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叶氏笑着说：“你放一百个心，你的屋子，我每天叫刘妈妈她们几个过来打扫。给你看着呢。还巴巴地放到我那里去？”
木瑾不依，扭股糖似地，缠磨着她，叶氏笑着连连应了。
晚间，木瑾悄悄地拿出那卷银票，放入一个紫檀木盒子里，又在上面放进去一层首饰严严实实压了。上了锁，这才捧了往安云居去。
叶氏见她还真的巴巴地捧了一个匣子过来，一笑，随手置于桌上。
木瑾见了，就当面打开了锁，露出里面的东西，叶氏不以为意地笑着，凑过去一看：里面是一幅珍珠头面，还有叶氏眼睛一顿，有点潮湿：最上头是那套乐万金的红宝头面。
她抬头看了木瑾一眼，见她披着眼睛不说话，心下一疼，又想到此次囡囡远避京城
忙一把搂过匣子，锁好，把锁交给木瑾：“放心，娘定给你看得牢牢的。少一样，娘定赔瑾儿十件。”
说着，亲自抱了去里间，解下贴身一串钥匙，开了床后最下面那个柜子，在里面摸索了一阵，半个身子探了进去，须臾出来，匣子已经不见。木瑾一瞥，见那柜子里面黑黝黝地，好端端地是一堵墙，哪有什么匣子。心下思量，知道这定是叶氏房里的小银库了。如此，她一颗心方才落地。她还真怕叶氏瞧不上她那点子东西，给她随随便便搁哪了。故特意把那幅红宝首饰给放在了最上面。
果然，叶氏如她所想，珍而重之地给她收了起来，这下，她哪还有不放心的。就算整个木府都被人搬空了，叶氏房里的这个小银库也没事。
叶家几代经商，家里经常会放有大笔银子，每个商家都有自己独特的囤钱方式。她出嫁第二年，不知怎的，木府曾经遭过盗贼，库房都让人开了进去，东西被翻得乱七八糟，损失了不少东西。
郑路平听说后，愤愤不平地说：叶氏宁愿便宜了盗贼也不愿给他，活该！
但是，木府却全然不受影响，照样拿出大笔银子来，重新加固院墙，连世子送来的护院都给退了回去。
她就怀疑，叶氏定是有什么密室之类的。
如今看来，就是这个了。
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063结亲（）
第二日一早，木老爷早早去衙门了。他走后，木府后门驰出两辆马车来，木嘉护着，一行人悄悄地往京城去了。
龚家得了消息，龚夫人阴了脸，心下暗恨：这是不愿意了。但是更让她头疼的是，龚三。
龚三闻得木瑾去京城了，先是一楞，然后就跳脚，一连声地：“快去追呀。干脆我就把人给抱了回来，嗨，直接洞房了得”说着，竟然真的一挽袖子，就要招呼人。但没走两步，就被龚二公子给拦住了，斜眼看着他弟弟：“你要不怕木嘉打得你满地找牙，你就去。”
龚三一哆嗦，停住了脚。
小时候，他被木嘉给揍过，当时，他仗着比他大几岁，硬是压着他，打得他求饶。虽后来，木嘉被他老子关了禁闭，连着几天都没上学。
可他却是被打怕了。他龚三在青州横行惯了，连他两个哥哥都得让着他，却被这个木嘉上来就一顿揍，除了他爹，还真没人这样对他。
可他又不敢去找木嘉的晦气。木嘉读书好，是青州的才子，连他爹都要称赞木同知的这个公子着实不错，说完又转头恶狠狠地瞪着他，吓得他以为又要挨揍。
如今，他既护着妹子上路，肯定带了不少家丁，他这样冒冒然地追上去，捞不到便宜不说，到了京城，可是木嘉的地盘了，他能捞着好？
他蔫了，悻悻地坐回椅子上去。想想又瞪了她娘一眼，埋怨：“这木夫人真不给面子，我堂堂的知府三公子看上她一个同知的女儿，还亏了？竟然这么不给面子。我不管，叫爹去找那个木同知，叫他自己去把他家的女儿给我找回来。他要不答应，叫爹天天找他晦气，叫我看，这个知府也别做了。青州都搞不定，他还想往平州去？他”
忽然，头一缩，不吭声了。
龚大人，他的老子正黑着脸站在他的身后，眼睛冒火，直直盯着他。
