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“暂时不知道。”
柯白莎强忍她自己的脾气。薄好利扶住我的手肘，带我经过办公室，下去到停车场，他的大房车就停在那里。“好了。”他说：“我们在这里谈。”
他把自己滑到驾驶盘后面。我坐他旁边。“小洛的事，怎么回事？”
我说：“你自己想想看。”
“我是在想，我早就该想了。但是这种可能性从来也没有想到过。”
“除这些之外，还会有什么可能性呢？”
“我一直以为是一个诡计，目的是想把我的钱弄过去。人认为卡伯纳是所有事情的主脑人物。钱也是他赚来的。薄太太希望洛白有成就，而其他人认为要进攻薄太太，最好的方法是经由洛白。”
我说：“这是个诡计没有错。他们把洛白推向最前方。我倒觉得这和卡伯纳无关。”
“他多少总是有一点份的。”
“比伯纳更精明的一个头脑，一定在幕后主持着大局。假如卡伯纳也有份，他也只是被利用而已。据我所知，为了他自己，卡伯纳并不希望薄太太的儿子牵进危险环境里去。”
薄先生吹一下口哨。“到底是怎样一个诡计呢？”
我说：“他们买下了河谷镇开金矿及所弃置的渣滓之地，力在宣传这里面还多的是金子。”
“有没有金子呢？”
“我不认为会有。但是深到近河床石的地方，过去挖矿的公司倒是没有挖过。”
“这就是他们持以为据的吗？”
“是的。”
“他们准备怎么做？”
“把面额1元一股的股票以500元一股的现价，经由一个已倒闭又重组的公司卖出去。”
“老天，他们怎么可能这样做呢？”
“能说善道的推销方法，高压作业，选择可能买主，争取拜访，训练好的说词，争取在3 分钟内把要说的说完，把死的说成活的。几个当中有一个上当就足够吃了。他们把一个表放在凯子的前面。凯子被他说得好像自己很重要，时间就是金钱，自己重要到1 分钟也不该浪费。推销员说完他的话后，本来该凯子发问的时候，凯子反而放弃发问权，煞有其事地敲敲桌子对推销员说，你的3分钟用完了。”
“这样做有用吗？”
“有用，凯子自己会急急地投入罗网去。”
“给你一讲，”薄先生说：“我懂了，很好的心理学。”
“也相当有用。”
“投资的人因而该问的也没有问？”
“没有，每次投资人要问什么问题，推销员又开始讲，好像他讲到要点，被打断似的。因为他限定的时间只有3分钟，所以他得拼命讲。”
“计划要是出自我那宝贝儿子，我倒还真是要恭维他。”薄好利说：“他比我想像中要聪明呀。”
“不是他想出来的。”
“那么是什么人呢？”
“多半是一个律师——叫作韦来东的。他也弄出了一个办法，可以在投资条例中取巧。”
“办法合法吗？”
“也许不合法，至少他们执行的方法是不合法的。所以才要小洛做这个总经理。”
“推销的方法是没有什么错的罗？”
“没有，而且非常聪明。”
薄好利抽出一条手帕，在他前额擦着。“想起来是我不好。太早叫小洛自己去发展，不去查看他在搞什么—一是我没有负到教养的全责。”
我什么也没有说。
过了一阵，他说：“赖，你准备怎样做？”
“你有多不希望小洛坐牢？”
“不论如何，我们要避免这一件事发生。”
“我认为我必须自己到河谷镇去一两天。”
“为什么？”
“那是他们作业地区。”
“在那里你希望找到什么呢？”
“我可能找到以前那家公司有关从前挖掘时的记录。”
“又如何呢？”
“假如被我找到。”我说：“记录上所示已如我所想时，我就可以和律师谈判——不过恐怕找是极难找的。”
“为什么？”
“想出这种推销计划和打破投资条例的人，恐怕已经处理过这一切了。”
“你还要做什么？”
