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李牧跟了苏炙多年，脾气跟他差不多了多少，想了想，话锋一转，反问，“怎么个惹人爱？不就一个鼻子两只眼，还能是仙女下凡不成？”
暗笑这人比自己还不开窍，孟珂正了正『色』，幽深着，“这倒不至于，牧哥儿你没娶媳『妇』儿自然不懂，要不咱俩打个赌，看看将军这回能否着道？”
他心里一惊，四下张望，压低声音喝斥，“你胆子忒大，赌都敢打将军身上去？不要命了？”
『露』出了然的神『色』，孟珂颇为实诚地坦白，“咱哥俩私下谁跟谁，你不说我不说怎会有人知道。茶余饭后闲谈罢了，我刚跟三福打赌输了，就指望您这儿搬回一出。”
眼睛定定的看着远方，李牧顺着他的目光望去，见苏炙正骑着赤鹫从后赶上，他愣了愣，收起心思补上一句，“你个臭小子，还铁定哥能输你了？”
见他要走，孟珂赶紧扯住缰绳，『露』出盼望的表情，不放弃继续激他，“谁输谁赢，试试便知，怎么着，哥敢不敢来？”
追上苏炙还有要事交代，李牧不敢磨蹭，鞭子狠狠一拍，留下一句便朝前行去，再没迟疑。“来就来，谁怕你。”
嘴角牵起一丝笑，孟珂颇为满意地吹起口哨，望着那家伙离去的身影，得意洋洋地笑着，末了缓和过来才发现没跟他定赌注，孟珂垮下脸，急赶急打算再寻，谁料人早跑到了队伍前头，消失得无影无踪。李牧速度快，丢下孟珂便去追苏炙，好在苏炙没疾驰，否则照他这速度如何追得上。轻吁一口气，来势汹汹，李牧在后面焦急叫着，“将军，将军。”
苏炙停下脚步，勒了缰绳不言语，阳光打在他的侧脸。拔高的个头，棱角分明的脸，剑眉星目，英气勃勃。皮质胸甲衬得身形挺拔，除了眼尾那道疤，挑不出『毛』病。待到他身旁颇感压迫，李牧骑在马上朝他颔首，胸膛起伏，“禀将军，京师那边已经接到命令，聘礼下到了。照您的意思，一点没少，不知将军还有其他吩咐没？”
这事对他来说并不十分紧要，皇帝下旨赐婚，他自没有拒绝的道理，只是没想到自己这年纪还能被人看上，苏炙沉默，摇头，“几时大婚？”
李牧闻言，没太多想，心绪定下，低声应道，“这个月十五，大概回京两日后。”
他倒没想到这么急，胸膛还缠着绷带，三五两日自是好不了，话不多说，冷冷点头，“嗯。”
语毕李牧喋喋不休，立在风中一阵说，“还有……听闻伍小姐陪嫁的东西有些多，光练家子的奴仆就十几个，不知将军这……”
苏炙抬眉，单手持缰打了个来回，听到这句，显然也有些不解，“什么？”
眉头打结，李牧抓抓脑袋，缓缓答，“就……就打架的家丁，敢情将军您威名远播，小姐敬畏您，所以……”
他冷哼，暂没作声。知道自己名声就那样，娶个媳『妇』儿也能被人防着，不知那姑娘对他有什么误解。认为他要打女人？苏炙调头往前去，“罢了，随她意。”
见他要走，李牧显然话没说完，急着又叫住对方，“还有将军，剩余几箱子棍棒兵器也让人提前搬来吗？”
这下他没再动了，骑在马上默默蹙眉，吸口气，沉声，“兵器？”
他不笑的样子很可怕，更别说刻意垮脸，李牧不敢瞧他的反应，眼神落在那攥着缰绳的手臂上，坚实的肌理，脊背笔直，身姿像挺拔的长/枪，随着年纪渐长越发有味道，“是呀，属下是听府里下人说的，他们还说……伍小姐不小心摔折了腿，暂时只能……撑着拐杖拜堂。”
一伤一残走个过场。上头这如意算盘打得真准，照这架势，多半暗里亏了尚书一家，逮着机会死命将人女儿往外推，苏炙目光深了几分，漠然开口，“行了，我知道了。”
李牧是个『操』心的命，否则也不会做他亲信这么多年，忧思一阵，张口，“将军，倒是洞房设哪儿？我好叫他们提前布置。”
他府里不算太大，但也有很多空屋。想到他常年都待的寝居，那儿放着各种兵器木桩，若要挪动好像很麻烦，而且要是不小心摔坏什么，苏炙怕要跟他没完。冷着脸，那男人想都没想，“翠竹园。”
