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与流霞院的纤巧精致有所不同，老太太这边更加轩昂阔朗，当然了，这多半是知府大人孔老太爷的喜好，毕竟太过秀丽显得小家子气。
玉仪一进门，就看见半屋子的太太小姐、丫头婆子，把一个富态雍容的老妇人围在中间，正在说说笑笑好不热闹。
阮氏进门第一句便是，“我们来迟了。”又笑着解释，“三丫头刚回到家，路上免不了多看了几眼，让老太太久等了。”
玉仪被噎了一下，笑了笑回道：“多亏太太说得仔细，各房各处我都记下了。”说我磨蹭误事，你也别想摘干净。
阮氏的笑容微微一滞，继而招手，“快过来拜见老太太。”
玉仪老老实实的磕了头，又递上了早准备好的礼物，笑道：“因回来的匆忙，只来得及给老太爷、老太太各做了一双鞋。”这只是表示诚心而已，豫康公主另外还备了一份重礼，都是拿得出手的东西。
孔老太太让丫头接过来，细细看了看，夸道：“三丫头果然手巧，不愧是长公主身边养大的人。”
这不过是一句场面话，玉仪自然不会当真，笑道：“我虽在外祖母家住了几年，到底还是孔家的女儿，都是因为老太太心灵手巧、福泽深厚，才让我们这些孙女儿也跟着沾光了。”
孔老太太闻言笑得合不拢嘴，与身边的妇人道：“瞧瞧这小嘴儿甜的，感情我这老婆子是在自卖自夸呢。”
旁边坐着一个中年妇人，眉目端方严肃，外罩一身重莲紫的团纹褙子，下着墨绿九褶绣裙，接话微笑道：“三丫头说的不错，她们几个姐儿再灵巧再聪慧，还不都是跟了老太太，原是这个理儿。”
阮氏在一旁静静看着，含笑不语。
孔老太太招手道：“三丫头过来。”指了方才的中年妇人，“这是你大伯母。”又指了另一个年轻点的圆脸妇人，“这是你小婶婶。”最后指了两个娉婷少女，“这是你大姐姐玉华和二姐姐玉薇。”
玉华的长相甚是平常，还不如大太太看着雅丽，想来是继承了父亲的容貌，但胜在气度出众、举止温柔，是一个标准的大家闺秀。
三房的玉薇则长得十分出众，甚至可以用眼前一亮来形容，身量也更高挑些，纤秾合度，颇有一份娉娉袅袅的味道。大约是因为庶出的原因，且是婢生女，一方面甚是自负美貌，一方面又有点自卑，举止便不如玉华舒展大度。
玉仪一一拜见了，走到自己的位置坐下，按着长幼，排在了玉薇和玉清的中间，如此一来，倒把玉娇给隔开了。
除了孔老太太和大太太，其余的人都是等阮氏坐下，方才一一落座。
孔老太太上了年纪，喜欢听点新鲜热闹的事，玉仪便拣了老人家爱听的，添枝加叶的说了许多，叫众人都听得津津有味。
屋子里众人说笑了半晌，老太太才道：“我还有话要跟太太们说，你们姐妹几个下去玩罢。”说是有话，不过是支了桌子打牌而已。
玉华是跟着老太太住的，院子就在旁边，又是长姐，便领着几个妹妹去了自己的住处，命丫头泡了新茶上来。
“才知道三妹妹回来，不曾准备什么。”玉华笑了笑，又道：“原还想给三妹妹做一件衣裳，方才见了你的针线，倒是不好意思献丑了。”说着，让人取了一只牡丹花头的累丝金钗过来，“三妹妹头发黑，戴这鲜亮的首饰正合适。”
“多谢大姐姐。”玉仪保持着礼节性的微笑，说道：“我从京城带了些小玩意儿，回头给二位姐姐送来。”给长房、三房的礼物都是早备好了的，此时不过顺便提一句。
因玉华给了东西，玉薇略有些不自在，眼神中似乎犹豫了一阵，最后从手上抹下一对绞金丝的细镯子，笑着递了过去，“不值什么，四妹妹可别嫌弃。”
“今儿可是得了姐姐们的好东西了。”玉仪笑吟吟接了，套在手上，因见玉薇身上没什么贵重的首饰，这对镯子怕是她日常戴的，估摸不愿比玉华差得太远，这才咬牙勉强割爱。
玉仪琢磨着，回头给玉薇的东西得再添一份，又因怕冷场，故意找了话来说，“我这个人最是怕没人说话，正巧姐妹们都是这般好相处的，以后少不得多叨了。”
