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“若让大姐知道了，又要怄的吃不下饭了，我们住在这里不需见客也不用赴宴，要这些个东西有什么用。”
说到见客，楼氏一下子想起今天可不正是幼娘过礼的日子。她一把搂了女儿，“等你爹回来，让他给你定个更好的，定比那幼娘的还要好。”
如果别人听到了，还以为是在说什么衣裳首饰，但叶青蕊却明白，怕是幼娘与县丞的儿子定了亲。
幼娘是以前甜水胡同邻居家的女儿，家里几个哥哥，她是最小的也是唯一的一个女儿，一家人宝贝的不得了。因着太过宝贝，这行事说话便有些跋扈不容人。远远比不上叶家的三个女儿，这相貌就更别提了。
当初县丞的夫人开口说要等着他们家的蕊姐长大，接回家去心疼。这话里的意思大家都懂，就是看上了蕊姐想说给自家的儿子。
没想到，他们家男人一出事，这些人全都没了踪影。可楼氏的心里难免还抱了一丝幻想，就算家道中落，可叶家的女儿还是以前的容貌教养，如果看上的是蕊姐这个人，到不一定会在意旁的。
可听到他们两家定亲的消息，这幻想毫不留情的被人打破，楼氏的心里跟被油煎了一般难受。更何况，甜水胡同离那家店子颇远，更不是她平日里常逛的地方。说不得就是为了出一口气，才会特意赶一个大早和她碰面。
“娘，当日隔壁的徐小哥也给我们帮过腔，又有那些邻居围着才没让我被人牙子掳走，是不是要谢一谢。”
“该谢的……”楼氏来不及去伤春悲秋，被女儿拖回了现实，当下就决定去买些瓜子花生，给一家包上一包，算是个心意。
不过徐家倒不好如此，怎么也该好好谢谢，何况他在山上进学，想到青哥过几年也要读书，楼氏就存了些讨好的心思在里头。
看到母亲紧了眉头想谢礼，蕊姐吐出一口气，若是叫她钻了牛角尖，岂不又是一个音姐，赶紧给她拉回来，有事做这人才不会胡思乱想。
楼氏经过这事倒是脱胎换骨一般，少了刚搬家时的忧思，整个人都开朗起来。却没想到暴风雨还在后头，养命的银子，终究是没了。
第5章 音姐借银（）
谢完邻居，又送了一方砚台给徐家当谢礼，徐母看她一个人带着四个孩子，也抛了平时的冷清模样，颇有些同病相怜的把了楼氏的手，只说等青哥大了，也就好了。可看着不过三岁的小豆丁，心想这还要且熬，又想到自己丈夫走的时候，成哥也不过他这么大，越发觉得他们可怜。
出了门，楼氏感慨道：“青哥若也能和这家的小哥一样，我也算对得起三郎了。”
叶青蕊牵着青哥的手，觉得他是家里难得的贴心人。姐妹自不消说，音姐婉姐抱成团，只觉得她才是异类。当日人牙子上门，她何尝不怕，却只有三岁的青哥赶天赶地的跳出来帮她，从那日起，青哥在她心里就是亲弟弟。
回去把绣活拢拢，楼氏打算再去一趟店子里，回来的时候需要捎带买些米面，便叫了二丫头同去。本来这些事是该大姐叶青音搭把手的，好歹她也是十来岁的姑娘家了。可她偏不肯出门，只说怕被人瞧见，抹不开面子。就是在胡同口端碗面，也是掩了口鼻快走，搞得面摊的老板以为她脸上长了麻子不敢见人。
所以跟楼氏外出的活计，俱都落到了叶青蕊的身上，她倒大方的很，就是路过甜水胡同也没有要遮掩一二的意思。还劝楼氏大方些，只说十年河东十年河西，等青哥能顶起门户了，家里一定还有好日子等着她。
“只要人还在，就有希望。”
听了女儿的话，楼氏捏捏她的手，“难为你以前不声不响，却是个心里最有成算的。”
“程家的酒楼要盘出去吗？”叶青蕊眉头一皱，指了不远处的酒楼，小二层的酒楼，在樊城即不算顶好的，却也不算差了。开了许多年，回头客也多，生意一直不错，可现在却是大门紧闭。
“娘，你等着，我去问一声。”
