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李淑微微点了点头，“大哥一向言出必行。”
李贤的眼里都快冒出火来了，这李淑怎么哪里都有她的事情啊！我们曹家惩罚一个下人还碍了她什么事情？这都要插一脚！最可恶是曹仁这个混蛋，什么时候都是维护李淑！
“哟哟哟，还是姐姐体贴，我们就做不出这样‘宽宏大量’的样子来。”
李淑听着李贤阴阳怪气的语气，心里就觉得堵，看来不是一路人始终说不到一起，连忙起身告辞。
走了李淑，曹仁的话也多起来了，聊到今天曹清清让自己当众发誓不为难刘勤，自己形势所迫也不得不答应，曹仁就特别想派自己的大腿，“这清清也是的！要嫁就嫁，招惹这样的下人来让自己伯父难看！”
“就是！大哥，今天的气不出的话，我们曹家一辈子被人看不起，我刚才就觉得王老爷那老狐狸就连讽带讥的样子特别可恶！”
曹仁叹了一口气，“可是，一来，咱们的生意现在也就商船还能赚点钱，整了刘勤，船工们闹起来还真不是好看的事情；二来，我不是在那么多人面前起誓了，到时候流言蜚语传来可就不好听了。”
“那该怎么办？总不能白白咽下这口气吧！”曹天齐握着拳头捶向桌子。
“这事先缓一缓，以后再说，好汉不吃眼前亏！”曹仁说完站了起来，几年的生意历练，让他更加在意利益，而非个人的得失。
见曹天齐还衣服怒气冲冲的样子，曹仁也不想弗了他的面子，就借口要处理外面大厅的事情先出去了。
曹仁走后，曹天齐把脚一翘，嘟囔道：“大哥真是没有当年的狠劲了！想当年…；…；”说到这里又闭上嘴，不说了。
李贤脑筋一转，“四叔，你别生气，你大哥年龄大点，做事比较畏手畏脚的，还好有你年轻有干劲，帮衬着他！”
曹天齐不可否认地笑了笑。
“其实，又保住面子，又能对付刘勤这样的小人物，也不是不可以…；…；”李贤话说一半就停了下来。
曹天齐站起来，“大嫂，这是有主意？”
“什么主意不主意的，我一个妇道人家，就是替老爷和四爷不值，今天曹家的脸面都丢光了！”
“就是！”曹天齐拍着桌子，“早晚我要找他算账！大嫂，你有主意就快帮我出出！”
“我觉得老爷既然起誓不为难刘勤，那我们就不为难他！”
“不为难他怎么报仇啊！”
“四叔，你听我说，刘勤一个人是不足惧怕的，我们担心的是他背后的船工们闹事！如果我们有办法分裂开他们，那我们还怕什么，一个刘勤还不是说收拾就收拾的！”李贤笑道。
“还是大嫂想得周全！可是怎么分裂他们呢？”
李贤“呵呵”地笑道，“四叔人就是直率，分裂一群靠跑船为生的人还不容易？我们只要宣布我们的商船停运了，那些人还不都得喝西北风去？！”
“商船停运？”曹天齐这有点担心，曹仁说得对，商船现在可是曹家唯一能赚点钱的行当了，停运可不是一件小事。
“不是真的停运！”李贤连忙解释，“不过是吓唬他们的一个借口！那些人都是靠跑船为生，手停口停，商船停运他们还不急死，到时候我们就说商船停运，但是刘勤的口粮、薪资不变，还涨了！那时候人心一乱，大家自然会把矛头对准了刘勤，这不就分裂了？没有了那些船工，收拾一个刘勤还不简单？”
曹天齐想了一下，拍着大腿，“果然是好主意！还是大嫂有办法！”
李贤笑道：“四弟是一时被姓刘的气着了，才让我捷足先登了，我可不敢说什么有主意的。”
曹天齐满意地开始去散布商船要停运的消息，李贤看着曹天齐远去的背影，不禁把嘴角翘了起来，好啊李淑，你不是要保刘勤嘛，那我就毁了他，看你到时候怎么得意！
这边李淑走出曹府，心情就十分的低沉，坐在轿子中曹晓轻声问道：“母亲，我觉得清清姐姐真可怜！”
李淑抚摸着曹晓的脑袋，“晓晓，母亲对不起你父亲，没办法照顾好你清清姐姐。”
