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香玲趁机说道：“王爷那个性子，从来不多看别的女人一眼，偏偏对沈姑娘格外不同。夫人不知道，下人们都在偷偷议论呢。”
“议论什么？”周兰茵的声音拔高了几分。
“议论他们又不是真的兄妹，只怕王爷看上了那丫头，将来等她长大，会收归房中”
周兰茵喝道：“你在胡说八道什么！王爷怎么会看上一个孩子？这话要是传到王爷的耳朵里去，我都保不了你！”
香玲连忙低头不敢再说了。
周兰茵虽然喝止了香玲，但她的心情还是受到了这番话的影响。她以前从没有觉得沈若澄是威胁，就算没有血缘关系，那也就是个半大的孩子，能翻出什么浪来。但谁知道王爷心里到底在想什么？周兰茵觉得沈若澄早晚会是个祸害。
***
沈家的人早早得到消息，都在府门前静候。老夫人身体不好，故而未出来迎接。
朱翊深先下马车，一袭玄色的火纹直身，身量高大，气势如山般压人。他一露面，就吸引了所有人的目光，包括沈如锦。沈如锦没想到皇家还有如此出众的人物，但也只是看了一眼，就神色如常地望向被朱翊深牵下来的沈若澄，心中暗暗生了几分羡慕。
被这样的男人当做妹妹一样爱护，是什么样的感觉？她之前觉得沈若澄可怜，自小无父无母。可这一刻，她觉得这丫头其实是幸运的。她享受不到的那些东西，统统在这丫头唾手可得的地方。她有什么资格去同情她呢？
朱翊深的目光不动声色地从沈如锦的身上略过。前世他也分不清沈如锦对他的感情，到底是喜欢，还是利用。在宫里呆久了，人的感情似乎都蒙着层纱，根本看不清真面目。此刻面对曾经的端妃，朱翊深心如止水。
沈若澄被朱翊深牵着，有点不自在，小声道：“我自己进去吧？”
“我牵着你不好么？”朱翊深低头问道。
若澄的眼睛一下变得很亮，脸颊发红，似乎有点害羞了，但小手不自觉地抓紧他的手指，往他身边靠了一点。明明有点怕生，却要装作很坚强。朱翊深早就看穿她了。
若澄只觉得那只牵着自己的大手很温柔，很厚实，很有安全感。
她从前在宫中听到宫人私底下非议嘲讽她的时候，从来不曾在意。因为她有个像母亲一样好的宸妃娘娘，陪她睡觉，给她讲好听的故事，总是温柔地呵护她。宸妃娘娘不在了以后，她以为自己在世上是孤零零的一个人了，但朱翊深又接过了娘娘的担子，继续给予她庇护。
王爷其实也是个很温暖的人呢。
朱翊深柔和地看了她一眼，握紧她的小手，望向沈家众人的时候，脸上又恢复了一贯的冷漠。
沈雍上前拱手行礼，朱翊深道：“沈先生不用多礼，这个就是若澄。”他将若澄带到面前，低头对她说：“叫伯父。”
若澄乖巧地行了个礼，叫道：“伯父，初次见面，我是若澄。”
“乖。”沈雍看到眼前胖胖的小女孩，一双明眸，五官轮廓像极了自己的弟弟，心中感慨万千。他转身介绍道：“这个是你大哥沈安庭，这个是你二哥沈安序，还有你姐姐沈如锦，你应该见过的。”
若澄一一见礼。沈安庭是个儒雅的男子，大概二十几岁，他对若澄露出一个友好温和的笑容。沈安序跟沈安庭长得有点像，大概刚刚及冠，目光中还透露着几分桀骜不驯，看着她的目光多为审视。沈如锦则向她挥了挥手，但父兄在前，也不敢说话。
“我们进去说吧。”沈雍对朱翊深做了个请的动作，一行人便进了沈家的祖屋。
沈家的祖屋十分大，但园子显然有些破旧，几处墙壁坍圮，屋顶的瓦片脱落，花园也因无力经营显得有些荒芜。沈雍恭敬地请朱翊深去前堂说话，朱翊深不好再带着团子，就俯身对她说：“你先跟你姐姐去府里四处走走。”
若澄点头，知道朱翊深想让她熟悉沈家的环境，就向沈雍和两个哥哥行礼，退到后面去了。
等男人们都走了，沈如锦才走到若澄的身边说话：“澄儿，你能回来我真是太高兴了。以后就跟我住在一起吧？走，我带你熟悉一下沈家。”