他叫了声”爹”，忽然“哎吆”一声跳了起来。龚自山挥着一跟鸡毛掸子，兜头就抽了过来。他跳着，又不敢往外边去，只不断躲闪，嘴里乱叫：“作什么又打我，这回又不是我的错，你还是不是我亲爹”
龚自山又狠抽了两下，手里的鸡毛掸子断了，才住手。恨恨地看看龚山，扬起剩下的半截用力朝他掷了过去。
他粗喘着气：“你还有脸说？但凡你争气一点，人家至于我的老脸都被你丢光了。”
龚三怪叫着：“这怎么能怪我？我这次可是正儿八经地央娘去说的，又没有胡来”一顿，忙转向一旁的龚夫人：“娘，你说是不是？我是不是这样跟你说的？”
龚夫人这才上前，说：“是呀，老爷，三儿这会还真是是那木家不识抬举。”
她虽然心里承认龚大人说得对，但再不争气也是她的儿子，不答应直说就是，搞这出算什么？
龚大人坐在椅子上呼呼喘着。龚三小心翼翼地倒了一杯茶，给他爹端过去，龚大人瞪了他一眼，他一缩，还是固执地盯着他，叫了一声：“爹！”
隔日，木老爷下衙回来，低着个头。
他今日被龚大人似笑非笑看了好几眼，每看他一次，都心惊肉跳地。自他知道叶氏与木嘉把木瑾送走后，他也恼火，但莫名地心里竟也松了一口气。说实在的，龚三这人，名声实在太臭，他也觉得配不上他的瑾姐儿。她的瑾姐儿原本是做世子夫人的命。
所以，他看着张同知一脸笑容地给龚大人递笔的时候，想了想，腆着脸，不顾张同知看过来的眼光，低声靠近龚大人，先是极力夸奖了一遍他写的字是愈发有味道了，笔力遒劲，云云。
然后，才觑着龚自山面无表情的侧脸，说：“明日大人是否有空？到家一聚，”
龚大人阴着脸，一时未作声，倒是一旁的王大人问了一句：“可有好酒？”
他忙答道，自是有的，有刚开封的上好梨花白。
张同知也眼睛一亮，要论好酒，木华阳家的酒当真不错。只是这厮平时也不舍得拿出来。上次，还是世子来的时候，他们几人吃过一会，现在还回味无穷。
见龚大人不作声，他与王大人对视一眼，一齐开口：“龚大人”
入夜，几人坐在花厅，猜拳喝酒，都喝得有点子多。龚大人原还想着，应付一下就走。可哪里经得起他们几个殷勤相劝，又是恭维不已。后来也就放了开来，跟着闹了起来。
酒至半酣，木老爷趁着几分酒兴，凑到龚大人面前：“大人，你看，我是一心想与大人结个亲家，我这还有个三姑娘，论起来，比她几个姐姐都不差。从小都在夫人房里，与她姐姐是一样养的。你看，三公子，我也是真喜欢，要不，改日让他们瞧瞧？”
龚大人睁着个惺忪醉眼，舌头打结，气不打一处来：“你别想哄我，怎么，嫡女舍不得，拿个庶女来充数？你想得美呢？我那三儿，是不争气了点，这我知道，知道。可怎么说也是个嫡子不是？你想占我便宜呢？”
木老爷借着酒兴，听他这么一说，也不管不顾了，：“行了，龚大人。咱们这么相熟，我今儿就说句大实话吧。你们两个作证。”
说着用手指着一边正听得津津有味的两人：“你们说，到底是谁占了谁的便宜？就三公子那个名声，这青州城里，还有谁愿意把女儿嫁给他？没有！你瞪我也没有用。这么不着调。咱都是做父母的。要不是，实在瞅着龚大人你好，这么多年的兄弟了，又罩着我们几个，我还不愿意呢。夏儿是庶女，但也是我从小养大的女儿。真成了，我还得多赔送嫁妆呢？”
说着看龚大人瞪圆了眼要发怒，忙一指那正要打圆场的两人，：“你俩说句实话，别来虚的。不然，把你们家的女儿嫁过来？张大人，你家四姑娘不是还没有议亲么？”张同知一句到口的话硬生生地吞了回去。这茬子，他可不敢搭腔，他家四姑娘确实没有议亲。
龚大人本待发火，却见他们两个竟然讪讪地避开了他的眼睛，默不作声。
他咕哝了一声，一时觉得脸上挂不住，提脚就望外走。
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064龚三说亲（）