“母亲，你别这样说，我知道你一直想接出清清姐姐的，可是清清姐姐心里对于您，对于您…；…；还是有一点生疏的。”讲到后面，曹晓自己也叹了一口气。
李淑心里一阵感动，猛然之间发现自己的儿子也长大了，懂得体贴母亲的心了，不禁留下泪来，“晓晓，母亲能力有限，我们曹家是呆不下的，只能寄居在你外公家，母亲只能保护你一个人，顾不了那么多。”
曹晓理解地点点头，李淑将他抱得更紧。
想到曹古风走了之后，三房唯一的男丁曹晓却不能留在曹家，李淑的心里就隐隐作痛，可是她不得不走，曹仁酒后三番两次的徘徊在她房门，让她心惊胆战，妹妹李贤的冷嘲热讽更让她不堪忍受。
尤其是回到李家，哥哥李永年在通州总督漕运任职中，查到当年曹家被劫案中曹仁，曹天齐他们和河匪有联系，只不过头领刘义已被炸死，没有了铁证，只能作罢。
这事对李家震动很大，已经成为当家夫人的李贤那是一万个不信，可李老爷李老夫人表面上是不相信，但暗地里却对曹家更加防范。对于在曹家已无依无靠的大女儿李淑和外孙曹晓更是连夜接回，不愿他们与曹家多有联系，算是对他们的一种保护。
李淑何尝不明白父母的苦心，她自己在曹家已经没有了依靠，幸好父母兄弟收留，她才能得以保全，更是巴不得离曹家远远的，以至于对曹清清的处境也不甚了解。
可正是如此，今天曹清清和刘勤的这个场面才对她震撼极大。她既觉得自己愧对曹清清‘嫡母’的称号，又觉得自己对不起曹古风，眼泪不知不觉地落了一路。
第四十三章：秋后算账（）
“母亲，你看，那人是不是今天和刘勤在一起的那个小孩？”曹晓看向轿子外。
一听到刘勤，李淑连忙掀开帘子看去，果然是和刘勤一起来的那个半大孩子。
“停轿！”
曹晓探出头来，对着那小孩挥了挥手，小孩不明所以地看过来，这正是刘勤的随从小毅。
“少爷有什么事情？”小毅问。
“刘勤呢？”曹晓听着母亲的吩咐问道。
小毅狐疑地看着曹晓，“你们想要干什么？”
“没干嘛，就问一下。”
“有什么好问的？！”
小毅说完就走，这人姓曹肯定不安好心！
李淑不得已站了出来叫道小毅，“我们只不过想关心刘船主。”李淑想了一下，总觉得以她对曹天齐的了解，这人心比天高，刘勤今天以下犯上，他可没那么容易善罢甘休，连忙对小毅说道：“我姓李，原来当家曹古风的遗孀，你让刘勤好好先养伤，养好后就到李家来找我。”
小毅听过刘勤讲曹古风的事情，见李淑自称是曹古风的遗孀，连忙点了点头，“好，我和他说！”
李淑笑了一下，钻进轿子里。
“起！”
轿子中曹晓好奇地看向李淑，李淑笑笑，没有说话，对于曹清清，她已经没办法做什么了，但既然曹清清这么在意刘勤，那就让她李淑为曹清清做一点事情，保护好刘勤。
三天后。
“为什么要解散我们的船队？”船工们不可置信地堵住曹天齐问道。
曹天齐一边甩开手，一边喊道：“为什么要？这你们还不清楚吗？”说完瞪着刘勤。
刘勤站起来，走到曹天齐的面前，曹天齐连连后退，“你想怎么样？我告诉你，我可不怕你，这这么多人，我可不怕你！”
刘勤也懒得理曹天齐的威吓，平静地说道：“如果你针对我，就开除我一人就好了，不必让兄弟们一起受罪！”
“为什么要解散我们的船队？”船工们不可置信地堵住曹天齐问道。
曹天齐一边摔着手，一边喊道：“为什么要？这你们还不清楚吗？”说完瞪着刘勤。
刘勤站起来，走到曹天齐的面前，曹天齐连连后退，“你想怎么样？我告诉你，我可不怕你，这这么多人，我可不怕你！”
刘勤也懒得理曹天齐的威吓，平静地说道：“如果你针对我，就开除我一人就好了，不必让兄弟们一起受罪！”
