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周兰茵知道若澄的性子，谅她也不敢在王爷面前乱说，这次就是特意过来敲打一番的。现在王爷回来，该做的表面工夫还是得做。
“马上要过年了，你们主仆三个若有要采买的东西，一会儿拿纸笔记了，送到西院。另外我看这院子有些冷清，明日派几个婆子来打扫，顺便再搬几盆海棠装点一下，也喜庆些。我还叫了绣娘来府上，再给你做一身新衣裳。”
若澄摆手道：“我的衣服够穿，不用了。”
周兰茵不着痕迹地笑了笑：“你去平国公府上做客，难道还要穿着去年的旧袄裙吗？传扬出去，旁人会笑话晋王府的。”
若澄瞪大眼睛，没明白周兰茵话里的意思。她为什么要去平国公府？
周兰茵也不欲久留，扶着香玲起身道：“平国公夫人送了帖子来，邀你我去府上做客。到时我来接你。”
说完，也不等若澄再说什么，轻飘飘地走了。
回去的路上，李妈妈跟在周兰茵身边说：“夫人何必真的带她去？到时候借口她生病不能去，不就行了？”
周兰茵叹了口气：“你以为我愿意带着她？平国公夫人跟太妃有私交，从前在宫里见过那丫头几次。这次特意叫她，大概也是冲着太妃的面子。若说她病了，到时候那边追问起来，我要怎么回答？再说这请帖是李怀恩给我的，那厮猴精得很，也不晓得是否拆开看过了。若他到王爷面前说了什么，我也没法交代。”
香玲嘀咕道：“若是能想法子把她弄走就好了。她身边那两个宫女，可厉害着呢。”李妈妈毕竟年岁大，说话能镇得住场面，香玲可就不同了。每回撞见碧云，想仗着周兰茵的势逞一下威风，反倒被对方压一头。
当过宸妃身边的宫女有什么了不起？她们的旧主子早就被拉去殉葬了。
周兰茵看了她一眼：“香玲，你可别存什么心思。她到底是太妃身边的人，弄得难看了，别人会说我们刻薄。再等两三年为她说门亲事，置办一份嫁妆，也就能名正言顺地送走了。”
香玲低声应是，她就是个微不足道的丫鬟，哪里敢真做什么事。周兰茵又对李妈妈说：“一会儿，你派个人到沈家传信，告诉沈如锦去平国公府的日子，叫她好生准备。”
李妈妈有些不乐意：“夫人，咱们可是去了好几次琉璃厂才能跟平国公夫人搭上，现在却要便宜了那小蹄子。”
“应该说是我利用了她的本事，才能结交到平国公夫人。说起来沈家的确是家学深厚，那沈如锦不过十四岁，居然能鉴定书画的真假。若不是沈家无人在朝为官，她父亲又是个清高自傲之人，以她的才气，也不会需要我来牵线搭桥。就盼着她到时候别忘了我这抛砖引玉之人。”周兰茵怅然地说。
李妈妈讥笑道：“夫人莫不是忘了，刚刚那位也是沈家的姑娘呢，只怕到现在都识不得几个大字。到时去了平国公府，说不定还会出丑。”
周兰茵嗔了她一眼，怪她多话，嘴角却不自觉地上扬起来。
“没，没什么。”沈若澄摇了摇头。
叶明修将她抱到自己腿上，手摸着她微微隆起的肚子，口气带着几分凝重：“皇上宣召你，大概只是想叙叙旧，不用怕。何况端妃娘娘是你的堂姐，有她在旁，不会有事的。”
沈若澄顺从地点了点头，手轻轻地抓着大衫。
五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝登基，继位之初还诛了不少拥护永明帝的大臣，北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的京城可谓血流成河，人人自危。这几年，泰兴帝的性情越发寡淡多疑，从前追随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱，朝堂内外无人不惧。
马车到了大明门，文武百官均需下马下轿。三丈高的朱红宫墙，绵延不见尽头。玉带般的护城河，环城而过，将平民与这座巍峨壮丽的紫禁城隔绝开。
