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范伊夏笑道：“阿秋从秋苑来脸色不好，多半就是和姨娘拌嘴。要我说，二弟现在正是课业紧张之时，断不能为了些琐事分心，还需清静安宁的环境，适合习文读书。”
“长姐说的正事，从学堂告假在屋中休养这段时日，当真是两耳聒噪，一个字都未看见去。”范宁玠心想自己的亲娘还不如隔着母亲的姐能理解他，这几日莫姨娘可少没在他耳边念叨。
范伊夏道：“以我之见，南院有一个独立的院子，环境清幽，冬暖夏凉，又连着府中角门，出入自由，不如我给父亲母亲说说，让你搬进去住吧，就是离正院远了些。”
范宁玠的桃花眼霎时放出光彩，在同窗学友中，与他一般年岁的公子少爷们都独门独院了，偏他一面被父亲看的紧，一面姨娘又不想放他走，每次会友游玩，都不得自由，被学友们不知笑话了多少次。他从昨晚和莫姨娘吵架吵到今日早晨，当真想回学堂避着，这可好，刚打哈欠就有人送枕头，也不知他这一向也罗里吧嗦对他一副管教模样的长姐怎么这几日突然开了窍，待他如此周全？
莫不是因为自己挨了打，有意补偿？还是知道以后自己会成为禹王的大舅子而要巴结？
“那我就在这儿先谢过长姐。”范宁玠欣喜道，长姐向来在父亲和母亲跟前说得上话，她能应承下的自然就能办。
范伊夏含笑点头：“二弟住了独院，伺候的人必然要多些，你到时把用的惯仆从带过去也好，重选挑选也罢，只凭你意思。”
就要看看再没人看管范宁玠的情况下，他到底会挑些什么样的人来伺候他。
十二章（）
范伊夏和范宁玠说话间；到了张氏的屋门前。小丫鬟打起帘子；姐弟俩进入内室；范伊秋已经在屋中；她和张氏不知正说着什么；见两人走进来；叫了一声“大姐”和“哥哥”。
范伊夏和范宁玠依次给张氏请安。范宁玠被徐岚打的事还瞒着张氏；张氏并不知情，只看着范宁玠有些发青的眼圈，问了和范伊夏同样的话；“玠哥儿，昨晚没睡好么，怎么眼圈都黑了？”
范伊夏忙坐在张氏跟前；笑道：“娘；二弟前几日在学堂染了病，一直在家中休养；休养就专心休养呗；又恐课业落下；还要看书；想来是晚上看得乏了才这样。”范伊夏可不只是想为范宁玠说话；她知道母亲的性子；芝麻点儿的事都担不住，就要胡思乱想，还是哄着她让她不知道为好。
“都说男孩子越大越好养；看来这话儿不假；玠哥儿现在是上进了，”张氏看着范宁玠，眼神充满慈爱，“读书明理固然是好，就是还要保重些身体。”
范伊秋知道自己哥哥犯的事，没想到大姐护着还被嫡母夸赞，捂着嘴忍不住偷笑。范宁玠躲过一劫松了口气，见到妹妹有意取笑他，狠狠地拿眼睛瞪了一下。
范伊夏朝范宁玠递眼色，范宁玠便朝嫡母张氏俯身道：“母亲身子才好些，也合该多养养才是，儿子便不打扰母亲休养，这就退下了。”
张氏含笑点头。
待范宁玠走后，范伊夏看向母亲和妹妹，“你们俩刚在说什么，隐约听见提到我的名字。”
范伊秋道：“可不是么？母亲说过不了几日就是献王妃老太太寿辰，咱们府上寿礼倒是备好了，就是母亲还未愈，不能亲自祝寿，恐老太太不开心，就想让你费神写个祝寿的对子送给老太太，权当母亲的赔罪。”
范伊夏听后心中迅速闪过一个能亲近聂垚的想法，她垂首甜甜一笑：“这有何难？”
母女三人聊了没一会儿，范伊夏就提起为范宁玠独拨院落的事，张氏自然点头同意。到父亲散值归府时，范伊夏将此事再次告诉父亲，范芦一听是要把南边的独院给范宁玠住，心中甚为担忧，如此一来，范宁玠跟前没有长辈且离正院这么远，恐怕会更加纵了他的性子。
“爹不用担心，都说君子要慎独，合该给二弟一个做君子的机会，再说，虽然二弟住在独院，但并不是松了看管，父亲也应多多传他到前院亲自管教。”范伊夏解释道。