龚大人回到府上，龚夫人埋怨他，一身的酒气。又问他到哪里去喝了？这家里的事情也不上点心，就知道在外边喝酒哪像个当爹的？这孩子受了那么大的委屈，不说安慰安慰正说得起劲，忽然龚大人眼睛一瞪，手在桌子上使劲一拍，吼道：“叨什么叨？你知道什么？就你拿他当个宝？你知道，人都怎么说你那宝贝儿子的？说”一顿，又住了口。“嗨”了一声，手一甩，自去睡觉去了。
剩下个龚夫人一脸莫名地楞在那儿，不知哪句话惹着他了，见他跌跌撞撞地，忙跟了上去。
接下来几天，龚夫人憋着一股子气，放出风去，要给龚三说亲。
她挑挑拣拣，看中几家闺秀，托了媒人去说合，奈何都是乘兴而去，败兴而归。人家只要听说是龚三公子，不是说自家女儿已经订了亲了，就是说自家女儿还太小，总之，就是不愿意。
当然，知府公子说亲，也有那么一两个自己找上门来的，但不是龚三自己不愿意，就是龚夫人不行了。
一连折腾了好几日，龚夫人终于叹了一声，认清现实了，她的三儿真的不招人喜欢。要不，怎么老大和老二就那么顺利，就他不行呢？
这时，她方想起那日自家老爷的话来，他说那个木老爷愿意把三姑娘嫁过来
当日，龚自山喝多了，唧唧咕咕地说了一大通，末了还骂了一通木同知。龚自山说得有点零碎，但她是听明白了。当时也不服气，她的三儿怎么了？她还就不信了。
现如今，她不得不重新思考这个问题：木夏是庶女不错，但听说这个叶氏并不是个不容人的，平时的教养、装扮，她也见过，并不曾短了什么。与别家几个庶女那是不在一条线上的。况且，听说她的生母原是叶氏的陪嫁丫头，到时，出嫁了，叶氏应该不会吝啬这一份嫁妆罢？再说三儿可是嫡子，他们叶家那是高攀了，说什么也得多出点不是？
她心下思量，觉得可行，晚上，等龚大人回来，扯了他来商量。
龚大人惊奇地睁大眼睛：“你可想好了。我们三儿可是嫡子？嫡子？我堂堂知府的嫡子娶他一个同知的庶女？我，我这脸往哪儿搁？不行，再找找我说，往那低里去找？怎么也要说个嫡女。你，你前次不是说，那小葫芦巷的教书先生的女儿，唤作什么娘的，愿意嫁给三儿吗？还有那”
龚夫人急得掐了他一把，说：“你是真不知道，还是假不知道？那霍五娘都多大了？二十六了，整一个老姑娘，我们三儿才几岁？还有那张家姑娘，早就叫人打听过了，家里弟弟妹妹一大串，就等着这个姑娘嫁一个好人家打饥荒呢？这要娶进来，你说，我们家就算有金山银山也要搬空吧？”
劈里啪啦地说了一通，龚大人怔怔地，搔了搔后脑勺，他哪知道这些？
他看着夫人，犹豫着：“就没有别的选择了？这木家三姑娘”
龚夫人早掰着手指给他历数开了：“这第一，木夏没有兄弟，不是，是有一个，那是在京城供职的大少爷，这个不用说了，是个出息的，老爷你不也夸么？这第二，木家这会子是亏欠了咱们了，我想着这嫁妆上我们可以提要求”
龚大人依稀想起那日木华阳的一句话，提到这嫁妆，暗自点头，说：“这个，木华阳提过。”
龚夫人眼睛一亮，说：“可不，我就说么。”又说：“你别打岔，我刚说到哪里了？”
“对，这第三，老爷不是怕屈了我们三儿吗？你不是马上要去平州了么？那这青州知府的位子你前次也不是说，那木同知最有可能么？到时候，木知府的女儿也不辱没”
龚大人心里一亮，但看夫人喋喋不休的说着，又一瞪眼：“朝廷的事情，也是你一个妇道人家能议论的？快闭上你那嘴”
龚夫人在心里撇了撇嘴，但还是听话地应了。
隔日，叫了龚三来，说了。龚三到不计较，只轻轻笑着说：“三姑娘？是哪个？有她姐姐漂亮么？不行，我得见见。”
龚大人瞪了他一眼，说，人家好歹是个小姐，岂能说见就见的？看吓跑了人家。
龚三不依，去找她娘，说：“要不让我见，我就不娶。有本事你们把我绑了去？”
龚夫人无法，只得派