叶明修先下马车，然后伸手扶妻子下来，早有引路的太监在那里等候。叶明修举步要走，又转过身整了整沈若澄的霞帔和金冠，脸上带笑道：“路滑，走得小心些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”
第一百三十四章（）
此为防盗章；订购不足百分之五十，请改日来看。一时之间；所有朝臣都认为晋王最有可能继承皇位。
统道二十九年，先帝因疾驾崩，皇长子奉诏登基。但先帝还留了一道遗诏；要宸妃殉葬。
本朝开国以来就有让妃嫔殉葬的传统；宸妃虽舍不得儿子；也只能含泪从命。宸妃走后；晋王被新登基的长兄打发去守陵，这一去便是三年。
碧云不平地补了两句：“先帝在世时多疼我们王爷啊？那个时候的晋王府在京中炙手可热。可先帝和娘娘一去，晋王府就没落了。这趟王爷回京，应该不会再回去守陵了吧？”
素云瞥了她一眼；打发她去打水了。
她们原本都是宸妃宫里的宫女，心里自然是向着晋王的。但一朝天子一朝臣；如今早已不是先帝在世时的光景了。
若澄坐在铜镜前面，随手打开妆台上的首饰盒，最上层有一对宸妃送的鲤鱼纹金镯子。
她不由地思念起宸妃来。
宸妃跟若澄的母亲姚氏是同乡，两家住一条巷子。宸妃早年丧父；家境十分清贫，时常靠姚家接济。后来宸妃有幸进宫；一直未忘姚家的恩德，多方照拂。
若澄的外祖父原本是做字画生意的；勉强维持全家的温饱。自从有了宸妃这座大靠山后；姚家在当地受到了官府的抬举；生意越做越大，渐渐成为了当地的大户。很多人都争着与姚家结亲，姚氏的婚事便早早定下了。
可姚氏十六岁那年遇见了沈赟，不顾家里的反对，千里迢迢地跟着他进京。
沈赟年少成名，当时官拜都察院的佥都御史，原本前程一片大好，却在某日归家的途中，不慎失足落水而死。姚氏刚生产完不久，闻讯精神大受打击，竟将自己所住的屋子点燃，葬身火海。
若澄一夜之间变成了孤儿，沈家不愿养个只会张嘴的女娃娃，姚家声称早就与姚氏断绝了关系。最后还是宸妃同情若澄身世可怜，将她抱进了宫里抚养。
宸妃一直对若澄视若己出，不仅亲自教她读书识字，还会在闲暇时为她梳头打扮。虽然宫中规矩多，需谨言慎行，导致若澄比同龄的孩子早熟许多，但因有宸妃的庇护，她过得十分开心。
直至先帝驾崩，宸妃被拉去殉葬。那偌大的紫禁城，曾经熟悉的宫殿，再无她的容身之处。
素云正在系若澄发上的宝结，看到她眼睛红红的，吓了一跳：“姑娘这是怎么了？可是奴婢下手重了？”
若澄连忙用肉肉的手背擦了擦眼睛，摇头道：“不是，我只是突然想起娘娘了。”
素云年纪稍大些，在宸妃身边的日子最长。她想起那个温和宽厚，从不与人结怨的旧主子，也是唏嘘不已。要不怎么说最是无情帝王家呢？生死都由不得自己。
碧云端着铜盆从外面跑回来，险些把盆里的水都洒了。素云斥道：“你这丫头，越来越没规矩。哪个教你这么毛毛躁躁的？”
碧云忙将铜盆放下，不忿道：“素云姐，我去水井旁打水的时候听春桃几个议论，说王爷马上就到，兰夫人早就去门口等着了，竟也没派个人来通知我们！”
素云闻言皱了皱眉头，转身将若澄的斗篷取来，迅速帮她穿上：“姑娘，咱们也快去吧。”
王府如今人员简单，除了若澄和兰夫人以外，就没有其它女眷了。兰夫人本名周兰茵，是个良家妾。几年前，宸妃特地挑选她进府，给朱翊深启蒙男女之事，算是他的第一个女人。后来朱翊深离京去守陵，王府没有别的女眷，庶务便交由她打理。
周兰茵对若澄不好也不坏，平素不闻不问，也没过分苛待。大概就是井水不犯河水的状态。
她们走到屋外，若澄忍不住朝手心呵了口气，昨天刚下过雪，地上还积着未化的雪块，踩上去硬实，却有点滑。府里主要的小道已经被清扫出来，雪堆在两旁的草地上，厚厚的一层，犹如纯色的绒毯。
待她们走到垂花门附近，有个穿灰布袄裙，戴着乌绒抹额的婆子从廊下过来，脸上堆着笑容：“姑娘要去哪儿？”
