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木瑾呆呆地被他抱着，心内慌乱，又羞涩不巳。
暗夜里，好在看不清神情，却是耳根渐渐发烫。
他说，等他半年！
他说，要以妻礼娶她。
木瑾下了马，到了巷子口，她提裙往前走去。连云要送她到门口，她死活不让。
连云看着别扭的她，只得站定，望着她飞快往前跑去。
吉祥与知琴早候在巷子口，见了木瑾，快步迎上前来。木瑾低头快走几步，临进门时，下意识地转头，看了一眼后面，一人一马还立在原地，夜色下，青年的脸看不甚清楚，但那挺立的身姿，却是让人莫名的安心。
见她回头，他似乎还笑了一笑，她脸上一热，忙低头进了门。
安嬷嬷从厨房钻了出来，塞给吉祥一包东西，附耳说了几句。吉祥忙返身跑了出去。
连云摸了摸怀里温热的纸包，抿嘴一笑，安嬷嬷的烤鸡，一向是不错的，他夹了一下马腹，“得得”而去，一如他现在的心情。
木瑾装作不知吉祥几人的小动作，只一昧低头上了楼！
今天的事情，她得好好消化一下。
他又托官雁翎上门告知，又是亲自劫了她去，不惜亲口告知。可见他的决心，应该不是敷衍她的吧？再说，他有什么必要骗她？反正她已是他的人，被打上他的标签了，是妻，是妾，全在于他一念之间。
木瑾烦躁地换了一只手臂，重新趴着：原先说的是妾，她也作好了准备为妾。甚至，她计算好了，为了避免与嫡妻起冲突，她都决定到时另僻院子住着，决不去惹事生非关起门来，过自己的日子，只求给她一个容身之处，什么都不争
可今日，他竟然说，要娶她作妻，她的心不禁又活了起来，乱了！她又看到了希望，想到他前头做的那些，她迷惘了起来：他说的好像是真的半年！对，半年！他是这么说的。
她应该信他的，不是么？
看着镜子里脸孔通红的自己，用手按了按：自己心里还是欢喜的，为什么一想到他，心里就发慌呢？
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木瑾一夜好睡，一觉到天亮。
第二日，木嘉匆匆来找她，他这正准备着呢，见连云这边忽然歇了动静，一时心中无底，想着找木瑾商量，是否去催一催。
木瑾踌躇了半晌，望着一脸焦急的大哥，拉了他到屋内，悄声把连云的话转告。末了，低了头，细声：“大哥，你说，他说的可是真的？”
木嘉大张了嘴，望着妹妹，不确定：“他这样与你说的？不是逛你？”
见妹妹脸孔一白，盯着他，忙掩了嘴，安慰：“应该不会！男儿说话，当有信誉。况我观他不像这种人！不是说等么？那咱就等！横竖不差这几月！”说着，笑着拍了拍妹子的肩。
出了门，却直接往刘府去。
刘大人听完，一掌拍在女婿的肩膀上，挤挤眼睛，说：“那就等吧？”
见木嘉愣愣点头，他晃着脑袋走了，忽回头：“你后日该回颖州了吧？”
御书房，盛安帝望着案子上的奏折，伸手翻开，又看了一遍，叹息了一声，很是烦恼地扔了回去。
这三个州去岁遭了旱患，颗粒无收，一时饥民遍布，朝廷已派发了赈灾米粮下去，但杯水车薪。如今，这里还未缓过来，今夏又遭了水灾，无数房舍倒塌，灾情比原先更加严重。
真是雪上加霜！
赵睿抚着脑袋，头都大了起来，他刚继位不久，才发觉国库空虚。康元帝在位期间，连年征战，西北边境战乱不断。特别是临近的夏国，更是虎视眈眈，一有时机就发动战争，每年用于军备的银钱如流水般地源源不断流向前钱。
眼下，实在是拨不出更多的银钱。
他望着这些讨钱的奏折，烦躁地别开了眼
门外有声音传来，似乎有人说话。
稍顷，小内侍弯腰提进来一个食盒，掀了盖子，立时，一股甜香扑鼻而来。
他转过头来，吸了吸鼻子。
内侍端过一个碗来，里头是一碗汤：碧绿的叶子沉浮，里头浮着五六个团子。