范芦想到自己年轻时，便向往有个宽松自由的环境读书，推己及人，这么压制着儿子也未见得有什么成就，不如让他自由些。
于是范芦便也点头同意。
范伊夏告退前，想询问父亲是否有解决禹王矛盾的方法，但看父亲一直拧着眉，故意避开她的话，便知并不顺利，她也不问了。
范伊夏亲自去秋苑找范宁玠，告诉他事情已成，并递给他一张二百两银票，“阿玠单出来做主子，人情往来花销会大，且你年岁渐长，在外应酬也多，仅靠月例想来是不够的，咱虽不是什么显赫的贵族世家，可也不能让你束手束脚地失了体面，这个是我平日攒下的，你拿着吧，以后不够便向我开口。”
范宁玠觉得自己这么些年委实看走了眼，他的姐姐竟然这么好，怎么以前就把她当仇人恨呢。其实他每月月例在加上因读书官中的补贴还算丰裕，只不过和那些家世优渥富足的嫡出公子哥儿比，差了一截。他一向又爱逞强，喜好请朋友吃饭喝酒，往往搞到月末那几日，一个铜子儿都想掰成两半花。
范宁玠当真对他的长姐千恩万谢。
献王府老太太寿辰当日，范府姊妹俩做了马车前往，在路途中，范伊夏看着范伊秋有些紧张的神色，揣度妹妹此时正盘算怎么和聂垚再次相遇，单不说范伊夏有心要阻止他俩相见，就妹妹被莫姨娘挑唆的不似世家小姐的做派就让她担心。
范伊夏拉上范伊秋的手，“阿秋，你知道这王府的老太太与咱们外祖母年轻的时候最是交好，老太太又把母亲当亲闺女疼，也跟着把咱两个当亲外孙女爱，所以，这次，万万万万行事要谨慎，不能叫人家再笑话了，今日你就跟着姐走，不能离开我身侧一步，知道了不？”
范伊秋看了看范伊夏，两只交叠的小手握得死死的，虽有些失落，但也知道上次丢了人，大姐说的有道理，便郑重地点点头：“大姐我知道了，这次绝对不乱跑，你去哪我去哪，你就算去净房我也跟着。”
范伊夏其实最理解范伊秋此时的心情，同是对上聂垚，姊妹俩心思无二啊，妹妹对自己言听计从，可却不知她这个姐姐葫芦里卖的什么药。
范伊夏当下心里泛酸，将脸颊抵上妹妹的额头，放低了声音道：“阿秋，我想与你说句心里话。你我虽隔了一个母亲，但自小一处长大，我很疼你，你该是能看出来的吧。”
范伊秋以为大姐是在打亲情牌，为了让她一会儿乖点儿，赶忙又重重地点头。
范伊夏道：“如果有天姐和你同时喜欢一样东西，姐就想要，你给不给？”
“自然会给。”范伊秋点头如小鸡啄米，“大姐从来都让着我，我长大懂事了，这点情义都不记得，那就白被大姐疼了这么多年。”范伊秋说话却不假，她和大姐差了不到一岁，但大姐聪慧沉稳，学什么都快，向来是照顾她的。
范伊夏又道：“那姐也答应你，如果姐争取过后，他依旧只惦记着你，那姐也甘愿退出。”
范伊秋狐疑：“大姐在说什么？什么‘它’‘它’的，我以为你说的是一件东西物件儿，原来是阿猫阿狗啊。这也没什么啊，大姐那么喜欢，就抱走好啦。它若真喜欢我，不愿让大姐养着，我有办法治它，我只管打它，它见了我就怕了，见了大姐自然喜欢。”
惆怅的范伊夏听见妹妹这个论调，扑哧笑了起来，两人言语间，自家马车已经驱至献王府所在的街道，今日来祝寿的人甚多，马车轿子都排了半条街，姑娘俩来得不算早，只得在离大门还有一段距离的时候下了马车。
蓝天白云，柳条拂面，一丛石榴花从王府墙垣深处探出来，花未绽放，只是半开。
一把靛青色油纸伞撑起，水绿与嫩黄的裙角擦过青石板，若有似无的女儿香隐隐浮动在花气之间，为这盛夏的炎热带了了一丝沁入人心的凉意。
范伊夏和范伊秋长得并不像，范伊夏像父亲，温雅婉约还带着一丝惊心动魄的娇丽，范伊秋更像生母莫姨娘，粉团可爱，惹人爱怜。从身形上，两人年岁相差无几，但范伊夏却有十足的长姐派头，身形要高挑很多。
姐妹俩途径墙边的石榴花，竟比过了那娇艳欲滴的好颜色。
