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令嬅在一旁啼笑皆非，“霜妹妹明明是胖了，娘你胡说什么。”
寿春侯在一旁道，“你还不知道你娘么？举凡疼人，翻来覆去就是说瘦了，伯母给你吃些好东西补补。”
众人都啼笑皆非。赵夫人脸一红，拉着履霜快步往前走，“别理他们，咱们娘两个说悄悄话。”履霜欣然地跟着去了她房里。
一进到里面，便见地上摆放着许多箱笼，里头分门别类地放着首饰、玩物、被褥枕套。榻上又铺着一块绣有并头鸳鸯的大红色背面。履霜见了一惊，旋即反应过来，问，“。。。这都是令嬅姐姐的？”
赵夫人叹息着点了点头，“昨日傍晚刚正式下了圣旨，太子良娣。”
履霜吃惊道，“太子？这，这。。。”她悄声问，“就不能推了吗？”见赵夫人面色沉沉，晓得自己说错了话，局促起身，“伯母恕罪。。。”
赵夫人摇着头拉她坐下，“我知道，你是真心和我们令嬅好，才这样说的。”她看着门外，叹了口气，“你不知道，昨儿个消息传开，令嬅的几个堂姐妹也不管夜深了，就来，一个个欢欢喜喜地给我们道贺。”她鄙夷道，“平日里不来不往的，如今一知道这个，巴巴地全来了。也不管嬅儿是给人做妾去。就等着她今后发达了，一家子仗着她横行霸道呢。。。”说到最后，已然哭了出来。
履霜忙从袖间抽出块帕子，替她擦掉了眼泪，“伯母快别这么说。全怪我，好好地招了您一顿哭。”
赵夫人握住她的手，“哪里呢？好孩子，只亏得你听我诉诉。你伯伯和令嬅姐姐那儿，我从不敢说这些的。你三个妹妹又小。我素日里也没什么亲密的朋友。”
履霜在心中叹息。赵夫人虽与寿春侯一生恩爱，但这样的美满背后，还是有一些悲酸的吧。
听说寿春侯的老母亲尚在，因为他娶了赵夫人，多年不与他往来，只住在小儿子家里。而他堂堂一个侯爷，到现在也没有儿子，听说他几个弟弟都虎视眈眈的。。。
心中涌起同病相怜的怜惜，偎进赵夫人怀里，“伯母上次不是说么，愿认履霜做个女儿。那以后有事，不妨都同我说。”
“好好，若你不耐烦，便是假孝顺我了。孩子，你也只管把我当你的亲娘。”
履霜听的心中一酸。
人生的前十四年，父母这两个角色，在她的生命中是缺失的。
所幸进到窦府后，她有了视她为己出的舅舅。
然而母亲，不要说有这个人了，便是与母爱相似的情感，她也从没得到过。唯有赵夫人，从在行宫里见她第一面起，就毫无保留地喜欢她、关怀她。她忍不住又往赵夫人怀里靠近了些。
赵夫人怜惜地抚摸着她的鬓发，“好孩子。”
一时令嬅进来，撞见这一幕，讶然笑道，“这是怎么的？霜儿，你把我娘给打哭了？”
赵夫人啐了她一口，“履霜可不是你们姐妹几个那样的脾气！”起身去屏风后洗脸了。
令嬅笑吟吟注视着她的背影，等到屏风后水声响起，一直挂在脸上的爽朗笑容渐渐地消散了。像是戴着很久的一个面具，终于因疲倦而不得不脱了下来。她淡倦问，“我的事，我娘同你说过了吧？”
履霜点了点头，坐过去一些，无言地握住她的手。
令嬅道，“别为我难过啊，开心一点。”脸上重又挂起了那种笑容。
履霜不忍卒看，轻轻道，“终究亲还没成，如果你有心。。。”
令嬅摇头打断了她的话，“不可以的。”
“你还没有试一试，怎么就知道不行呢？你根本不为这门亲事高兴，你娘也是。”
令嬅脸上浮起一点凄楚的神色，“你不明白的。。。我们家看着只是光鲜罢了。爹爹早年受了伤，这几年身子已经渐渐不好。娘又没有族人，和祖母、叔伯他们存着旧怨。家里到现在也没有个男孩。。。我不站出来，将来三个妹妹又要靠谁呢？”
履霜听的酸楚，忍不住低下了头落泪。令嬅却是一副豁达的样子，替她擦了眼泪道，“如能令我母亲安享晚年，姐妹们各有好归宿，我宁愿舍身进宫。”听屏风后水声渐停，轻轻道，“快别难过了，我娘要来了。”
