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“……雹碎霜凋，人生俯仰，鞠躬何献，唯此素觞……”
那字迹互相压盖，只大概猜得出几句而已。正要再看，却听得脚步悉簌，有人已在面前。
金七浑身一个冷战，猛然抬头。
那人长发遮面，看不见样貌如何，一手拉着斗篷，一手却抓了根青碧带叶的竹枝，向地上俯身而划。——原来雪地上这些字迹，都是她写的。
金七拱手为礼：“敢问姑娘高姓？”
那女子也不答话，只慢慢的抬了头，放了斗篷，举手去掠那掩面黑发。
“啊呀！”饶是金七行走江湖日久，此刻也不禁大惊失声。
女子松手处，赫然露出鲜红内衣，却只是单薄一层，两足精光，手肘暴露。其肤色本是白如雪玉，手臂腿脚上却到处青紫，血迹乌黑。更有鲜血，从心窝处汩汩流下。原来她方才是拿手抓了斗篷捂住心口，此刻以手掠发，伤处的血，未免涌出。
乱发被伤手掠过一边，这女子容颜毕现。金七这一惊，更是非同小可。
她是白葵。
她裸露的手臂上，戴了四个也是黄澄澄的金镯子。
红衣，黑发，白袍，金饰，鲜血。
金七如痴如呆，立在那里张口结舌，不知所措。只觉得雪地上的寒气，一阵阵地逼人。
正惊惧时，忽听铁门环打得木板门山响，有人气喘吁吁喊道：
“不好了！出事了！”
金七一个翻身坐起，见黑暗中杨珠正从枕上昂头，听着外面的人喊叫。
打门的是伙计老刘的儿子小刘。
正文 19 求医
19求医
枣红马口喷白沫，气喘吁吁，在金家大门外，被小刘狠命勒着缰绳，四蹄踢踏，战栗驻足。马车的青布幔子，和马身上，都薄薄的一层冷露，显是寒夜奔波良久。
老刘袖手在大门口已经等候多时，见车到了，忙在车帮下放了木脚踏，轻掀车帘，躬身低头，一边伸手去给车中人扶，一边说道：
“鲁先生辛苦，实在是病人沉重，不然哪里敢劳动鲁先生走夜路！”
小刘早跳下驾位，往车辕上插了鞭子，道：
“多亏了张大爷的好马，不然怕是要多走半个时辰！”
说罢，掉转车马奔后院去了。
这鲁先生下得车来，慢慢的在梆硬的黄土地面磕了磕脚，松了下颠簸终夜的筋骨，这才抬头，见躬身迎接的是一老年人，虽殷勤持重，眼见得只是个佣人，并非金家主人，不禁心中诧异。
原来这鲁先生，乃是方圆百里的名医，医术既高，医德更好，提起他的名字，无人不仰慕敬佩，说是“一针扎活死人的鲁先生”，不叫大夫，更不叫他医生，只称呼“先生”。鲁先生要出诊，总是病家高车大马亲自来请，能请的到，便是欣喜万分，医金多少，是恭听鲁先生吩咐的。好在这鲁先生道德高尚，从来不肯乱要钱财——因此人人敬服。
今日鲁先生所遇病家，实在是他成名后的三大稀奇。
主人不接，只派个小佣人，已经是一稀奇。鲁先生居然肯给面子随佣人深夜出诊，是第二稀奇。奔波终夜，到得病家却无主人迎接，是第三稀奇。
换做平常人物，或许早已经勃然作色，找茬挑刺，甚至摔手而去；偏这鲁先生涵养深厚，脸上并不介意，只随了老刘不紧不慢地走了进去，早有仆妇在厅堂备了热茶早点，伺候毛巾。这鲁先生也不肯坐，含笑道：
“想是病人不安的紧，还是先看看脉，早饭不忙。”
老刘陪笑：“我家七爷、七娘子说了，请鲁先生先用早饭。”
鲁先生：“我和先金老太爷本是二十年的交情，在他小辈面前，这客套，不讲也罢。你且带我去看脉。”
老刘喜不自禁，忙嘱咐仆妇“点心茶水先热着”，侧身前行，径直引了鲁先生，到了杨珠内室。
进得门去，方才的诧异又增了几层。
杨珠内室，只有三间小小地步，两明一暗。床榻占一间，书房占一间，中间是待客的堂屋。也没有多少人可以来这堂屋，因此陈设竟是不多。所谓书房，不过是杨珠刺绣针黹所用，金七便有几本闲书，也是丢着不看的。
鲁先生一进门，便见当中地上，门板上铺了被褥，躺着一个人。