范伊夏和范伊秋被献王府的女眷让到花厅，来往客人熙攘，年轻些的公子王孙不免多看了几眼这对儿姊妹花，尤其是范伊夏。不认识范伊夏的，私底下已开始打探是哪家的闺秀了。
范伊夏心里虽胡乱想着不知聂垚来了没，但还是很克制地只垂目看着地面，范伊秋可是眼珠咕噜噜转了好几圈，最后猛然想起大姐在马车上的叮嘱，继而惶恐地不敢再乱看。
老太太坐在花厅上首，屋内一应女眷们，不知谁哄得老太太开心，众人正笑得前仰后合，有眼尖的徐明岄早招手唤道：“伊夏和伊秋来啦。”
范伊夏和范伊秋上身服侍颜色款式相同，皆穿着藕色刺绣短襦，系着丹色腰带，姊妹俩同时行礼，“给老太太请安。”动作一致，声音清脆。
众人见了这对姐妹忍不住啧啧称赞，有夸相貌出挑，有夸气质不凡，最后众人眼神又都落在范伊夏身上，都道果然是皇上御赐的“千华骄女”，出落的益发周正了。老太太这个寿星更是将范伊夏的手丢不开。
范伊秋是名义上被大夫人养大的姑娘，虽出身是庶女，但与其他庶女相较之下，能参加这种正经的筵席待遇好了不知多少倍。她从小和范伊夏在一处长大，众人都是夸赞范伊夏多些，她早已习惯，反而听到这种赞美，心里比大姐还高兴。可自上次在筵席上丢了脸面，被一个夫人当众奚落恨嫁缺乏教养时，心里就开始抵触和这些贵族世家的太太奶奶姑娘们相处，总感觉低人一等似的。
此时众人皆关注范伊夏，范伊秋心里竟然有被故意冷落的错觉。
范伊秋默默地从大姐身边走开，走到徐明岄旁边的空位上想坐下，徐明岄笑道：“伊秋，这是给你大姐留的作为，一会儿我要挨着和她说事情，好姑娘，劳烦你自己搬个凳子吧。”
范伊秋干干地“哦”了声，去旁侧搬了矮墩准备坐下，这才发现这一群姑娘都挤挤挨挨的，她哪里能插得进去，她不得不坐到了最末尾，旁边的姑娘恰好是那天奚落她的夫人家的小姐，是尚书令大人的千金，名唤“王寄柔”。王寄柔看见范伊秋不屑地撇了撇嘴，嫌弃地嘁了一声，也不搭理她。
范伊秋尴尬地坐在那里，两手绞着衣襟，大家皆一团和气地笑笑闹闹，她抬眼看着众人，又感觉大家是在取笑她，她想走出花厅一个人去透透气，然而心里一直惦记着大姐的嘱咐，不敢动。
此时，范伊夏拿出亲自给老太太写的祝寿对子：瑶池春不老，寿域日一祥。
老太太看出是模仿颜真卿的字迹，高兴得合不拢嘴，只把范伊夏又比作天上有地下无的才女。懂门道的人看出其中关窍，想奉承着让老太太再开心些，就又道：“依我看范大姑娘这字写得极好，可多了些别的味道呢。”
范伊夏微微一笑，耐心说道：“是了，今日这对子我可不是单仿颜真卿，而是老禹王的字迹。”
老禹王在世时，其笔墨书法已被世人称道，他的字迹仿颜体，且还带有自己的侠骨与风貌，老禹王和老献王虽隔了一辈，可谓是忘年交，用仿照老禹王的字迹为老太太写祝寿对子讨其欢心，还要引起聂垚的注意，范伊夏当真是费尽心思。
老太太高兴地收了范伊夏的贺礼，道了一声好孩子，又送了她好些东西。范伊夏被长辈们问完话，回身就看见垂头不语的范伊秋，心中已猜出几分，她默默走到妹妹跟前，轻声道：“咱们到外面走走吧，这里人多也怪闷的。”
十三章（）
花厅外面花草繁茂；香气袭人；只是快到正午；太阳底下有些热；恰不远处有个水池；水池边的曲廊向内延伸至中央；有一座四面有窗的二层阁楼；范伊夏和范伊秋看到，两人携手踏上竹桥，进入阁楼中。阁楼一层陈设着两张长条竹案；上面皆摆放着杯箸酒盏以及各色茶具。
范伊夏进入水中阁楼内，刚打开一面窗户通风，就见池岸边有人朝她招手；正是徐明岄。范伊夏朝徐明岄招手；示意她过来，徐明岄则摆摆手；范伊夏知道这是徐明岄要单独和她说话；她只得对范伊秋道：“阿秋；我看明岄表姐找我有事；你先在这儿坐着凉快会儿；我马上就回来。”
范伊秋点头；见大姐又要张口嘱咐，