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“这？”原本深陷怨恨之中的周自君一下子怔住，愧疚之情跃上了眼底，下意识地瞧着锦胜天的背影，半响都答不出一句完整的话。
“娉妃的死因如果周大人不清楚，本宫可以说说来龙去脉。”恭无极趁机追加了一句，此话一出，让周自君的神色更是难看了几分。
“老臣教导无方！”终究是有些含糊不清的说了一句，这话一出口，周自君原本的坚持一下子变得底气不足了。
眼看着周自君一步步按着自己的设想而自投罗网，恭无极勾起了几分笑意，接下来的语气更是显得淡漠：“周大人贵为朝廷重臣，想必也知道妃嫔犯下这般罪行，是诛灭九族的大罪？”
“老臣知道！”周自君哆嗦着回答了一句。
“娉妃去世之后，皇上顾念周大人之恩德，此事一直没有张扬，还将娉妃之遗体发还周氏本家。”恭无极一字一顿的说道：“皇上这般举动，莫非周大人还不感激皇恩浩荡？”
“是！是！”周自君只是茫然点头，恭无极的话让他幡然醒悟过来。
“周大人以为娉妃为何会自尽于宫中呢？”恭无极突然问了一句。不等周自君作答，又自顾说道：“娉妃是少有的聪明人，事发东窗之后，她知道自己难逃一死，于是乎选择了最为尊严的死法，娉妃知道皇上心存仁慈，所以用自己的牺牲换来家族的平安，娉妃为自己的德行付出了代价，本宫也暗自敬佩她是有情有义的女子。对这宫中丑闻，皇上也打算到此结束，原本这是最好的结局！”
“是，是！”周自君有些不知所措的念叨着，自责、愧疚又悔恨的神情交集在脸上。
“原本已经风平浪静的事情，又被人给蓄意挑起事端。”恭无极一下子提高了几分音调，说道：“将娉妃之死夸大其辞的栽赃给皇上，周大人以为这是帮你吗？这是害你！不单是害你，而是害你周氏家族！”
“如果你真要用辞官来‘要挟’皇上，还希望皇上会顾念昔日情分包容你吗？”话到此刻，恭无极的声音显得有些厉色：“一旦皇上追究当初娉妃之罪，周大人可以想想，你还可以安然跪在这里和皇上谈条件吗？还可以让你七旬老母颐养天年吗？”
一字一顿，抑扬顿挫，每一句之后，周自君的神色就更为苍白几分，额头不断的涌出豆大的汗珠。被人挑唆，情急之下，他根本无从顾念到这般利害关系，一股脑的坚持认为皇上并非是自己效忠的明君，执意要卸甲归田，如今被恭无极挑破，只感觉到一阵阵后怕，冷汗直冒，冲动平息之后才发现自己置身于危险境地。
“皇上，老臣糊涂。老臣糊涂啊！”周自君压抑着嚷道，一边向窗棂前矗立的锦胜天跪着爬了过去。
“周大人无须如此！”却不期然的，恭无极横在了周自君面前，阻挡了他的去路，语气依旧那般轻柔的说道：“周大人一直以来为朝廷效忠，这份情义皇上可是一直记挂在心的。”
“皇上万岁！”周自君念起今日在早朝之上，锦胜天诸般忍让自己的行为，又想到爱女的失德行为，更是有些羞愧的说道：“皇上待老臣可谓是仁至义尽，老臣却诸般相逼，实在是无颜面圣。”
第554章 高处不胜寒（11）（）
“周大人亦知道朝廷正是用人之际，皇上既然已经既往不咎，那周大人也就当今日之事没有发生过吧！”恭无极莞尔一笑，说道。
“老臣愿意誓死效忠皇上，有生之年只有战死沙场，绝不提卸甲归田之事！”说话之后，周自君郑重的磕头，砰砰砰接连三声，直到锦胜天回转了身子这才消停。
“周大人无需如此大礼！”不冷不热的语调，唇边扬起的笑容隐藏着讥诮，无人能够猜透锦胜天此刻的心情，他犀利的目光就那么定定的瞧着跪倒在地的周自君。
“皇上，请饶恕老臣之罪，老臣愿意将功补过，此生誓死效忠。”周自君早收起了刚才一意孤行的固执，一字一句铿锵有力的声音回荡在寝宫内。