李牧在苏炙面前极其唠叨，尤其碰上这样的大事，丝毫不敢耽搁，“需要让大夫去尚书府帮忙看看腿不？”
苏炙不说话了，回头打量他，眸子像冰，“自己做主。”
之所以这么建议，并不是想帮苏炙讨个好，而是害怕这位大爷洞房花烛心里堵。折了腿到时怎么圆房，李牧想得着，憨憨地重复，“好，属下这就去捎信，让他们派人过去瞧瞧。”
四目相对，苏炙态度平静，话不多说，点点头。看着李牧驾马离开。牟河忙了一遭，本也有些疲乏，谁知竟闹了这么一出。有人将他的画册送出去供人挑夫。挑就挑吧，自己这凶神恶煞的模样也不指望能被谁看上。不耐完胜后就传来消息，尚书府的小姑娘选上他了。即便面『色』如常，可他心里到底纳闷，什么样的姑娘眼光如此独到，活了二十八年当够了单身汉，如今无端端多了个媳『妇』儿，他还真有些不习惯。
003（）
完胜回程的步伐向来很快； 时光匆匆； 苏炙直到大婚前一日才风尘仆仆赶回京师。翻身下马； 鞭身反握； 面无表情踏入多日未归的府邸； 眼瞧里头大红灯笼高挂； 贴着喜字的礼箱堆满整院； 下人太忙来不及搬走。新进的几件玉雕摆饰搁在实木桌上装点前厅，家丁见着他便咧嘴道喜，让往日单调乏味的将军府也多添了几分生气。
喜事临门就是不同； 淡淡地扫了一眼，苏炙径直绕过院子踏进长廊，将手中的鞭子按到李牧怀中； 一句话没落； 转身步入寝居。
与热闹的将军府不同，尚书家这两日就冷清了不少。木质长椅上； 娇俏玲珑的小姑娘安安分分地仰躺在软垫中； 眸子一眨不眨地望天； 一身桃『色』纱裙； 左腿层层缠裹跟粽子似的。姑娘瘦； 身子娇。那日不小心摔下树便折了腿； 到现在只能一瘸一拐地蹦跶。懊恼长叹，初一眯眼看向一屋子不靠谱的奴仆，无语言说。
婢女桃儿趴在身旁； 端起『药』汁一点点往她嘴里送； 小姑娘痴痴地摊倒，神情呆滞，乍眼细瞧，眼里还带着润，桃儿不敢惹她，边喂边哄，“小姐，来……张嘴吃『药』了，苦不苦？奴婢给您拿点蜜饯过来。”
强打精神，初一呼出口气摇摇头。桃儿怕她成日关屋里闷着，小心翼翼继续说，“喜服已经依您的意思改好了，还有那拐杖，奴婢让张管家给您挑了个带红漆的，图吉利，可好看了，您瞧瞧还有什么要吩咐的，桃儿立马去帮您准备。”
好不容易把『药』喝完，初一皱了眉，成亲是个麻烦事，她如今是深有体会。细小的手掌撑着椅子坐起身，也不要人帮忙，神情正经不依不饶，“张管家说出门找/打手，现在有消息了没有？”
提到这个，春桃微微一怔。那本是张贵随口一说。提议找几个打手去门口充场面，给姑爷闹个欢喜洞房。谁知她家小姐实诚，听着便来劲。说什么这主意不错，可以试试。
刚及笄的丫头，到底还嫩，即使死过一次，可上辈子也没经历太多。自我保护欲作祟，桃儿冷汗直冒，朝刚刚进门的张管家递去眼『色』，管家领悟，如是上前，“回小姐，属下已经准备妥当了，五十个汉子，都是从城东镖局里挑出来的。到时就以娘家侍从的名义带进去，反正新婚当夜姑爷一定喝酒，左脚踢右脚，力不从心折腾一记，留个印象往后好相处。”
桃儿皱眉，暗里觉得这是个馊主意，初一心底也觉得不妥。自己父母双亡，家里头连个撑腰的都没有。想想也怪惨，犹豫一阵，迟疑，“嗯，这样……会不会不太好？”
张贵意味深长地笑着，顺手将下人呈上的蜜饯端过去，肥硕的脸上尽是无畏，“这您就别担心，苏将军大婚，朝中多少达官显贵要来道贺，新郎官向来都是给人闹的，他自己也明白。前儿侍郎家的三姑娘不就用了这一出吗，传闻她夫君被闹得不轻，清醒了还后怕了。”
这事初一也听说过，京师闺中的乐事没少入她的耳，可是对于那个将军，她想想还是觉得不对，秀脸微抬，“把我爹的短刀拿来，往后我随身带着。”