若澄对沈家十分陌生，她还是想住在王府。但朱翊深不在那里，她也没什么好留恋的。而且沈如锦看上去真的待她很友好，她就甜甜地说了声：“谢谢姐姐。”
沈如锦愣了一下，随即高兴地挽着她的手臂，好像立刻当她是亲妹妹了一样。
沈如锦住的虽然谈不上金碧辉煌，但一方小天地被她装点得十分雅致。有小桥流水，环绕着一片凤尾竹，廊下摆放着一整排的兰花。屋檐下挂着玉片，人走过之后，玉片会发出清脆的“叮铃”声。
“姐姐这里好别致。”若澄由衷地说道。
沈如锦笑了笑：“我胡乱折腾的，哪里比得上你住的王府？进去喝口我泡的茶吧。”若澄跟着她进去，素云和碧云都留在门外。她们觉得这个沈家小姐还蛮好相处的，对自家的姑娘也好，原本悬着的心有些放下了。
屋中的摆设多为红木所制，紫色的纱幔，墙上挂满了字画，还有琴案和棋桌，随手可见一本书，有很浓郁的墨香气。早先听到沈如锦能够鉴定字画，若澄便觉得她很了不起。这样的本事，必定是从小下过一番苦功的。
沈如锦让若澄坐下，自己去泡了壶茶过来：“我这虽然不是什么好茶，但是加了五月的茉莉，你喝喝看。”
若澄起身接过，喝了一口，的确是芳香沁鼻。
“这是奉英教我的法子。你坐呀，别拘束，往后我们姐妹俩就住在一起了。”沈如锦陪着若澄坐下，叹了口气，“今天要不是你来，我还被父亲关着禁闭呢。”
若澄便询问她何事，她说道：“别提了，原本奉英要我陪她去宫中选妃，此事被父亲知道，以为我要当皇子妃，将我狠狠臭骂一顿，还将我关了起来。其实我就是看奉英心情不好，想要陪陪她。”
若澄想不出以苏奉英的才貌和家世，还有什么不如意的地方。
“苏小姐为何心情不好？”
沈如锦凑到她面前说道：“苏家的族学很出名，你知道吧？很多达官贵人的子弟挤破头都想进去。近来，苏大人请了今年落榜的一个举子在那里讲课，引起了不小的轰动呢。那举子当真有经天纬地之才，学富五车，风度翩翩，苏姐姐好像喜欢他，常常溜去族学听他讲课。”
若澄有些意外，苏奉英可是内定的皇长子妃啊。她听朱翊深说，这几乎是板上钉钉的事情了。
沈如锦伸手托着下巴：“我也不知道那些世家大族的女子是怎么想的。到手边的泼天富贵不屑一顾，偏偏对一个穷酸书生倾心。苏家那样的家世，怎么会让她一个嫡出的小姐下嫁呢？澄儿，你有没有想过以后要嫁个怎样的人？”
这个问题若澄当真没有想过，对于她来说，嫁人好像是很远的事情。但她认真想了想，回答道：“对我好就行了。”
沈如锦笑她：“真是个傻丫头。你现在住在王府，什么都不缺，自然觉得阿堵物不入眼。可真到了家里穷得揭不开锅的时候，就会知道贫贱夫妻百事哀。”
若澄没有考虑过这些，她真的觉得帝王家没什么好。像娘娘，像朱翊深，都过得不快乐。那些寻常人家的伦常之乐，他们好像都享受不到。她向往寻常人家的生活，夫妻相敬如宾，平淡相守，不用担心这个妾，那个妃，那样的日子才过得舒心。
“对了，你现在有在上课吗？等你住过来以后，我去苏家的女学问问，让你也去旁听吧。”
苏家的女学跟族学一样，可是京中名门闺秀挤破头都想进去的地方。好像嫁人的时候，说了在苏家女学读过书，对方就会高看一等。
第一百一十七章（）
此为防盗章，订购不足百分之五十；请改日来看。沈若澄坐在马车里；脸朝着窗外。她着三品淑人的服饰；深青色绣云霞孔雀纹的霞帔压在红色大衫上，底下挂着钑花金坠子。金冠上的翟鸟口衔珠结；垂落至脸侧，整张脸明艳而又端庄。
叶明修拉着她的手道：“澄儿，你怎么不说话？”
“没；没什么。”沈若澄摇了摇头。
叶明修将她抱到自己腿上；手摸着她微微隆起的肚子，口气带着几分凝重：“皇上宣召你；大概只是想叙叙旧，不用怕。何况端妃娘娘是你的堂姐，有她在旁，不会有事的。”
