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唐侯爷道，“林氏只有轶哥儿和辑哥儿这两个儿子，她既然不情愿，也就罢了，如今她又有了身孕，也不好太为难她。”
太夫人微愠，“又不是过继给别人家，有什么舍不得的，我多分给她儿子一注家财，她还不乐意了！”
唐侯爷劝道，“如今瑛姐儿在钟家也不容易，她心里烦得很，母亲不要和她生气。”
提起唐瑛，太夫人不免问道，“钟甫回来了没？还在南边儿？”
“这……他镇守西南，如何能轻易回来？”
“瑛姐儿只得了濬哥儿一个，一个儿子，还是太少了！”太夫人皱眉，“我听说钟甫那个姨娘也在南边儿待着？以前是濬哥儿年纪小顾不上，如今孩子都五岁了，该再生一个，要不就把南边那个小的抱过来，让个姨娘养着算是怎么档子事？。”
这后宅之事……唐侯爷自认左右不了女婿宠爱哪个姬妾，便道，“等下回钟甫回京，我和他谈谈。”
太夫人点点头，“我知道你忙，可家里的事你心里也得有底，趁着我还能动，不管老大也好，老五也好，你哥哥的事不能再拖了。”
“是，”唐侯爷想了想，试探道，“老大和老四如今是不用家里操心了，老五老六不用说，年纪还小，只有轸哥儿和辙哥儿……”
最了解唐侯爷的莫过于他母亲，太夫人面上一冷，打断了他的话，“好了，这件事就这样吧，一会儿老大来了我和他说。”又让人去找大老爷来。
太夫人不高兴了，唐侯爷也只得罢了，母子俩都没有说话，过了一会儿，太夫人道，“我知道你是心疼外头的那个，我告诉你，我活着的时候不想看见她，死了，也不要她供的香火，你若是不想我死不瞑目，以后就不要再提她。”
太夫人的声音略有些高，屋里一时安静了下来，都不敢吭声了，唐侯爷被下了面子，脸色越发不好看了。
原本因为唐侯爷过来而避到西屋去的大太太她们也没了动静，大太太低头笑了笑，二太太和三太太手里捏着叶子牌，尴尬得很，世子夫人肁氏放下手里的绣活儿，招手叫过丫鬟，低声嘱咐了几句。
唐辎带着儿子在庆僖堂外遇见和唐轶和唐辑，互相谦让了一番，唐轶便和兄长并排走在前面说话，唐辑和唐松跟在后头，唐辑身上的大红羽缎白狐皮的披风裹得紧紧，头上罩着风帽，一脸没有睡醒的惺忪样子。
唐轶回头看了一眼，无奈道，“过年学堂放了假，这小子就玩疯了，要不是我叫人盯着他，这会儿还不知在哪里胡混，他要是能有松哥儿一半的自觉，家里也不用为他发愁了。”
唐辎失笑，见唐辑耸肩缩脖，蔫儿答答的，没了平时的神气劲儿，叹道，“各人有各人的运道。”
又对唐辑道，“你是运道好，生在富贵之家，却也不可因此懈怠。”
被两位兄长瞪着，唐辑乖乖的应是，等两人转过身去，他吐了吐舌头，低头将披风掀开一条缝，小声道，“别动、别动，小家伙，一会儿就到了。”
唐松低声问，“是什么？”
唐辑把披风一拢，笑嘻嘻道，“给小丫头们带的好玩儿的。”
兄弟三人到了庆僖堂，二老爷和三老爷也只比他们快了一步，唐辑给父亲和祖母请了安，便溜去了东屋，给江溆看他拿来的东西：一只毛色淡黄的小猫崽儿颤颤巍巍的从青狐皮的手捂子里爬出来，可怜兮兮的叫了两声。
姑娘们呀了一声，都围过来看，“这是哪里来的猫崽子？”
唐辑得意道，“前几天不是下雪了吗？我那屋子后头躲了只花猫，下了五六只崽儿，就这个最壮实，江妹妹拿去养吧。”
唐曼宁好奇的问，“江姑姑想养猫？”
江溆伸指点点小猫崽的软毛，“我也就这么一说，他倒当真了。”话是这么说，眼睛却盯着猫崽儿舍不得离开。
曼春道，“这也太小了，还得喝猫奶呢，五叔就这么把它抱出来，再送回去大猫只怕也不认它了。”
“为什么不认它？”几个人不明所以。