履霜忙整理了一下仪容，重又摆出温和的神情。
一时赵夫人出来，履霜见她眼下打了不少粉，显见的是刚才在里面又哭过，不得不拿粉来遮掩的。如今却丝毫不提，对着令嬅又是一副爽朗开心的模样。令嬅对她也是。在心中轻轻地叹了口气。
之后在席间，寿春侯一家同过去一样，仍是和和乐乐的模样。说笑挟菜，彼此间关怀备至。但履霜却分明从他们各自的脸上捕捉到了各自藏在内心的悲伤。心下惋惜而黯然，勉强跟着说笑方吃完了这一顿。
之后用过水果，成息侯起身带她离开。赵夫人和令嬅都道，“过几天再来。陪着我们说说体己话。”
履霜握一握她们的手，“一定。”
第50章 刺杀（）
从成息侯府到寿春侯府，路程是有些长的。要小半个时辰才能到。
成息侯每次都喜欢在马车里同履霜谈一些淡话，“。。。方才在席间，我瞧你心神不定的，怎么啦？”
履霜勉强笑道，“想起令嬅姐姐没几天要出嫁了，忍不住难过。”
成息侯蔼然道，“傻孩子。天下无不散之筵席，你要想开些才好。不要说令嬅，便是爹爹和你，有一天也是要分开的啊。”
他话里的意思再清楚不过，履霜心中一沉，紧紧地攥住了袖子。手指立刻碰到一个硬邦邦的物什——是她每天携在袖间的步摇。心里重新涌起一些踏实的底气。笑了一笑，没有说话。
成息侯也无话可说。空气里安安静静的，只有马车轮子在有规律地作响。履霜听久了这声音，渐渐觉得发困，半阖上眼睛假寐。
成息侯见她逐渐睡去，轻手轻脚地脱下了身上的披风，悄悄盖到她身上。
履霜半睡半醒地想起她去年刚来窦府时，有一次窦宪叫了车带她出去玩。在回来的路上她也是困的想睡。他怕她着凉，脱下了披风盖到她身上。
到现在她还记得那件披风是蓝色的，上面萦绕着窦宪身上特有的阳光的、活力的气息，伴随着一点点的汗味。那样的温暖，直叫人的一颗心仿佛也晒在了阳光下。那样温暖，那样干净。。。
履霜再醒来时，是很久之后了。马车停着没有动。成息侯在对面用手支着下巴打瞌睡。她大约猜到自己睡了很久，忙慌慌地伸手去打帘子。果见太阳逐渐西沉，大概是申时了。
成息侯被陡然射进马车内的光线刺醒，“嗯？”了声直起了身。
履霜愧疚道，“爹。。。”
成息侯温声道，“既醒了，就回去吧。”打了车帘子跳下去，又伸手去扶她。
履霜满面都是愧疚，“这阵子也不知怎么的，午觉越歇越长。。。下次我一定不在车上睡了。”
成息侯蔼然道，“你既困了，便睡。硬撑着，没的弄坏了自己身子。”
他从来都是这样体贴慈爱。履霜心中感激，“那下次，爹到了家，就叫醒我。”
成息侯不以为意道，“等你睡醒了，再回去。”领着她往里走，直亲自把她送回了快雪楼才离开。
履霜提着裙子上楼。竹茹、水芹迎上来道，“姑娘今儿个可是玩疯了，这个点才回来。”“索性在申府吃完再回来嘛！”
履霜由得她们给自己洗手，一边不好意思地说，“午后就告辞走了的，没想到在马车上睡着了。爹见我睡得熟，没忍心叫醒我，所以就拖到了这时候。”
水芹艳羡道，“侯爷真真疼爱姑娘。”说完，伸手端起了铜盆，走出房门把水泼掉。留下竹茹，悄声对履霜道，“姑娘刚刚何不趁着侯爷疼您，提起那话？”
履霜怏怏不乐，“爹的意思明明白白的，是要把我嫁到外头。”
“那是他长辈家，素日里把您当亲女儿，从没往那上头想，才这么说的。”竹茹劝道，“现如今寿春侯夫人不是也疼着姑娘么？姑娘何不去求求她？”
履霜从没这样想过，一时转过了身子，讶然问，“申伯母？”
竹茹点头，悄声道，“从来男人家和女人家的心思是不一样的。奴婢包准侯夫人听了姑娘的想头，会喜欢乐意的。”
履霜在心内沉吟。
