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虽说相认相处不过数日，晋王妃慈深爱重，明珠每每提及离开王府，心中最大的留恋之情便是为了祖母。冷眼旁观，晋王对老妻着实淡漠。清官难断家务事，平常也就罢了，如今王妃病重吐血，晋王语气心思还在瑾妃身上，明珠的不满便直言显出。
“放肆无礼！”明湛昕斥道，“你一个晚辈，怎敢与祖父如此说话！”
明珠统领帮会数年，节制属下向来令行禁止，年纪尚轻，但威仪早成。闻言缓缓转头：“大伯父忠孝知礼，便请赐告晚辈祖母病情现下如何。”
明湛暄忙打圆场，接口道：“太医说是气血攻心，眼下喝了药刚刚睡下。”
明湛昕气的面色铁青，刚要开口教训，里间伺候王妃的姜嬷嬷出来福身道：“王妃醒了。”
晋王犹豫了一下：“都进去吧。”
幸好王妃卧房甚是宽阔，众人依次进入，晋王坐到卧榻旁的木凳上，余人便按着辈分侍立。
王妃由黄连扶着已经坐起，斜倚在木榻上，呼吸缓慢而虚弱，见众人都进了门，费力地寻找了片刻后道：“明珠，过来。”
明珠半跪在木榻边上，握住王妃苍老而干枯的手：“祖母，我在这里。”
王妃看着明珠，调匀了两次气息才道：“你这般大，祖母看着真是高兴。只是，怕看不见你出阁了。回头，让你祖父、姑姑、伯母们，给你好好相看个——相看个夫婿，不要什么名门子弟，也不必文武双全，只要贴心——咳咳，贴心疼惜你就好。”
明珠强抑着上涌的眼泪，微笑道：“祖母，您要长命百岁的。”
王妃摇头道：“人老了，自己知道。我的妆奁，分给你一半，做嫁妆。好好的……咳咳。”老人家剧烈地咳嗽起来，紧紧握着明珠的手。
明珠心中越发难过，轻抚祖母的手：“祖母放心。我会的好好的。”
姜嬷嬷和黄连一起上前为王妃拍背，顺气，送药，房里众人却是脸色各异。
晋王妃出身并不太高，工部尚书的嫡次女。妆奁在京中贵妇当中只算平平，但几十年王妃尊荣，私房自然可观。此刻随口一句，便要将一半的嫁妆给了明珠？
连崔氏也不由看了丈夫好几眼，鄯氏脸色更是微妙，耳听明珠一口应下，几乎肺管都要被气给顶住了。
王妃咳了好几声，精神又不太好，黄芪忙出去请太医，晋王叹了口气，对明珠道：“陪陪祖母。”言罢便当先而出。
太医过来诊了脉，道王妃还是需要静养，侍疾之人不宜太多。众人在晋王妃一句妆奁半分之语的震惊中还没全缓过来，互相看了看，表示了一下尽孝的意愿之后就顺着太医和姜嬷嬷给的台阶纷纷而下，一步三回头的离去了。
晋王妃喝了药之后，很快再度昏睡。明珠坐在床边看着祖母苍老枯槁的面容，心中说不清是什么滋味。
六年前，还不满十四岁的她也曾这样坐在外公连英川的床边。连英川也曾这样用力地握着她当时尚为细弱的右手，咳喘着说：“明珠，嫁给你飞鹏表哥吧。外公会把连江寨传给你们，你……咳咳……外公把这些都给你，你……咳咳……你放过你小舅舅，小姨姨吧。”
其实连英川也算一世英豪，从籍籍无名的金刀门弟子到长安镖局总镖头，又到开山立寨，将连江寨之名打响江淮。膝下的子女也都出息，尤其是长女连景璨，机缘巧合之下拜入了用药入神的百花谷，后来招到了文武双全的上门女婿，鸿溟派高足明湛晖，更是让帮会如虎添翼。天裕二十五年起，连江寨可说是江淮第一大帮。直到天裕三十五年青江生变，云璨夫妇双双身死，连江寨的风头势力才渐有滑落。
多年来江湖之上提起连英川，人人都称一声金刀翻江龙。而这位如龙如虎的豪客，垂危之际却拉着自己年少的外孙女恳求。
