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叶瑟只见他一道怒眉轻蹙，似有怒意，但眼神却不那么确凿愠怒。她觉离他太近了，简直要感觉到来自另一个个体的温度，于是脚步虚空地退了半步，“皇上有话好好说。”
弘历又进了半步，语气坚定，“过去的事，想不起来便作罢。你告诉朕，此刻，新的你，面对新的朕，喜不喜欢？”
他的语气不怒自威，她被凌空一震，吞吐起来，“我，喜欢，不喜欢，有什么关系。总有人，喜欢你，你也不乏喜欢的人。何必非要问我？”
第一次有女人敢用“我”在他面前答话，他更觉温暖，于是又近了寸许，另一手扼住她的腰肢，让她再退不得，触到她那双慌张的，琥珀般清亮的眼睛，只觉她眼神变了。却比从前更抓人，一时忍耐不得，将腾着热气的双唇贴了上去。
叶瑟两只手均动弹不得，只觉有一种虚无的温暖和更严峻的危险在靠近自己，用额头往前用力一磕，恰巧磕在弘历炙热的唇上。也磕在他心头。
他立即松手，叶瑟险有些站不稳。
弘历些许尴尬，间杂不解、不甘与愤怒，“失忆一场，别的不见长，力气倒如虎似牛了，朕真该把你从后宫拨至前线。”
叶瑟眨着无辜的大眼睛，“皇上无妨吧？”
把自己颜面伤至那种地步，她还能不知轻重地这么一问，他完全拿她没辙，愤然离去。
叶瑟却怔在原地，回想方才的情形，有几分血热，但更多的是心惊。她在屋内来回踱步，决计不能坐以待毙，总得寻个法子解脱。
法子她很快寻见了，便是新选的秀女们。等苏云裳入宫还得两年。这两年间，谁敢保证皇上不会如那晚一样失态。若那样，到出宫之日，自己便不能全身而退。如今，她该推波助澜，为皇上觅一新宠，让他无暇念及自己，也无暇看穿她。
她应约邀巴林？绮梦、兰悠和林映槿来永和宫一聚。
绮梦面露喜色，“今个儿，皇后娘娘给我们分处所了。”叶瑟听得颇有兴致，但缘何未见永和宫有人迁来。
“皇后娘娘召我时，说让我首一个选。我本来要选姐姐的，可皇后娘娘提醒说，这次八人，独我一人封了贵人，还是从位分高的选合适些。显然是促我去慧贵妃那边”，绮梦绘声绘色地拉着叶瑟的手说个不停，“我便想，既是皇后娘娘的意思，我倒没必要拂她意。况且如今宫中嫔妃众多，却仅有一位贵妃，可见其恩宠极盛，跟她同住，或许比跟姐姐更有奔头呢”，说罢，觉自己说错话，忙止言。叶瑟却笑得欢快，顶喜欢绮梦的性子，在宫中实在难以寻见。
绮梦见她不气，又问：“贵妃娘娘荣宠可真那般盛？”
叶瑟怔了，她对后宫诸事完全不解。可又同她们说不明白，想起那天慧贵妃对皇后和太后都态度傲慢，想来确凿，便应了：“那是自然。要不然说是贵妃嘛，必定同贵嫔不同嘛。”
绮梦封了颖贵人，兰悠和林映槿分别封了兰常在和秀常在。这本没什么，只是若说入住寝殿，兰悠差点哭出声，她被分去愉嫔居主位的永寿宫。且不说主位不得宠，单是这名字…永寿宫，虽表达了人生的美好祝愿。但哪个如花似玉年龄的姑娘喜欢这样沉重而毫无美感的处所。
众人见林映槿全不搭话，正好奇她被拨至何处。直至她轻描淡写“永和宫”，众人才愕然不已。
叶瑟忙打趣：“你就这么不愿与我同住。”
映槿羞涩一笑，并未解释，绮梦插话：“她就这性子，你让她住进养心殿，她也这德性。”一席大胆假设让永和宫溢满欢声笑语。
三日后，叶瑟约皇上至御花园，名为寻回记忆，实则，待皇上到了，她却躲在一株百年海棠树后不肯现身。
皇上原本心中升腾新的希望，可她迟迟不来又令他不快。便在此时，绮梦三人便被叶瑟安排出场。三人假意赏花，无意撞见皇上。
皇上反复见三人几个来回，但心想今日所约之人是云锦，便不愿节外生枝，假装未见三人。但等了足足两个时辰，也不见所约之人身影，他便乘着怒气，走向三人。
