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“老不老，容不得哀家不承认。”皇太后只是睨了一眼明叶惠，继续说道：“生老病死乃是自然，哀家也脱不过这个命运。不过让哀家放心不下的是皇儿，瞧着皇儿已经二十有五的年纪，膝下却没有子嗣。哀家就算是去了，都没法向大锦国的列祖列宗交代。”
话到这里才算是转入了正题，皇太后的目光在恭无极和锈珠两人之间来回移动了下，才开口说道：“这中宫温氏虽然还是皇后之尊，但是毕竟皇上已经下令禁足，后宫诸事，她也不便再插手。中宫之位，是否另有其人，哀家现在倒不敢妄断。但是延绵后宫是皇上和哀家的责任，瞧着后宫诸事不断，妃嫔人数亦少，哀家打算宣告天下，官宦人家适龄的贤德女子都可以在明年来甄选后宫妃嫔之位，以延绵后宫。”
第538章 红墙无爱是冷宫（9）（）
众人都不敢答话，皇上册封之事，哪有妃嫔能够插嘴的余地，不知道为何皇太后在这盛宴之上来告知众人。
“锦妃，这么多人当中，你最得皇上宠幸，你也最懂得皇上心意的。”皇太后扫过垂首的众人，抿嘴一笑说道：“既然现在皇后被禁足，在六宫之中，你身为国妃，身份地位都是最高，明年三月初三的册封大典，哀家就交给你来打点，和妃从旁辅助，可好？”
“太后，臣妾才疏学浅，恐怕无法担当大任。”面对扔过来的烫手山芋，恭无极条件反射就要拒绝，却见到皇太后双眼一瞪，神色十分不悦。
“谈什么才疏学浅呢？锦妃你多次辅助皇上，哀家都瞧着呢？哀家刚才也说过，这中宫之位，还是悬空，总是要有人填补才对！”不过眨眼之间，皇太后面色恢复如常，慈爱的拍了拍她的手背，侧过头，状似征求一旁锈珠的意见：“哀家所言对吗？和妃！”
这话似暗示，又是诱惑，言下之意，温如雅被禁足，被废黜是迟早的事情，而未来皇后的人选，将会在身为锦妃的温如雅以及身为和妃的锈珠两人中择其一。
“太后圣明！”一年来锈珠在大锦国后宫经历众多，性子早不是当年那般鲁莽了。眼看着皇太后笑脸询问，自然并非是要一个相驳的意见，而是趁机给恭无极一点压力，她哪敢有反驳的余地，当即笑着应承。
这关口皇太后利用和妃而将自己摆上了台面，恭无极只感觉有些骑虎难下，心中反复思量合适的托词。还未待她出口，又听见这边厢皇太后说道：“哀家知道锦妃向来做事认真，所以才敢将这副重担让你挑着。再过两月就是十月初六，正是皇儿二十五岁的生辰，眼看着现在天下太平，文武百官势必都会来朝贺，锦妃你就趁此机会，找个合适的托词将扩充后宫的消息告知众位卿家！大胆的放手做，真有什么差池，还有哀家给瞧着呢！”
皇太后的话，到这个份上算是给了恭无极一个台阶，她也只好硬着头皮，顺着皇太后的意识说道：“臣妾愚钝，还有劳皇太后多多提点了。”
“嗯，很好！”眼看着恭无极乖乖接下了这副担子，皇太后的笑意才算扩散在眼底，她放柔了声音对众人说道：“哀家知道众位妃嫔都是皇上的女人，妃嫔之间难免有些争风吃醋的琐碎事情，正所谓手心手背都是肉，哀家人老了，也失去了那些年精准的判断力，所以难免处理后宫的事情上有些急躁了。不过，哀家希望你们知道，你们都是哀家的儿媳，哀家并没有偏袒谁之嫌。这后宫之事，理当是由中宫去打点，哀家人老了，也想偷懒了，要等到几时才可以像寻常老人家那样，弄孙为乐就好。”
宴请之上，皇太后句句没有离开“子嗣”之事，这让后宫妃嫔们面色都有些尴尬，毕竟众人无所出这是不可抗争的事实，皇太后的话在此时听起来就有些带刺，更难过的是恭无极，失去爱子的痛又再一次将她包裹起来，转念间瞧着皇太后言辞之间的急切，到彻底打消了她曾有过胡思乱想的念头。
第539章 红墙无爱是冷宫（10）（）
