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“不要轻率地就开始登山，这一点非常重要。”昌德拉告诉大家说，“要对大山抱有敬畏之心，因为人是无法与大山相比的。神灵不希望人过于自信，对于那些自认为能胜过大山的人，神将降罪于他。”
大家都在认真听他讲话，但邦德发现马奎斯在窃窃发笑。他低声问邦德：“你也相信这些愚蠢的咒语吗，邦德？”
“这不是信不信的问题，我们得人乡随俗。”
马奎斯摇摇头说：“你总爱和我玩这套假正经，难道你……”
后来，马奎斯开始对全队讲话：“啊，不知道大家昨晚睡得怎么样，反正我是没睡好。不过我想，随着大家身体逐步适应环境，睡眠也会得到改善，我说得对吗，医生？”
霍普说：“是的，一般来说是这样。在高空条件下，人的睡眠自然会受到影响，所以我才强调大家要多注意休息。而且我还要提醒大家要尽可能多喝水。”
“现在，”马奎斯接着说，“我们要用整整一周时间在这儿休息。但是从明天开始，我们之中的一些人就要进行短途攀登训练，攀登的高度将一天比一天高，并在当天返回大本营休息。我要看看大家的表现如何，在此基础上我将决定哪些人作为先遣组成员与我一道最先攀登。先遣组将担负重任，负责沿登山路线布设攀登绳、锚桩、冰螺钉、钢锥、铁锁以及滑行装置等，以帮助后面的队员攀登。”
会议结束后，队员解散“自由活动”，邦德觉得这纯属开玩笑，因为他们根本就无事可做。上山时，他带了两本平装本的书以消磨时光——一本旧书是约翰·卡里写的恐怖小说，一本新书是有关犯罪方面的纪实文学，作者是联邦调查局的一名退休特工。还有几个人带了纸牌、棋类等娱乐品，鲍尔·巴克甚至带来一台电视机，通过卫星天线可接收到好几个频道的节目。
对邦德来说，大本营的生活枯燥而漫长。到了第三天，他就开始感到焦虑不安、坐卧不宁了。马奎斯没有选他参加登山练习，却选中了奥托·施伦克。邦德心想，他正好可以利用这个机会搜查一下施伦克的帐篷。
他让昌德拉在外放风，自己悄悄潜入帐篷。与其孤僻的性格一样，施伦克坚持自行搭设帐篷并单住。里面都是一些生活必需品——一个拜布勒式吊炉、各种攀登器具、睡袋、衣物……没有任何东西能掩盖住一支狙击步枪。惟一的武器是一把十分陈旧但保存完好的短剑，一种纳粹军人佩在军装外面的短剑。纳粹军队各军种的佩剑有所不同，这把佩剑是海军军官佩带的，施伦克并没有把它特别隐藏起来，而只是把它与一些杂物放在一起。邦德心想，说不定这是联盟特有的武器。
邦德走出帐篷向昌德拉摇摇头。也许在登山之前，他们应该设法把所有人的物品都检查一下。
两天后的中午，邦德午餐后回到自己的帐篷睡觉。突然传来的枪声把他惊醒。邦德从床上一跃而起，迅速登上靴子跑出帐篷。外面正在下雪。
枪声是从厨房后面传来的，有三四个人正站在那儿观看。邦德走过去，发现马奎斯正以瓶子和罐头盒为靶子在练习射击。站在一旁的夏尔巴人对他的举动十分气愤，邦德知道他们为什么生气，因为枪声会惊动神灵的。
“罗兰德，你他妈的在干什么？”邦德厉声说。
“这有什么，邦德？我只是练练射击。”
“你这样做会让夏尔巴人生气的，快停下。”
马奎斯转过身面对邦德，“那些该死的夏尔巴人生不生气管我屁事。我是这儿的头，我想练就可以练。过来和我一块儿练吗？”
“别胡说八道，快把枪放下。”
马奎斯耸耸肩，把手枪放在岩石上，顺手又操起脚边的一把冰镐，“好吧，玩点投掷冰镐的小游戏总可以吧？来吧，邦德，难道这也不行吗？我们用冰镐去打那些目标，夏尔巴人不会介意的。”
邦德摇摇头。他不想同马奎斯玩这套把戏。不少队员听到喧哗声都跑出帐篷看热闹，霍普·肯德尔也在其中。
