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式开始。
大概星际文明内的宴会都是少不了舞蹈，食物，音乐。斯特斯的音乐听在耳朵里，像海水潮起潮落，伴随鱼类咕咕低唱，陪客的斯特斯人首先在宴会厅上起舞。舞步一摇一摆，与其说是跳舞，不如说模仿鱼类在海水中游动的动作更想象。
贺兰和潘立坐在角落，两人一坐下，贾俊和曹直也挤过来，一左一右，把贺兰和潘立夹在中间。
下飞船后，一直没有进食，贺兰看见餐桌上摆放的各式食物，不由食欲大增。顾不得旁边两人有什么企图。给自己和潘立盘子里，放了好几块不知用什么制成的饼干。又倒了一杯橙红色，晶莹通透的液体。
“里面加了佩姆海鱼的鱼油。”
“那是什么？”轻轻尝一口，酸辣酸辣的，贺兰不喜欢这种味道，仅仅一口就放下杯子。
“一种能让你的胃部烧起来的鱼油。”
“就像c国的白酒？”眼睛景物晃了晃，贺兰揉揉眼睛，度数该不会比白酒还高吧？一点点也能把自己放倒？
“比白酒更厉害。同时也是一种致幻剂。能让人产生美妙的感觉。”
“呃……”贺兰已经说不出话，听不明白的音乐声变成清脆的鸟鸣，翩翩起舞，踏着奇怪舞步的斯特斯人成为欢呼奔跑的孩子。
“兰！”
手臂传来了一阵剧痛，景象霎那间全部倒退消失。贺兰晃晃脑袋，举起被掐得变红的手臂，嘟起嘴唇，“潘立，我的手痛！”
潘立显然吃了一惊，红色慢慢从耳根蔓延至脸颊，贺兰微红了脸，嘟起的小嘴，撒娇的语气，令潘立心跳顿时加速，手脚一时慌得不知放哪里好。
“那，那你掐，回来。”说着，举起手臂，放到贺兰手指边。“掐回来，就不痛了。”
“不要！”歪歪脑袋，贺兰摇摇头。手指轻轻划拉过潘立手臂，带起丝丝痒意，不重，却是令潘立捉不得，摸不到，一颗小心脏像被猫抓一般，痒得入心，却又心甘情愿。
“兰，你醉了。”贾俊话音刚落，搭上贺兰肩膀的手臂立即被人重重拍下来。
“谢谢你的好意，贾先生。兰是我的妻子，我会照顾好她。”
两男人目光相接瞬间，贾俊一直微笑的脸僵硬了片刻，“结婚？”
“受法律保护的婚姻。就在你离开地球之后。”示威般把贺兰揉入怀里，“我的合法妻子，还是我来照顾。”
“潘立，你第一次来海澜星，恐怕不知道招待客人的会所在哪里吧。还是我给你们带路。”僵硬不过片刻功夫，贾俊又恢复原来微笑的模样。大方站起来，走到卡茨罗身边，低声说了几句，卡茨罗向这边看了看，点点头，嘱咐贾俊几句。
等贾俊重新走过来，潘立已经扶起完全歪靠在身上的贺兰，阴沉了脸，“请带路。”
会所安排在火山通道的另一侧，从房间窗户往外看，刚好能看见深海中沉睡的火山。房门在贾俊面前摔上，贾俊摸摸差点被摔中的鼻子，满脸笑容瞬间消失，狠狠盯住房间，鼻子冷冷哼一声。
房内，贺兰忽然睁开眼睛，两眼闪亮看向潘立。
“我就知道你是故意的。”潘立没有松开搂住贺兰的手臂，反而扶着她躺上床。自己翻身躺在贺兰身边，手指把玩贺兰的头发，一圈一圈在手指间打转。
“我，我不知道怎样面对他们。他们算是我们的老乡吧，但想想英伦三岛上发生的事，总是觉得心里面有一个疙瘩。”
“不想见，就别见。”
“说得容易，你没看见卡茨罗的态度，似乎很希望我们和他们多接触。嗯，我想想，可以跟随卡茨罗一起出席接待莫图萨的场合，看来他们两个混得不错。”
“你也混得不错啊。”手指点点贺兰鼻尖。
“和你说正经的！”贺兰瞪了潘立一眼，自己却打了一个哈欠。
“先吃点东西再睡。”
长长打了一个哈欠，“嗯，饿，但是好困。”
等潘立伸手去推贺兰，发现贺兰已经沉沉睡熟。长长的睫毛轻轻抖动，鼻翼因为呼吸微微扇动，泛红的脸颊因为酒精的作用慢慢向两侧蔓延，散发诱人的魅力。
轻吻落在额头上，久久不愿离开，“好好睡。”
