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木香听她叽叽咕咕地说了半天，困意又上涌。叮嘱一句“别说了，快睡吧”，便翻身又睡去。
留下桔梗一个人坐在暗沉沉的夜色里，咬牙切齿道，“总要叫她知道我的厉害。”
因前一日逢上了战乱，成息侯一家直睡到午后才起的来。到了饭厅，履霜一眼望见成息侯面色青灰，吓了一跳。正要关怀几句，窦阳明来报，皇后殿下赐下了牛酒绸缎等物。忙问，“什么时候的事？”
答说，“辰时。来人把东西放下，说了几句话，便走了。”
窦宪责备道，“明叔，你是办事办老了的人，怎么能任他走了呢？也该叫我们起来。”
窦阳明忙道，“那人特意嘱咐在下，说二公子拼杀了一夜，累的正在睡呢，不必惊动。在下推了几次都推不过，这才。。。”
履霜安慰道，“这没什么大不了的，等用罢了饭二哥你亲自去殿下那儿谢一趟吧。”
没想到窦阳明为难道，“来人传了皇后殿下的话，说，以咱们公子的辛劳，只得这些无关痛痒的东西，她没脸担一声谢。您不必去了。。。”
窦宪听的一愣，摸不准皇后和刘炟究竟在想什么。
履霜替他道，“不去便不去了吧。只是咱们这儿的杨柳开的好，明叔，烦请你带人折一些，亲自送去皇后殿下那儿。就说是我送的好了，给殿下插瓶赏玩，还望她不要嫌弃。”
窦宪听后想了想，点点头，“就这样吧，明叔。”
窦阳明告了退出去，成息侯领着两个孩子入席用饭。
窦宪仍同往常一样，拉了椅子便想同履霜一起坐。成息侯忽然道，“霜儿，过来爹这边。”见履霜有些惊讶，他解释道，“离得太远了，爹给你夹菜不方便。”
窦宪随口笑道，“那有什么？我给她夹不就是了？”
成息侯没有说话。
窦宪有些尴尬地摸了摸鼻子。履霜看了他一眼，答应着成息侯，换了座位坐过去。
不一会儿的功夫，下人便上齐了菜。见成息侯父子都不说话，履霜引着窦宪把昨日怎么拖住叛军、剿杀他们殆尽都说了一遍。窦宪本眉飞色舞的，但见他父亲始终恹恹的，慢慢地声音也低了下来。
履霜迟疑问，“爹，您今天不舒服吗？”
成息侯勉强笑道，“是有一点儿。”
窦宪忙倒了一杯茶递给履霜，“你扶着爹喝几口茶。”
成息侯摆摆手说不用了，命下人取小盂来漱口。
他这个样子，履霜和窦宪自然也不好再吃，索性也传了小盂来漱口。正当这时候，派去送杨柳的窦阳明回来了。禀说皇后派了贴身宫女出来，接过杨柳了。
窦宪皱眉问，“就这样？”
“没别的了。”
窦宪看了履霜一眼，她眼里也有疑惑之色。道一声辛苦明叔，让他快去用饭。紧跟着两人便一同起身，向成息侯告辞。
成息侯没头没脑地说，“你们今天还打算去哪儿？”
窦宪听他话声不对，支吾道，“还能去哪儿？外头走走也就回来了。”
成息侯“砰”的一声把小盂放在桌上，“你也是快及冠的人，又拜了官职。闲下来在房里看看书不是更好？总这么带着妹妹出去瞎玩，像什么样？”
窦宪直起了脖子想和他争辩，但被履霜自后面推了一把，忍气改口道，“那我们出去散一圈步，就回来。”履霜也眼巴巴地看着成息侯。
成息侯皱了眉还要再说，窦阳明忙在旁打断了，温声嘱咐，“天热，公子和姑娘在这院子里走一圈，便回来吧。”
兄妹两个见成息侯没有反驳，答应着，往外去了。
第29章 纳妾（）
见成息侯疲倦地闭了眼，窦阳明给他端了一盏茶来，“侯爷这是怎么了？”
成息侯无心喝茶，只是叹气，“今儿一早，伺候宪儿的桔梗来找了我。”
“。。。找您？”
成息侯沉默半晌，艰涩道，“说是，昨儿个半夜，履霜去了宪儿房里，两人关了房，也不知道在里头做什么，直到太阳快出来，才散了。又说她近来冷眼瞧着，霜儿和宪儿总瞒着府里的人出去。我回想起来，他们的确太亲密了些。”