“如此甚好！”唇边的笑容总算是抵达了眼底，锦胜天伸手扶起了惊恐未定的周自君，两人面面对立，锦胜天说道：“朕念在你养母侍孝，特封周氏老夫人为‘周氏珍荣夫人’，常住宫中，派御医专职侍奉，颐养天年！”
“老臣”周自君的嘴唇动了动，以他多年为官的精明，岂会不明白锦胜天此举之意，明着是将自己母亲封为“周氏珍荣老夫人”，周氏一门光宗耀祖，但是老母长留宫中居住，无疑是成为了钳制自己的最好工具。可是暗中瞧了一眼锦胜天冷若冰霜的面容，原本脱口而出的请求只得硬生生的咽下去，这一切还真是自己作茧自缚啊！
“周卿家，可是不满意朕的做法？”锦胜天故意反问了一句，又加重了语气说道：“东边要塞虽然向来太平，可毕竟是边塞之地，多少有些寒苦，‘周氏珍荣夫人’年事已高，不必受寒地之苦，宫中御医人才济济，珍稀药材也常年储备，如有任何不测之事，绝不会束手无策的。”
锦胜天字里行间里丝毫找不出让周自君反驳的地方，看来这“周氏珍荣老夫人”的结局已经注定了，无谓的抗辩只会多生事端。事到如今，瞧着锦胜天不容置疑的余地，周自君竭力保持着平静，内心反复的斗争着，也罢！只要自己再无出格之举，敬忠职守，宫中无疑是颐养天年的最佳之选。
“老母被封‘周氏珍荣夫人’，这是何等光耀门楣之事，还有御医侍奉，皇上大恩，老臣铭记在心。”周自君作势就要跪下去，却被锦胜天抬手阻止了。他立刻垂下头，神色已显出了几分悲凉之意。
“朕念在周卿家以孝为先，特恩赐你每月回宫与母亲小聚一日。”锦胜天直接吩咐道：“其他的事情，就等明日早朝再议不迟。”
“老臣告退！”话到这个份上，周自君那还有讨价还价的余地，有些尴尬的拭擦了额头的冷汗，躬身告退。
待到周自君关闭了寝宫门扉，锦胜天一下子用力的将恭无极锁在怀中，细细密密的吻落在她的脸颊，好一会之后才消停，这般举措，在向来自制力惊人的锦胜天身上是从未见过的。时光仿若是静止了一般，谁也没有开口打破此刻的静谧光景，她背靠在他的肩头，两人都是心潮起伏。刚才的这场戏，事前两人并未有过任何商议，彼此却配合得天衣无缝，这种默契，连彼此都觉得惊讶。如今潜伏的危机得以解除，也难怪锦胜天如获至宝那样紧搂着她。
“你注定是上天派给朕的！”情到浓时，他在她耳畔低声咕哝了一句，有些含糊不清，在帷幕落下的那一刹那，只瞧着原本皎洁的月光都变得朦胧起来，寝宫内的一切变得若隐若现，缱绻着好似梦境那般
第555章 高处不胜寒（12）（）
次日，早朝——
锦胜天环视了一圈各怀鬼胎的朝臣们，缓缓地开口说道：“众位卿家有何事要禀奏？”
众人面面相觑，正栾大殿上不见周自君的影子，沉不住气的朝臣们都忍不住窃窃私语。刑部楚濂伟和一旁的户部侍郎李博简暗中交换了一个眼神。最终由李博简踏上前一步，朗声说道：“臣有事启奏！”
“最近户部可有什么大事发生吗？”锦胜天看似不解的问道。
“臣启奏之事和户部无关，乃是关于东边要塞之人选。”锦胜天话中明摆着的界限划分，他却充耳未闻，李博简自顾说道：“周大人既然执意要卸甲归田，皇上也不必强人所难，臣有一人选可以推荐。”
待到李简博话一落音，众人的目光都齐聚在他身上。要说这李博简来头可是不小，虽然如今只是掌管着户部，在数十年前，却是随着四王爷南征北讨的副将，因为在一次战役之中，伤及要害，无法继续上阵杀敌，这才退隐下来，由四王爷进谏，封为户部侍郎。
“李卿家推举何人？”锦胜天并不意外，淡淡的问了一句。
“是南边要塞的楚修文！”李简博抬眼瞧了一眼锦胜天，补充说道：“这楚修文虽说年纪尚轻，但是颇有大将之风。”
“按理说户部和楚修文并没有正面接触，李卿家何来如此笃定的判断呢？”锦胜天有些好奇的问道。
“这？”被锦胜天这一发问，让李博简一时语塞，顿了一下，才说道：“老臣的确和楚修文只有数面之缘，不过见他举手投足之间已经颇有大将之风。加上楚修文乃是刑部楚大人的堂兄长，臣从楚大人处也听闻了他不少事迹。”