眼看着这场宴请场面变得愈来愈尴尬，众人都只是垂低头，不发一言。皇太后才笑着打破了这个沉默：“哀家人老了，但是性子却不输当年，见着众位妃嫔还是忍不住念叨几句，这事哀家也是过来人，知道是急不来的。”
众人听见皇太后出声给了一个台阶，都算是缓过气来。不知道是谁挑起了一个关于乐曲的话题，众人这才将话题都给转了过去，虽说场面看似变得热闹起来，但是恭无极留意到皇太后有些意兴阑珊，勉强的应付了两三句，这群妃嫔讨论的话题，对皇太后的吸引力甚至比不上面前精致的糕点。
“这御厨的手艺也真是巧夺天工。”善于察言观色的明叶惠早瞧出了皇太后的勉强，遂拿起面前的五瓣酥小点说道：“瞧着这五瓣酥上还绘制了一个‘万寿无疆’的图案，看得出御厨对皇太后的敬爱之情。”
恭无极快速的扫了一眼明妃拿在手中赞不绝口的五瓣酥，不过是用手捏成五瓣花的形状，形同花蕊的地方的确融入了“万寿无疆”的图案，十分精巧，但绝对称不上巧夺天工，明叶惠此举也不过是转移话题，顺道奉承几句而已。
“这五瓣酥看虽然好看，可惜是冰糖来作馅。”皇太后抿嘴一笑，半开玩笑的说道：“御膳房这帮厨子到是想讨哀家欢心，不过御膳房的御医们却叮嘱哀家少吃甜食，各有做法，哀家为了保重凤体也只有少吃为妙。”
“是，是！”听闻皇太后的对答，明叶惠有些窘迫的放下五瓣酥在自己面前的碟中。
“哀家虽说要少吃甜食，但是你们大可不必这么早就忌口。”皇太后瞧着明叶惠的神情，笑着说道：“御膳房还送来了一盒五瓣酥、银锭酥、薄松饼，明妃既然喜欢这精致的小点，一会随哀家到寝宫，将这小点带回去吃了吧，省得浪费。”
“啊？”自顾垂首的明叶惠面对突如其来的宠爱，竟然吃惊得合不上嘴，抬头见皇太后笑盈盈的面对自己，才忙不失迭的应道：“多谢皇太后，多谢皇太后赏赐。”
这顿宴请到这里也就七七八八了，皇太后接受了众妃嫔起身告辞之后，就招呼着明妃一同前往寝宫内。
“真难相信，这明妃竟然会三言两语攀附上皇太后。”踏出锦慈宫的大门，锈珠用丝绢拭擦了额上的汗珠，背靠着石柱，略有些仰望着天空说道。
恭无极了一眼锈珠的举动，就知道她碍于形势之下，向来和自己套近乎，却又无法放下以前的恩怨，依旧端出高高在上的架子。恭无极同样仰头望了望明晃晃的太阳，自言自语嘀咕一句：“这天还真是有些热。”说完也不理会秫在原地，一张脸涨得通红的锈珠，自顾朝着朝阳宫方向走去。
呵！后宫之中，妃嫔之间，所有表面的和谐都不过是建立在利益至上的相互利用而已。今儿个我接近你一同排挤她，明儿个你同样是接近她来一同对付我。这个道理，恭无极这一年来早就看得通透了。何况，刚才皇太后已经在自己与和妃锈珠之间播下了一颗种子，那就是正宫之位二则其一，这和妃怎会心甘情愿来和自己做朋友呢？后宫，一个永远没有硝烟，却永远不会停止斗争的地方。
第540章 红墙无爱是冷宫（11）（）
随着皇太后踏入锦慈宫内堂，明叶惠留意到皇太后特意交代小宫女们前去取来御膳房送来的糕点，又交代近身徐嬷嬷去内务府替自己取两匹绸缎。这般不露声色的屏退众人，明叶惠意识到皇太后有意要单独和自己相处。
这是入宫以来第一次可以如此近距离的亲近皇太后，明明是充满了无尽期待和喜悦，偏不知道为什么，明叶惠不知所措的捏紧了自己的衣角，一颗心七上八下的充满了忐忑。
“明妃怕哀家吗？”皇太后直截了当的点破。
“臣妾得蒙皇太后宠爱，一时有些激动。”明叶惠的回答到是坦诚。
“哀家召你前来，一来赏你御膳房的点心，二来哀家见你心思玲珑，也想单独和你聊聊。”听闻她的回答，皇太后目光里流露出赞许之色。
“是！”明叶惠偷偷抬眼瞧了皇太后一眼，见她带着的手指轻轻敲打着膝盖头，神情十分悠闲，一颗紧张的心略有些放松。
“听闻昨日里在御书房，皇后曾道出，你知晓整件事情的来龙去脉，对吗？”皇太后问得轻描淡写，明叶惠却紧张得一下子扑倒在地，原以为躲过皇上那关就万事大吉，没想到皇太后却还留了心。
