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“感谢你的好意，但我的肚子并不饿。”
“那也就没办法了。到底该怎么办才好呢？”
“这并不是件值得你去困扰的事，你可以自己个人去吃饭。”
“老实说，我的肚子也没有那么饿啦。”
“那你又为什么要找我一起去吃饭？”拉斐尔完全不明白杰特的意图。
“感谢你的关心，不过刚才我是一时冲动才说会出那些话的。”杰特以叹息的口吻说着。
就在这个时候，两人的终端手环突然响起了代表收到讯息的短暂“哗”声。
拉斐尔连忙开启这封刚收到不久的通讯文件。她浏览过一遍后，眉头不禁皱了起来。
“帝国副代表！”杰特也在一旁大叫起来，看来也看过通讯文件的内容了。“为什么这种任务会轮到我……”
“没办法，这是命令。”虽然拉斐尔也不喜欢这个任务，但她并没有表达异议的立场。
简单来说，长官已经下令拉斐尔与杰特分别以帝国代表及副代表的身份去接受亚普提克星系的投降。
“可是，我只是一个主计列翼翔士而已耶。这么大的职位……”
“你同时也是一位伯爵啊。”拉斐尔指出了杰特的语病。
“原来如此，看来这就是各式各样绑在爵位上的束缚的其中之一了。”杰特再度读着那段内容简短的通讯文件。“不过，该怎么办呢，这下子我不就得要以伯爵的身份出席吗？”
“当然了。”拉斐尔纳闷了起来，因为她不明白杰特的问题在那里。
“我的衣服和伯爵头环已经和‘巴斯洛伊尔号’一起变成星际残骸了，所以我觉得这应该算是一件蛮严重的问题吧？”
“说的也是……”
拉斐尔其实也没有将公主的服饰带到战场来。虽然在帝都拉法卡尔的克琉布王宫中，这一类的衣服与装饰品多到需要用一艘小型船船舱才装得下，不过她没有去将它们取回来的时间，毕竟受降典礼在三天后就要举行了。
衣服倒还好，因为“达库鲁”有几家服饰店的关系，所以她应该能在那里发现类似的服装，或许连装饰品也可以在服饰店中找到。但问题就在于公主头环了，即使在拉克法卡尔，公主头环也是一种非卖品。
“杰特，看样子你得要忙起来了，毕竟你可是我的书记。”
“我真高兴啊。”杰特哭笑不得的说。“这下子我不必再为该怎么打发休息时间而操心了。”
实际上对两人而言，这三天可说是一段非常忙碌的时间。
为了要与司令部临时设立的受降典礼筹备委员会讨论相关事宜，他们必需要穿上贵族的全副装束出席才行。
对杰特来说，他的头环问题一下子就轻松解决了。因为他的头环其实只是一顶不具任何功能的装饰品，而且在他随身戴着的终端手环上也有海德伯爵头环的设计图资料，只要将它委托给工作舰上的相关设备来制作，半天以后就会有人将崭新的头环交到他的手中。
当然，镶在这只头环上的合成宝石其实是用质地不那么精致的材料所制成的；但因为杰特很少戴过伯爵头环的关系，所以即使负责制作头环的人拼命用充满歉意的口气向他辩解，他倒是一点也不在意。
但对拉斐尔而言，这些与皇族装束有关的服饰可就让她很头痛了。
以她的观点来说，“达库鲁”服装店的衣服其实只是一种以随时都会成为战场中的电浆块为前提而制成的仿冒品；所以到头来，拉斐尔还是得委托人替她特别缝制一套长衣。至于衬衣的部份她则是直接以军服来代替；反正长衣会覆盖住她的阶级章，对方也就不可能会知道拉斐尔的军阶只不过是相当于“人类统合体”的‘少校’而已。
不过公主头环才是最今她头痛的事。和没有空识知觉的杰特不同，拉斐尔的头环可是假造不得；换句话说，它必须要具备个人用电波侦测器的功能，而且除了要将侦测器装置在头环上以外，还必须要在周围雕上细致的花纹。这项作业对亚普提克防卫舰队的工作舰而言可说是一件沉重的负担。另外每一只头环都需要针对个人的需求作出必要的调整，但这件工作也必须要花上一段时间才能完成。
