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袭人眼见着宝玉离开，沉住气，转路至王夫人处，将宝玉刚才在邢夫人那里受气的经过讲明。
“她还说过那样的混账话？叫宝玉滚？”王夫人沉脸问。
袭人肯定的点头。
王夫人眯眼沉思了会儿，抬起攥紧佛珠手串的手，示意袭人下去。
王善保家的出去购炭，她掂量着太太给她的银子，足够买一千斤的。都道今年开春会冷的长，买少了将来还得再添置，倒不如多弄些，剩了来年还可用，也不浪费。再说太太早前嘱咐过她，一定要“大张旗鼓”。
午饭前最忙的功夫，王善保家的叫卖炭的赶着乌黑的毛驴炭车进了荣府。小毛驴长得瘦小，驮着一车炭吃力的往府里厨房挪动。
要到地方的时候，王善保家突然抢过卖炭的手上的鞭子。“走的太慢了，我来！”说罢，王善保家的挥鞭照着毛驴屁股抽了一下。
毛驴惊了，拼了命的往前跑，路上也不知道怎么有一块石头挡路，车辙失衡，哐当一声，一车炭全撒在地上了。
这会儿正值饭点，厨房的路上本就来往人多，一车炭赌了路，着实吸引了不少人的目光。
卖炭的连忙鞠躬道歉。
“这一趟辛苦你了。”
王善保家的叫人收拾好了炭，格外给那卖炭的人一两银子，叫他买些好草料喂毛驴。
炭拾掇干净了，地上留下一片黑灰。王善保家的叫人拿水冲洗，有好事儿的就趁着这功夫就过来询问缘故。
王善保家的笑道：“太太屋里的炭不够用了，才叫我出去买的。”
众人闻言，再不敢问了，心中都有数。谁不知道邢夫人是最小气不舍得花自己钱，如今逼着她自掏腰包去买炭，可见是房里冷得够呛。邢夫人必是先去跟琏二奶奶讨要无果，才有今天买炭这出。
下人们都知道琏二奶奶不怎么待见大太太，可自古媳妇孝敬婆婆是天理，哪有这般苛责婆婆的。
琏二奶奶这回真过分了！
厨房里几个娘们议论纷纷，舆论由此扩大至全府。
王熙凤听周瑞家的学样说这话，气得摔了茶杯。
周瑞家的吓得噤声，不敢言语。
“每年各屋炭的用度都是有数的，连老祖宗那边都不曾变过。前几天她的人来讨，我这也没有多余的，唯独把自己个儿的那份儿腾出些给她。里外里我挨冻，还要受人挤兑！早知这样，当初不如不给了，至少自己个儿暖和舒坦了。”
“二奶奶消气，想来大太太也不是有意的。”下人不好非议主子，周瑞家的只能这么劝。
“怎么不是？那一车炭少说也有七八百斤，够三口之家烧一冬的了。她就是缺，能缺出这些来？”
周瑞家俯首，再不言语了。
王熙凤撒完火气，又想起还在受罚的贾琏，更是气不打一处来。她跟邢夫人这辈子都别想对盘！
到了撒完气，王熙凤还得装孙子去找邢夫人解释。谁叫她是做媳妇的，不把这套做全了，全府的人都以为是她苛责了继室婆婆。
王熙凤到的时候，邢氏正在教训贾琮。
贾琮刚过了五岁生日，邢氏给他请的先生今日上门教诲。贾琮人却不见了，邢氏出动所有丫鬟寻找，才在房后的角落里找见他，那会子贾琮正乐呵的跟张姨娘和他的贴身丫鬟在墙根边和稀泥。
邢氏一瞧贾琮滚得满身的烂泥，火就上来了，劈头盖脸骂了自作主张的张姨娘，关了它禁闭。随即又教训那丫鬟，贾琮则早早的被抱走去见先生。
“我才转身说话的功夫，你就悄悄地带着他出去玩泥巴，谁给你做得主？我有没有说过，老三以后做什么都要事先通告我一声。”
“奴婢知错，求太太宽恕。”丫鬟回道。
“没法子了，再三强调你不听，非想挨教训长记性。王善保家的，带她去庄子。”
那丫鬟一听，吓得大哭。她长得细皮嫩肉的，哪是去庄子里干粗活的料，那地方根本不是女人呆的地儿。丫鬟悔恨万分，连忙把责任都推给了张姨娘，接连磕头告饶。
王善保家的那容她再说，堵住嘴，直接拽着那丫鬟的脖领子拖到外头去。
