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贺兰每天下课回来，抱了晓明，一边听毛团们汇报，一边逗晓明说话。晓明已经能说不少单词。虽然有时候吐字不是太清楚，但多练练总是好的。
毛团们跟着小灰长大，学得小灰一样说话极快，张嘴就是一串话，不带半点喘气的。晓明刚学会说话，舌头不太灵活，要插嘴说话，要跟上毛团们的说话速度，自然不容易，晓明也不怕。依依呀呀地讲，跟不上速度，又打断不了它们说话。就伸手去揪毛团的羽毛，逼着它们小跳几步避开，等自己撸顺了舌头，说通了话，才让毛团们继续往下说。
贺兰好笑于晓明的霸道。也不知哪里学来。不过家里就他一个小孩子，上课的时候托了婴儿活动中心，下课接回家，无论自己还是潘立都是格外宠爱他的，只要不太过分的要求，统统都满足。久而久之，晓明自然明白自己在这家里的地位。喜欢什么就动手去捉，不喜欢也动手去捉。反正没人责怪自己。
贺兰轻轻拍拍晓明屁股，“等有时间了，真要好好教你，别学成专会欺负人的小子。”
晓明委屈地捂住自己的小屁股，看见潘立从厨房出来。挣扎地下地，蹬蹬蹬跑到潘立脚边。抱住潘立大腿不放手。
“怎么了？刚回来还好好的。怎么突然变得这么缠人”潘立正忙着做饭，身上沾了油和水，忙想把大腿拉出来，晓明两条小胳膊像两道铁线似的，劳劳圈住不放手，潘立挣扎不出来，唯有看向贺兰。
“我就轻轻打了他屁股一下。这小子越来越坏了，前几天捉了一只波特雄鸟的尾羽，刚才又去捉毛团的羽毛。再放任他下去，敢情天天去捉小鸟羽毛。”
潘立听见也皱眉头，鸟类爱惜羽毛，偶尔为之，还是小孩子调皮，多了的确要好好教育，更何况晓明不是一般人，他是贺家下一代的鸟语者，怎么也不能打小就养成这种坏习惯。
贺兰伸手强行抱过晓明，把他按在自己大腿上，朝小屁股又打了一下，“打你一次不忿气，跑去找靠山，活该我多打你一次。”说是严厉，但也是高举手掌，轻轻放下。
晓明踢了小腿，挣扎不出来，唯有乖乖挨了一下，等贺兰一放开他，立即蹬蹬跑到毛团们身边，张嘴就是依依呀呀一段话。既不是莫瑞卡语，也不是地球g市语，反而是没人听得懂，晓明自小就会讲的婴儿语。
毛团们跟着咕咕一串回话，这回贺兰是听得懂。
“下次我们说慢些，你就能更得上。什么，你被打了，刚才你也捉了我们好几下呢。你好疼？但是我们也疼啊。你看，我们的羽毛都被你捉歪了。你要哭？呜呜，我们也要哭，这身羽毛明天不用出去见鸟了。呜呜。”
一小孩两波特就这样你一句，我一语对上了。贺兰和潘立相视一眼，摇摇头，不理他们了。
日子慢慢流逝，语言中心的课程渐渐结束，贺兰和潘立已经能够自如地使用莫瑞卡语进行日常的生活对话，看星域网上的视像节目不用带翻译器，逛街买东西也看得懂招牌，知道价钱。两人在语言中心的课程正式结束。
当然莫瑞卡语也不是如此简单，再深入一层，还是有得学得，但对于贺兰和潘立这样的新移居者来说，掌握这些基本的生活语言，能应该生活和工作的需要就可以。再深一点的，不是还有翻译器玛？
语言中心课程结束，意味着两人要正式进入莫瑞卡皇室波特鸟研究所，进行为期两个回归期的进修。两人的指导导师早就安排好了。贺兰和潘立一到研究所报告，立即游工作人员领了两人办了相关的出入手续，解释了研究所的架构和一些基本的要求。
莫瑞卡皇室波特鸟研究所是莫瑞卡皇室全资创办的，皇室提供一个舒适，宽阔的环境给卡诗雅文明内最优秀的波特鸟研究学者。每一位被皇室推荐成为组长的研究学者都可以拥有自己的独立实验室，助手，甚至无限量的研究经费。而贺兰和潘立两人跟随的学者索斯则是其中的佼佼者。索斯是曾经是研究所里最年轻的组长，曾经是无数有志于进入研究所青年眼中的偶像，也是现在研究所里最不受欢迎的一位，却又是最受重视的一位。
