霸主，剑乃君子。两者经久不衰，江湖人擅用两者，赞誉不休。
枪是什么？
自古秦时先有矛兵后有枪兵，拒马之首选亦是长枪兵。
枪，无名。自古便是战场凶器。不如刀，使刀者霍狂刀狂狷不羁，一壶酒笑杀人；不如剑，使剑者燕南天义薄云天，一侠字无人否。枪没有狂名，亦没有侠名；只是战场的凶器，只是杀人的兵器……
“霍初……”
霍零淡淡的念着自己的名讳，霍狂刀起的名讳。意为出头，只为了身怀必死信念和剑客燕南天的一战，为了一柄霸气的刀而战。
“是弟弟的名字吗？”
额前沾血，郭癸走上前拍了拍霍零的肩膀，歪着清秀犹如少年的脸庞：“别想了，总有可以回家的一天。可以写家书的时候；或者，代表我们……的名牌寄回去的时候。”
“不是弟弟。”霍零拔出长期，甩了甩满头满脸凝结的鲜血。
“想不到你小子很强嘛，会功夫？”另一个老兵也走过来，豪爽的拍了拍霍零的肩膀：“你的背后就交给我们吧。有你的话，放心多了！”
“为什么……”呕吐的秦沐反应过来，难受的皱起眉，捂住肚子：“边疆，明明该是上供天朝的，为什么还有……”
为什么还有战争和死亡？
“小子。”第三个老兵脸有刀疤，他依旧是拍了拍秦沐的肩头，似乎要把满身胆气传达给入伍的新兵，“非我族类，其心必异。他们伸出脑袋和爪子试探，我们就狠狠打回去，打疼了他们，老家的老娘婆娘儿子女儿，就安全了！”
“……”
回到营地，炊烟升起。脱掉染血的甲胄，几个大男人勾肩搭背的要洗去一身鲜血，除了战事来后，军中并无多余的水源为他们洗漱。朝廷没落，恐怕死后连名牌寄回去的抚恤金，也不会剩下多少。
郭癸回头看向长枪平放盘腿静坐的霍零，问道：“伙计，你一身血比我们加起来还多，还不去洗个澡，坐这里干什么？”
霍零摇了摇头，指了指长枪没说话。说多错多，徒增怀疑。
“呵呵。怕做噩梦吗？”郭癸叹了半声，幼嫩的脸神色沧桑老成：“我们这种人一辈子就这样了，杀得多了也就麻木了。噩梦做着做着也就没了……算了，你静一静吧。饭我们可带不回来，否则要挨板子的，记得去吃了再静。”
“……嗯。”霍零点点头。
军法不容情。
入伍后第四个月，同旗的少年因为想家，拖秀才秦沐写了封家书，寄出。边卫有固定的家书寄出的一段时日，除此之外皆算泄露军机。少年被人举报，硬生生挨了百数鞭子之后，晒死饿死在了广场上。
少年被放下来时，初次见血吐得肠胃萎缩都未曾流泪的秦沐，泪流满面。
这，便是军纪。
边疆的战事很多，和宋朝玉门关乃是阻拦外敌入侵的要塞般，军队补给的要塞不大，却足足养了三万兵丁。所谓兵丁，不是中原地区冬夏操练春秋种田的农民，乃是专业的暴力机构。霍零所在编制，更是暴力中的暴力，负责平原阻击，以人命挫鞑靼的锐气。
战场的人命真真正正是薄如纸。
初次上战场为血腥呕吐愣怔的秦沐，以极快的速度成长起来。提把精铁长枪，编制解散的几个人边说说笑笑，边向营地走去。天色微暗，霍零抹了把脸上鲜血，凝视简陋拒马搭出的南门出神。南门刚被移开的拒马逐渐回笼，一小队以枣红马军士为首，骑兵营派遣出小队鱼贯而行。战马哒哒哒的小步踢他，掀起一块块被血染湿的泥。
安稳腐败的朝廷内，主战的将军稀少，每每派人认真巡视战场而不固守城池的将军，更少。霍零所在要地无山、无险可守，而驻守的主帅风格，正能带领军士兵丁拿下朝廷内稀少的胜利。
主帅负责，兵丁一旦粮饷充足，便敢于拼命。
“怎么了？”老兵郭癸后退三步，顺霍零目光看去：“南门怎么了？发现了啥个不好的情况？”
“没有。”只是路过的人背影似乎眼熟。
霍零摇摇头，向营地走。
“真奇了怪了，最近怎么那么频繁——要有大阵仗了？”
郭癸嘟囔着，凑到小旗里唯一的读书人秦沐身边，两个人窃窃私语猜测起大将军的想法。秦沐当初读的多是四书五经，对于兵法行军，他也说不出个所以然。
霍零放下枪，转身撩开帐幕出了营地。正是晚餐时间，凭军牌进出也未免多了些巡检，可偏偏此时的溪流最是清幽，无人洗漱。相处半年，霍零常以厌血的借口独自洗漱，同旗的秦沐也多多少少有此毛病。平日霍零不甚在意脏污，故此未曾惹人生疑。
溪水清澈。平日饮水多取用于上流。
主帅扎营之地有所讲究，不能太低，不能离水，不能易燃，更不能视野闭塞。故此方圆百里，便仅有此处了。
撩水洗脸，使人变体生寒的冷泉扑面，炎炎夏日的燥热被洗净。霍零脱下累赘的皮甲，脱掉里衬，在水里一荡。挥手运气内力蒸干衣物，霍零半裸身走入水面。清洁不过盏茶功夫，并不会碰巧出现路经打扰者，传记里的几率，毕竟稀少。
漱口之后，霍零重新穿上清洁后的皮甲，脚下接力一蹬跃上树梢，接连接力几次，在枝桠间游走。鸟窝常筑于枝叶繁茂的枝干间，郁郁葱葱之中不易觉察。霍零归营后，又过了时段，火头军可不会静候。
林间巡查几次，霍零连掏了几个鸟窝，取出雏鸟落在地面。