曼春一时也说不清，她前生在水月庵的时候，庵里一只大白猫产仔，庵里的小尼姑好奇，就趁着母猫吃东西的时候玩了一会儿小猫，母猫回来就不认了，“就是这样啊，不信，你们找个会养猫的来问问，是不是这个理。”
“那谁养过猫啊？”唐辑茫然。
“什么猫？”唐松过来，瞧见炕几上趴着的小猫崽，看了一眼唐辑，“这么小的猫崽子，五叔怎么就抱来了？”
唐辑略心虚，问，“你养过猫没？”
唐曼宁朝上翻了个白眼，唐松往她脑门儿上一弹，“小姑娘家做什么怪相。”
又对唐辑道，“我去问问。”便出门叫了个小丫鬟，问了几句，过了一会儿，那小丫鬟领了个个子高挑的丫鬟过来。
曼春一看，这不是老太太屋里的大丫鬟奇楠么？
唐辑问奇楠，“你养过猫？”
奇楠道，“是，小时候养过。”
“那你来看看，这猫让我抱出来了，抱回去母猫还认么？”
奇楠看了看小猫，又闻了闻，问道，“母猫脾气好么？”
唐辑愣了，“应该……还行吧……”不是很有底气的样子。
奇楠道，“猫和猫的脾气也不一样，有脾气好的，抱回去还认，有胆子小的，生下猫崽儿一天能搬好几回家，还有那厉害的，闻着猫崽儿味儿不对，就不要了，五爷这手捂子没熏香，小猫崽儿身上也没沾上别的味儿，送回去兴许还认。”
唐辑瞪眼，“那、那要是不认呢？人养着能养活么？”
奇楠摇了摇头，“这猫太小了，拿什么喂它呢？多半是养不活的。”
奇楠的话一出口，姑娘们都去瞪唐辑。
唐松问，“就没有别的法子了？”
奇楠想了想，“要是有好脾气的母猫，送去试试，兴许也能养下来，不好说。”
唐辑一听，来了精神，“你们谁养了猫？”
唐曼锦快嘴答道，“大姐姐的猫快下崽儿了。”
唐辑马上看向唐曼宁。
唐曼宁有些为难，“我那猫还没下崽儿呢，不过，它脾气可不太好，奇楠姐姐也说了得好脾气的猫。”
她心里想，等会儿回去就告诉屋里的丫鬟们，等花狸奴下了崽儿，都不要动手去摸，免得闹出今天这样的事来。
“不管怎么样，先送回去试试吧，”江溆道，“要是母猫不收，再想别的法子。”
唐辑垂头丧气的回去了。
太夫人还问，“辑哥儿怎么这就走了？”
江溆笑笑，“五哥拿了只小猫崽来玩，那猫崽儿实在太小了，怕它冻坏了，先送回母猫那里去。”
“这孩子！整天招猫逗狗的。”太夫人失笑。
等砗哥儿的小小身影出现在了庆僖堂里，太夫人脸上又露出了笑容，抱着砗哥儿亲热了一会儿，便让他坐在了唐辑的对面。
唐辑回去把猫交给了丫鬟就又回来了，太夫人叫他，“辑哥儿，你坐下，我和你父亲有事与你们兄弟说。”
唐辎他们见太夫人神情严肃，便也都正襟端坐。
太夫人道，“在你们父亲前头，你们还有一位伯父，只是他走得早，你们都没见过。辎哥儿——”
“是，祖母请说。”唐辎微微低头。
太夫人看着她的长孙，沉吟许久才又说道，“我和你父亲商量好了，把你过继到你伯父这一房，以后你伯父的香火就指望你了，明天祭祖的时候先和祖宗说一声，等过了年，再正式办一回。”
除了砗哥儿年纪小，懵懵懂懂的不明白，其他人都怔住了，王氏她们在隔壁更是目瞪口呆，一时之间竟不知如何开口。
太夫人又说道，“过继到长房，你就是长子长孙了，虽说爵位是轶哥儿承继，可你也要争气，不要给长房丢脸。过继了以后，如今的排行不变，将来等我老了，我的私房长房、二房各分一半，谁也不偏。辎哥儿，你听明白了吗？”
唐辎恍恍惚惚的点了点头，满肚子升起的苦涩却不知如何排遣，唐侯爷呵斥道，“你这像什么样子！”
唐辎惊醒过来，他起身朝太夫人跪下，“祖母！”
“好了，你如今也是朝廷重臣，是你争气，也有家里帮衬着的缘故，以后也要好好儿的，懂不懂？……都去吧。”太夫人双目微阖。