“来吧，邦德，乐一乐嘛。难道你要告诉我外交部的代表怕被打败？”马奎斯用使在场的每个人都能听到的声音说。
“你的这套表演活像一个学童，罗兰德。”
没做任何暗示，马奎斯突然把冰镐掷向邦德，冰镐落在距邦德脚边仅1寸的地方，锐利的尖端插进雪地，手柄竖起在空中。
不知是由于高度的影响，还是极度的无聊，或者是因为睡眠不好，邦德被激怒了。他伸手拔起冰镐，说道：“好吧，罗兰德，我们就玩一玩。”
“好，你同意了，邦德！”马奎斯大笑着说，并四下张望要再找一把冰镐。他从卡尔·格拉斯手里接过一把，然后说：“卡尔，能帮我把那些瓶子和罐头盒再立起来吗？我们赌什么，邦德？我相信你不会带很多钱的，不然的话，我们还可以像在斯托克波格斯高尔夫球俱乐部那样再赛一次。”
“这是你的主意，罗兰德，你定吧。”
罗兰德咧嘴笑了笑，拿眼睛向人群中扫视，发现医生正瞪着两眼望着他。
“很好，获胜者今晚与肯德尔医生睡觉。”
“什么？”她脱口大叫道，“真缺德……”
邦德举起手，“听我说，罗兰德，你有点出格了。”
马奎斯朝她微微鞠个躬，“对不起，亲爱的，只是开个小玩笑。”
“见鬼去吧，罗兰德。”说完，她转身走开了。
马奎斯摇摇头说：“啧，啧，美丽的女人，我想她们不可能把圣女和荡妇集于一身。”
邦德忍了忍才没让拳头击在他的下巴上。他知道，当着全体队员的面教训他于全队的士气不利。邦德从未见过比他更恶劣的人。
“啊，没关系，我们什么都不赌，只比看谁打得准，好不好？”马奎斯问。
“好吧。”
“那么我先来？”
邦德嘲弄似的向他一躬身，“当然可以。”
马奎斯朝他冷笑一下，然后转身面向目标。在他们的前面共有5个瓶子和5个罐头盒，分别摆在简易桌、石块、帆布包等物品上。
马奎斯举起冰镐掷了出去，把第一个瓶子干净利落地打落在地。
他笑着说：“该你了，邦德。”
邦德站到了投掷位置上，先把冰镐在两手之间扔来扔去，以体会其重量，然后一抬手把它击向目标。第二个瓶子也被击碎。
“哦，不错，邦德！要多设几个目标吗？我想不必了。”
卡尔·格拉斯捡回冰镐，重新交到他们手里。其他人都被两人的对抗赛吸引过来，甚至连霍普也好奇地走了回来。
马奎斯再次摆出投掷姿势，举起冰镐投向目标，冰镐在第三个瓶子旁边飞过，偏离目标约两英寸。
“啊，真糟糕。”他说。
邦德站到了投掷位置，举起冰镐掷出，第三个瓶子被击落在雪地上。
冰镐再次被捡回，马奎斯进行第三次投掷，冰镐紧贴着第四个瓶子的上部飞过。
“见鬼！”他嚷道，开始发起脾气来。邦德心想，他今天的行为不太正常，是不是患了高山病？
邦德又把第四个瓶子击落在地，这更激怒了马奎斯。好在马奎斯总算把第五个瓶子击落了。
当开始击罐头盒时，邦德领先一击。这时还剩下4个目标，邦德也有一次没能击中，让马奎斯追上了一点。
马奎斯瞄准目标，掷出冰镐，击落了罐头盒。还剩下一个。
邦德站好身体，瞄准目标，再次掷出冰镐，但偏离了目标，旁观的人发出一阵惋惜声。
“噢，运气不好，邦德。”马奎斯趾高气扬地说。他接过重新捡回的冰镐，认真瞄准，缓慢抬臂，然后用力掷出。冰镐未能击中罐头盒，却击中了放置罐头盒的石块，强大的冲击力使石块晃动，罐头盒被震落在地上。
“哈，击中了！”马奎斯喊道。
“不，你没中，罗兰德。”邦德说，“你没有击中罐头盒，而是击在了石头上。”
“然而，罐头盒落地了。”
这时，卡尔·格拉斯插了进来，“啊，我作为这里的非正式裁判，判定邦德获胜，罗兰德。你没有击中罐头盒。”
“谁他妈的问你了？”马奎斯冲着格拉斯吼道。
“让邦德再击一次。”人群中有人喊道。
“对，再击一次决胜负。”有人随声附和道。