星域网上对索斯的简介，附有一句评价，“天才的矛盾者。”一个天才，同时也是一个善于制造矛盾的奇才，他的设想对他大部分卡诗雅人来说是新奇，异想天开，但是这些设想正被他一个又一个论证了，通过理论，通过实际操作，对实际情况的考察，无数的证据证明他的设想。
这样一个人即将对自己和潘立未来两年的表现下评语，决定两人的去留。贺兰是又开心又担心。开心是索斯是一个非常有见识的学者，知道组长是他之后，贺兰特意上星域网找了索斯署名的文章，论文来看；担心则是传说中的索斯是一个非常严苛的人，不知道自己和潘立能不能挺过去。
无论担心还是开心，正式加入研究所的日子还是来了。贺兰和潘立早早准备好，贺兰是一身白色长袖贴身衬衣，下身一条深灰色西裤。潘立业是类似的装扮。莫瑞卡人似乎都喜欢穿长袍，但贺兰还是觉得做事干活觉得利落一些的好。
刷卡进入研究所，搭乘升降电梯到达索斯实验室所在楼层。叮，轻轻一声响，一条翠绿色的通道出现在眼前。
贺兰深吸了一口气，首先走出电梯。道道两边墙壁被故意涂成翠绿色，墙壁和天花板的接连处，有大约三指的空隙，藤蔓植物顺着空隙蜿蜒而下。
贺兰认不出是什么植物，不过有这些藤蔓植物在走道两边，可以边走边看看，放松一下神经。
贺兰看看脚下，光可照人的地面，脚踏上去，稍微大力一点也能发出咯咯的响声。同样，脚下的地板和墙壁接连处也是有三指的空隙，让藤蔓植物可以顺着空隙往下生长。
通道不长，十多下呼吸的时间就走到尽头。一扇如同中银标记的大门面前，贺兰拿出自己的胸卡，在正中的“口”字那里刷了一下。“口”字泛起淡淡的蓝光。潘立也刷了自己的胸卡。
大门慢慢向两旁滑动，等两人进入后，悄悄合上。
滴滴，滴滴，银白色的实验室内，红色，绿色光芒不断闪烁。洁白的墙壁，洁白的地面，甚至连同桌子，椅子，仪器都是白色的。要不是不断闪烁的红绿光芒，贺兰还以为自己掉进了异空间。
实验室内唯一一个坐着的人正背对着两人，听见脚步声也没有回头的意思。贺兰和潘立相视一眼，偌大的实验室仅有一把椅子，而且还在别人的屁股下面，他们总不好坐地上吧。
对面的人埋头工作，完全没意识到时间的流逝。贺兰和潘立也不知站了多长时间，站累了，换条腿支撑着，继续站。实验室里唯一的一个人，应该就是索斯。索斯没回头，两人就得继续站着。至于发出声响打断他的工作？就算从前没做过研究工作也是知道工作时被打断是一种很不礼貌的行为。
潘立侧侧脑袋，向贺兰眨眼。贺兰摇摇头，微微动嘴唇，“继续等吧。”
“腿麻了。”无声的唇语交流。
“我也是。”贺兰苦笑。
第六十节 饲养员
直到实验室内闪烁的光芒归于平静，一直埋头工作的人终于转过身，透过明亮的眼镜扫向贺兰和潘立。两人的腿早就麻了，还能站着不过是彼此互相支持，也有不能第一天就给别人不好印象的毅力勉力支撑着。
索斯扫一眼两人，其实贺兰和潘立走进实验室那一刻，索斯便知道，他是故意晾着两人，故意让他们等。现在看来，别的性情没看出，倒是两个人的毅力还可以。在漫长而枯燥的研究中，毅力是非常重要。多少天才最后都折在毅力一条上，不是他们没好的设想，不是他们没好的设备，只是漫长而看似毫无进展的研究，一点点磨去他们的坚持。
另外一点，就是两人懂得互相扶持，而不是各顾各的。
不过这也不奇怪，两个来自新发现星球的移居者，在莫瑞卡没任何凭借，也就只能互相扶持，不知道他们他日有了成就是不是还能做到这些。
索斯翘了翘嘴角，动作非常非常小，小的哪怕用最精密的仪器才能测量出那么一点数值。
“跟我走。”
什么？两人一时没反应过来，等索斯走过他们身边，向门外走得时候，潘立迅速扯一把贺兰，贺兰脚下踉跄了一下，勉强跟上索斯。