“嗯！”锦胜天听完李简博的话只是轻轻点头，并不置可否。他扫了一眼交头接耳的朝臣们，提高了几分音调问道：“各位爱卿可还有推举之人呢？”
朝臣们弄不明白锦胜天意欲为何，又见到这户部李大人都好似碰了软钉子，唏嘘之余都变得胆怯，谁也不敢再迈上前一步进谏。
“关于东边要塞驻守的人选，朕已经有了主张！”待到锦胜天此话一出，大殿上瞬间变得鸦雀无声了。
众人正凝神聚听究竟谁被皇上点将，却瞧着大殿上急匆匆的奔来一个人影，“扑通”一声跪倒在殿前，朗声说道：“老臣周自君早朝来迟，还望皇上恕罪！”
“快起身！”锦胜天微笑着说道：“周卿家昨日奔波劳累，不过无心之失，无需自责！”
随着周自君的出现，朝臣们更是感到纳闷。周自君和昨日早朝之上判若两人，他一扫昨日的悲痛欲绝，举手投足之间神采焕发，和锦胜天两人的对答，恪守着这君臣之礼，全然不见昨日的敌对，一夜之间，是什么扭转了一切？
“朕刚才所言东边要塞驻守的人选，正是周卿家！”锦胜天并不理会众人诧异的眼神，自顾说道：“朕和周卿家推心置腹的聊了一下，周卿家之所以有卸甲归田的念头，全然因为‘以孝为先’，希望能够侍奉七旬老母于膝下。自古忠孝难两全，朕念在周卿家的赤胆忠心，特封周老夫人为‘周氏珍荣夫人’，永居皇宫别院之内，由御医院负责伺候问诊，让周卿家彻底没有后顾之忧！”
“老臣叩谢皇上隆恩！”周自君恰是时候的躬身行了大礼。虽然朝臣们都知道这场戏内有乾坤，可是谁人敢斗胆询问。眼看着一场边塞驻守危机就此化解，自顾不暇的朝臣们也都作罢！
第556章 后宫有后徒有名（1）（）
当恭无极睁大眼睛的时候，迎接她的并非是清晨阳光的柔和，而是日上三竿的刺眼。看来昨晚她睡得甚是香甜，坐起身的同时，灵心已经算准时机端着铜盆走了进来。那步伐看上去仍旧是如此轻盈，目不斜视，面带一丝温和的笑意，灵心，这个让人挑剔不出半分差错的婢女，却在阳光的笼罩之下，让恭无极陡然生出了一丝陌生之意。
低头瞧去，恭无极留意到，灵心脚上的绣花鞋沾染了一些泥土。昨晚周自君贸然夜闯，让她和锦胜天有些措手不及，再思量解决周自君这个难题的时候，到忽略了宫中婢女。瞧着灵心鞋底的泥土，恭无极肯定她昨晚偷溜出了寝宫，之事不知道是前去蝶园探望，还是去夜会柳太妃，更或者是还有其他瞒着自己的秘密。连恭无极自己都不曾注意，是几时自己对灵心起了这防备之心。
“见娘娘睡得香甜，灵心不敢打扰，送来的早膳有些凉了，灵心翻热后再给娘娘吧？”灵心将毛巾递给恭无极，一边说道。
“不用了！”恭无极的目光从灵心鞋上移开，露出一抹微笑，看上去心情不错：“天气炎热，想来也不会太冻，省下些功夫吧！”
恭无极用过早膳，还没来得放下筷子，就听见寝宫外响起了匆忙的脚步声，紧接着，小阮子出现在面前，喘息未平就急急说道：“启禀锦妃娘娘，皇上有请移驾御书房！”
“御书房？”恭无极有些不确定的反问。御书房向来都不是宣召妃嫔出入的地方，为何锦胜天会宣召自己前去呢？
“是！”小阮子大力的点头，还催促道：“皇上刚下早朝，是急召！”
见小阮子惊慌的模样，恭无极也不敢怠慢，立刻就随了小阮子前去。踏入御书房的时候，只见到锦胜天正埋首在堆积的奏折之中，全神贯注的他并未留意到自己的到来。
“咳！”到是小阮子机灵的假意咳嗽了一声，才让锦胜天抬起头，瞧着恭无极站定在面前，露出了一抹欣喜之意。
“无极，你来了？”锦胜天站起身走了过来，一边牵起她的手，两人皆同来到窗棂前的几案前面对面坐定。恭无极留意到，几案上散落着数张宣纸，横七竖八的画着什么。
“皇上急着召臣妾前来，可是有要事吗？”恭无极瞧着锦胜天面有喜色，不禁有些纳闷的问