“现场看一下，希望能看穿这场阴谋。”
“你离开这里后，那另一件事——怎么办？”
“那另一件事目前太烫手了。烫手到我一碰就非烫伤手不可了。我也是因此而想离开一两天，等这件事冷一冷。”
“我不喜欢这样。你离开一下后雅泰有电话来。她说她意会到你只是和我走到车库而已，以为你会立即回去的。她要见你。她在担心——岂有此理，唐诺，我们都担心，我们都变成了要依靠你了。”
“你雇我，本来是为了如此的。”
“我知道，但是有一点不同。假如你离开，雅泰会迷失的。”
“雅泰也必须离开。”
“什么？”
“你听到我说什么了。”
“你是说和你一起离开？”
“不是，该自己另去别的地方。去拜访什么人，和不在本市的朋友聚几天，不要给任何人知道去哪里了。”
“为什么？”
“因为，在我能知道答案之前，我不希望有人问她问题。”
“但是，你为什么离开呢？”
我说：“侦探已经跟上我了。他们在调查，你要不要我来告诉你．他们在调查什么？”
“不要，不要。”
“好吧。我告诉你我要干什么，和你能做些什么。”
他想了一下，自口袋摸出支雪茄来，把尾巴剪掉，插上一支火柴。“你什么时候离开？”他问。
“马上。”
“我怎样可以和你联络？”
“最好你不要。有什么要紧事可以和柯白莎联络。”
“但是你是要去河谷镇？”
“是的。”
“你不知道你要去多久？”
“不知道。”
“你要先回自己住处，带些东西——”
“我哪里也不去，什么东西也不带。我现在去车库。把公司车开了就上路！要什么东西，一路可以买。”
“立即走？”
“还有一件事办完就走。”
“什么事？”
“办理费先生办公室的一件大事。”
“我可以开车送你去普门大楼。”
“我先打个电话进去。”我说：“你等一下，我就来。”
停车场加油站有一个公用电话。我打卜爱茜给我的号码。爱茜来听电话。“有消息了吗？”我问。
“你太把他们想成不要你的钞票了。”
“为什么？”
“你说他们会把截止时间定在下午2点。”
“他们怎么说。”
她说：“那推销员自己来了2 次。他说10分钟后还要来。他说他可以依你条件办理。但是一点钟前不能签约，就没有办法了。”
我说：“再拖一下。我会设计一个合约的。”
“他带了一个来。”
“我不会喜欢他的合约的，”
“要我替你告诉他吗？”
“不要，你拖他一下就可以了。我就回来。”
我走回停车处对薄好利说：“好吧，你开车送我入普门大楼好了—一再不然我可以搭计程车。”
“我送你去好了。”于是我们乘他的车来到普门大厦。
我上楼去办公室，薄好利在楼下等我。我进门的时候，力格普在等我。他握住我手下上上下下地摇，他说：“费先生，恭喜，恭喜！你是我15年推销经验中最具赚钱头脑的生意人。你赢了，依你的。”
他扶住我手时，把我带进私人办公室，好像这地方是他的似的。他拿出一张股票，他说：“你看，这是一股的股票。这是一张我们总经理和他的秘书都签好字的合约书。”
“你工作效率好得很。”我说。
“要使这种特殊请求得到上级批准，工作不快不行。一开始当然不会有人同意，但是我告诉他们，目前钱不在你手里。又说你百分之百可靠，是个好客户。说你——”
他不断说下去，但我已不在听。我在看这张他们拟好的合约。出乎意料的，内容竟完全是我告诉他的。我在我应该签字的位置签上字，又在完全相同的一份上也签好字，我把1 千元交给他，把股票一股，和那张生效了的合同放入口袋。合同是由丁洛白以总经理名义签的字，另外有一位姓麦的秘书签字。我和力格普握手，告诉他我另有约会，把他推出办公室。
我对爱茜说：“记住，你一个人维持这办公室开着，等我回来。”
“你去哪里？”