玉华微笑道：“原是应该的，说什么叨扰的话。”
“只要三妹妹不嫌我那儿地方小，什么时候去都使得。”玉薇也笑了笑，但是却透出一股子酸溜溜的味道。
玉仪对这两个姐姐不熟，不过有一搭没一搭的说着闲篇，估摸着时间，等差不多的时候再告辞。
玉清自进屋就没吭过声儿，玉娇正在东看细看，环视了屋子一圈，回头问道：“都说大姐姐的屋子是最好的，依三姐姐看，比起京城里的房子如何？”话里话外，都藏着掩饰不住的嫉妒和挑拨。
玉仪打太极笑道：“不好比，各有各的妙处。”
“三妹妹这件半袖甚是好看。”玉华把话岔开了，拈起她的袖子细瞧，“料子也是又轻又软，想来是如今京城里时兴的吧？”
玉仪还没开口，玉娇又抢先道：“那当然，这可是京城里的好东西，咱苏州府里顶尖的货色，也是不能比的。”说着，笑眯眯扫了玉华身上一眼。
屋子里的火药味儿甚重，玉仪想到先前玉娇的抱怨，很快明白过来。看来孔大小姐太受祖母宠爱，惹得小妹妹很是不满，估摸今日要不是自己来了，只怕玉娇都不愿坐在这儿。
玉华只做没听见，起身道：“我去看看点心备好了没。”屋里屋外一堆丫头，哪里用得着她一个小姐去看？不过是借口走开罢了。
玉仪觉得再坐下去也没意思，笑道：“我刚回来，箱子笼子的都还没收拾好，等改天得空了，再来找大姐姐说话。”心下打定主意，以后最好不要几个凑一块儿，还是私下分开来往的好，不然说不定闹个没趣。
玉华也不深留，点头道：“那我送几位妹妹出去。”
玉娇一拍屁股走人，在门口还咕哝了一句，“板凳都还没坐热呢。”玉薇在她身后一笑，独自婀娜飘然的出去了。
玉华脸上微微难堪，但仍含着笑，将玉仪、玉清送了出去。
因老太太那边还在打牌，玉仪几个小姐妹便没等着，自行回了流霞院，玉娇气鼓鼓的回了自己屋子。玉清仍是一副天聋地哑的样子，等人走远了，方才怯生生问道：“三姐姐，不知这会儿得不得空？”
玉仪难得见她主动开口，遂笑道：“闲着呢，四妹妹到我屋里喝杯茶吧。”
玉清进了屋子，方才说清自己的意思，原来是想做一双鞋给玉仪，又不知道尺寸大小，想来收了玉仪的东西，打算用鞋子做回礼。
玉仪微微感动，先头玉华说给自己做衣裳，多半只是一句虚话，不过是借着夸自己几句罢了。玉娇、玉薇也只是看着回了礼，并没有想过要动一针半线的，只有玉清想着给自己做东西，这份诚意实属难得。
玉仪对这个沉默寡言的妹妹添了几分喜爱，因笑道：“做鞋子是最费事的，交给针线上的人便是了。我倒是想要一个荷包，你得空帮我做一个，嗯……就照这边时兴的样式做罢。”
玉清点头应了，又说了会儿闲话便走了。
谁知道隔了两天，玉清不单做了一个精巧的荷包，还赶出一双鞋子来，搞得玉仪很是过意不去，“都是我多嘴，反倒让四妹妹受累了。”
玉清低头道：“不要紧，也没用多少时间。”
玉仪看她的样子，似乎还不知道过几天出门之事，因此便趁机说了，然后道：“四妹妹先挑几身合适的衣裳备着，免得当时候出门慌张。”
“我……”玉清的脸色竟然是惶恐，低下头道：“我、我还是不去了。”
“这是为何？我都跟太太说好了。”
“我没出过门。”玉清的头越发低下去，双手不安的绞着手绢，“不知道该穿什么衣裳好，再说……今年的春衣都旧了。”
玉仪诧异道：“春衣才穿一个多月，怎么就旧了？”
玉清本有一套新做的春衫，前几日不小心污了，偏生丫头懒怠没及时拿去洗，后来便洗不掉了。她素来不是多事的人，更不会在外面抱怨自己的丫头，半天说不出个所以然，只道：“反正……我不想去。”
玉仪不想逼急了她，只得道：“那好，你先回去歇着吧。”
彩鹃送人回来，好笑道：“小姐你瞧，人家还不领情呢。”