所以到头来，工作舰只好以直接在拉斐尔的军用头环周围雕上纹饰的方式来解决问题，当然头环上的宝石也是由宝石工匠细心合成出来的；虽然它和精雕细琢的真宝石比起来就跟玻璃珠差不多，但这位公主也只好暂时忍耐一下了。
典礼会场则设在运输舰“琉姆瑟斯号” 内部。原本用来装载机雷的船舱此刻铺上了一片薄薄的合成石地板，而墙壁与天花板也加上了壮丽的装饰。但因为一切作业都是由司令部直辖的作业班进行的关系，所以这件事就跟两人没什么关系了。
虽然还有一件工程也与两人无关，不过它却是最让司令部头痛的事，那就是关于‘纸’的问题。
除了一些特别需要维系文化的理由之外，人类社会其实早就已经不再利用纸来作为记录用的媒体，当然亚维人也不例外。然而基于形式上的需求，而且这还是一份异文化之间的协定，纸在受降典礼中就是一种不可或缺的存在了。
理论上，为了能在接受敌对星系投降的场合中派上用场，在防卫舰队的旗舰“史卡尔卡伍号” 内部应该是会有预先准备的一二纸才对。不过主计科似乎是忘了事先将这在纸储备起来，甚至在需要它派上用场时也没人去注意到缺纸的问题。
司令部立刻指示药剂科进行纸张的制造作业。虽然长官是认为药剂科翔士应当是最接近造纸专家的人，但对后者而言这项任务却是一种困扰。
反正最多也不过就是几张纸而已——当他们作出这个判断之后，马上就从思考结晶网中调出相关的技术资讯，并破坏舰内稀少的木制品以取得原料，最后终于在典礼当天早上交出了十六张纸来。
在筹备典礼的这一段时间里，负责指挥前“巴斯洛伊尔号”乘员的人是先任翔士索巴修。但在没有舰艇又不需要去协助典礼筹备工作的状况下，他所下达的指示就是延长所有乘员的临时休假时间而已。
至于山姆森则是不停的大口喝酒，而艾克琉雅也继续和迪亚荷培养更亲呢的关系。
受降典礼的日子终于到来了。
“没想到竟然会那么的壮观。”在环视过会场后，杰特不禁脱口说出心中的感想。
就一支临时成军的舰队花了三天时间所筹备出来的会场而言，眼前这片空间已经足以给人一种正式的感觉。地板上是一片玛瑙状的花纹，中央则放置了一张厚重的木制方桌；星界军翔士与星系政府高官则分列于会场左右，而地上世界的记者群也聚集在场中的某个角落；至于本来应该是这场典礼主角之二的毕博史双胞胎兄弟，则以非常不显眼的姿态站在翔士群里头。
一幅巨大的帝国旗与另一幅应该是星系政府旗的旗帜从天花板上悬垂了下来。
“这是当然的。”拉斐尔说。“虽然这种典礼对我们而言不过是日常的例行公事，但对地上世界来说可是一项重大的历史事件。”
“日常的例行公事啊。”
帝国确实是拥有超过一千五百个以上的有人星系，其中虽然有半数以上是由亚维人独立开发的星系，但被征服的群星也不在少数。所以对亚维人而言，到目前为止接受星系投降的场合应该是数也数不清了吧。
然而，对出身自一颗被征服行星的杰特来说，他的心情还是有点复杂。更复杂的是，那个星系现在还是杰特的采邑。
“亚普提克星系首相，马克利特，塔拉斯阁下！”舰队副官放声大喊了起来。
一名年事已高的男性也在同一时间从杰特的对面走进了会场。
“亚普提克星系评议会议长萨普，瑞克费斯特阁下、以及亚普提克最高法官会议议长优娜。法吉尔丝阁下！”在副官叫唤名字的同时，星系政府的高官也陆续走到方桌的前面来。
接下来就轮到帝国这边的代表了。
“‘亚维人类帝国’代表，亚布里艾尔。尼。杜布雷斯克。帕留纽子爵，拉斐尔殿下！”
当副官的召唤被翻译成“人类统合体” 的官方语言后，星系政府那边的人立刻掀起一阵骚动，他们大概是没料到会有一位拥有‘殿下’称号的人出面受降吧。其中有好几个人露出了满足的表情，甚至还有人看起来就是一副引以为豪的样子。
拉斐尔向后扬起长衣下摆，并缓缓朝方桌那里走了过去。
“亚维人类帝国副代表，凌。苏努。洛克。海德伯爵，杰特阁下！”
当杰特的名字被点到之后，骚动的声音就更大了。