明珠唇角微微浮起一丝讥诮，那天外公连英川说的话，她记得很清楚。然而更清楚的是她当时的回答：“我父亲死的时候右手筋腱尽断，腹中三刀，肩受两箭，腿有镖伤，背负毒针。景瑜舅舅前来救援的时候被人用带着毒刃的渔网伏击，大小毒伤十七处，峨眉刺穿目而亡。卫伯伯为了护着我妹妹被人一刀自左肩劈到了右腰，裴叔叔替我挡了两镖，一剑，他将死的时候还紧紧抓着敌人的脚踝，被人踩碎了腕骨。我云江堂的弟兄百人去，九人还。这般血海深仇，断然无计可消。外公，万事莫要求全，求也求不得。”
原本就已病重的连英川再无言以对，三日后便即过世。
多年来，断断续续的流言说她气死了亲外公。但明珠毫无后悔，也在处置流言的铁腕手段上毫无迟疑。既然连景玥和连景琭与外人勾结，下毒手害死姐姐姐夫一家，自当血债血偿。连英川并非不知内情，却还想在年老病危之时靠一纸婚书保住这对姐弟？
时至今日，想起此事明珠都只觉得讽刺。连英川若要一心保住幼子幼女，就索性应当下毒手将她也杀了，斩草除根，而不是看着她的堂口日渐壮大。若是真觉得对不起在青江被连环毒害袭杀的次子、长女、女婿并云江堂弟兄，就当上追幕后黑手，下惩连景玥和连景琭，至不济也要将那对姐弟废了武功逐出关外，才算给那九十四条人命一个极其勉强的交代。
两头都想保住，是连英川自己在青江主使之人手里也拿了好处？还是想看哪边更有出息能继承帮会？但两派各自做大，早就是不死不休之局。临危一语，又有什么用处？
想到连英川过世之前的筹谋，眼前晋王妃的叮嘱愈发显出慈爱——不要高门子弟，不必文武双全，只要真心疼惜便好。明珠陪伴着昏睡的祖母，静坐良久，终是忍住了眼眶的温热，不曾落泪。
第17章 临风对弈（）
在晋王妃身边侍疾了两天之后，便到了瑾妃移驾天祈御晖园休养的日子。姜嬷嬷话里话外都在暗示明珠，嫡亲祖母卧病，即便是郡主县君，都可以上宗女折，陈情尽孝，而不入宫伴驾。
明珠只和声道：“祖母且先安养，我此行若有机会，定为姑姑求情。”
晋王妃原本还有些不乐意，被提醒了此事，倒有些振作：“说的对，那你好好侍奉。娘娘爱吃西凉梨花蜜，你去问你祖父要一些，带着进宫。倘若太医……咳咳……”
明珠忙按住祖母的手：“我知道了，我会先问过太医，是否冲克，是否安养。祖母放心，我会小心伴驾。”
晋王妃喘了半晌才重新调匀气息，欣慰道：“你是好孩子。当年，都是祖母对不住你爹爹妈妈，若当初让他们成亲……其实，你妈妈很好。”
人之将去，其言也善。晋王妃虽然一心要明珠去为明湛嫣求情，但此刻所言之诚，却也并无折扣。明珠沉默片刻，方道：“祖母，成事不说，遂事不谏。人这一生波澜起伏，生死高低，终各有命，我们也不过但尽人事。祖母凡事还是看开些，大伯伯端方刚直，二伯伯温文缜密，嫣妃姑姑恭敬淑惠，堂兄弟们也都文武双全，这都是祖母的福报。还望祖母多想着儿孙出息，多多放开心怀。”言罢，又叮咛了姜嬷嬷和丫鬟们几句好生照料，便带着白翎登车入宫。
天祈御晖园本是前朝望族曲氏的产业，原名千桐山庄，数百亩依山傍水的美景佳地遍植梧桐，碧荫盈盈。开国元帝晚年传位给清帝之后便与承天皇后在园中颐养天年，园中的亭台楼阁、歌台水榭原本便美奂清雅，因帝后移居，更是精修细饰，内建数殿，移植了无数奇花异草，外设卫所，增添了三千昌宁卫。
自元帝之后，盛朝便再无帝皇提前退位，天祈御晖园也就多在七月流火之时为皇家避暑偶用，并无后妃或王侯长住，昌宁卫便减至一千人。今次瑾妃移驾休养，睿帝又调了三百羽林郎护卫，内闱随侍的宫女太监侍卫也加了两倍，决计不许瑾妃再有什么闪失。
进了瑾妃休养的清韵殿，便都是侍疾那几日见熟了的宫女，一个穿杏色宫衣叫白苹的圆脸宫女微笑迎了上来：“宗姬安好。”
明珠点点头：“白苹姑娘，娘娘这几日身体如何？”
