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人。”站在右边的那人微笑着向大家微微鞠躬。“奇特拉卡先生有几句话要对大家说，对不对，奇特拉卡先生？”
“谢谢您。”他说。他讲话的口音很重，喋喋不休地介绍了探险队在尼泊尔境内长途旅行以及登山时应遵守的政府各项规则和规定。
“最重要的一条是，”他说，“任何人都不得登上干城章嘉峰的峰顶。干城章嘉峰对我国人民来说是一座非常神圣的山，你们尽可以爬到进行此次救援活动所必须登上的高度，但不能再往上爬了。”他笑了笑，又接着说，“再往上爬，你们就会激怒住在那里的女神。”
干城章嘉峰的确是神圣的。在尼泊尔语中，干城章嘉意为“大雪山中的五座宝库”，像喜马拉雅山的其他山峰一样，是尼泊尔诸神的家。
“谢谢你，奇特拉卡先生。我可以向你保证，我们之中不会有任何人想登上峰顶。现在，让我向大家介绍与奇特拉卡先生站在一起的人。他叫安格·楚谢林，是一位干练的工头，以前曾与我一道工作过。”马奎斯说。
站在左边的那个人向大家微笑着挥挥手。像刚才一样，也有几个人鼓掌喝彩。邦德心想，这个叫楚谢林的人看来很能干。身为工头，或者说夏尔巴搬运工的头儿，他的角色很重要。当大家都在登山时，将由他来全权负责大本营事务。
“现在，我来向大家介绍我们当中最漂亮的队员！她来自新西兰，认识她的人有时称她‘几维＇注＇·肯德尔’。让我们认识一下我们的队医霍普·肯德尔。”
肯德尔医生红着脸站起身向大家致意，鼓掌喝彩声超过了任何一个人。邦德心想，就这一点而言，马奎斯是对的——她长得的确美极了。霍普·肯德尔长着一头飘逸的金发，两只碧眼烟烟生辉，一张俏脸充满了笑意。她今年30岁出头，看上去十分健美，身高足有6英尺，一双修长的腿隐藏在卡其布裤管中。邦德知道，由于尼泊尔妇女有不得穿裙露腿的习俗，他是无缘见到这双玉腿了。
“大家好。”她说，“在今后的几周中，将由我来充当各位的医生，所以我有几句话要对大家讲。我知道你们个个体壮如牛，可按要求我还得讲一讲。”
她对男士极具魅力，这绝不仅仅是因为她长得漂亮。就连马奎斯都坐下来认真听她讲话。
“我们要以前所未有的速度登上那座山，计划安排得十分紧迫。我知道，大家都希望在季风刮来之前离开那座山。然而，越是这样我们就越要注意预防急性高山病。因为这种病随时都可能袭击我们当中的任何人。及时发现队友身上高山病的症状是我们每个人的责任，因为在很多时候，初期症状自己是不易察觉的。你们必须知道，高空大气条件和海平面大气条件是一样的，氧的含量都是20％，但由于气压的减低造成你每次呼吸时吸人的氧气量减少。当你身在S000米高度时，每次吸人的氧气量只相当于正常情况下的一半。最初，你会感到浑身不适，食欲减退，随后还会感到头痛，再发展下去就是浑身无力，失去继续登山的兴趣。如果你开始感到情绪淡漠、恶心。头晕目眩或者昏昏欲睡，十有八九你已得了急性高山病。”
这些知识对邦德来说没有特别的，但一经肯德尔医生的嘴讲出来便有声有色了。邦德全神贯注地听她讲话，连一个字也不肯漏掉。
“要注意，这些症状有时在相对低的高度上也会出现。所以在登山时一定要运用我们所说的‘休息步态’，以便在整个登山过程中使你的腿部肌肉时常得到一点休息，并保持平稳的呼吸。必要时要完全停下来休息，进行深呼吸。要多喝水，也要多吃东西，以保证有充沛的体力。现在，再向大家介绍两种严重的急性高山病。一种是高空肺水肿，另一种是高空脑水肿。高空肺水肿是血液或其他体液渗人肺中，妨碍了血液中的氧气和二氧化碳在肺内的交换所致，其症状类似于肺炎。高空肺水肿能在很短时间内致人死亡。但是，健康人在g000英尺左右的高度通常不会得这种病。高空脑水肿是最可怕的，它是由体液在脑内蓄积所致，其症状起初是剧烈的难以忍受的头痛，那是脑组织肿胀产生的压力引起的。患者会出现身体协调障碍，语言含糊不清，行为举止异常，精神崩溃进而死亡。出现上述这些症状时，惟一的治疗办法是降低高度，而不可服用类似乙酰唑胺和氟甲强的松龙之类的药品。因为类似的药品虽然可缓解急性高山病的症状，但对组织损伤没有治疗作用。作为你们的医生，从现在起，我禁止你们服用这类药品，明白了吗？”