索斯走得不快，潘立和贺兰两人咬了牙，忍住脚上传来的麻痹，站了那么长时间，突然要走路，要迈动腿就好了，别说走得快，走得稳已经算好了。贺兰觉得索斯的样子有些熟悉，仿佛在哪里见过似的，乱糟糟的头发，一身白袍。一副不修边幅的模样。越想越是觉得熟悉，但就是想不起来到底在哪里见过面。
进入升降电梯，按了地下十层。瞬间功夫，电梯门再次打开。迎面是一个宽阔的平台，索斯缓步走出电梯，走到平台边缘，双手按在栏杆上。
贺兰和潘立紧紧跟在索斯身后，看见眼前的景色忍不住大吃一惊。
拔地而起高大的树木，挺立的峭壁，峭壁下如波浪般起伏的红浦叶。眼前的情景竟然是缩小版的中央森林。他们所站的平台正好是一处悬空的位置。虽然当初仅仅是惊鸿一瞥。但中央森林内部壮观瑰丽早深刻在脑海。索斯站在前面，却是没发现贺兰眼中的愕然。
然而中央森林是瑰丽而生机勃勃，这里同样的景色。却是精致美丽，缺少生命力。偌大的迷你版中央森林，安静地只有索斯说话的声音和三人的呼吸声。
“这里是研究所的中心，最重要的培植基地。这里……。根据旧时的记忆兴建的，一草一木。每一个位置都尽量和中央森林相似。”
“中央森林？曾经有人进入过中央森林内部？”
“你知道模仿的是中央森林内部？”索斯的语气突然尖锐起来，目光直视贺兰。
“我就住在靠近中央森林外围的地方，如果外围有这么一座峭壁，肯定人尽皆知，但事实上，我从来没听人说过外围有这么一座峭壁。至于说他是内部。我猜的。”
索斯紧紧盯住贺兰，贺兰脸色不变，好一会儿。索斯慢慢挪开目光，扫了潘立一眼，“你这样说，也能说得通。”
“的确有人曾经进入过中央森林的内部，波特鸟的培育就是从那时候开始。有了飞速的发展。我们的目的是希望模仿幼鸟生长的环境，尽量收集他们成年前后的数据。通过比对，统计分析，推断进化的方向，进而验证。当然，另一方面，我们也是希望这些人工培育的波特鸟成年后，重新回归中央森林，能够更快融入，更好地适应。”
“有时，我们也会提取部分基因，进行基因序列重组，或者有意识的对波特鸟进行混合培育。”索斯顿了顿，觉得自己似乎说得太多了，“你们首先要做的就是照顾好这里每一只幼鸟。地下十五层，总共培育一千零二十只波特鸟。其中幼鸟六百七十二只，成鸟三百四十八只。你们需要了解它们每一只的习性，知道它们的喜好，习惯，知道它们的父母，亲辈，甚至上几代的血缘关系。这就是我交给你们的任务。”索斯转过身，看向贺兰和潘立。
“可以。”不是太复杂的工作，贺兰和潘立异口同声回答。
索斯在两人脸上来回扫视，年轻的脸孔，却少了一份年轻人应有的兴奋和期待，反而多了稳重。新发现星球来的年轻人让索斯有些看不懂。索斯向来拒绝助手，因为那些因种种原因来到研究所的助手，总是达不到他的要求，哪怕刚开始看着还好，后来渐渐变了模样。与其要那些随时间改变而变了心性的助手，倒不如从一开始选择始终如一的机器助手，至少它们绝对忠实于自己的命令。
“别想着在数据库寻求帮助，我可以坦白告诉你们。研究所的数据库对这些波特鸟的资料有误。如果你们直接查了数据库的资料来应付我。立即收拾包袱给我滚出去。”
“明白。”回答平稳有力，没有因为索斯突然变严肃的语气而更改。
索斯满意地点点头，“这里出入都必须通过授权，你们今日先回去，明日你们不用过实验室找我，直接到这里。从这里下去，可以直接到地面。至于你们的环境，有什么，幼鸟在哪里，你们自己找。”
离开研究所，天际已经一片通红。不知不觉间已经在研究所度过大半天时间。
“你觉得怎样？”
“还好。”贺兰回答得有些心不在意。
“索斯组长的人呢？”潘立侧了脸，突然伸手去扯贺兰