“太后，臣妾冤枉，臣妾冤枉！”明叶惠的额头几乎和地面相贴，声音更是显得诚惶诚恐。
“起来吧！”皇太后伸出手，抬起了她的手臂，和颜悦色的说道：“哀家并非是要继续追究此事，既然皇上都有了定夺，哀家自然也相信你是无罪的。”
“谢皇太后。”明叶惠站直身子，有些手无失措的望着端坐的皇太后，一颗心揪得更紧。
“哀家之所以单独问你，是知你聪明，识时务，自然是不会蒙骗哀家了。”皇太后的笑容依旧停留在嘴角，却显得有几分冷硬，这话入明叶惠耳中岂会不明白其中的份量，不禁浑身绷紧，脑海里回荡起锦胜天不得外泄的叮嘱。
眼看着明叶惠失神的模样，皇太后却并不恼怒，自顾说道：“皇儿年轻，难免感情用事，在这事的处理之上，虽然事后第一时间告知哀家，却对皇后温氏所犯的诸般罪状有些含糊其辞。哀家听闻内务府管事宫女莫谷，临死之前留下了一张皮革，记载了她的诸般罪行，你可曾见过那张皮革？”
“臣妾瞧得并不仔细。”明叶惠咬着下唇，低声答道。这话倒也是实情，当时锦胜天盛怒之下，将那皮革掷在地上，她偷偷瞧了几眼，并不完全。
“据闻当日娉妃是因为和御医林同炎有染，被皇后温氏洞悉此事，以此要挟，才让她主动请求打入冷宫的，此事可是当真？”皇太后有些凌厉的目光逼视着明叶惠，容不得她又半分的欺瞒。
“这臣妾所瞧见的皮革上的确如实记载。”明叶惠此刻哪敢动小心思，径直点头说道：“这内务府管事宫女莫谷是温太师放入宫中的一枚棋子，娉妃之事就是被她所撞破，告知皇后。”
“哦？”皇太后不复见笑容，却也并没有盛怒，她平静地抚摸了一下自己的指甲套，说道：“此事关乎皇家声誉，皇上三缄其口也是自然，不过哀家不希望被蒙在鼓里，这妃嫔出墙之事在大锦国前无古人，哀家势必要杜绝后有来者，今日之事，哀家自会处理，你就当闲来无事陪哀家唠叨几句家常，就算是皇上也不用知晓了。”
“是，是！”明叶惠点点头，她自然知道其中的份量。
“好了，你是聪明人，哀家相信你不会干这般对自己没好处的糊涂事！”皇太后对等候在外的小宫女招手，说道：“这些糕点带回去好好品尝吧，如果喜欢，有空就到哀家这里来取。”
第541章 红墙无爱是冷宫（12）（）
捧着皇太后赏赐的糕点，明叶惠走出锦慈宫后神情显得有些恍惚，她不断地咀嚼着皇太后刚才的一番话。
宴请之上皇太后看似对众位妃嫔一视同仁，却暗示着谁有子嗣就会更得宠信。之后单独召见自己，流露出了招揽之意。这诸般变数对于明叶惠来说，只感觉受宠若惊之余又有些不踏实。自己入宫一年多时间，一不得皇上宠爱，二也未得太后宠信，就连亲生爹爹都弃如敝屣，实在没想到自己还可以攀上皇太后的高枝，看来自己还有翻身之日。
这么一路想着，明叶惠的嘴角不禁露出了春风得意之色。她一路穿过御花园的假山叠嶂，却不曾留意廊亭之内停留着锈珠和花婉莲两人并肩一起。她自顾陷入自己的美梦之中，如果得蒙皇太后相助，那么皇上势必对自己也会另眼相看。
三宫六院随着这场宴请散席又翻起诸般心绪。尤其是得蒙皇太后召见的明叶惠，回到寝宫之中，心情大好的手捧着琵琶，明明是一曲幽怨的曲子，偏让她给弹出了三分喜悦之情。
而居于纳兰宫的和妃心情也是七上八下，正宫之位如果悬空，按照皇太后的说法，自己有可能取而代之。和妃不傻，她自然能够听出皇太后的暗示，二则其一，谁怀有龙裔，谁就能够得到这正宫之位，可惜，皇上月余不曾驾临寝宫，怀有龙裔之事，谈何容易呢？将盆栽碰在手心里，她有些泄恨一般的撕扯着片片绿叶，面对劲敌恭无极，她的确想不到应对之策。
此刻最为宁静和坦然的自然要数恭无极了，还未入夜，锦胜天就驾临了朝阳宫。庭院内放置着两把逍遥椅，各自躺在上面，恭无极仰面凝望着满天繁星，那一颗颗忽明忽