但这回他们可就不是为了连伯爵阁下也出面受降一事而感动，保证是因为亲眼目赌一个地上世界出身的年轻人竟然会是帝国贵族的关系而饱受冲击吧。
不过杰特早就习惯这种反应了，他甚至还油然生出一股怀念的心情。
双方代表终于在方桌两侧对望了起来。
杰特从长衣里掏出一巷文件并将它朝左右两边展开。“谨以帝国副代表的身份向诸位宣读投降条件。”
以塔拉斯为首的星系代表正津津有味的朝杰特这里看过来，但相信他们感兴趣的绝对不会是帝国的投降条件。
杰特无视这些代表的目光，并将这巷文书摊开在自己的眼前。这份他必须要宣读的文件内容其实非常简短：“亚普提克星系应将原先委予‘人类统合体’的一切主权尽数委让给‘亚维人类帝国，此后亦当以帝国治下邦国一员的身份遵守帝国的法律。”
当杰特宣读完投降条件后，便将这巷文书连同一枚储存帝国法的记忆片放置在星系首相的面前。
其实帝国法的条文事先就已经送到了星系政府官员的手里，而条文内容中当然也列举了邦国的义务，包括禁止星际航行、领民代表的就职需要领主的承认、以及设五星界军的募集事务所等等。
当杰特结束他的份内工作之后，拉斐尔也取出一卷文件来：“在此特别声明，假使帝国提出超越法定范围的要求，领民政府也同时拥有否决的权利。”
拉斐尔将这巷文件摊开在她眼前的桌面上，并取出了一文笔。
“如果没问题的话，请您在降书上签名。”杰特催促着塔拉斯。
“好。”塔拉斯点着头，并取出一支颇具古典风味的钢笔在自己的降书上签名。
拉斐尔在确认对方的动作后，也在自己的文件上署名，最后还加了一笔线条美丽的花押。
双方互相交换了手上的文件。
“虽然这绝对不是我们的本意，但总之还是希望双方能够在这里建立新的关系。”塔拉斯向拉斐尔伸出了他的手掌来。
拉斐尔却明显的露出一副困惑的表情。
“首相阁下，”杰特开口了。“感谢您的好意，但亚维人并没有握手的习惯。”
“是这样啊。”碰了一鼻子灰的首相只好将手又缩了回去。
“虽然我明白诸位的心情并不喜悦，但还是欢迎诸位归属于帝国。”拉斐尔微微抵着头说道。“我们会尽速派遣领主或代官前来这处邦国，在这之前，就由我这位帕留纽子爵来担任诸位的代理领主，没问题吧？”
其实就算是问领民“没问题吧？”，帝国也不可能会接受领民的反对意见。换句话说，她的询问不过只是一种形式而已。
“那么，我将以代理领主的身份对领民代表进行承认。诸位希望以何人为代表？”
“我就是被选出来的领民代表。”塔拉斯说。
“您会以具体行动的方式达成脱离帝国而独立的目的吗？”拉斐尔再度询问着，但这也只不过是一种必要的形式。
“不会，我顶多也只会在心里幻想一下而已。”塔拉斯回答了。“难道这样也不行吗？”
“也不会，我并没有干涉您心中想法的意思。”拉斐尔以严肃的口吻直告了起来。“我在此正式承认您为领民代表。”
就这样，“人类统合体” 的亚普提克星系政府从此消灭，而“亚维人类帝国”的亚普提克伯国也在这场典礼之后正式成立。
第十一章 前往新的战场
混沌之都、龙之颈根、八门之都、帝国的摇篮、不落之城、爱之都、故乡——它们都是帝都拉克卡尔的别名。而这座都市其实是由无数共同环绕亚布里艾尔恒星的人工行星群所组成的。
而帝宫的轨道则位于所有人工行星群的最内侧。
帝官的前身是一艘巨大的都市船，在那艘船上曾经住进了当时所有的亚维人，其人口规模甚至一度达到了一千万以上的数量。 如今帝宫的体积已经比以往要更为巨大。虽然就体积的大小而言，是有几座轨道要塞比帝官还要庞大，但它们都是透过直接将小行星加以改造的方式而建成的；如果单就人类亲手打造的物体而论，帝官就是全银河中最大的人工建筑物。
帝宫之所以需要如此庞大的容积，其实是在于它除了是皇帝的住所之外，同时也是将帝国中央的政治机能集中起来的政治中枢。以宰相府、统帅府为首的重要帝国机关都设置在帝官的内部。而且唯一准许非帝国人居住于帝都拉克法卡尔的场所也设正在帝宫里。虽然曾经