有几个人“嗯、嗯”地答应了几声。
“最后，你们还要注意我们所说的‘视网膜出血症’的问题，这同样是严重的。由于气压的变化对视网膜造成损害，导致眼里的细小动脉束破裂。一旦你在山上得了这种病，就非常麻烦。你的眼睛将会失明，即使能够平安地返回山下，至少也得几周才能复明！我说这些并不是想恐吓你们，而是想让你们知道所有这些常识。我将对所有队员进行例行性体检，这样的体检将经常进行。”
“我在等着你给我做体检！”马奎斯大笑着说，其他一些人也跟着笑起来。
她瞪了他一眼，接着又换成了笑脸，“罗兰德告诉我说，我有权把任何一个我认为不适合继续登山的队员送到山下。这当然也包括你，马奎斯先生！”
邦德想知道，他们两人之间是否存在某种罗曼蒂克式的关系。
“最后，我只想再说一句话，尽管我们肩负着一项十分艰巨的使命，但毛利人＇注＇有一句谚语说得好：‘大山虽然无法移走，巨浪却可以被独木舟冲破！’换成大家都能听懂的英语，就是‘不要轻易言败，成功总有希望’。我要说的就是这些。”说完后她坐回到座位上。
马奎斯又站到了讲台上。“谢谢你，肯德尔医生。我确信，在座的所有人都得把自己交给你了。”他说。
队员们纷纷鼓掌喝彩，她的脸又羞红了，不好意思地笑了笑。
“好了。”马奎斯说。他随后又把负责与尼泊尔方面联络的队员介绍给大家。此人在探险队抵达达布莱宗后，将与工头一道去雇用夏尔巴搬运工。在那里，他们还将雇用一些其他登山者，以便在抵达五号营地和坠机点时协助探险队搜集遇难者遗体和遗物。
负责器材管理的是一位法国著名登山运动员。邦德对该人十分了解，知道他在登山经验方面堪与马奎斯相媲美。此人身材矮小，但肩膀很宽，头很大，秃顶。
“我的朋友汤姆·巴洛和卡尔·格拉斯将作为我的直接助手，他们现在坐在第二排。”
巴洛的身材又瘦又高，一脸络腮胡子，戴着一副深度的近视眼镜；而格拉斯的长相正好相反，身材又矮又胖，胡须刮得干干净净，一副毫无表情的面孔。
马奎斯随后介绍了代表美国的3名队员。他们之中有一位非常年轻，大概刚20岁出头，长着一张娃娃脸。邦德曾听到一名美国人称他作“小家伙”。
另有3人以“货物承运人”的身份参加探险队。其中的两个人是英国登山运动员，而第三个人名叫奥托·施伦克，是在最后一刻被替换上来的。
马奎斯解释说：“杰克·库比里克在我们离开伦敦的前一天晚上遭遇了严重车祸，我们不得不临时选了一位顶替者，他就是来自柏林的施伦克先生。他是自愿参加进来的。”
这一情况让邦德吃了一惊。此前他花了不少时间去研究每个队员的背景情况。秘密情报处也对他们进行了安全审查。一个来历不明的人突然出现在探险队中自然会引起邦德的警惕。如果联盟想派人打入探险队，最佳时机也是探险队出发前的最后一刻。邦德写了一张便条，准备发往秘密情报处，要求查明施伦克的真实身份。
他把脸凑到昌德拉跟前低声说：“注意这个人。”
昌德拉微微点了下头。
马奎斯这时向他俩打来手势，“坐在那边的是英国外交部的代表詹姆斯·邦德先生和他的助手昌德拉·巴哈杜尔·古隆军士。这位军士是陆军借调给我们的，来自皇家廓尔喀步兵团，我说得对吗？”
昌德拉咧嘴笑着点点头。每当他笑的时候，眼睛周围就堆起皱纹，使人感到他脸上的每一条纹路都在笑。