第二节 被强行报名的比赛
次日清晨，贺兰被肠子抽搐痛醒，揉揉明显扁下去的肚子，贺兰爬起来，睡在身边的潘立立即挣开眼睛，“醒了？”
“嗯，肚饿。”
“我去找找有没东西吃。”
其实也不用找，为两人准备好的早餐，连同点心已经摆放在客房的餐桌上。绿色的海藻饼干，鲜炸小鱼干，还有吃不出事植物，还是肉类的大饼。囫囵填饱肚子，贺兰才有心思好好观察一下所在的房间。
全透明舱壁，人住在其中就像身处一个巨大的金鱼缸中。鱼缸外，各式鱼类快活畅游，时不时冲鱼缸里的生物瞪瞪眼睛，张张嘴巴。
贺兰好奇地爬在鱼缸壁，手指敲敲，咚咚，沉闷的响声。一条彩尾鱼正好经过，尖尖的头一摆，灯笼似的眼睛一眨不眨盯住贺兰方向。
咦，还真能听见。贺兰故意加重力度敲击鱼缸，咚咚，咚咚。彩尾鱼摇摇尾巴，嘴巴一嘟，吐出一串泡泡，摇摇摆摆游走了。
“哎呀，怎么不多待一会儿啊。”
从鱼缸壁往外看，宴会厅所在的火山安静待在前方，如盘根的老树，从下方蜿蜒向上，上方往内凹陷，形成一个巨大的盆地。暗淡的纹路，寂静的火山，四周海藻枝叶摇晃，鱼类穿梭往来，一副违和却又和谐的画面。
“很漂亮，对吗？我第一次来到这里，看见这座火山，也有这种感觉。本来应该生物勿进的地方，却有一种异样的勃勃生机。”
贺兰诧异看向卡蓝，这家伙什么时候跑进来的。
“就在你刚才被鱼逗弄的时候。”卡蓝一甩背包，翻出一堆东西，“来来来。我给你们带了点东西过来，还有通知你们一个消息。”
“斯特斯每隔五十年举办的潜游大赛。莫图萨直接把你们的名字塞进去了。恭喜你们，还有三个宇宙时准备。”
贺兰和潘立面面相觑。
“这个是定位装置。”举起一个腕表状的仪器，直接套上贺兰手腕，“有效距离是一千海里，超出范围会在记录仪器上报警。”卡蓝又翻出一个巴掌大的记录仪，“上面会清楚记录你们的行动曲线，超出有效距离，这里，就是这个点，就会亮红灯。记录你们最后离开的位置。方向。记录仪由我或者诺罗保存。”
“这里是不是……”
“你们是莫图萨的客人，斯特斯本来只是一个二级文明，应该不敢对莫图萨的客人不利。”卡蓝做了一个手势。打断贺兰疑问，“但凡事没有绝对，更何况，斯特斯最近不是太安稳，多做点准备总没有坏处。”
“腕表除了定位。里面还有一个小型的海水分解仪。可以少量分解海水，提取氧气。这里有两根导管。”解开腕表，按动腕表侧边突出的圆扭，腕表底部跳出两根约小手指一半长短的银针，“紧急情况，可以按下求生按钮。银针直接刺进手腕静脉。分解出来的氧气通过银针直接进入身体内部血液循环。好处就是不用担心血液携带氧气量不够，导致大脑缺氧，变成活死人。坏处就是你的喉咙，鼻子依然呼吸不到有效的氧气，窒息的感觉不会消息。需要尝试一下吗？”
贺兰和潘立连连摆手摇头。
“好吧，”放下腕表，卡蓝又拿起另外一个胸针状的仪器。“这个扣在胸前。紧急呼救装置。按下去，里面有微弱信号发出。直接传递给瑞雅的接收器上。海水的密度不同于空气，传递时间也相应延长。还有一个关键，信号传递是以最后定位的标的的，就是说，倘若你不确定你所在的位置是否会发生移动，最后等固定下来，才按下紧急求救。否则，我们赶到那里，可能只能找到一团海水。”
“等等，斯特斯是不是出了什么问题。我怎么觉得你好像向我们隐瞒了一些事。”
“我刚才就说了，斯特斯最近不太平。土著人和进化党闹得太凶，掌权的进化党压制不住土著人。冲突在所难免，不过，应该不会摆上台面。怎么说，卡诗雅和莫图萨对他们来说都是客人。如果影响到外界高级文明，那就不是斯特斯一个二级文明能够解决。”
虽然说得轻松，但卡蓝依然掏出显示仪，详细为贺兰和潘立解释，斯特斯土著人和进化党的由来。