沈若澄顺从地点了点头；手轻轻地抓着大衫。
五年前，泰兴帝杀了亲侄永明帝登基，继位之初还诛了不少拥护永明帝的大臣，北镇抚司的昭狱里也是冤魂无数。当时的京城可谓血流成河，人人自危。这几年，泰兴帝的性情越发寡淡多疑，从前追随他的旧人大多因他的猜忌而流徙或是下狱；朝堂内外无人不惧。
马车到了大明门；文武百官均需下马下轿。三丈高的朱红宫墙；绵延不见尽头。玉带般的护城河，环城而过，将平民与这座巍峨壮丽的紫禁城隔绝开。
叶明修先下马车，然后伸手扶妻子下来，早有引路的太监在那里等候。叶明修举步要走，又转过身整了整沈若澄的霞帔和金冠，脸上带笑道：“路滑，走得小心些。等前朝的事忙完了，我便接你回家。”
若澄乖巧地应是，跟在引路太监的身后走了。
叶明修看着她的背影，沉吟了片刻，才肃容往前朝走去。
乾清宫坐落在汉白玉的台基上，丹陛以高台甬道与天街的乾清门相接。屋顶覆着黄色的琉璃瓦，四边檐脊各蹲着九只小兽，形态迥异。殿前左右，分别放置着铜龟，铜鹤，日晷和鎏金香炉。十二扇红漆菱纹槅扇紧闭，四周安静得没有一丁点儿杂响。
乾清宫的明间内，苏皇后正与太医院的院使和院判等人商议，院使神色沮丧，频频摇头。端妃走到一旁，将大太监李怀恩叫到身边，问道：“李公公，澄儿进宫了吗？”
李怀恩躬身回道：“刚得了信儿，淑人正往这边来。”
苏皇后闻言，似笑非笑地看了过来：“端妃，你好大的胆子，是谁让你自作主张叫她来的？你以为这乾清宫是什么地方？”
端妃不紧不慢地说道：“皇后恕罪。昨日臣妾伺候皇上汤药的时候，皇上提起孝贤太后，说澄儿以前养在太后身边，两人有兄妹的情分在，只是许久未见了，想见她一面。当时李公公也在的。”
说完，端妃看向身侧的李怀恩，李怀恩连忙应了一声：“皇后娘娘，的确是皇上的意思。”
苏皇后的手在袖中收紧，脸上仍是从容地笑着：“原来如此。李怀恩，这就是你的不对了。本宫才是后宫之主，既然皇上有所托，也该由本宫来安排才是。”
“奴错了，往后一定注意。”李怀恩脸上赔着笑，皇后也不好再说什么。
这时，小太监从门外跑进来，说人已经到了。
若澄进到殿中，没想到有这么多人，立刻向皇后行礼。所有的目光都集中在她身上，带着审视或是惊艳。皇城内外皆知，首辅叶明修的夫人艳冠京城。有
几位太医是第一次见到她，顿时惊为天人。
端妃上前亲昵地挽着若澄的手臂道：“澄儿，皇上等候多时了，你快进去吧。”
若澄低声应是，也顾不上皇后那道凌厉的目光，在李怀恩的引领下往东暖阁走去。东暖阁和明间当中还有个次间，里面有两个太医似乎正在议论药方，看到李怀恩和若澄过来，立刻噤声。等他们过去后，不知哪个太医小声说了句：“这位就是叶夫人？看来传言不假，果真跟端妃娘娘有几分神似呢。”
“嘘！你有几个脑袋，敢说这话！”
若澄径自往前走，装作没有听见。
东暖阁里铺着地毡，底下有火炕，比外头暖和许多，但铜掐丝珐琅的四方火盆里依旧烧着红萝炭。空气中有一股龙涎和松枝混合的浓重香味。
朱翊深躺在龙塌上，闭着眼睛，身上盖着团龙纹的锦被。若澄不敢乱看，只走到离龙塌几步远的地方站定。她记得前一次见皇帝，还是在今年端午的宫中大宴上。那时的皇帝虽与她隔着人海，却是天姿威严，英伟不凡。
她欲行跪礼，皇帝缓缓地开口：“免了吧。李怀恩，赐座。”他的声音很低沉，略显吃力，大概是伤势所致，但帝王的积威犹存。
李怀恩立刻去搬了瓷绣墩过来，却犹豫该放在哪里。直到朱翊深发出不耐的一声，他才赶紧搬到龙塌旁，请若澄过去坐。若澄谢恩之后坐下来，手紧张地攥在一起。
她的嗅觉灵敏，这附近有一股药味，但被殿内浓烈的香气所掩盖。
朱翊