王熙凤立在一侧，瞧见这光景，心中乍寒。“再三强调你不听，非想挨教训长记性……”邢夫人这话说的怎么也像是给她听得？
“你来有什么事？”邢氏转而看王熙凤。
王熙凤讪笑着呵呵两声，支吾两声，没去说她早前准备好的那些暗讽的话，只简单找借口解释了炭的事儿，口气很软。
邢氏端正口气回王熙凤道：“知道你难做，可我这不比往年，二丫头、老三都在我这，还有老二，瞧他抄书那速度，估计得等开春了才能走得出去，我总不能叫这些孩子冷了冻了的。你既然掌权管家，就要事事关心，具体分析各房情况。”
王熙凤见邢氏口气还行，以为事儿就这么过了，敷衍的笑着，点头应承。
邢氏瞧她那态度，突然厉声刺她：“我可不是个臭要饭的，随意你打发敷衍！”
王熙凤吓得一愣，王善保家的在一旁劝慰：“二奶奶快跪下给太太认个错，太太必会体谅。”
王熙凤垂着眸子，心里却把说那话的王善保家的凌迟个遍。半晌，屋子里静极了，谁也没先说话。王熙凤越来越忐忑，一咬牙，跪地，勉强自己跟邢氏认错。
“媳妇以后不敢了。”
“回吧！”邢氏不大满意的把她打发了。见王熙凤狼狈而逃，她轻笑了两声。
这媳妇还是真欠管教！
王善保家的见大太太竟然压住了泼辣厉害的琏二奶奶，甭提多骄傲了，连连恭维邢氏。
邢氏瞥王善保家的一眼：“你也安分些，戒骄戒躁。”
王善保家的识趣儿的收了先前轻浮的态度，老实的应承。
张姨娘房内，钱姨娘拉住哭鼻子的张姨娘，同情道：“我早知道你会这样，她前些日子算计了我，我就料到下次肯定该轮到你了。说起来你比我还惨，自己个儿被刁难了不说，儿子也被她抢走了。那人以前小气贪财些，不过是招人烦罢了，现在是真真的恶毒起来，叫人恨呐！”
第12章 宝钗进府
张姨娘吓得站起来，往门窗四处看了看，拉着钱姨娘惊骇道：“可别再说这样的话了。”
“怎么，你认命？”钱姨娘拿不争气的眼神儿抬眼打量她。
张姨娘年纪轻轻的，又生了个哥儿，多好的前程，竟不去争。若她是张姨娘，早有法子登上天了，何苦等到今日去受邢夫人的气。
“我认命，不认命怎么办？难不成叫我像赵姨娘那样整日蹦跶，丢人现眼？”
“谁说你像她那样，你啊，唉，算了，说了你也不懂。”钱姨娘叹口气，默默地打量张姨娘一会儿，告辞。
因邢夫人关了张姨娘的禁闭，钱姨娘未免人发现，还是从她来的后窗跳出去。
钱姨娘是贾赦房里年纪最大的，手脚已没有从前麻利，翻个窗往险些跌倒了。钱姨娘打了个踉跄，幸亏有人扶住她。
“东窗，得亏你在了！”
“钱姨娘，”东窗哭丧着脸缩着脖子走到钱姨娘跟前。
钱姨娘大惊，动了动被扶住了手臂，转头一瞧，竟是王善保家的在冲自己贼笑。钱姨娘忙缩了手，底下头，尴尬的不知道怎么解释好。
“请吧，钱姨娘。”王善保家的冷笑。
钱姨娘闷头跟着王善保家的去了邢氏所在的正房，识趣儿的跪在地中央认错。钱姨娘苦跪了半晌，也不见邢氏人出来，她又不好擅自起身走，只得咬破唇忍着，豁出去她这双老腿坚持跪。
今儿个王熙凤又来了，许是昨儿个有些惧于邢氏的威严。王熙凤有那股子偏向虎山行的劲儿，特意拿了刚得到的好东西来‘孝敬’邢氏。
邢氏打量端放在盒子里的一面玉镜子，笑了笑。“你这又是何必呢。”
王熙凤以为邢氏跟她客气，漂亮话穿成串的说，念叨着镜子怎么精贵难得，怎么寓意吉祥的。
邢氏早听腻了这套，却不打断王熙凤，微微笑着听她说完。
“……今年特别流行这样的玉器。您想想，您早上起来，坐在这么气派的镜子跟前梳妆，心情也跟着好了不是。”王熙凤笑颜如花。
“一面镜子罢了，就算是镶满了金银珠宝，用它也只不过是照镜子罢了。世家陈设是要讲究富贵气派的，多是为了给外人瞧，长脸面。平还是该节俭持家的。你这东西藏在闺房之内，也无多大的富贵用处，倒白白费了银钱。”邢氏道。