邦德冲大家点点头，然后坐下来。他偶然发现霍普·肯德尔向他投来探询的目光，两人的目光对视后马上又分开了。她在揣测他，好像要把他看透一样。
“最后，但绝不是最不重要的，是我们的通信官鲍尔·巴克。”马奎斯朝一个身材高大，蓄着整洁的山羊胡子，长着一对深褐色眼睛的人做个手势。巴克站起身来，立即消除了有些人想与他比试高低的想法。
“谢谢。”他用带着荷兰腔的英语说道，“很高兴在这儿认识大家！”他开朗地一笑，然后坐回到座位上。
在邦德看来，巴克是最值得信赖的。这不仅是因为他在登山方面有过辉煌的记录，而且因为他在通信方面的业绩受到了情报界的普遍敬重。秘密情报处的Ｑ部时常与这位荷兰工程师打交道。可是马奎斯并不知道这些情况。邦德虽然从未见过巴克，但心里对他神往已久。
那位女士倒是个大问号，邦德心想。她是不是马奎斯的情妇？他们俩确曾多次一同公开亮相。她给人的印象尽管精明强干，但在邦德看来，在清一色男士组成的探险队中带上一位女士无疑是自找麻烦。她一定会提出这样或那样额外的要求。从另一方面说来，要是她试图勾引某个男士，还可能成为一个扰乱军心的因素。
“还有一件事我想告诉大家。”马奎斯说，“除我们之外，另外3支探险队也准备攀登干城章嘉峰。”
邦德原来只知道另有两支探险队，第三支探险队一定是近一两天才出现的。
“一支Ｚ国探险队被允许与我们同一天开始登山。几天后，一支俄罗斯探险队也将开始登山。Ｚ国探险队也从北坡攀登，不过他们选择的攀登路线在我们的路线南面一点。依我看，他们选了一条很艰难的路线。俄国人也将攀登北坡，我们尚不知道他们的攀登路线。几天前，一支比利时探险队也提出了登山申请，据我所知，他们于今天才得到批准。”
邦德举手要求发言，得到了马奎斯的批准。
“关于他们的情况我们还知道什么？”
“知道得不多。只知道他们都是有经验的登山运动员，花钱从尼泊尔人手里买来了登山许可证。他们不代表任何特定的组织，到这里来纯粹是出于体育目的。”
邦德皱起了眉头。
“好了。”马奎斯说，“还有没有其他问题？”
新来的奥托·施伦克举起了手。
“噢，施伦克先生？”
“我们为什么一定要从北坡攀登？北坡是很难攀登的。”他讲话时带有很重的德国口音。
“从北坡攀登恰好是通向坠机地点的最近路线。再说，如果从锡金一侧攀登，要取得登山许可证还要牵涉很多复杂的政治问题。干城章嘉峰的北坡、西坡和西南坡都在尼泊尔境内，相比较而言，从北坡攀登最安全。当然，这些年来，北坡上也曾发生多起亡人事件，但毕竟有人登了上去。”
施伦克对这样的回答似乎很满意。他点点头，把两条胳膊叉到了胸前。
“还有人提问吗？”
再没有人吭声。
“那好吧。”马奎斯拍拍肚皮说，“我们去用餐。”
队员们纷纷站起身来，有的伸懒腰，还有的又拾起了半小时前中断的话题。
邦德看到霍普·肯德尔正在收拾东西。在以后的七八个星期里，难道她真要只身混在一大群像罗兰德·马奎斯……还有他自己这样的睾丸素十足的男人中间吗？
“等一下。”邦德对昌德拉说，“要是一分钟后我还不回来，你就自己去用餐好了。”
他向霍普走去，伸出手说道：“你好，我想我该过来介绍一下自己。”
她向邦德报以热情的微笑，“很高兴能为您服务，邦德先生。到目前为止，旅行进行得很顺利，是不是？很抱歉，我对你还不太了解。”
“我们才到这儿一天。”邦德说，“坏运气不知不觉之间就会降临到我们头上，这样的事是常有的。”
“你怎能尽往坏处想呢，邦德先生？”她调侃地说。
“哪里是尽往坏处想。你不是说了嘛，我们应该时刻保持清醒的头脑。能和我共进晚餐吗？”
她摇摇头，“我已经答应了罗兰德。也许我们可以另选一个时间，好吗？”她微笑着朝他摆一下手，然后转身走开了。
在一旁看到这一幕的昌德拉被逗得大笑起来。
“昌德拉