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说到底，对付孙明义只是小事，更重要的是功绩。
朝廷虽无明令但流民日益见多，圣上不日定要下诏让各州郡开仓赈灾接纳流民。他绥川若能先人一步，转年之后父亲入京述职必能借此功留任京城。这是对谢家而言非常重要的一步棋，身为嫡长子一定得走好，在父亲面前长脸，免得父亲又说谢家爷们不如女儿。
头顶火把随风摇摆，不时炸开火星子，孙明义静静地看着谢随山年轻气盛咄咄逼人的脸庞。
他沾满雪水的胡须干涩花白，裂了几道血口的粗糙嘴唇颤了颤。
“好。”孙明义吐出这个字干脆利落地出乎所有人的意料。
他对着城墙之下坚守城门数天未眠，疲倦至极的士兵喊道：
“一切由太守公子做主！收兵，开城门！”
北方的天寒地冻货真价实，冷得让人发抖，皮肤之上也好似结了一层冰霜。
谢随山见城门缓缓开启，数以万计的流民如鼠蚁蛇虫般争抢入城，兴奋的呐喊声沸反盈天。
他赶走了孙明义，站在城池之巅，嘴角的那抹胜利的笑容本该轻松，却出乎意料地僵硬没底气。
那些流民发出野兽般饥饿的低吼，撞开士兵，踩踏同是及锡国的同胞，没命似的挤进充满希望的城池。他们会在这里做出些什么事？
他不得不承认，有种拿不定主意的恐慌情绪在心里慢慢扩散。
谢随山强行让自己镇定下来。开仓放粮救济百姓，这是说到哪儿都占理的事。
父亲自小教育他向善，他正是怀着一颗慈悲之心在大义之道上坦荡而行，又何需多虑？
天将放光，看着城外的两万流民已尽数进入城中，谢随山才从城墙上下来。
他是独自骑马来的，这会儿却看见谢家马车停在这里，略一思索便露出了然的神情。正要上前时被一个小将领叫住，问道他这两万的流民该如何安置。
谢随山犹豫了一下，吩咐道：“先将灾民安置到南山清水寺，你拿着我的传符去见主持，让他先给这些灾民施些粥水面汤。对了，人安置好后你再领人去县里粮库，给清水寺送六十车粮食用于安抚灾民。听明白了？”
小将领了命令退去，谢随山掸了掸衣袖正了正冠缨，踏上马车，果然看到车里坐着一位身着青衫儒雅的中年先生，他恭敬地向先生行礼，问道：“天这么冷方先生怎么过来了？”
这位方先生姓方名宇文字怀远，当今清谈大家，人称绥川五贤之一云孟先生，也是谢随山的老师。三年前谢太行曾亲眼见过云孟先生清谈时舌战群儒的风姿，十分向往，便亲自到绥川极偏之地将他请入了谢家，成为谢府幕僚，之后更是当任嫡子嫡女的老师。
这次劝放流民入城本应该等谢太行从宴州回来之后商议一番再做决定，可一来天冷已经冻死不少灾民，二来那孙明义枉顾人命大开杀戒，是他为谢家争功的好时机。他看到稍纵即逝的机会，哪里还等得下去，恰好先生也不在谢府出外讲义去了。跟着先生学习了许多年，有些事也该自己决断了。等父亲回来见他立功，肯定会对他刮目相看。
云孟先生挑开马车布帘，看了一眼外面被官兵们驱赶着往城南去的流民，声音低沉，需仔细听才能听清他在说什么：
“这流民都是及锡国那儿来的。及锡国民风向来彪悍，不知公子可有安置他们的法子？”
谢随山懵了一懵，颇有些奇怪地反问：
“再彪悍也是只是流民而已，不就是为了一口饭吃？歧县开仓济灾不为别的，只要他们记住我们谢家的恩情就好。学生与南山清水寺的主持明慧有些交情，先将流民安置到他那儿。清水寺一向颇有善名，定会妥善安排。学生猜想不必等到开春朝廷必然要下诏拨款，届时各州郡无一幸免都得开仓放粮赈灾纳民。发出去的粮食可以再从绥川其他县调来，而我谢家洞察圣意却是实打实的先人一步，说不定统划赈灾这份美差最后能落在我父亲头上。赈灾款暂且不提，重要的是有功绩可表。这些年高升的机会都让那群带兵打仗的武夫抢去了。”理了理思路后，谢随山觉得自个儿脑子还是挺够用，被猛然一问的自疑也马上烟消云散。