马奎斯气得火冒三丈，“好，邦德。如果你击中了算你赢，但要是没击中，算我赢。”
“没击中你们的得分也相等。”格拉斯提醒他。
“闭嘴！”马奎斯大吼道，“你到底站在哪一边？”
“好，罗兰德。”邦德说，“如果我击不中，就算你赢。”邦德举起冰镐，对着格拉斯重新立起的罐头盒，沉着瞄准，然后把冰镐掷出。冰镐落在一块岩石上又弹起，击中了罐头盒。旁观的人发出一阵欢呼声。
“哦，太准了！”
“打得好！”
马奎斯怒视着邦德说：“你作弊了。”
“怎么？这是你提出要玩的把戏，并没有规则。”
马奎斯用手指戳着邦德的前胸说：“我从来就没有服过你，邦德。过去在学校时没有，一起当兵时也没有，现在也不服你。总有一天，我要和你一决雌雄。”
邦德站在那儿任凭他发泄。他现在还不想与他打架，怕因此而影响任务的完成。他们一定要攀登到飞机所在的地方，而马奎斯是惟一有能力带领大家攀登到那里的人。
最后还是霍普出来打圆场，“罗兰德，我要求你立即回到床上去，你已经表现出一些高山病的症状。”
“不，我没有。”
“高山病的初期症状之一就是拒不承认事实。”
“我也赞同肯德尔医生的意见。”邦德说。他尽量压住自己的火气，用心平气和的口吻说，“你看，这只是个游戏。要是你对此有兴趣，我们可以改日再玩。但医生的话是对的，不要固执。”
马奎斯向周围看了看，发现全队的人都在望着他，本想再争辩几句，忽又改变了主意。“好吧。”他说。他的情绪似乎缓和一些，“但是，你等着，我会向你证明，没有人能以比我更快的速度登上峰顶。”
“我们并不是要登上峰顶，罗兰德。”霍普纠正他说。
“懊，请相信我，我会的。”他说，“仅仅为了那架飞机里的死尸不值得我大老远地跑这一趟。我不在乎你的什么狗屁‘秘密使命’，邦德。”
听他如此说，邦德一把抓住他的衣服的前襟，咬牙切齿地说：“听我说，马奎斯，你最好规矩点。需要我向你提醒你的职责和Ｍ的指示吗？必要时，我可以毫不迟疑地行使我的权力撤消你的职务。我也能当队长。”
霍普·肯德尔是惟一听到他讲这番话的人。她说：“走吧，罗兰德，到医疗帐篷，我得为你检查一下，量量你的血压。”她轻轻地把他从邦德的手里拉过来。马奎斯朝他的对手狠狠地瞪了一眼，跟着她走开了。
19．开始攀登
一周后，罗兰德·马奎斯组织一支精干的先遣队准备在干城章嘉峰北坡建立临时营地。他们计划用两周时间登上该山，其中包括在攀登到一半时休息几天。第五号营地将设在坠机地点——大碎石台。
邦德早就预料到马奎斯不会选他进入先遣组，因此当马奎斯宣布先遣组将由他本人、菲利普·莱奥德、卡尔·格拉斯、汤姆·巴洛、奥托·施伦克、杜格·麦吉和两名夏尔巴人组成时，他立即提出了抗议。
“让我和昌德拉跟你一起走。”他坚持说。
“对不起，邦德，只有专业登山运动员才能进入先遣组，这是条例规定的。”
“胡说。你非常清楚我能行，昌德拉也能行。”
马奎斯考虑了片刻。从达布莱宗到大本营的一路上，通过对邦德的能力和耐力的观察，他知道，邦德完全适应了环境。
“好吧，邦德。”他法外开恩似的说，“我想，我们大概也能用到你。”
登山队员通常两人一组进行攀登，以便相互协助固定保护绳，所以，马奎斯也就无法把昌德拉排除在外。
邦德穿上了布思罗德为他提供的那双登山运动靴，并对自己的各种物品做了全面检查。他的冰上器械冰镐、冰螺钉等，都是用黑色金刚石打造的，是最上乘的登山器械。他用的雪地锚桩（一种起固定作用的桩状装置）系MSR公司生产的“丛林浪”牌，之所以选用这个牌号的锚桩，完全出于对其名称的喜好。他仔细检查了带铁钉的鞋底，以确保其钉柱足够锋利。在冰上攀援时，这种鞋底可使攀登者