这可不是多管闲事，只因程家酒楼的少东家，正是和叶青音定亲的那一位。叶三郎失了音讯后，他们倒是来过几回，信誓旦旦一定会迎音姐进门当少奶奶。夹在许多的糟心事里，算是最安慰人心的一桩了。
程家酒楼果然是转让了出去，里头是新东家的人正在收拾屋子，说是等个黄道吉日就要重新开张。还当这小丫头是以前的老主顾家的婢女，殷勤的说了一大堆。
楼氏心中有事，卖了绣件的钱一包，转身就去程家看个究竟。哪知道程家连宅子都卖了，全家人已不知去向。
叶青蕊扶着楼氏小声道：“程家也许是打算换个营生，大姐与他们家婚书都交换过了，他们还敢悔婚吗。”
其实她也不懂，只知道古时候的人很看重契约，不然也不会看到她仿制的几张借据就相信了。
楼氏强打精神，“是啊，有婚书呢。”
心里却忐忑不安，程家又转酒楼又卖宅子，绝不是一天二天可以办成的。却连一丝口风也没跟他们透露，如果真个离开樊城再也不回来，音姐该怎么办。空守一张婚书，是等还是不等。
想了想又嘱咐叶青蕊，“回去不要跟大姐说这件事，省得她多思多想。”
结果才一进院子站，就看到青哥手里捧着块饴糖咬的正欢，而婉姐的手腕上多了一只挂着铃铛的小镯子。至于音姐，躲在屋子里听到母亲妹妹回来，这才红着脸走出来。
声音低低的，却又带着喜气，“程大哥来过了，母亲不在，是我让青哥帮着招待的。”
这么大点小人，能招待什么，但有他在，两个人就不算单独见面，不会失了礼数。
楼氏松了口气，她想当然的觉得程家小哥一定是来告之他们的去向。只有叶青蕊，眼睛一扫就看到楼氏房间外的锁开了，她一把推开房门，把床下把匣子拿出来。果然匣子上的锁也没了，里头空空如也。
捧了个空匣子出来，叶青蕊一脸寒霜的看着大姐，颤抖着双唇，好半天才开口，“银子呢。”
整整三百两银子，是一家五口未来全部的依仗，也是他们安生立命的根本。否则随便来点天灾人祸，就能要了他们的性命。可现在，一个铜板也不剩，全没了。
叶青音急急辩白，“是他借的，他会还的。”
不等音姐再说什么，楼氏眼前一黑，栽到在地。吓得青哥丢了饴糖和姐姐一起扶住楼氏的一边胳膊，叶青音和叶青婉扶住另一边，四个孩子使出了吃奶的劲，才堪堪把她扶回屋子里。
叶青蕊又冲了红糖水，让妹妹扶着母亲，一口口喂给她。好半天，楼氏才睁开眼，捂着心口把孩子们都推了出去，谁也不想见。
叶青音此刻才吓着了，不敢再瞒，抽抽哒哒说程大哥过来只是看看他们过的好不好，又说因为他们家情况有变，父母多少有些闲话。但他却绝不会悔婚，打算跟着世叔去外地贩货，赚些银子回来，自家有了钱，也不怕父母唠叨。
“所以你就把三百两银子全借给他了，打了借据没有。”叶青蕊扫了一眼，大姐的头上插着一只新簪子，看颜色和妹妹青婉手上的一样，是镀银的。就用了这几样东西骗了自家的全部身家，她实在不知道说她蠢还是蠢。
“都，都是自家人，还要写什么借据。”叶青音脸一红，却是笃定了程大哥绝对不会骗她。
说着又把程大哥买给她的礼物塞到她手上，是一对同样镀了银的耳钉。被叶青蕊反手推开，不意耳钉掉到了地上，等音姐捡起来，已经磨掉了外面的一层皮，露出了里头的铜色。
叶青音有些尴尬，但仍替他开脱，“是他自己在酒楼帮手赚的钱，没有用父母的。”
定了亲的男方过来看女方，本就该父母置办好礼物，不图多贵重但是这个礼数。叶青音被他迷的晕头转向，哪里还记得这些。
叶青蕊看着她，脸上挂着冷笑，一步步逼到她跟前，仰着脸阴测测开口道：“那他有没有告诉你，程家的酒楼转让了，大宅子卖了。连娘都不知道他们搬到什么地方去了，还在不在樊城，想来你一定知道，反正程大哥是不会骗你的，对不对。”
第6章 相亲相爱（）
叶青音听了妹妹的话，连连后退，从她吃惊的表情来看，是刚刚才知道这件事。她不停的摇头，“程大哥是不会骗我的，不可能，我现在就去他家问问。”