曹天齐倒是客气，笑道：“不行，刘船主！当家的亲口答应了小姐，绝不为难你，我们怎么会阳奉阴违呢？你放心！我曹家不仅不会为难你，我还给你更多的！”
说到这里，曹天齐大声喊道：“过来，过来，都过来！我现在宣布，刘勤，也就是我们刘船主，升任曹家漕运副总管，专门督办曹家南方商船停运的事情！”
船工们围了过来，一听这话，瞬间都安静下来，曹家跑南方的商船可不止刘勤一辆“吉祥号”，其他船的船员们就用复杂的眼神看着刘勤。
小毅可受不了，一下子就像扑上去去，“你这就是为难人！你是故意的！”
刘勤拉住小毅，曹天齐拍拍身上的衣服，“刘副总管，南方商船这件事可就靠你了，你放心，办好了，你刘勤再升一级！你可别在其位不谋其政啊！当然，如果你做不来，自己想走的话，我曹家也不拦着你！”
“曹四爷，多谢你为我刘勤考虑这么多，你放心，我安排好我的船工，自然会走，绝对不会碍您的眼的。”
“那敢情好啊！刘副管家多才多艺，干什么不行啊！不过你现在瘸了一条腿，跑船的事情恐怕是干不了。如果离开曹家，以曹家的地位，在通州恐怕也没什么适合你干的了！”
曹天齐这话不仅仅讽刺了刘勤，也从侧面威胁了他，刘勤的脸铁青铁青的，曹天齐最喜欢看人吃瘪的样子，仰头哈哈大笑地走了。
小毅对着曹天齐的背影“呸！”的一下，“败家玩意！赚钱不会，整人一套一套的！”
“老大，你不用担心，那败家子做不出什么来的！”
刘勤微微笑了笑，转头看向船工们，“吉祥号”的船员自然是站在他这一边，可是其他的船员呢？其他几个船主看了刘勤一眼，叹了口气，转头和自己的船员商量方法。
“不行啊，船主，我家就靠我了，我不吃不喝可以，可还有老娘要养啊！”
“是啊，船主，我家的孩子还小，我可不能空手回去啊！”
“船主，我干了一辈子的舵工，你现在叫我先回去，我该回哪里去啊！”
其他船员的声音陆陆续续地传来，刘勤的心情很复杂，曹天齐很明显就是不满意他一个人，现在却连累了一群人没了事做，刘勤的心里很不好受。
“船主，别想那么多，办法是人想的，总会有的。”吉祥号上的副财卓先生说道。
牛二也接上，“对啊，我就真不行曹家真会解散了商船，顶多就是吓唬吓唬我们。”
“你们说得轻松！吓唬也就罢了，要是真的解散了我们该怎么办啊？总不能因为你一个人害得大伙一起喝西北风吧？！”一个其他船的舵工喊道。
“你怎么说话的，我们船员们不就讲究一个团结吗？有事情大伙都要一起扛，你现在来说这话？！”牛二嚷道。
那舵工不服气地喊道：“我说了怎么了，你现在是高升了，跟着你的船员没准也高升了，我们可不一样，我们还靠着我跑船吃放呢？！要不是你癞蛤蟆想吃天鹅肉，肖想人家小姐，也不会搞出这么多事情来！”
“你说什么呢？！”小毅可忍不住，“什么‘癞蛤蟆’？你才是‘癞蛤蟆’！”
那舵工也是年轻气盛，眼看就要动手起来，刘勤和另一边的船主连忙拉住他们，刘勤大声说道：“今天这是确实怪我刘勤，是我连累了大伙，不过大伙不用担心，我刘勤不是忘恩负义的人，这件事我一定给大伙一个满意的交代！”
“刘船主，我们信你，大家不过是一时着急才口不择言，你别计较！”另一艘船比较老成的郭船主说。“好了，好了，大伙先别着急，给刘船主一点时间，想想办法，刘船主一定会给大家一个交代的。”
其他几个船主也连忙应和着，帮着把自己的船员遣散开来。
眼见着船员们唉声叹气，刘勤心情也不好受，想了想还是决定出去走走。
“什么？曹家真要解散了南方的商船？”王老爷两眼放光地问道。
王歌木讷地点点头，“刚才刘管事是来这样说的。”
王老爷站了起来，“去，去，把刘管事给我叫过来！”
王歌很少看到自己父亲这样激动，虽然有些不解，但他不敢说什么，就出门找刘管事。
才到了船运码头就见