“我公事出差要出城去。”
“这件事你和白莎谈过了吗？”
“有。”
“她怎么说？”
“可以的。”
“把我抛在这里看杂志？”
“是的。你愿意的话可以织件毛衣。上班时可以抽烟，也可以嚼口香糖。这里的工作就如此。哪里去找这种工作？”
她大笑。
“我变了是支花瓶了。”
“那正是我要你扮的角色。”我说：“懂了吗？”
她向我真心笑一下。她说：“唐诺，祝你好运。”
“你要继续为我祝福。”我说。走下去，告诉薄先生，我已经一切就绪，准备要走了。他坚持要把我带回白莎停车的车库，我可以去拿那老爷公司车。当我把公司车开离车库时，我看到薄先生的眼神，他绝不像我想像中那么笨。
第九节
河谷镇，一度确是市商会可以大吹特吹的地方。高山之上是太松树、橡树和石南科灌木的天下。稍下一点，是大的造船用槲树。其下是起伏的丘陵地，再下就变成了一度极为肥沃的山谷地。
现在，整块地是废地，大块大块的石头，排列在深深挖泥机挖出的巨沟旁。这些都是原始冰河和河水浸蚀的大圆石。当时也许要大得多，即使现在仍像大太阳中沙漠里的大白石。在控金的人没有碰过的丘陵地上，大量的橡树造成了黑黑的阴影。斜坡上不是葡萄园就是兰园。留下来的足够告诉大家，这里一度末被破坏前农夫们有多快乐。
一条河自山上流下，在河谷镇外经过，随后因着地势的转平，分成很多支流，流入丑陋不堪的人造石块区。
我找到一家汽车旅馆，先住下来。登记的名字用真名赖唐诺，登记的车号也一字不错写上公司车车号。我怕的是有一天警方会调查我每1 分钟的行动，我不能叫别人说我使用假名在逃。
我立即展开行动。
仍居本镇未离开的镇民深恨挖金人的不择手段。本来有地的人，已经清理一切拿了现钞去较大的城市了。镇里，一度全是挖金办公室、机械公司，现在都空了出来。整个镇里暮气沉沉有如葬礼仪式在进行中。仍在镇上做生意的面铺都很沮丧，留在那里的原因是暂时不知该到哪里去。
没人知道挖掘公司当时的纪录后来到哪里去了，那些总公司都是在别的地方的。资料都没有了，大机器也没有了，连雇员也不知去向了。
我不断地询问，有没有那位年长雇员仍在镇里没有离开。有位杂货店的老板告诉我，他认为有一个老隐士，叫作彼德什么的，当初有替挖掘公司服务，参与挖掘。他想不起彼德姓什么了，也已不知道他现在住哪里了，不过他在河的下游一里处有一个住处。那地方还有一块地，没有被他们控过，而彼德住在这上面。他每过一段时间会到镇上来采购一些供应品。他都是付现，而且从不多言客套寒暄。什么人也不知道他如何维生。
我又听到有不少公司正在这一带计划要把石块放回地下，而把地下沃土再翻到上面来。老本地人都在说，即使他们能办成，也至少要很多年后，上面才能长出农作物来。另外一派人物认为只要用现代化的科学肥料，谷类几乎立即可以自这种泥土上生出来。各派自以为是，先入为主，凡是和自己不同理论的都不予考虑，听都不听，各作没结论的争论，我知道和他们去谈话，不会有结果的。
我来到彼德的隐居处时，时间已近黄昏。他住的地方一度曾是挖掘现场作业的房子，四周都有窗户。一半的窗户，已经被彼德用油筒上剪下来的铁皮钉在窗上，封了起来。
彼德已经快近70岁了。他骨骼很大，但是肉不多。没有皮松弛的样子。他姓苟。
“你想要知道什么？”他问，一面引导我坐向一张自造的木板凳，板凳边上有个旧货堆里捡起来的破火炉，火炉里有火在烧，火炉上一只锅子，没有锅盖在煮豆子。
“我想知道一些这一带的古老故事。”我说。
“为什么？”
“我是个作家。”
“你在写什么？”
“一篇掘金的历史故事。”
彼德把烟斗目嘴上拿下来，拿住烟斗部，