窦阳明吓了一跳，忙道，“这话哪里能信？！那四姑娘和二公子，都是从小没个同胞的。如今既认了兄妹，每日玩在一处，可不就关系好些了吗？这是人之常情。再则，桔梗那丫头，您还不知道吗？仗着自己是二公子的奶妹妹，素日里骄傲凌人，从见不得女孩子和二公子亲近的。侯爷记得先前二公子房里的丁香丫头吗，听我家那个说，她就是被桔梗成日里逼迫欺压，这才告了病，自己出去的！总之侯爷别信她一面之词。”
听得这样的劝解之词，成息侯神色渐缓，但仍然忧心忡忡，“未必是她信口开河。你还记得前几日么，宪儿转弯抹角地问我要履霜。”
窦阳明想起那天他们兄妹两个一个杯子喝水，那样的亲切稠密，眼皮一跳。但口中还是说，“那是他小人家，信口胡说，当不得真的。”
成息侯抬头看着窗外的蓝天，怅惘地叹了口气，“小时候说的话，未必都是玩笑呢。”
窦阳明听后沉默了一会儿，这才道，“二公子您还不知道么，素日里只知道喊打喊杀的，哪里会在感情上头留心？四姑娘更是小，哪里懂得那些？侯爷别听信外头的歪话。”
“话虽如此，但我却少不得要管管他们了。——宪儿今年也十八了，身边该有个知冷知热的人伺候了。”
窦阳明点点头，“这倒是。长公主不矜细事，少不得侯爷您替他操劳了。”
“要我说。。。索性明公正道地给他纳个妾。总这么和妹妹混着，也不像样。”成息侯凝神细想了一回，“桔梗那个脾性，是不行的，等回了侯府，你叫阿云找个由头，打发她回家。。。。。我记得宪儿房里还有一个不言不语的大丫头？”
窦阳明跟着想了一会儿，“。。。侯爷是说木香？”
成息侯点点头，“我仿佛记得她不是府里的家生子。”
“是。她是从前那个丁香走后，在下从外头采买来的。本也是好人家出身，可惜父亲一早死了，母亲又改了嫁。家里的爷奶要养她三个兄弟，没办法，这才卖的。”
成息侯点点头，“叫阿云去，问问她愿不愿意跟宪儿。”
窦阳明笑道，“这还用问吗？咱们公子生的好，家世也体面，现又蒙圣上恩德在办差，她一定愿意。”
成息侯抚须微笑，“那也该先问问，我们窦家可不是那等强娶的人家。”
窦阳明躬身答应是，又道，“若她答应下来，在下便往她家里贺喜、下聘去吧？”
成息侯点点头，“这事儿不急，等回了府你再办。”
而在外头散步的窦宪，正问，“莫非是咱们想的太多？皇后他们，其实并没有拉拢的意思？”
履霜想了一回，道，“有的。要不她大清早地就派人来慰问你做什么？我看她。。。”没有继续说下去。
但窦宪显然也想到了，皱紧眉头道，“只怕她还有更大的图谋，所以这时候不好同我接触。”
履霜点点头，“所以说，这个时候，你们还是保持距离的好。”
窦宪有些烦躁地说好，“我心里隐约有个感觉，这件事会闹的很大。”
履霜轻轻地说，“我不懂那些，只知道不管到了什么地步，我总是陪着你一起的。”
窦宪心头浮上甜蜜的欢喜。但还未来得及说话，便见成息侯探头出来，道，“外头太阳毒，宪儿，你带着妹妹回来吧。”
窦宪嘟囔，“才散了多久的步啊？”还要再说，履霜忽见窦阳明立在成息侯身后，悄悄使了个眼色。她想起饭桌上父亲的异常，心头咯噔一下，忙推了窦宪一把，窦宪虽不明白为什么，但还是顺从地答应一声是，和履霜各回各的房了。
等过了晌午，行宫里的亲贵们一个个都休息好了。养足了精神，心思自然也活转了过来。打听到圣上有意起驾回京，全都唬了一跳，嚷嚷说，“这怎么使得？万一路上再有叛军来袭，可怎么办？”“如今行宫里不是安全了么，先前出去的禁军全赶了回来，又有周边三郡派了军队过来驻扎。在这待着吧！”“不能回去不能回去！”
他们中，有心思灵活的提议：共同向圣上进言。然而话一说口，便被众人否定了，“咱们这些做臣子的，哪里好对陛下指指点点？”