他捞起一个，吃了一个，入口软滑，问：“杜美人呢？”
赵睿又下了一子，杜玉娥忽然拍手：“姐姐又羸了！”
胡贵妃眯眯笑，娇声说：“皇上又输了，皇上！在想哪位妹妹呢？”
赵睿一愣，继而轻笑了起来，只是笑意不达眼底，明显是有心事。
胡贵妃眼珠一转：“皇上，好不容易来陪我们姐妹几个下一会棋，就别想着那朝廷大事，今儿我们也松快松快！”
几人拍手叫好！赵睿望着他们几个娇媚的笑脸，咬了一口赵玉娥递过来的饼子，嚼了两口，赞道：“不错！”
赵玉娥喜滋滋：“皇上再吃一块！”
伸手又挟了一块，见上头有点焦了，抬手扔了，又重新去挟。
赵睿盯着那块被扔到一旁，炸得金黄的饼子，喉咙里忽一顿，抬手拨开赵玉娥的筷子，沉声：“捡起来！”
赵玉娥一惊，忙去捡了来，拿在手上，不知怎么是好！
一旁的胡丽丽见赵睿生气，瞟了杜玉娥一眼，心内撇嘴，嘴里却是：“皇上，别生气了！一块饼子而己！”
赵睿虎地起身，不悦地：“宁州三处正遭饥荒，要钱的折子一封封地递上来。百姓一天只吃一顿。我这里正烦恼你们倒好，这精面做的点心说扔就扔了。既有这许多钱，怎不捐了那百姓去？”
几人忙跪下，一声不敢吭！
赵睿绷着脸，犹自生气。
良久，胡丽丽才率先抬头：“皇上，可是银钱不够？”
见赵睿哼了一声，并未发作，大着胆子：“臣妾们不吃不喝又有多少？还不都是皇上赏的。倒不如叫那些商贾们出钱，只要他们肯拿出哪怕一点，也够那些百姓吃用一年了！听说我们大庸的那些商人呀，可是富得流油”
胡贵妃的话，如醍醐灌顶，瞬间浇醒了赵睿，他两眼放光：对呀！募捐！怎么就没有想到这一茬？
大庸商人众多，商业繁茂如叫他们捐资，可不解了燃煤之急？
他心内一定，也就展开笑颜，亲切地去拉胡贵妃的手，称赞：“爱妃真乃女中诸葛，竟然解了朕的燃眉之急。”
一旁的杜玉娥也不甘示弱，娇声叫着：“皇上！”起身去端茶。
胡贵妃靠在赵睿怀里娇笑，心内自得：她也是灵机一动，才想到这个法子。
赵睿高兴，吃了几口胡贵妃递上来的点心，吩咐即刻呈上所有皇商的名单来。这些应该是最有身家的商人。大庸规定，必须有百万身家以上，方可申请作皇商。
下完了剩下的半局棋，名单巳送到。他迷着眼睛逐一筛选，心内欣喜，似乎已经看见满天的银子在飞舞。
赵玉娥笑着递过一个果子，娇笑着溜了一眼名单，细声：听说皇商最是有钱！这个叶家我一早就听说过
赵睿“哦“了一声，圈了起来：连杜玉娥都听过，定是不会错了。
眼睛又看向下一行，笑着：”都来说说，还有哪家听说过？”
胡贵妃也笑着凑过来
很快，说说笑笑中，圈定了五、六家，赵睿心满意足地起身，哈哈笑着回到了御书房，提笔书写
第二日，一道圣旨立时加急到达青州知府衙门，新任知府立时通知了叶家。
叶万成颤抖着双手接过了圣旨，见传旨的内侍满脸笑容，他心内暗暗叫苦，表面却是不敢露出分毫。
圣旨上说得明白，因为宁州天灾，受灾严重，举国商家当为国出力。青州离宁州最近，叶家负责筹集宁州赈灾款项白银60万两又，因叶家是皇商，另单出募捐银子50万两上交国库，以作表率。
他苦笑，他打听过了，此次皇商都出了银子，条件是之后再续签十年的契约。可是，他记得，前次签约是在五年前。这是换了新帝。
他回家，汇拢了手头所有现银，也就堪堪够交上五十万两银子。
哪家会有如此多的现银堆积在那里？年前刚扩了店铺，前阵子又进了大批珠宝和南北货物，一下子就全掏空了。
让叶大舅没有想到，接下来的赈灾款才真是难道了他。
他原以为，知府刘大人把所有青州商人都集中了来，宣布了旨意，按照人头摊派下去也就是了。
虽然各家摊派到的也不少，但是好在人多，挤挤也就过去了。
谁知到了预定交银的日子，竟是稀稀落落地只收了不到十万两银子。手机用户请浏览阅读，更优质的阅读体验。