“咱们谢家不能一直窝在绥川这个小地方。”谢随山的身子跟随车马颠簸左右轻轻摇摆，大事将成的笑容稳稳当当地洋溢在脸上，“就让我为父亲铺好路吧。”
歧县城北桃源寺。
一名美妇提着裙摆正沿阶而上，一步步小心翼翼。
台阶两侧枯枿朽株一片衰败，石阶上的脏雪已经在清晨时分被扫去不少，到了这个时辰又被铺上一层。晨间暮气将残雪冻结成冰，石阶上非常湿滑。美妇低头仔细瞧着脚步，生怕一个没走好摔滑下去。
美妇套了件半旧的苏木色袄裙，发间只簪了枚银丝掐的凤蝶钗。衣饰虽然简朴，但捧在掌间小巧精致的红铜手炉却是不凡，非富贵人家能使得了。只是她亦步亦趋且脸庞上被厚厚的愁云笼罩，不时叹息。
美妇身后跟着一位穿着灰突突粗布薄衣的少女，少女不过十一二岁的模样，手里提着篮子步伐轻盈，时不时回身眺望一眼，灵动的双眼似乎在找寻着什么。越往高处走越能将整个歧县的景致收进眼底，更能透过灰色的天际瞧见高耸的城郭。
少女眉心略紧，思忖片刻后便警惕地望向颓败的四周。
“阿来。”美妇依旧注意着脚下，很随意地问了句，“阿熏可有跟你说她和她父亲何时回来？”
被称为阿来的少女快了两步跟到美妇身边道：“回四姨，姐姐没跟我说，看他们走时就挺匆忙的，我正好去买花坛子了，没能见到她。”
没得到答案四姨便不再搭理她，两人行至桃园寺门前，有位小沙弥出来迎候她们。
阿来还在左顾右盼，四姨问她：“你在看什么？”
阿来道：“回四姨，我看城墙之上的士兵似乎已经撤走了，城门前无人看守万一有更多的流民未经许可破城而入该如何是好？据说这些流民来势汹汹，南山清水寺根本承不下这么多人，公子送去的粮食很快就被吃完了，他们肯定不会安分在原处。四姨，咱们还是快些回去吧，总觉得外边不太安全。”
四姨扬着语调缓缓地“哦”了一声：“你倒是比谢家嫡长子想得还要周全。”
第4章 神初六年（）
听到“主母”这两个字四姨的神经跳了跳，不阴不阳地丢出一句：“她自然想我快点回去。”
阿来没搭腔，她知道四姨和主母姚氏一向不对付，妻妾之间的龃龉旁人自然不好多说。尤其谢家主母还是出身南崖姚家嫡系一脉，府君乃是当今尚书令，职轻而权重，是南崖势力最为强劲的宗族。若是身在洞春的谢家嫡系一脉或许与姚家论上一二，绥川谢家与之相比则完全没有可比性。
谢太行虽钟爱妾氏的温情小意，对妻子姚氏却是言听计从。毕竟当初他妻子力排姚家众议，顶着巨大的压力千里迢迢下嫁给了他，他曾当着尚书令的面许诺一定会好好对待妻子。
谢太行对主母唯命是从，大事小事都习惯性地跟妻子报备一番，这位侧室四姨自然一直在主母的威仪下郁闷地生活。
四姨虽育有一子一女，可若不多筹谋一些，她那一双子女凭着庶出的身份又能混出个什么好赖？
今日四姨起了个大早就是为了去桃源寺给谢太行祈福，也祈祷绥川能够安稳度过大荒之年，她们谢家能顺风顺水才好。
虽说是以祈福之名出的门，可她一早就把亲生女儿六娘从床上拔了起来，让阿来帮忙她梳理打扮。
六娘呵欠连天地被裹了一身姹紫嫣红的锦衣绣服，根本没睡醒。她昨夜翻墙出去到钟公子房下趴墙根到半夜才回来，没精打采地问她母亲一早就来折腾是要干嘛。
“给你阿父祈福去。”四姨说，“你跟着我顺便去趟王家，把前些日子京城带来的上好布帛给王家夫人送去。”
六娘“哎哟”一声：“人家王家可是绥川旺族，什么好东西没见过，哪会在乎您那几块破布。”
她不过随意一说，没想到四姨大动肝火：“什么叫破布？这可是供给天子的绫罗！让你去你就去！这么多废话！你嫡姐阿熏可是已经跟巽家的公子订了亲，你不警醒着点回头等你主母随便把你许给个阿猫阿狗可别来哭！老天没眼的怎么就让我生了你们这一双讨债鬼，等我死了还有谁能把你放在心上！和你哥一样，一天到晚不着四六的蠢货！”