“。。。那不如，请个说的上话的人去讲？”
众人想了想，纷纷道好。
因素日里五皇子刘炟为人亲切，一群人浩浩荡荡地去找了他。不料他的侧妃因昨夜受惊，滑了胎。血房污秽，他暂且去大皇子那儿避了。一众人赶忙又去了那儿。刘炟见了大吃一惊。问了他们的来意，更是为难。
一旁的大皇子却一口答应了下来，“父皇想要起驾回京，自有他的用意。只是各位的想法也不能当做没听见。这样，我和五弟一同去试试！”
刘炟见他应承了下来，只得跟着道，“只是话先说好，若不成事，大家不要怪我与大哥。”
众人见他们答应了，便已经感恩戴德的。忙道，“不敢不敢，两位殿下肯恤下已是我们天大的福分。多谢殿下们！”
因昨夜叛军来袭，行宫中人心惶惶的。圣上少不得坐镇着，一面担着整晚的心，一面安慰着众人，整个人弄的筋疲力尽。好不容易叛军退去了，又要强打着精神，布置安排赶回行宫的禁军们、周边三郡的将士们。直熬到中午都未睡。
总算把一切都安排好了，坐下用了点饭，王福胜报，大殿下、五殿下求见。
他不由地皱起了眉，“他们可说了是何事吗？”
“说是行宫里的亲贵们听闻陛下要起驾回宫，正在哗变。辗转地求到了他们头上，所以他们过来，请您的示下。”
圣上扶额叹了口气，“让他们进来吧。”
王福胜答应一声是，躬身退了出去。过了一会儿，领着两位皇子进来。两人一个满脸急切神色，一个略带无奈表情。圣上只看了一眼，便明白了他们的各自处境。往下虚扶了一把，道，“这儿没有外人，不必多礼了，起来吧。”
王福胜端来两张椅子，请他们坐下。
大皇子一坐下，便开口道，“父皇，儿臣们此来是受亲贵们所托。。。”侃侃地说了起来。
一旁的刘炟却很安静，从怀里掏出一个东西，攥在手里。圣上见了，不由地有些好奇，“那是什么？”
刘炟站起身道，“这是儿臣做的安神香囊，本想等大哥说完了再奉给父皇的。”
圣上笑了一声，伸手道，“我看看。”又问，“里头都搁了什么？”
刘炟把香囊递了过去，道，“里头搁了菊花、苍术、白纸、迷迭草。父皇劳累了一天一夜，待会儿儿臣们告退了，您不嫌弃的话，佩着它，好好歇一觉吧。”
圣上心头涌起暖意，接过来道，“你有心了。”
大皇子看的嫉妒，提高声音喊了声父皇，“儿臣不敢辱亲贵们所托，是以来见父皇，请您的示下。”
圣上淡淡道，“你方才说，他们听闻我有意回京，所以都慌了。这个听说，是听谁说？”
大皇子愣了一会儿，“儿臣也不知道。。。只是满宫里都在传，所以。。。”
圣上转过了脸，叹了口气，“你出去后告诉他们，不要听风传，避暑之事还是依照原计划，在这儿呆到十一月再走。”又道，“朕第一次来行宫避暑，万事都不熟悉，以致禁军带的太少，出了差错。你同他们说，请他们见谅。朕会再从京里调人手的。”
大皇子见圣上让他代为转话，显见是器重他了，满脸喜色地“哎”了声。
一旁的刘炟却低声道，“父皇也太自责了。您是君，我们是臣，遇上这样的意外，您体恤我们已是天大的福分。何必再去致歉呢？”
圣上不由地认真打量了他几眼，点头道，“就依你的意思吧。”
大皇子见他得了风头，不甘示弱地开口，“父皇，儿臣还有一事要禀！”
圣上见他说的慎重，道，“你说。”
“此次颍川郡兵变来袭，并非意外！”大皇子说的掷地有声，几人不由都侧目。他在这样的目光中油然而生优越感，“父皇可还记得二弟在去往封地途中，与众人走散一事？”
第30章 刘恭之死一（）
众人面色微变，都没有说话。
大皇子冷笑道，“二弟也是快二十的人了，怎么就能丢了？况且那么多人在，到现在都没能找到他。又是他走散了没多久，颍川郡军攻来行宫的。”
圣上淡淡道，“所以？”
“众所周知，颍