“罢了，回头再说。”玉仪转身拿起那双鹅黄色的绣鞋，不大不小正合脚，脱下来细看，花样虽然简单了些，但是针脚却透出常年用针的功底。
“好平整细密的针脚。”彩鹃忍不住赞了一句。
玉仪点了点头，笑道：“看来是周姨娘太谦虚了，还说四小姐什么都不会，别的我不知道，但这一手女工还是挺不错的。”
“当然不会差了。”正巧段嬷嬷进来，闻言道：“太太常说家里人太闲，指着周姨娘和四小姐做东西，二房有一小半的针线，都是她们母女做的。”
玉仪闻言一怔，继而叹气，“何至如此？”
段嬷嬷却是知道内情的，冷笑道：“小姐才刚回来，还不清楚太太的性子。”压低了声音，“不过看周姨娘不顺眼罢了。”
“这是什么道理？”玉仪想不明白，奇怪道：“我看老爷待周姨娘也平常，还不如那位潘姨娘来势，甚至连暖衾几个都比不上，何苦来？”
“那潘姨娘是老太太给的，太太如何敢十分作践？”段嬷嬷鄙夷道：“至于暖衾几个，不是太太的陪嫁丫头，就是太太花钱买来的，生死全凭太太说了算，平日里再得宠也不敢骄傲。只剩下周姨娘性子绵软，无依无靠，又独她生了一个小姐，可不就让人给惦记上了。”
玉仪点了点头，心里又想，只怕还因为周姨娘是顾氏的陪嫁丫头，阮氏一看周姨娘便想起顾氏，时时刻刻提醒自己的填房身份，自然是气不打一处来。
如此说来，玉清母女委实可怜的很。
仔细看玉清做的鞋子和荷包，针脚虽然很平整，但是花样却甚普通，颜色搭配也不够大方，倒像是从丫头们那里找来的样子。
玉仪微微摇头，自嘲道：“看来，我还不算最糟糕的。”
疑心
隔了几天，江家四房果然下帖子来请赏花。
正如玉仪猜测的那样，请帖上邀了孔府的五位小姐，直接送到了老太太那儿。据送贴子的仆妇说，另外还邀请了梅、袁几家，再加上江家几房小姐多，要都去齐了，估摸能有二十几人呢。
孔老太太听了，与众人笑道：“这去得一窝蜂似的，可是让你们奶奶破费了。”
“我们奶奶最喜欢热闹。”那仆妇笑着解释，说道：“再者各家小姐也未必都去，也有自己有事的，也有在家歇着的，哪能都一起有空？我们奶奶说了，不怕去的人多，就怕人少，不然那么多汤菜点心，可就都白准备了。”
孔老太太笑道：“听听，说得我都想去瞧一瞧。”
那仆妇十分机敏，忙道：“哎哟哟，那可是求之不得。”
“罢了。”孔老太太不过说笑，摆了摆手，“去的都是花骨朵儿一样的小姑娘，我一个老婆子没得讨人嫌，还是让她们姐儿几个去吧。”
玉华微微笑道：“我就不去了，还是在家陪老太太说话吧。”
“陪我一个老婆子做什么？”孔老太太嗔了一句，又满带欣慰道：“你这丫头好是好，就是太安静了。你几个妹妹都去呢，你这个做大姐姐的，正好看着她们一点，免得她们在外头淘气。”
玉华不是爱热闹的性子，况且这种花宴因为人多，往往会招来不少太太奶奶，成为一场变相的挑儿媳大会。年纪小的还罢了，像自己这种适龄婚嫁的姑娘，往往是被看得最多的，那种被人上下打量、评头论足的感觉，实在让人很不舒服。
孔老太太笑着让人送江家仆妇出去，又唤人道：“去把那支九曲灵芝簪找出来，上头嵌了三色宝石的，可别拿错了。”
“祖母……”
“你别说了。”孔老太太不容孙女拒绝，摒退了丫头们，认真道：“我知道你不喜欢人多聒噪，可是你都十七了，总不能一辈子躲在家里，该应酬的还是要去。再者此次去的人多，也不会有人盯着你看，便是跟旁人没话说，好歹还有自家的姐妹呢。”
自家姐妹？玉华有些无奈的笑了笑。
玉娇就不说了，玉清则是个锯了嘴的闷葫芦，玉薇倒是长袖善舞，可惜跟自己却并不投契。至于才回来的玉仪，拢共就上次见了一面，哪里有什么话好说？因为祖母和母亲的看重，自己的婚事一直高不成、低不就，挑挑拣拣了好几年，早年求亲的人家都已经抱上孙子了。
眼看越拖越大，求亲的人也开始渐渐少了。祖母和母亲这才着了急，可