六娘莫名其妙被骂了个狗血喷头，不好回嘴更不能动怒，也不知道她母亲这一肚子的邪火是被谁勾起来的。
说来也巧。
来六娘闺房的路上，四姨正好碰见主母姚氏带着两位贴身婢女迎面而过，姚氏问她这么一大早要上哪儿去，四姨行礼之后如实说去城里的寺庙给谢公祈福。
姚氏眼睛往她手中篮子里的精巧绫罗上掠了一眼，微笑道：
“外面天寒地冻的妹妹真是操劳了。对了，妹妹要去哪座寺庙祈福？我让人随你一块去，还能帮着提拎点儿东西，这一大篮子的绫罗也够沉的。”
四姨婉言拒绝。祈福是会去的，可她此次主要目的还是把礼物送到王家，带着六娘上王家露露脸，早点把六娘和王家独子的婚事定下来，她这辈子的心事也算着落了一半。
神初时期大聿国风开放，女子虽不能入仕途，但也常见出来抛头露面为家中分担劳务。
经年战事的摧残之下，壮丁全都在前线与犯境胡族厮杀，后方劳力空虚，大好良田无人耕作成了荒地。天子劝农，鼓励女子走出闺房加入劳作，谁耕作土地就归谁所有。在巨大的诱惑下年轻女子成为大聿最新鲜的劳动力，不出两年的时间无数荒地被开垦，前线粮草丰沛，连续打了好几场胜战，收复了绥东山脉以北一半的城池。
在这样的大环境下，女子在街上溜达不算什么新鲜事，拎着女儿去相中的公子家露个小脸虽有些过于热情的嫌疑，却也不是什么会被人戳着脊梁骨骂的大事。
有意将六娘嫁入王家这件事四姨只跟谢太行提过，谢太行虽一向遵循姚氏之令，但小妾中最爱的就是四姨，凡事软磨硬泡总能从谢公那边磨出个略满意的结果。加之王家在绥川也算是高门大户，联姻并不是什么坏事，谢太行便也允了她。
这事儿她从没在姚氏前提过，生怕这位主母给她使绊子坏事。可即便她不说，这点小事都不用姚氏主动打听，也能顺着风飘进她的耳朵里。
“听说妹妹与王家夫人交情甚好？”姚氏似无意想起这么一茬，顺嘴一提。
四姨轻咳一声道：“不过是王家姐姐热情好客，又不嫌我愚笨，我没脸皮总去叨扰罢了，不敢胡乱攀交情。”
姚氏摇了摇头，担忧道：“王家虽好可惜独子是个痴儿，六娘若是嫁过去恐怕不见得是好事。”
四姨脸上的肌肉僵硬，偏偏还要赔笑：“姐姐说哪儿的话，六娘还小着呢不着急婚嫁。况且婚姻大事，轮不到我来指手画脚，全听郎君和姐姐的意思。”
姚氏握着四姨的手，语重心长道：“莫怪郎君总道妹妹性子单纯胸无城府，眼看过完年六娘就满十四了，该张罗婚事了。我看妹妹成天往王家跑还以为妹妹相中了那痴儿，幸好不是，否则真不知道该不该说妹妹糊涂。六娘虽不是我亲生，却也舍不得她的终身落在一个傻子身上，到时候守着一辈子的富贵活寡，妹妹又怎么舍得？”
四姨被她牢牢握着不知该怎么接话，说对或不对都不对。
姚氏又和她叙了些闲话便带着一众仆人离开了。
四姨气得眼睛发红。
这姚氏说话从来没句真心，句句夹枪带棒还偏偏要假惺惺地装作关怀。谁听不出她话里拐着弯地嘲讽？嘲笑她这个母亲没本事只能将女儿嫁给一个傻子！若有更好的选择她又岂会这样费劲心思地想要扒住王家？若非她只是个妾，她的儿女怎会前途渺茫，只能靠她费劲心思来钻营？傻子又怎样，若是六娘嫁过去生个嫡子出来王家主母的位子便能坐稳，一点点牺牲便可换来下半生富贵平安，更可以从此摆脱庶出这个身份！姚氏一双儿女生来就比她们母子三人高一等，又岂会懂得她们的苦楚？
富贵活寡？呸！
四姨气得几乎呕出血来。
在后花园里吹了半天的冷风也没把心口那口恶气给吹散，冲到六娘房里，没法向姚氏发泄的怒火全撒在这不长进的女儿身上。
六娘实在委屈，但一听要去王家她立即捂着肚子浪嚎，甩了发髻就往茅房跑。
“不