竹茹见水芹倒了水要回来，紧赶慢赶着又说了最后一句，“姑娘千万早定主意！”
过了一会儿，两个丫鬟伺候着履霜看了一会儿书。她渐渐觉得书上的每一个字都不认得了，眼前开始变的恍惚。便放下了书，让竹茹伺候着换睡衣，往床上去歇息一会儿子。
竹茹讶然道，“姑娘不是说，用过了午饭在马车上睡了好一会子么，怎么这下又困了？”
水芹漫声道，”竹茹姐姐岂不听‘春困、夏乏、秋无力、冬眠’？”
她没说完，自己就撑不住笑了，履霜和竹茹也都一下子都笑了起来。但到底还是服侍着履霜，上床歇息去了。
这一次履霜没有睡太久。大概眠了小半个时辰，她便起来了。同丫鬟们说说笑笑了一阵子，去饭厅同成息侯一起吃饭。
两人照常地没有太多话可讲，沉默地用着饭。偶然有一人觉得气氛尴尬，提起某个话题，但每次说不到三两句也就没别话可讲。索性不再强颜欢笑地故作痛苦，缄口只是用饭。尔后告别。
履霜心中是觉得很对不起成息侯的。
他一手将她从谢府带出，顶着所有人的不赞同收她为女，为她细致妥帖地做好一切。可不知怎么的，她总觉得有莫名的隔阂横亘在他们之间。但又无力去改变那状况，于是只能默默地屈一屈膝，向他告辞离去。
因心中存着事，她不想立刻就回房去。便带着丫鬟在府里散心。
从前总爱去的花园，因着窦笃之事留下了阴影，是再不敢去的。松风楼里没了窦宪，也没有什么可留恋的。长公主那儿更是不便打扰。于是履霜便挑了东边走。
因东边背阴，侯府不管是主子还是仆从，都不住在那儿。只空着那一面，种些绿油油的树，偶尔浇浇水、打扫打扫，令它不至于荒废。所以履霜主仆一路行去，竟是一个人也没遇见。只是往前走，隐隐能看到最尽头有一座稍显破败的小楼。横在成息侯府古朴富贵的建筑群中，显得异常的醒目。见那地方隐隐亮着灯火，履霜诧异问，“不是说东边没人住的么？怎么我瞧着那里有人烟？”
水芹心直口快，当即就要说是三姑娘。竹茹忙给她使了个眼色，道，“姑娘，咱们回去吧？这正月里，天黑的早，也冷。走了一会儿，浑身寒浸浸的。”
履霜虽对那栋建筑有些好奇，但也觉得她说话有理，没有多计较，点了点头。主仆三人往回走。
没想到走了几十步后，变故陡生。
横斜里传来呼的风声。履霜的后背下意识地微微战栗。
她从前曾和窦宪一同经历过刺杀，对这样由刀光剑影带来的杀意是很熟悉的。所以立刻头也不回地拉着两个丫鬟道，“快走！”
话音刚落，便听身后传来不知是刀还是剑划过空气的声音。
毕竟府里二公子是武将，两个丫鬟是熟悉这样的声音的。顿时都尖叫起来，尤以水芹最受惊吓，甚至下意识地回头去看。履霜忙握住她的手往前疾奔，一面厉喝，“还不快走！”
水芹本就心慌意乱的，又毫无防备地听到她这样的疾言厉色，一下子跌在了地上。履霜叫了声“水芹”，想回顾，竹茹忙把她的手狠狠拉住，一面加快了脚步疾奔，一面厉声道，“别管，快走！”又回身说，“水芹，你拖住刺客！”
水芹咬着牙响应了一声。随即传来刺客的咒骂，大约是水芹缠住了他。接着便是刀剑破空的声音，紧跟着水芹的惨叫。
履霜浑身一震，想回转过身。竹茹察觉到，厉声警告，“姑娘想让水芹白挨这一刀吗？”
履霜只得咬牙不再回顾，跟着她继续跑。
竹茹脚程颇快，又有急智，在大路和捷径之间胡乱地绕，居然硬是把刺客甩的离他们有些距离。
眼见着快到正堂那儿，履霜正要松一口气，忽听身后脚步声忽近，她不禁转头去看。那个刺客竟然咬着牙飞快地奔了过来——这是他最后的机会了。
而履霜已然跑不动了，全赖竹茹扶持才能往前。心中不由地一沉，只等着那柄刀剑刺入身体。
不想身边的竹茹忽放开了她的手，大声道，“姑娘快走！”转身往刺客那里跑去。拦腰抱住他，一边拔下头上金簪去刺他。
履霜失声道，“竹茹！”
她尖声道，