众人迟疑地走出了庆僖堂，唐侯爷盯了唐辎一眼，没说什么，走了。
唐轸心里快喜翻了，他叫了声“大哥”，正要说些什么，却被老三唐辙一把薅住了胳膊，“天色不早了，二哥，回去吃饭——大哥，我们先走了。”拽着唐轸，不由他再多说什么，赶在前头先迈出了院子。
唐辎一家沉默地出了庆僖堂，唐辎和王氏走在前头，唐松手里拽着唐棠，唐曼宁和曼春跟在身后，她们心里也是一团乱，不知缘何要将父亲过继出去。
唐辎坐在上首，身旁是王氏，两边坐着几个孩子，服侍的人都打发去了外头。
他苦笑一声，“怪不得把我调回京城，原来是为了……”
唐松担忧地看着父亲，“父亲……”
刚升了大理寺左少卿，就发生这种事，想到以后公事和人情往来上会遇到的尴尬，唐辎心里的酸涩冲淡了不少，他看看王氏，“明天就要祭祖了，只怕此事已难以更改，岳父岳母那里总要说一声。”
王氏从刚才就阴着脸，“欺人太甚！这事儿没完。”她咬牙道。
唐辎叹了口气，“事已至此，多说无益，你什么时候见过老太太定下的事还能改的？”
王氏突然就哭了出来，“连知会也不知会一声，说过继就过继！”
曼春却觉得这是个好机会，若过继了，想个由头搬出去，将来府里被抄，自家是不是就能躲过一劫？
眼看王氏闹着要回娘家请人来，她鼓起勇气，道，“太太想岔了，这未必是坏事。”
唐曼宁赶紧扯了她一把。
王氏瞪着她，“你说什么？！”大有她要是敢乱说话非撕了她不可的意思。
曼春道，“在这府里，老太太疼四叔、五叔、六叔，祖父溺爱二叔和三叔，父亲两边儿都不靠，这些年有多辛苦，太太难道不知？我们兄妹几个在老太太那里又得过几回笑脸？若过继了，老太太和祖父必然要对父亲有所补偿，父亲身在其位一向兢兢业业，若是有家族在后头支撑着，将来何愁不能顶门立户？”
她话锋一转，“若是这次拒了老太太，不仅丢了一次好机会，还得罪了老太太和祖父，以后父亲只会更难，太太想想，是不是这个理？”
这番话实在有些“大逆不道”，令人侧目，屋里的人都诧异地看着她，有些不敢相信这话会是她说的。
王氏盯着她看了一会儿，冷笑，“你倒什么都敢说。”
见妻子不闹了，唐辎瞪了女儿一眼，“以后这样的话不许再说了。”
没有直接斥责自己无礼，曼春觉得自己应该没有说错，父亲的心思其实也好理解，谁又愿意整天顶着个长子的名头却连庶子也不如呢？见识了外头的世界，父亲又哪里会将这府里的得失放在心上？
唐曼宁回到素荫堂，却被告知花狸奴又跑了出去，“那它去哪儿了？”这几天花狸奴的肚子沉甸甸的，怕它胡乱蹦跶，连狗儿雪花都暂且挪去了大哥那边，唐曼宁真怕花狸奴这不省心的把小猫崽儿生在外头，天这样冷，冻死了可怎么好？
“看样子是去了二姑娘那边儿，霞光去追了。”
听说是去了居来山房，唐曼宁放了一半的心，“罢了，一会儿去瞧瞧。”
花狸奴却窝在曼春的热炕上不愿动弹，每每把它抱下来，它又慢吞吞的跳了上去，曼春看着它的大肚子觉得有些心惊肉跳，“算了，就让它待着吧，一会儿给它做个窝放在炕上，让它待在窝里。”
童嬷嬷看着床单上的“梅花点点”，气道，“这小畜生，踩的到处都是黑印儿。”
眼看天色将要黑透，众人都准备收拾收拾早早歇下，毕竟明天就是年三十，要忙活一整天，还要祭祖，不好好歇了，哪里会有精神？
童嬷嬷找了一只大竹篮，里头铺了件烘得热乎乎的旧衣裳，把花狸奴抱了进去，花狸奴竟乖乖的一点儿也没有挣扎。
童嬷嬷奇道，“这猫莫不是成精了？”
曼春看着花狸奴，心里一动，“它是不是要生小崽儿了？”
童嬷嬷也觉得像，花狸奴呼噜呼噜的低叫，肚子圆鼓鼓的，比平时老实得多。
外头天已经黑了，童嬷嬷道，“今儿早些睡吧，明天还要早起呢。”
曼春