有床榻不睡，却躺在地上，本就甚是古怪，更怪的是，这人身边两侧，各自半跪了一人。不是别人，一个是金七，一个便是杨珠了。两人看见鲁先生进门，嘴里忙着招呼“世伯”，却并不起身，还是半跪着。
原来金七、杨珠二人的手，是被那睡着的病人，紧紧抓住不肯放松，因此二人起身不得。
看那病人，乃是一个年轻女子，面色死灰，嘴唇发紫，裹了两层严严实实的棉被，睡得如死人一般。棉被上，隐约看见血迹，斑斑点点。
正文 20 看病
20看病
鲁先生见病人沉重，本是和金七杨珠招呼的笑脸，一下子冷了下来。俯身去摸年轻女子的脉门，先是左腕，再是右腕。那女子两只手紧紧抓了金七杨珠，丝毫不肯放松，就如生根一般，两腕却是冰冷，脉息全无。
鲁先生脸上寒气，越来越重了。金七杨珠都不做声，老刘也退了一边，唯恐有碍他看病。
鲁先生又诊了左手背、右手背，起身摇头，金七问道：
“世伯，难道果真不好么？”
鲁先生叹道：“这孩子怎地这样命苦！”
闻听此言，杨珠“呀”地失声一叫，眼泪随即下来了。自知失态，忙忍了哭声。
鲁先生围着病人转了半匝，停了脚步看看病容，皱眉道：
“掀开被子，我看看脚脉。”
老刘慌地过来，跪倒在地，轻手轻脚掀了厚重的被子，露出病人一双纤足。原来那女子双足只穿大红睡鞋，裤管单薄，竟是小衣。
鲁先生双手齐伸，虚抓了女子脚腕，闭目凝神，又诊了片刻。隔了袜子，又诊了脚背。放手起身，还是摇头。杨珠一见，忍不住啜泣起来。
金七道：“近村几位大夫都请过了，说的都是一样话，叫准备后事。只是这孩子手里抓的这样紧，还像是有几分希望的，所以才要拜请世伯奔波。”
鲁先生叹一口气，道：“后事呢，是早该准备了。只是这孩子这样走了，如何向她家人交待！你等我再诊诊。”
说罢，转去病人头前，也是跪了，两手伸向女子脖颈，去摸那颈中之脉。只一触，不禁大惊失色，往后一跌，坐倒在地，老刘哪有防备，竟没有护住，这鲁先生坐在地下，口里道：
“居然会有这等事情！”
一面爬起，伸手去被中，摸病人心窝。
那心口，竟然是微微的跳动，热气犹存。
鲁先生只诊得胡须颤抖，气喘吁吁。
金七杨珠老刘，三个人六只眼睛里，满是盼望，只盼鲁先生说一句“有救”。
不料鲁先生还是长叹一声，诊毕起身，坐在桌旁椅子上，接了茶水，吹着喝着，一边寻思，一边向老刘道：
“点心！粥！”
老刘答应道：“就来！是我老糊涂忘记吩咐了，这就去叫她们拿来。”
老刘奔出，金七忙问：“世伯，可还有救么？”
鲁先生喝着茶喘着气，摇头晃脑，道：
“这等奇脉，真是没听过没见过！寻常怪脉，只有釜沸、鱼翔、弹石、解索、屋漏、虾游、雀啄、偃刀、转豆、麻促，从没见过这样脉象！手腕手背，脚腕脚背，都是死脉，脖颈之脉却是自缢将死挣扎的脉象！更可怪的，其胸脉反倒是无限生机求活路的意思！奇怪！奇怪！”
金七杨珠，异口同声道：“如此说来有救？”
鲁大夫：“救是可以救一救，只是救得活否，还要看造化了！”
杨珠大喜，道：“那就烦世伯施为！”
鲁先生：“你快把这孩子得病的缘由，细细说来！”
金七道：“我来说吧。小梅姑娘原本什么毛病都没有的，只怕是吓着了。八、九月间我收留一个无家可归的白姓女子，在家里是和小梅姑娘同住的，三日前，忽然有老妇人来找那女子，哭闹一天，闹完了说次日就一起走。不料当夜，老妇暴死，那白姓女子也悬梁自尽，天亮有人看见的时候，尸身都凉了。那女子那夜睡在小梅姑娘房间，就吊死在床上方的屋梁上，尸身恰对着小梅姑娘的头脸。那屋子本来不高大，尸身的双脚，竟恰似踩在她脸上一般。人看见时，小梅姑娘已经昏迷不醒。待我和内人赶到，正慌乱时拉了她手喊叫，她却大叫一声，吐了一口鲜血，两手抓了我两个紧紧不放。这两日，牙关紧咬，连口水都喂不进。”