一见面，顾不得欣赏三位的美，便问：“你们跟随朕到底是因为朕的身份还是朕这人？”突然针锋相对的问题，显然是将对叶瑟的怒气发泄到三人身上。
绮梦第一次如此近距离端量皇上，觉他比想象中年轻得多，也俊美好些，而且有一种适度的距离感，于是在宽袖底下偷偷自掐一把，自问“这就算一见钟情吧。”她最先发话：“臣妾不论夫君身份，嫁谁都盼一生一世一双人，别无他求。”皇上心内先是一动，随即却一沉。
身为帝王，连对皇后，他都不敢许她这样的愿望。纵使眼前这妙龄佳人姿色上乘，他也觉她有些不知好歹。于是，笑意还未绽开便敛了。
听绮梦答完，映槿又不接话，兰悠只觉忐忑从心头到喉咙一路花开，说不出话来。脚下有些虚无，不相信这是当今圣上，自己所托终生之人正同自己讲话，但这也是她唯一的机会让他听到自己的表达。于是她努力站定，试图声音平稳，“臣妾不求闻达，只要臣妾尽心，皇上如意，就算不负圣眷皇恩与最好年华。”皇上嘴角似有一抹浅笑以示赞许，这女子显然是有礼数读过书的。但细想又觉过于妥帖，少了那么一点少女的率真。
“你呢”，皇上转向始终沉默的映槿。映槿笑意浅淡，不娇羞亦不紧张，“入宫前自是因皇上身份，如今臣妾已没得选，当一心侍奉皇上。”
这一席不讨巧也不动人的话语，弘历却觉颇为受用。第一眼见她，单看面容并无明显可摘之处，可如今细瞅自有风韵。后宫服饰尽管繁复华丽，但因过于强调端庄与尊贵，比起民间服饰，更不显女子身形。可她还能在松松垮垮的华服下凹出自身形态。风吹过，腰线深深收了，臀线高高耸着，依稀瞥见两条腿比严冬形态最美的檐下冰挂还要长直。是难得的骨相美人。再回看脸，似乎也没刚才那么平庸了，下巴小巧而温柔，眼睛不大却细长，眉虽浅淡，却衬了她寡言的性格；偶尔笑，微露几枚泛着贝色的玉齿。
弘历环顾四周，迟疑许久，想云锦定是不会来了，向映槿伸出手，“你可愿陪朕走走？”
躲在海棠树后的叶瑟，手里绞着一尾枝叶，直到见皇上携映槿走远了，才肯收回目光。一顺手，竟将枝叶拽离树干，口哼一气，脚底踢踢打打走开了，心里道：原来皇上对自己，哦，不，对云锦的感情也不过如此。
第12章 忆娘亲（）
叶瑟再次遇见永璜，已是春红柳绿的盛春。
叶瑟心里感叹，这人可真怪，总伴随一种明显的气候征象而来。初见，春还未至，再见，在方始明媚的初春。这次见，已是万木花树，繁花似锦。
许因美景陪衬，不过见了三次，却觉得认识他很久似的。
这一次，永璜未觉叶瑟到来。他横一只玉笛，美妙而悲涩的旋律从笛孔飘出，叶瑟听得入迷，却听不出其中的感情思绪。
因鼓乐歌舞，素来非她所长。所以，她无从加入或打扰他，只好尬立一侧。
良久，永璜侧脸看她。这一次，他没有往日的明媚眉眼，眼中倒似锁着一汪幽深的哀愁。与他年龄所不符。
没错呀，叶瑟在心底重复，依旧是那位年不足弱冠的湖边少年，还是青衫玉带的落拓模样。可总有什么变了似的。
她惯于他的阳光明媚，诗意、怪诞甚而心血来潮，总之，是那个有趣的人。说也奇怪，自己不过见他三次，又有何资格言惯于呢。
永璜望她好久，却没任何言语或表情，复望湖面，仿佛她没来过。
“看来你不欲理我，那我便走了”，叶瑟说着却不走，试探地张望。
“要走早走了，何必相问”，少年终于笑了。
叶瑟心底舒一气，对嘛，这才是他。可旋即，少年又锁回哀愁，怅望湖面。
“知道么？一个人若有心事，定不要告知熟识之人。”叶瑟眨着眼睛说。
“哦，所以呢？”
“同我讲呗，你我并非熟识之人，我也不欲知你姓名。”
永璜心底一热，有多少年无人关心自己心底所想了。竟不如眼前这不过见了三面的姑娘，况且她以不痛不痒的方式问自己，让人没有压力。