不知道的以为这小姑娘要去从军，白腻清秀的脸上布满戒备，模样斯文，丝毫无法将她联想到耍刀上头。横竖就是防上了，还往死里头防着。张贵耐心听，连连点头，“都在都在，小姐等等，属下一会儿就给您呈上。”
年纪不大，本『性』倒也很怂，初一轻咳一声，颇有些担忧，“好，我等着，那事你做得靠谱些，别舍不得花银子。”
张贵在尚书府待了一辈子，也算看着初一长大，跟亲人似的，关键时刻极为忠心。“小姐放心，有老张在，什么事办不好，您就安心等，包您满意。”
春桃是丫头，见她这犹豫的模样，凑上去替她收整额上发丝，柔声安抚，“就是，张管家说的对，您别想那么多，明儿嫁过去就知道，现在乖乖睡上一觉，被子我给您换了新。以后啥事莫愁，还有桃儿了，奴婢护着您了，别怕，啊。”
斜了他两人一眼，初一无言。经过上辈子的噩梦，还有什么是她想不明白的。兵来将挡水来土掩，释然过后还怕啥，动手掐了掐春桃的腮，“是，我还有桃儿，还有这一大家子虾兵蟹将，三个臭皮匠赛过诸葛亮，人多好办事。那你们说说，明儿谁在洞房外替我守着？”
“她！”
“他！”
春桃与张贵闻言异口同声，几乎想都没想连忙指向对方，初一微怔，刚舒缓的表情兀地僵住，颤颤巍巍抬起臂膀，恨铁不成钢地怒嗔，“你……你们，就这点儿出息，守个洞房都害怕，往后我还如何指望你们。”
都说跟谁像谁，张管家望着主子，兀自抓头没回话，倒是桃儿机警，反应过来连忙抱住初一的胳膊，“小姐别气，桃儿才不怕了，你瞧张管家，他那怂的，就知道往别人身上推，说好在外头指点人跟姑爷下套，男女分工，换什么？怕就直说。”
春桃被初一惯着了，私底下也天不怕地不怕，张贵一听，连连朝她瞪眼，回神喝道，“小姐，您别听那丫头瞎说，明明是她怂，还敢污蔑小的怕事，成日就知道偷懒，您说句公道话，我哪次……”
张贵憋红了脸，春桃也不认输，话没说完二人又吵了起来。初一头疼，惯得一屋子酒囊饭袋无法无天，猛拍桌子，复又甩甩手拧眉，“好了，都别吵了，再吵一起下去领罚。”
二人闻言顿住，眉间愁云密布。张管家长得胖，憋屈来也好玩儿，春桃看得好笑，忍不住打趣，“得了，张管家，您别惹小姐生气了，桃儿给你认个错，全当我贪生怕死。小姐晚上想吃鲈鱼，您去厨房瞧瞧，成不？”
初一捻了蜜饯往嘴里送，腮帮鼓鼓的，眸子睁得老圆，张贵憋气，到底不能跟小丫头计较，拂袖转身，冷哼，“去就去，谁怕谁，守这儿碍你眼，我还落个罪名。不跟你一般见识，替我好好陪陪小姐，下厨了，走了！”
习惯了私下的相处模式，初一眼睛都不眨，爹娘离开的两年多亏了他们府里才能有生气。摆摆手将人挥退。留了主仆二人杵在房中。桃儿冲张贵的背影吐了吐舌头。转而上前握住初一的手，替她张罗。眨眨眼低声说，“小姐，咱别管他，桃儿来跟您说句悄悄话。”
对上她的眼睛，初一不紧不慢抬眉，“什么话，你说。”
初一是个好奇的主，桃儿也不消停，拾起她的鬓发带到耳后，『露』出整张脸，细细打量，“也没什么，就是关乎您未来夫君。”
端坐不动，两手放在腿间，闻着屋子里的檀香，幽幽疑『惑』，“又是吓人的事儿？”
拉了凳子过来坐好，桃儿撇嘴跺脚，“小姐别怕，哪能吓人，是正经事儿。你不知道……今天我在后院收箱子，底下人去了将军府，说见着您家大将军了……”
作为小姑娘，当然对这些话特感兴趣，初一不落俗，包着蜜饯哼小曲儿，“唔，然后呢？”
两手撑头，桃儿绘声绘『色』，“小六子说呀，他当时恰巧见着将军沐浴出来，那身子骨，当真没话说，穿着薄衫也是肌理分明，整个人修长挺拔，除了眼尾那疤，挑不出『毛』病。”
画面感十足，小姑娘嚼着她的意思，眼里藏着质疑，面『色』泛红，“能有……能有你说的那么好？”
拾起一颗蜜饯递到初一嘴边，果肉饱满适中，含着特别舒心，