鲁先生听了，搓手跺脚，点心也不吃，粥也不用，在屋子里围着病人，左转转，右转转，时而俯身摸一摸脉，时而又停步思量。一炷香时候过去，终于决断道：
“来人，扶她坐起来！”
老刘巴不得一声，忙叫了仆妇，将小梅上身扶起，又问：
“要盘她腿么？”
鲁先生：“不用！你们别挡她后背！”
伸手从怀里掏了针包，解了，挑两根寒光闪烁的一尺长的三棱银针，吩咐：
“都用力扶好了，不要手抖！”
众人齐声答应：“是！”
金家人几乎都偷偷挤在门外，全神贯注看鲁先生本领。都晓得鲁先生只要出手，那是没有治不好的病人。
只见鲁先生将一根针刺入小梅脖颈骨天柱穴，越刺越深，只剩针柄，金七众人无不惊怕。那佣人是未见行针如此深法，金七却是知道此是死穴，心中骇异，见鲁先生面色凝重，却又不敢开口询问。未等思量出门路道理，只见鲁先生又是一针，刺的是胸口潭中要穴，用针也是直没至柄。鲁先生两手把了针，大喝一声：
“都扶好了！”
未等众人明白过来，双手齐拔，那黑血随针，喷涌而出。
小梅“啊”地一声大叫，口中黑血一呕尽出，随即两手一松，金七杨珠的手，竟是给她放开了。
鲁先生将紫黑的银针丢在地上，道：
“慢慢的喂些热汤水罢。七儿，过来，找僻静处，我嘱咐你几句话。”
正文 21刺绣
桃花村的冬天，并不是很冷。村人的屋子造得墙壁颇厚，足以抵挡风寒；储存过冬的菜蔬，放在屋子里，不上冻是常有的事情。因此取暖的柴禾，便省了很多。
金七家是从来不省的。
金家富足，金家的柴禾也从来不缺。金家先是有老太太在，后来添了宝儿，每年都是把屋子烧的暖暖和和的。初冬老刘就修整好铺炕，金家的屋子是村子里最暖和的。
这个冬天更是要暖和才行。
小梅苏醒后，众人按照鲁先生留的方子，抓药来熬，一日要她喝几大碗。毕竟是小女孩儿家，小梅渐渐的烦了吃药，不肯喝那黑苦之汤，先是要杨珠劝着哄着，后来是金七也一起来劝，再后来，全家上下，居然无人能劝。而小梅身子，似乎是全靠这药护着，偶有一碗不喝，就神情呆滞，木头人一般，偶有一日不喝，夜里便惊叫诞语，甚至抽抽答答啼哭，仿佛见鬼一般。本来她身子病得虚弱，再如此闹，怕是又会往不好处走。教老刘去请鲁先生，鲁先生却不肯再来，说是方子已开，照着吃药即可，如有他事，鲁先生是已经嘱咐金七话了，只问金七便可。
杨珠的卧室，便是小梅养病的屋子，这个冬天更烧得热热的，唯恐她受了半丝寒气，本就虚弱的身子再添他病。杨珠是日夜守着，怕有闪失，宝儿便放在外家不曾接来，一怕接来添事，再者也怕小梅其病古怪，孩子见了不好。杨珠昼夜只是守了小梅，金七则睡去大书房，每日白天来探看小梅。
白葵与那老妇的尸身，金七出钱，两口薄棺埋在村外荒郊，做了标记，防备他年有人来认领。这二人死的虽有蹊跷，所幸无人借此闹事，那里正素与金家友善，便大家商议了，说成金七好心收留乞丐，不料二人争斗，老妇猝死，白葵惧罪自尽，事出有因，与金家绝无干系。此等言语，合村写了字据，手印花押，都是年老有德的人写画。金家本是善门大户，和村人世代友好，加之里正做主，此事又没人挑头敲诈，便安安稳稳了解，一应事情，都是里正跑腿去办，做成桃花村义葬无主尸首，断不是私埋人命。直忙了一月有余，这才消停。金七感激众人，少不得邀请饮酒。如此夜夜酒宴，又闹了半月。
诸事将妥，只是小梅不肯喝药，哄她骗她都是无用了。都怕她停了药身体要坏，谁知这小梅竟饮食加多，身体见好；只是神情偶尔痴呆，偶尔伶俐，教人捉摸不定。如此半月有余，小梅身体强壮，居然下地走路，只是夜里闹的更凶了些。看她此时光景，断无再逼了喝药的道理，而鲁先生开的方子，却教一直喝药，万万不可停顿的。金七杨珠两个，倒是无计可施。
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