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那人毫无抵抗之力，只能扭动身子，口里不停地叫骂。
舞桐平白无故受他这一顿指责，再和气温柔，面子上也挂不住了，便黑下脸来指了指柜台上的一块抹布。
家丁把捆成粽子的赵储仍在门外，握住他的脖子，不顾他微弱的抵抗，把那块还算干净的抹布，强行塞进他口中。但赵储还不安份，仍然呜呜哽咽着扭动身子，活像一只挣扎蠕动的毛毛虫。
舞桐不忍心看，背过身，对家丁道：“等小六回来，让他好好吃一顿，再向账房要些钱给他，就打发走吧。”
家丁不情愿地地点点头，又道：“老板娘，您就是心肠太好了，所以方圆百里的乞丐老上咱们这里来闹事。要是狠狠打一顿，让他们知道咱们宴月楼不是好欺负的，就不会再有这样的事了。”说着用力往赵储腹部踢了一脚，赵储吃痛地低唔一声，蜷起身子安静下来。“看，老实了吧！”
舞桐警告地瞪了他一眼。“他无非是想要口饭吃，能有多*烦？而你这一下，说不定会要他的命！生活几多艰辛，尤其对处于弱势的人。吴量，当初你带着妻儿老母乞讨上门，可有人拳脚相加？如今生活刚好了一些，就开始胡作非为！”
吴量动动嘴角，最终低下头去。
“你平日里仗着宴月楼的名字，在外面欺凌弱小，我不是不知道，只是怕你在母亲和妻儿面前丢了脸面，所以一直没说。”舞桐冷哼一声，继续道。“要是你不在乎，我可以立刻就告诉你五岁的小儿子，他英雄一般的爹爹，到底做有些什么光辉事迹。”
“他今天喝多了酒，老板娘别跟他一般见识。”另一个家丁开始说好话，“阿量，跟老板娘赔个不是，这事就过去了。”
吴量犹豫一下，才勉强开口，道：“我知错了。”
“罢了，你去后院催小六吧。”舞桐不再看他。“丁勇留下。”
“是。”吴量恶狠狠地剜了一眼仍疼得倒吸冷气的赵储，气冲冲地离开。
众人赏完花灯，纷纷回家，路过宴月楼时见有热闹，便围上来观看。鉴于赵储身上的气味过于浓郁，大家都捂着口鼻，持远观态度，赵储被踹的时候，也无一人上前相劝。
“借过！借过！”一个老汉拨开人群，不顾刺鼻的臭味，颤颤巍巍地走近赵储，苍老的目光在他脏得分不清眉眼的脸上逡巡。片刻后，老汉扑倒在地，嚎啕大哭。“少爷，你可回来了！”
赵储闻声抬头，看了看他，也热泪盈眶。“孙爷爷。”
舞桐认得他，这个孙爷爷是住在城西的孙福，他经常来宴月楼找在外面戏耍的小重孙。便问道：“孙爷爷认识这个人？”
孙福跪在地上，白花花的胡子上沾有泪滴。“他是我看着长大的，就是化成灰，我也认得。”
“丁勇，快给他松绑。”舞桐闻言，知此事不简单。“孙爷爷，我们不知情，冒犯了。”
孙福颤抖着双手帮他把身上的绳索解开，而后慈爱地抚着赵储的脸庞。“少爷，这三年里发生多少事你知道吗？我做梦都想着要告诉你，让你为老爷和赵家报仇。我老头子快八十岁了，等不了多久了，今日终于可以相见。”
“什么报仇？我爹他怎么了？”赵储一把抓住孙福的肩膀。
“老爷死了，不明不白地死了！整个赵家从上到下一夜间全没了！”
此言一出，像是落入沸水中的一滴油，顿时激起无数水花。围观群众喧哗起来，七嘴八舌道：
“怪不得他们一家人都消失了，原来是死了啊！”
“没听到动静啊，官府也没派人调查，按理说，赵家上下也几十口，不可能没一点风声啊。”
“说不定是狐妖作怪！你没听说吗，赵老爷当年喜欢上一个叫织姬的年轻女子，据说长得极为邪魅，脸尖尖的，眼睛尖尖的，笑起来活脱脱是个狐狸！赵老爷一向与夫人和睦，不知中了哪门子邪，非要纳她为妾。赵夫人不同意，可没多久赵夫人就死了，而后赵家就离奇消失了。”