“都羡我锦衣玉食，谁识我心底愁味？”永璜开门见山。
“若这也算烦恼的话，我倒希望多给我一些锦衣玉食的烦恼”，自小颠簸流离的叶瑟对于每食餐饱都是奢望，自然觉得他的愁绪矫情，“人填饱了肚子，便容易胡思乱想。我儿时，所有的想法，都在于饱餐一顿。每吃上一顿，都感谢上天厚道。”
永璜心底疑惑，宫女虽不全出自名门官宦，但也不至家世寒微至此，怎会连饱餐都成奢望。可一见她真诚的眸子，又不似说谎，在心底又心疼她一记。
“那你现在能告诉我你在锦衣玉食之外的苦恼了？”叶瑟故作轻松。
“没什么”，永璜勉力一笑，“只是想额娘了。不该把这悲伤情绪感染她人。你莫见怪。”
娘？叶瑟心底猛烈一震。湖中一条锦鲤突地跃了起来，那鱼鳞片整齐，她盯久了竟怅然，脑海中一副模糊的画面在努力清晰：那瓦片房顶就和此刻的鱼鳞长得相似，童年的自己骑在屋脊上，院里梳着双辫的女子唤她下来吃饭。那辫子又粗又长，女子在笑着。那女子应是娘亲吧。她每想试着让那场景清晰，却总忆不起更多细节。另一帧记忆便是六岁那年被抛弃的街头了，那条街特别长，不拐弯，永远走不到尽头似的。
想着想着，一滴泪叮咛落入湖中。好在自己的泪同自己一样渺小，像偌大宫城落下的一粒尘埃，无人察觉。好在身边少年没有发觉自己的悲伤。
“这些年过去了，生老病死的道理自然明了。可总有些遗憾，若能回到儿时，我不会抱着额娘不让她离开，我只会将她和阿玛的手放在一起。”永璜也不觉滑下泪珠。
叶瑟慌乱揩了自己的泪，望向挂着泪珠的少年。她真想伸手为他拂去泪珠，像珍惜自己的悲伤一样。可她还是转过头，不打扰他的悲伤，“说些没头没脑的话，我哪听得懂。”
永璜续浸在记忆里，当年皇阿玛和额娘在一起的场景少有其乐融融，亦没有爱的气息。这才是他骨子里真正的安全感缺乏，比庶出的空虚严重得多，比额娘的缺席还令他自卑。皇家子女，最初自尊心和骄傲感的建立，不倚仗额娘位分高低，而是皇阿玛对额娘的亲密程度。
想到这里，他更痛自己的经历，恨自己的身份了。
叶瑟不想他长久浸在悲痛神色中，“你阿玛还健在？”
永璜点头，“嗯，好着呢。”
“那你也算幸运，可以同阿玛一起怀念额娘。”
“阿玛自己不怀念，也不准我怀念。”
“天下还有这般爹娘？”叶瑟惊问，随即发觉，自己的爹娘似也不优于他们多少。
“记得以前阿玛没时间陪我们，额娘就带我到湖边放花灯，她在花灯里认真写了很多愿望，猜来应全没实现罢”，说着，永璜眼底又涨了新的泪。
“若你能寻法子带我出宫一次，我陪你去给你额娘放花灯”，叶瑟道。
永璜想说在宫里放，又怕泄露自己身份，于是编凑道：“哪个女子不喜欢盛世繁华，我想为额娘在宫中放一次花灯，就在这面湖怎样？”
叶瑟一边在心里忖度他这个愿望的可行性，一边决意排除万难帮他实现这个单薄的愿望。
“是哪天呢？”
“下个月初三。”
“好，初三亥时，我同你一起放，就在这面湖。”
“不会被人发觉？”
“我帮你掩人耳目。”
“你做得到？”
“不试试怎么知道”，叶瑟狡黠一笑。
次日，叶瑟寻由求见皇上。弘历一见她，心里又爱又气，一听她的来意，心中更是百抓千挠，想别又是一场空欢喜。
“皇上，从前臣妾可喜烟花？”叶瑟问。
没头没脑的一问，令弘历略微沉吟，“似是喜欢的。”
叶瑟乘势而上，“臣妾可去过丰泽园？”
“丰泽园每年正月搭戏台，自是去过。今年正月，因你重病，便没设。你记起什么了？”弘历急切问。
叶瑟一阵心虚，“定是，定是想起什么了。”见皇上一阵喜色，“臣妾醒后，与姐妹们似更疏远了。因我一人，败了众人正月赏戏的雅兴，实在不妥。何不在丰泽园把戏补上，顺便燃放些烟花助兴？”
“好”，弘历爽朗应了，当即差人去准备。