这婆子是周兰茵的乳母李妈妈，在王府里也算颇有脸面的人物了。
素云走上前道：“李妈妈，我们听说王爷要到了，所以赶去门前等候。”
李妈妈脸上的笑容一沉，看着若澄说道：“依老身看，姑娘还是别去了吧？你也知道自己是养在太妃膝下的，王爷好不容易回来一趟，看到姑娘难免想起娘娘，徒添伤心。”
她虽用敬语，口气却不甚恭敬。若澄脸色发白，手紧紧地抓着斗篷的边沿，低下头。朱翊深每月都会寄家书回来，但那家书是写给周兰茵看的，从未有只言片语提起过她，好似当她不存在一样。
京城有不少人在背后议论她是扫把星，出生就克死了父母，然后又克死了抚养她的宸妃。也许晋王跟那些人想的一样，巴不得离她远远的。
想到这里，若澄不自觉地往后退了两步，躲在素云身后。碧云气不过，朝李妈妈喝道：“你怎么说话的？娘娘临终前，特意嘱咐王爷照顾我们姑娘。再怎么说姑娘也算是主子，你不怕我秉了王爷，治你不敬之罪？！”
李妈妈冷冷笑了一声：“你们两个丫头别怪我说话难听。王爷若记着你们姑娘，为何过往的书信中一次都没提过她？他养着你们，不过是看在太妃的面上罢了。我们夫人就不一样了，她是太妃生前做主抬进王府的，又是王爷唯一的女人。若姑娘以后还想好好待在王府，理应知道该怎么做。”
她话里的意思，周兰茵才是王府正儿八经的主子，若澄得看她的脸色行事。
“你不要欺人太甚！”碧云看到李妈妈那副傲慢无礼的嘴脸就一肚子火。她本是宫里出来的，没得受这么个糟老婆子的气。
素云连忙拉住碧云，轻声说道：“李妈妈的意思我们知道了，这就带姑娘回去。”说完，拉着碧云和若澄往回走了。
等她们走远些，李妈妈才往地上啐了一口：“呸，当自己是什么东西！”
碧云听见了，气得要回去跟李妈妈理论，素云将她扯到一旁，低声道：“碧云，你以为我们还在宫里？她说得没错，王爷一日不册妃，这王府后宅便是兰夫人说了算。我们不能得罪她。”
“可王爷回来了，王爷会给姑娘做主的！我们”
素云打断她的话：“你我都深知王爷的性子，他会管内宅女人间的事吗？这几年王爷根本没把姑娘当一回事，想必是听信了谣言，觉得娘娘是被她克死的。你若真为了姑娘好，就别给她惹麻烦。等以后姑娘出嫁离开了王府，咱们便不用再受这些气了。如今，暂且忍忍吧。”
碧云闻言，看了眼站在廊下，脸上稚气未脱的若澄，只能先把这口气咽了下去。
周兰茵站在王府门口，裹着香色的潞绸斗篷，露出底下翠蓝的马面裙，头上戴着卧兔，珠翠缀满发髻，一副贵妇人的装扮。她身材高挑，容貌秀美，站在人堆里也打眼。久候晋王不至，她有些无聊地摸着耳垂上的金葫芦耳环，问身边的大丫鬟香铃：“你帮我看看，戴歪了没有？”
“没有，这对耳环最衬夫人肤白。”香铃嘴甜道。
周兰茵满意地笑了笑，边整理鬓角边说：“一会儿见到王爷，千万别提那个扫把星的事，免得给他添堵。”
“夫人放心，奴婢晓得的。只是她若不识趣，自己跑来”
周兰茵冷哼了一声，低声道：“我得知那丫头爱吃螃蟹，昨日费劲送去那么多醉蟹，希望她多睡一会儿，别来碍眼。这扫把星在府里我日日都睡不好觉，生怕她把王爷和我也克了。偏生有太妃的临终嘱托，又不能赶走她。”
香铃宽慰了她两句，刚好李妈妈从门内走出来，到周兰茵的身边：“夫人放心，老身都办妥了，那丫头不会来的。”
周兰茵刚要夸她两句，路上传来一阵“得哒”的马蹄声。香玲喜道：“快看，是王爷的马车！”
马车里，李怀恩将窗上的帘子放下，对靠坐在一旁的朱翊深说：“王爷，咱们马上就要到了。”
朱翊深手里拿着书，沉默地看着。李怀恩直觉王爷这两日不太对劲，想到他们刚从帝陵回来，他抱着双臂，不禁打了个寒颤，他家王爷不会被什么附体了吧？
朱翊深不知李怀恩的想法，独自陷在迷思里头。他明明死在泰兴五年的乾清宫，可此刻，他竟回到端和三年，自己十八岁的那年。这一年，守丧期满，他没有理由