“娘娘好些了，现在正跟长公子下棋呢。宗姬这边来。”白苹将明珠引到西厢棠梨橱，六扇黄梨雕花木窗都敞开着，蘅芷芳草的清香随风飘来。临窗设了棋案，瑾妃斜倚着苏绣并蒂莲枕垫，正和予钧相对执棋思索，今日穿着一袭玉色暗纹宽袖长衫，顶髻也用同色带子束了，装束上简素如寻常士子，倒添了几分儒雅。
“娘娘金安。”明珠福身见礼，又向予钧微微欠身：“长公子好。”
“免礼。”瑾妃将棋子放下，微笑道，“明珠你倒将本宫救了。”
“娘娘可是累了？”明珠上前看了看棋盘，黑子大局上已经节节败退，只一角还略有生机。
瑾妃摇头笑道：“累倒不累，只是被让了九子还下成这般，正琢磨着如何赖了才是。”
予钧和明珠都笑起来，明珠道：“既如此，要不要我替娘娘下完此局？”
“如此甚好，”瑾妃扶着白芷的手，慢慢走到旁边的美人榻上休息。明珠便坐了瑾妃的位子，落下一子。
予钧神色不动，棋势反攻为守。
一时间棠梨橱中沉香袅袅，只有棋子落盘的嗒嗒轻声断断续续。
待白苹为二人换上第三盏茶，难解难分的战局终于和棋而终。
予钧起身拱手：“宗姬好棋艺。”
明珠同样拱手回礼：“长公子多容让。”
二人相视一笑，转身去看瑾妃，白芷正在给她披上一条宝纹云锦薄被——许是棋局太久，瑾妃斜倚在美人榻上睡着了。
白芷又做了个手势，明珠和予钧便一同轻步退出。
白苹引着二人自中殿屏风后转出至清韵殿后院，数株桂树花开正盛，当中有石桌石椅：“长公子，宗姬且请在此稍候。您二位知道的，娘娘虽然恢复了些，但夜里还是总难安眠，这样能睡一会儿也是好的。太医叮嘱中殿和棠梨橱都多熏些艾兰草，您二位在此且稍安坐。”
予钧颔首道：“多谢白苹姑姑。”
自秋狝大典直至如今，明珠和予钧见面已有数次，纵不算十分相熟，也断不陌生了。沉默了片刻，予钧主动道：“宗姬棋艺可有师承？”
明珠摇摇头：“先父爱棋，也曾搜集了一些古谱，我闲时便翻翻。”
“宗姬杀伐果决，奇招迭出；”予钧微笑道，“适才一局是承娘娘残局，还能一力回天，着实了得。”
明珠笑笑：“长公子与娘娘对弈处处留手，虽是将败残局，却也留了不少空隙。且与我相较的前段，长公子也有留情之步，所谓一力回天，还是长公子容让了。”
“这也算不得容让，宗姬接手残局，我自当相退一射，方为公平之道。”予钧稍稍正色，“宗姬棋艺精湛，不必自谦。”
明珠笑道：“长公子布局缜密，处处防中有攻，以退为进，我也佩服的很。”
予钧颔首致意：“宗姬过奖。”
又闲话几句，瑾妃终于醒来，召二人入见，笑道：“原是叫你们来陪本宫，倒教你们枯坐了。外头桌椅凉不凉？”
“此时秋风和爽，正是好时节。”予钧含笑道，“娘娘现下玉体如何？可还头晕么？昨日的荣养汤娘娘喝的惯么？”刚毅英朗的男子此刻语气絮絮亲近，让明珠不由侧目多望了几眼。
瑾妃也难得言语多一些，温言道：“这一觉睡起来，倒觉得精神仿佛多了些。果然是老了，近日虽脾胃、头脑似乎都好，但精神总是短了些，甚是容易疲倦呢。你父亲呢？伤势都好了吗？”
予钧目光微垂：“听说王爷近日还是夙夜忙碌，不过四弟寻来的雪参吃着甚好。”
明珠心中暗奇，这对父子到底是不和到了甚么地步？明明都在玄亲王府一个屋檐下，还说甚么“听说王爷如何如何”，生疏冷漠到了连在自己这个外人面前也毫不遮掩么？
瑾妃却似并未注意：“那你去年寻来的首乌呢？于你父王可有补益？”
予钧神色不变，仍是垂目沉声恭敬回禀：“太医说先用雪参便好。”
“嗯，”瑾妃颔首，“你父王多年劳累，身子也不如从前了。补得过了，或许也伤，便听太医的吧。”
予钧颔首：“是。”
瑾妃又转向明珠：“听说晋王妃近日也不大好？”
明珠欠身道：“谢娘娘关怀。臣女祖母现已无大碍了，之前听姑母提到娘娘爱吃西凉梨花蜜，祖母还特地让臣女带来一些，已经交给随侍的御医了。”
瑾妃颔首道：“有劳你祖母惦记了。你姑姑也是有孝心的。”神