“你这样说我想起来了，那女子来历不明，不是我们临峦人，方圆十里也没听说过。而且她来了之后，日日鸡犬不宁，天空是昏黄色的，空气中都弥漫着不安。”
“快别说了，我背上的寒毛都竖了起来。”
“说不定是真的呢，你害怕是因为你也有同感。”
眼看话题一路向鬼魅延伸，舞桐扶起赵储和孙福，道：“二位有什么话，不妨进店再叙，外面人多口杂，走漏什么风声就不好了。”
赵储点点头，搀着孙福，往店内走去。
流云拉着灵竹也往里走，灵竹小声问：“云哥哥，真的有狐妖吗？”
流云侧头浅笑，拍拍她的手，安慰道：“有我在，没事的。”
舞桐走进店里，高声宣布：“各位客官，今日宴月楼有要事商议，暂不营业，所有账都算在我身上，请大家多多包涵，回避一下。”
说完，家丁们涌进店里，擦桌子的擦桌子，放门板的放门板，开始往外赶人。众人不论吃饭的还是等着看热闹的，见这架势，也不好意思再呆下去，便识相地拔腿走人。
等人都散去，家丁们也退回后院，四下无人，只有蜡烛寂静燃烧，赵储也洗完澡换了身新衣服走出来。简单打理后，再放眼一看，银衫翠带，星眉朗目，俨然一位翩翩佳公子。
霁雪随便看了眼，从鼻子里轻哼一声。“倒是不算糟蹋我这身好衣服。”
赵储拱手，感激一笑。“多谢雪公子相助。”
霁雪眨了下眼，垂首喝茶，不再搭理他。
赵储尴尬地僵在原地，半天愣愣地收回手，摸了摸鼻尖，坐到木桌旁。
“赵公子不必在意，霁雪一向是那样的。”灵竹笑呵呵地把面前的一盘核桃酥推到他手边，“你一定很饿吧？边吃边说。”
赵储感激地笑笑，捏一起块咬在口中，含混不清地说：“孙爷爷，我走后到底发生了什么事？”
孙福叹了口气，看着他狼吞虎咽地吃着点心，幽幽道：“老爷本不管事，夫人走后，店里基本就由织姬说了算，等少爷您离家出走后，就更是无人能管，无论店里还是整个赵家，都被她握在手心。她不懂生意，只会享受，没多久家业就被败得只剩一点了。老爷无奈只好遣散下人，让他们自谋生路，来减少开支。”
“别人可以走，孙爷爷您进赵家几十年，劳苦功高，爹是不会让你走的。”
“我是自己要走的。”
赵储停下了咀嚼。“为什么？”
“我是看着赵家一点点兴旺起来，就像看着自己的孩子一样，实在不忍心，看着它就这么败了。”孙福因为年老而混沌的眼睛里，升腾起怒意。“守业比创业难，我知道赵家会败，可没想到会败那么快！这一切都怪那个叫织姬的女人，她毁了赵家的产业，又杀害了赵家几乎全部的人！”
“你也认为她是狐妖？”灵竹忍不住插话。
“不，她不是妖。”孙福摇摇头，古铜色爬满皱纹的皮肤显示着岁月的无情与磨砺。“活到我这个年纪，你就会知道，这世上没有妖，但有比妖更可怕的人。”
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第十三章 狐之魅影（）
“茶凉了，我帮你们换上新的。”舞桐端了一盘花茶走来，把茶盏依次放到众人手边。
霁雪端起茶杯，掀开盖子，放在鼻下轻嗅，道：“是你院子里的花？”
舞桐一愣，复又笑开。“花香那么淡，你竟还能闻出来。”
把表层水吹凉，霁雪抿了一口。“花虽艳，味道却浅薄，也是奇了。”
赵储转着茶杯，问道：“舞姑娘，赵家败落后，你是如何接手这酒楼的？”
舞桐把茶盘竖立在桌子旁，坐回霁雪身边。“我只知是个女子转让给我的，别的一概不清楚。”
“女子？可是织姬？”孙福问。
舞桐回忆了下，道：“我们在夜里见面，月光不甚清晰，她又戴着面纱，看不到面容。不过拿给我的房契是真的，价钱也十分便宜，我当时急着安定下来，就没想那么多。”
孙福捋了下胡子，叹口气。“那就是织姬没错了，她素喜戴白色面纱。”
“之后她去了哪儿，你知道吗？”赵储问。
舞桐摇了摇头。“萍水相逢，怎会去问那些事？”
赵储遗憾地点点头，喝口茶。“也是。”