斯特斯从海洋文明发展，经历过黑暗期，演变期和光明期，成为银河系众多文明一员后，斯特斯内部明显分化成两部分人。一部分人主张斯特斯应该和高级文明接轨，多从中吸收，改进斯特斯文化，科技，鼓励向外界移民，鼓励在陆地上生活，这部分人逐渐演变成进化党，而有另外一部分人，则要求与高级文明保持有距离的接触，不能让高级文明污化斯特斯原有特色，这部分人逐渐演变土著人。
两派的矛盾随时间推移越演越烈，进化党向外星系移民，和外星文明通婚，原来适应海洋生活的腮，渐渐退化，虽然现在仍然能在海水中自由呼吸，但是已经不能长时间泡在海水中，与别的文明通婚的后果，导致后代不能适应深海重压，必须穿着特质的贴身衣服才能自由畅游。
而土著人则长期坚持海洋文明内部通婚，拒绝向陆地星系移民，保持斯特斯人原有的特点。
土著人认为进化党的行为已经影响到斯特斯的后代，要求有条件禁止星际通婚，以及禁止斯特斯人在陆地上生活。但这些毫无疑问是被进化党所掌握的政权拒绝。
“每一个文明发展到一定阶段，总会面对这种文化，民族，甚至更深层次根源的阵痛。卡诗雅是这样，斯特斯也是这样，只有跨过这道坎，文明才能得到质的飞跃，进入更高一级的文明。斯特斯面临的就是这种阵痛。”
“两派如果发生冲突，会影响到我们？”长长一段历史，贺兰和潘立听得头昏。好不容易总结出的结果，就是瑞雅担心，他们在斯特斯停留期间，可能会被两派的冲突波及。
“瑞雅的确有这方面的忧虑。从理论，或者星际政治上来说，是不应该波及到我们，但事情总没有绝对，小心点总是好的。”
“这次潜游大赛，会不会有猫腻？”想到过往被迫参加比赛经历，贺兰心有余悸。
“大概会有。谁知道呢？”卡蓝一摊手。“土著和进化两派都有人参加。到时候。你们见机行事就可以。对了，佩图和你们一样，都要参加比赛。”
“真的要去吗？深海潜游……从来没尝试过。”
“卡茨罗知道你们要参加比赛。主动提出要给你们安排教官，”卡蓝打一下响指，“嗯。你们应该还有两天半的时间，好好练习。”
该死的卡蓝，最关键的部分现在才说。贺兰和潘立。心里顿时冒出一种想把卡蓝捶扁的冲动。
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卡茨罗派来的教官也是一张熟面口，大概在英伦三岛上见过，斯特斯使节团中的一员。彼此互相介绍过。默克拿出三副连体衣和配套的头盔，分发给三人。
连体衣穿上身，照照镜子，蓝色基调。彩色线条正好把身上几个敏感部位遮盖了，男女的款式差不多，不会彼此想看两尴尬。头盔是简单一个把整个脑袋包裹进去的透明大帽子。不像贺兰曾经见过地球上的款式，有导管，连氧气筒，拿在手上的头盔更像一个透明的玻璃罩。
“衣服可以平衡海水和身体内外压力差，同时根据海水深度。自动调整浮力。这是你们的头盔，里面有海水分解仪。潜游比赛如果是佩戴氧气筒。只会加重你们的负担，而且使用时间有限制，使用海水分解仪，可以尽量延长你们在水中活动的时间。” 默克尽职尽责为三人讲解，“这是套上手和腿部的双鳍。模仿鱼类制造的生态鳍。熟练使用后，可以让你们在水中像真正的鱼类一样畅游。不过是熟悉使用之后。”默克刻意强调后，用怀疑的目光从三人身前扫过，“没有疑问，我们就可以入水。”
碰碰碰，三声。贺兰落在最后一个入水。身体一进入水中，一股抵挡不住的寒冷侵入身体，贺兰不自觉打了一个哆嗦。
“衣服有温度记忆功能，但是需要时间缓冲，大约60秒左右。”头盔适时传来默克的声音。
贺兰缩缩手脚，往下，幽深的海底，看不见最低处，往上，悠悠海水，鱼群在头顶穿梭。
人类在陆地上总有无穷的力量，但一进入水里，力量立即化为乌有，双腿无法踏稳的感觉，实在令人心悸。心脏扑通扑通乱跳，明