“好，你去问，现在就去。”叶青蕊从她屋子里走出来，深吸一口气，强行将怒火压下去。看到青哥蹲坐在楼氏屋子外头的台阶上，双手抱着膝盖，小脸埋在大腿里，小身子一抖一抖哭的可伤心啦。
情知吓到他了，坐到他身边，把他软乎乎还带着奶香的小身子扒到自己怀里。两个人头靠着头，低低跟他说着话。
“都会好的，一切都会过去的，就算别人靠不住，姐姐也一定会管你的。”叶青蕊也不管他听不听的懂，即是和他说话，也是在对自己说。
前世还不是一个人孤零零在社会上闯荡，她相信这辈子，也一样能达成所愿。
叶青音的这档子事还没过去，当天夜里青哥就开始发烧说起胡话来。楼氏也顾不得心口痛，爬起来给他擦汗降温。天还没亮，就去请了大夫来给青哥瞧病。
大夫说是积了食，开了药方子让他们去抓药。送走大夫，楼氏看着另一个匣子里的半盒铜板和几块碎银子叹气，这是她卖绣活赚来的，打算用作生活费，轻易不敢动用那三百两银子。没曾想，她苦苦熬着守着，却便宜了外人。
青哥的病没有向他们想像的方向好转，反而三天二头发烧，匣子里的碎银子已经没了，铜板也快见底，青哥的病却仍然没有好起来。
家里本来还能吃得起下等米，慢慢变成了大米里夹着玉米苞粒，再慢慢变成粥，到了后头，红薯和老玉米也成了主食端上餐桌。
叶青音一声不响的吃着，叶青婉却忍不住了，她不过一个五岁的女娃，想到什么便说什么，直嚷着要吃白米饭，要吃肉，不肯碰没有油星的饭食。
叶青蕊根本不理会，三口二口啃了红薯，站起来道：“我去屋里帮娘分线，吃完了麻烦大姐把桌子收拾了，碗给洗了。”
叶青音垂着头，蚊蚋般的“嗯”了一声，终于鼓足了勇气抬头看着妹妹，“他，他一定会还钱的。”
青哥病的几天，她也后了悔，想去把银子要回来，哪怕要回来一部分呢。结果正如同妹妹所说，她根本找不到程家的任何一个人。还是找到了程家发卖出去的一个奴婢，才知道他们举家迁往外地，至于去到什么地方，就不是她一个发卖出来的奴婢所能知道了。
可她每每想到程大哥的脸，他用那样温柔的眼神看着自己，还有许下的承诺，她还是愿意相信这一切都是有苦衷的，程大哥一定会回来还银子，也一定会娶她。
叶青蕊看了她一眼，就知道她心里头还抱着幻想。也不看她手指在衣摆上搅得稀乱，只冷哼一声，“如果青哥有什么不测，他就是还回一座金山，你们也是一对猪狗不如的罪人。”
“你怎么可以骂人。”叶青音惊呆了，一脸痛惜的样子，深感妹妹在败坏叶家的家风，叶家的女孩子怎么可以这样说话。
“到了这种时候，你还有心情计较骂人，一定要让我把话说清楚吗？我们之所有还能有片瓦遮头，是因为还有青哥，他是我们家唯一的男丁。一旦这个屋里只剩下女人，这屋子就能被大伯二伯占了去。你们以为，最难也不过是回乡下种田吗？看过了上回人牙子的事，你们以为我们还会有别的出路吗？”
“我，我定过亲了呀。”叶青音到了此刻，身为长姐还是只想着自己，丝毫没想过下面这两个没有定过亲的妹妹。
叶青婉年纪虽小，也听得懂他们说话，顿时瞪大了眼睛看着这位一向与自己亲厚的大姐。
“是，你是定过亲了，但是程家人在什么地方？你以为阿婆会跟你讲道理吗？”叶青蕊的声音越来越有压迫性，震的她说不出话来，只把一双眼越瞪越大，表情越来越惊恐。
就是叶青婉也明白了大家现在的处境，如果青哥有事，他们就要被卖给人家当奴婢。日日做活不停，要打要骂，是生是死就是主人家一句话的事。
叶青蕊见他们明白了，快步进了屋里，对楼氏说道：“娘，你去外头透口气吧，我来看着弟弟。”
楼氏做饭时已经在厨房里胡乱吃过了，这会儿女儿进来，她微叹一口气，“都是一家人，你也别这么大的气性，银子的事就算了，我只希望青哥能快些好起来。”
叶青蕊知道自