说话间众人已经喝完茶，舞桐却不续上第二杯，站起来笑着把茶盏收好，道：“茶虽好，但喝多了会头痛，我收起来吧。”
“这么神奇？”灵竹偏过头问，眼睛酸涩地眨了眨，蓦地打了个哈欠。“怎么突然困了……”
赵储的眼皮也开始颤抖，身子软下来，用手臂支着桌子强撑，但困倦的气息还是无声地传播开。
孙福是老人，本来精神就不好，这下几乎趴在桌上，赶紧站起来告辞。“舞姑娘，老头子身体不好，撑不过长夜，先回家了。”而后看向赵储，道：“少爷要跟我回去吗？我家虽贫寒，但也可以收拾出一间房。要是少爷嫌弃住不惯，老朽就去客栈帮少爷订一间上房。”
赵储连忙摆手。“我在外这三年，跟狗抢过吃的，跟蟑螂一窝睡过觉，早不是当年娇生惯养的小少爷了，哪有什么可嫌弃的？”说着站起身，想跟孙福一起走，脚下一趔趄，差点摔倒。
流云坐在他左手边，及时出手，扶了他一把。
“多谢。”赵储笑着道谢，脸上尽是倦色，眼神都开始涣散。
“赵公子长途跋涉，又长期饥饿，想来身体大不如前了。孙爷爷看起来也没精神的样子，我派人送你们回去吧。”舞桐说着去了后院，没多久带着吴量和丁勇回来。“吴量方才多有冒犯，让他护送公子，就当赔罪，可好？”
赵储点点头。“那有劳了。”
吴量黑着脸，也不说话，径直走过去，双臂一边揽一个，搀着两人就往外走。两人脚底虚浮，步子错乱趔趄，被吴量夹在胳膊里，像是被胁迫一般。
等他们走远，丁勇把门板放好，就回后院休息了。
灵竹哈欠连天，眼睛都睁不开，此时趴在流云肩膀上，很无辜地揉眼睛。流云偷偷呵气，忍得眼睛泛起微红。
舞桐看了看，道：“云公子也倦了？估计是今天爬山累着了。三楼还有几间空房，不如早些休息。”
“好。”流云扶起软成一团泥的灵竹，轻声唤道：“竹儿醒醒，我扶你上楼。”
任他怎么喊，灵竹都不为所动，一副迷迷糊糊的样子，胳膊吊在他脖子上，眼睛眯得像刚出生的小猫。
流云无奈，只好右手托着她肩膀，左手穿过腿弯，打横抱起灵竹，往屋角楼梯口走去。
霁雪无精打采地摇着羽扇，目光灼灼的桃花眼里一片黯淡。“今天这是怎么了，都没精神。”
“走山路累着了吧。”舞桐站到他身后，把他的头抱在怀中，手指轻柔地在他太阳穴处按压。
霁雪闭着眼休息，抓住她的右手，不安地道：“总觉得有什么不对，好像要出事。”
“临峦是个小镇，向来宁静祥和，从未有土匪山贼，会出什么事？你只是累了。”舞桐从背后环住他，“去休息？”
“嗯。”霁雪勾起嘴角，侧过头，在身边人脸颊上印上一吻。
明月倚高楼，夜寂静，寒声映。飞絮绕竹帘，风不定，人初静。
半梦半醒间，灵竹恍惚中看到一只雪狐，站在木窗竹帘外的吊脚屋顶上，青石瓦铺满月光。雪狐通体纯白，闪闪发光，一双眼晶莹剔透，仿若两颗绿玉宝石。它盯向窗内，纹丝不动，倏尔笑开，眼睛眯成一条缝，细长的尖嘴微微勾起，邪魅而狡诈。
“狐妖害人啦！狐妖又出来害人啦！”大街上突然喧闹起来，铜锣敲得震天响。
灵竹被吵闹声惊醒，睁开眼一看，天已大亮。黄色的雏鸟站在窗帷，啾啾鸣叫着梳理羽毛。头疼欲裂，大概花茶喝多了。灵竹皱眉，随便揉了揉，披衣起身。
窗外一片闹腾，人山人海，敲锣打鼓的那个人站在人群中心，高声吆喝着。“乡亲们，狐妖现世，天下又将生灵涂炭！赵家小公子昨天刚回来，半夜就惨死了！连孙老头一家都没放过，全都死了！人都成干尸了，没剩一滴血！”
众人听他这么一说，吓得面如死灰，纷纷向后退了一步。
一个道士模样的人站在他身边，右手握着木剑，左手摸着胡子。“此狐妖乃是千年修行，趁半夜把人迷倒，而后喝人血，来提高自身修行。若不除掉她，说不定明天就会上你家门。而如果想活命的话……”他从怀里拿出一叠写着咒语的符纸，“就把