王熙凤没想到邢氏这般难讨好，脸色略尴尬。她动了动眼珠子，转而看见桌上落着账簿和一张地图，上面标记的似乎是田产庄子。
“您这是？”
“眼看着这家一天天走下坡路，不想法子弄点钱怎么成？这几日琢磨这生钱的法子呢，将来攒些钱，也好叫你姊妹们过得好些。”邢氏看眼王熙凤，淡淡的回道。
“生钱的法子？”王熙凤眼珠子转了转，眼前立马亮了。她送玉镜子，邢氏不领情，原来是没把事儿办到她心坎了。若是她能替邢氏解决挣钱的难题，邢氏或许会松口，饶了自己和贾琏这一遭。
“媳妇倒有个主意，生钱快又安全，几乎没什么风险。您若是信我，就把多余的钱交给我打理，我保证按月给您递上盈利的银子。一两银子少说也有一百文钱的利。”
“噢？利润倒不小，最难得是可以月月有，敢问你哪来的挣钱的营生？”
王熙凤嘿嘿笑了两声，转念想了想，麻溜的解释：“二爷在外头相识的熟人开的铺子，生意好得很，想做大缺银子了。我正好有些钱垫上去，就算入了份子，到时按成分钱，我也已经收了三个月的利了。”
“倒是个大便宜叫你捡着了。”邢氏笑了笑，暗暗审视王熙凤说话时的神态。
“这事儿都好办，不过太太要是也想入份子，还得麻烦二爷走一趟了，事儿不难，我这就去跟他说去！”王熙凤说着就要去找贾琏。
“回来！”邢氏叫住王熙凤，警告道，“我咋说过，惩罚不完成，他就不许干别的事儿。再说，人家的铺子既是生意好，如今也过了三个月了，该周转开了，人家现在未必需要钱了。我这有我自己的法子，你倒不必去操心。倒是你，以后行事小心慎重些，别掌权管了家，就心浮气躁的。”
“媳妇儿明白。”王熙凤费尽口舌，竟落得个吃力不讨好，心里快恨死了。
王熙凤走前，邢氏吩咐道：“出去的时候给王善保家的捎句话，钱姨娘公然违抗家规，理该杖二十，念及她年纪大，又是老爷跟前的老人，杖十吧。”
王熙凤绷紧了身子，点头应下，转头去传话。心里却想：邢氏这出必是又做给她看的！
好容易出了大房，王熙凤气愤难平，对平儿便没了好脸色，但凡大小事都要把她训斥一通。平儿默默地垂首听训，把委屈全咽在肚子里，甘受着。
王善保家的跟着王熙凤回了院儿，偷偷招呼两个相熟的丫头，依数分了银钱，照着邢氏的嘱咐一一吩咐下去，方回。
……
薛家人进京这日，各房人皆聚集在贾母的花厅处，等着迎接上门的薛姨妈一家。
人还没到，宝玉等着无聊，便跟黛玉夸赞起薛家的宝姐姐，“听说这位姐姐是个性情极好相处的，以后咱们姊妹又多了一个，必会越来越热闹了。”
黛玉瞥他一眼，讥笑道：“热不热闹，人来了就知道了。就你话多，安心等着就是。”
宝玉碰了一鼻子灰，傻笑着瞧黛玉，嘿嘿两声，也不气也不恼，就那么干看着。
黛玉见他不移眼，懊恼的瞪他一眼，转而躲到她身边的邢夫人身后。宝玉见她不见了，也要跟过去，却发现眼前是邢夫人，想起上次邢氏骂自己的话，宝玉缩了缩脖子，不敢去了。
邢氏冷眼瞥宝玉，轻笑两声。
王夫人见此状，心里气得不行，瞪宝玉几眼，恨他没出息。
迎来了薛家人之后，贾母便命人摆宴接风。饭毕，薛姨妈奉上从金陵带来的特产礼品，人人有份不落空，搞得场面十分热闹。
送给长辈的见面礼，薛姨妈都是叫薛宝钗拿着亲自送的，显得宝钗十足的懂礼孝顺。
到邢氏这，邢氏趁机仔细打量了薛宝钗。她人长得富贵丰腴，肤白秀美，人前十分爱笑，言语不俗，精明之处更胜她母亲薛姨妈。
邢氏接了礼，象征性的夸赞她几句。薛宝钗转而去讨好王夫人，王夫人忙起身拉着宝钗到身边坐下，嘘寒问暖，句句真切热情，倒与她当初迎黛玉时成了鲜明的对比。