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叶万成发急：才十万两？说好的60万两，还有50万两的漏洞怎么堵？
他去找知府，新上任的刘知府一听，也急了，立时出面召集众商家，再次催款。
众人却是纷纷叫起穷来。叶万成望着叫得最响的刘老爷，盯着他：“说好的一家5万两银子，你怎的就拿不出？大家都一样”
刘老爷却不着他，转头看着众人，一脸无奈，叫起屈来：“叶老爷这话说的，这两年生意不好做！5万两银子，对于你们叶家来说，当然不是个事，手抖抖也就漏出来了。可是，我们这都是小本经营，实在是拿不出。就这一万两银子还是卖了一些货，又拖欠了几家货款，才凑齐的想必各位老弟比我家要好吧？要不，各位想想办法，你们手头余钱多，帮帮忙，多出点大伙儿说是不是？”
众人哄得一声，炸开了锅，争相诉起苦来，看着七嘴八舌，乱哄哄的众人，叶万成的心渐渐沉了下去，他望了望早已经躲出去的刘知府，隐隐觉得不妥：这事情从头到尾透着蹊跷。他本不是青州的商会会长，此番却叫他来牵头这件事。
而这个刘老爷，是马会长的族弟，他在此时跳出来，这是明显要耍赖，想这笔银子叫他叶家做了冤大头。
叶家生意做得大了，早在青州地界引起嫉恨。特别是拿下茶叶皇商后。这刘老爷当日也是参加了竞投，后来还曾找上门来，说要与他合力拿下这茶叶商的资格，两人一起做。被他拒绝了！他叶家完全有能力单独拿下这宗生意，再说，他为了这皇商的资历，上下打点了着实不少，怎么可能让人半道上分了一半去？如今看来，这明显是在报复，只不知道，他哪里来的胆子”
他心内隐有猜测，提着一颗心，去找刘知府。
刘知府勃然大怒，一挥衣袖：“本官不管！圣旨说得明白，十日后交银，到时若是60万银子不到，哼别怪我无情，叶万成，你叶家的那些铺子可不止这些数吧？”
说着，拿手叩着桌面叶万成忍着气，回家与家里商量了一下，夜晚，重新去了刘知府家里刘知府终于答应再次召集，由他出面说项。
他方放下一颗心来，拭了拭脑门子上的汗。此番花了5000两银子，没法子，要真叫叶家拿出那50万两的银子，可要了老命了。叶家非跨了不可，这两年都不要做生意了。
朝廷上一次的赈灾银子听说才30万两，却要他们这些商家一次拿出这么多的银子，这不是叶万成苦笑，回家总算睡了一个踏实觉
谁知，第二日，负责入帐的王老爷苦着脸跑来：还是没有！
叶万成大惊，：“刘大人不是召集了么？怎么说？”
一旁的管家白着脸：“刘大人只说了一句：叫各位老爷尽快筹款，圣上等着，到时，拿不出”
他看了叶万成一眼，又飞快地低头：“筹不齐数目，要拿老爷您是问。请大家帮帮您。”
声音低了下去，叶万成眼前一黑，差点栽倒！
他跌坐在椅子上，双耳一阵轰响，王老爷他们再说什么，他竟然一时听不见。
如今，哪里还有什么不明白的？刘知府这是一早得了谁的吩咐，是要借此整垮他们叶家。
此次赈灾银子前后一共110万两银子，他们叶家要担负100万两银子。
而且，明年重新签约的时候，必须要有百万银子作底，其中流动现银就要50万两起，否则取消签约资格。
这是要整垮叶家。
可是，是谁呢？任他想破了脑壳，也不知道是哪家对手？竟然这么大的能耐，联合刘知府马会长？张老爷？他摇摇头。
叶万成气急攻心，病倒了。
他强撑着，召来叶家子弟，连夜商议，先卖了各处铺子，筹集这剩下的50万两银子。
叶家众人都肃着脸，房里气氛凝重。有人已低低啜泣了起来，叶大夫人。她看着不断咳嗽，面色潮红的丈夫，忽然期期艾艾地开口：“老爷，一定要卖铺子么？那可都是些旺铺，卖了就再回不来了。”
叶二老爷一声长叹：“嫂