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百木英眉梢一挑：“蛮族语、羽族文，约略都学过两三本书，却也没见过这个词的记载，想来是真正民间的俗语吧？阿蒙你倒讲讲看，我颇想知道。”
你言我语，拍手跳脚，转瞬之间，话题完全转到了外语学习上，阿蒙成了六只眼睛紧盯的焦点，被『逼』得浑身一僵，一时脸颈通红。
“这……那……”憨直的草原少年嗓子有些发干，张着嘴，半晌说不得话。方才急怒之下脱口而出的那个蛮族词汇，这时就好像个滚雷似的缭绕在他头上，雷得他自己直想抱头。“那……那是……不好的话……我……我以后再也不说了！！”他喊出一句一跺脚，扭头就跑走了。
“站住！到底是什么嘛！”
“哟——哟——，‘不好的话’呀。”
两个姑娘唇边挂笑，犹不肯放过，追赶着阿蒙奔下了船去。
素星痕独自落在最后，望着他们的背影，合上了嘴唇。他站了一会儿，迈步欲行，阳光在眼前洒下倾斜的金芒，忽而一片眩晕，他身子一滞，一头昏倒在了甲板之上。
急促的两声喘息，素星痕猛地睁眼坐了起来，噩梦迟缓地散去。冷汗浸透了里衣，他慢慢地将头埋进双手臂间，试图平静自己的呼吸。
那些沉压在心底的记忆，已经化作积年的梦魇，再怎么小心也难免会颠簸而起，再度淹没过喉咙，鼻口甚至头顶。黑暗，禁锢，胁迫，还有……他打了个冷战，闭上眼，努力不再去想。
吱呀一声，有人推开了卧室的门。“……欸，你竟然醒了？”是阿蒙，他端着一盘满满的吃食进来，看到素星痕坐起在榻上，诧异地睁大了一双圆眼，“不是每次都要睡到第二天的吗？”
素星痕眉梢垂了垂，摇手拒绝了他递上来的甜粥，合着嘴唇兀自静了一会儿。“大家都好吗？”片刻，他问道。
“嗯，挺好的，忙忙活活的挺开心！”阿蒙把白粥和小菜给星痕留出来，然后自己抓起馒头来大口咬着，笑呵呵说。
“忙？”星痕却眉端稍稍一凝，“你们在忙什么？”
“打工啊！”阿蒙边吃边说，“咱们这客栈的房钱又欠账了，店东说不交钱，就要把你扔街上睡去。阿英有好多打工的门路，给我和离离都找了活儿干，我们正轮流出去赚钱呢……”
素星痕眨了眨眼睛，低声：“那些饷银，花光了吗？”
阿蒙点了点头：“嗯，上次江大人发给你的钱，咱们都花了好多天了。阿英说，多亏了离离精明会花，要不然，咱们早就睡大街啦。”
星痕默然良久，不知该作何言语。“……辛苦了。”半晌他低低道了一句。
“嗯？不辛苦，不辛苦啊。”阿蒙吞下了两个馍，又拿起两个，鼓着腮帮，“我最爱干活了！以前在草原，每天都干很多活。再早的时候，在船上……”他说到这里，忽然停住了话头——某一段属于两个男孩共同的独特记忆忽然被提及，他看了看星痕的眼睛，就只笑笑，没再多言。素星痕怔了片刻，也只浅浅一笑。“商政使邸的人……曾来过吗？”须臾，他若有所思地问。
“你说江大人？嗯嗯，你睡着的时候他派人来过。”阿蒙点头，“说是来给你送这次任务的饷银。”
素星痕一怔：“他把钱送来了？那……你们为何还要去打工？”
阿蒙笑道：“我们没要那些钱啊。离离和阿英说，江大人又是绑架又是骗人，‘绣衣使’这差事太不好做。还不知你愿不愿意做下去，这要等你醒来，自己做个决定。阿英说，这叫……叫……”他一时记不起百木英那种报纸主笔级的漂亮措辞，不觉挠着后脑。正此时，房门又是一响，身穿男装的姑娘好似一阵清风飘了进来。
“这叫‘人可以卖命，但不能卖自由。’”百木英应声讲出那句令阿蒙张口结舌的警句，扫了一眼犹然睡『色』满面的星痕，眉一挑，“欸，你竟然醒了。不是每次都要睡到第二天的吗？”
她说着在桌边坐下，打开自己随身的小钱箱，将又一袋刚刚赚来的银毫子“哗啦啦”地倒了进去，一边拨拉点算着自己的积蓄，一边眼也不转地丢出一句：“现在可以给我们讲讲你的任务了吗？”
这话来得突然，素星痕淡淡的眉不禁一抬，转眸望着阿英。
姑娘仍是目不转睛数钱，无数小银币的光点反照在她明朗的眉目之间。“到底什么棘手的案子，值得你愁成这样，又吞吞吐吐的把朋友当外人？”她的话音微冷，“你也不用瞒，我已经去打听过了，事情多少与‘三家店’的白思退有关。在淮安城里，凡事沾上这位白公，大抵是麻烦多多。”
根据自己二十年来的人生经验，百木英满拟说完这两句一针见血锐不可当的话，意图装傻充愣蒙混过关的人自然就会缴械投降，如实交代。然而她合上灵巧的嘴唇等了片刻，房中却只是一片寂静，素星痕连气都没有多呼吸一下。
一小段血管在额角跳了跳，百木英微微合眼隐忍。跟这位浑身充满『迷』雾气质的第十三绣衣使同行，果然是人生路上一段全新的旅程。“你不说，难不成就没别人知道。本人可是《淮安商报》的采风使——打听消息是看家的本事。”她平复心绪，重拾淡定高雅的语调。
仍是静了片时，素星痕垂了头，终于开口：“我告诉你，但请答应我一个条件。不要把这件事写在报上。”
“不宜广传？”百木英反问一句，继而一点头，“好。你说。”
“白公的儿子，被绑架了。”
“砰”的一声，小钱匣子被重重地合上。百木英瞪大双眼望着星痕，好久，才说出话来：“若不是先应了你，这事我写定了！”
素星痕微躬着身子，垂首看着自己的膝盖：“如你所言，此事牵涉白公，麻烦很多。而且，”他充满困倦地眨了眨眼，“恐怕除了表面所见，还暗藏着更大的麻烦。”
“……所以，这个差事接与不接，你……当真要考虑清楚。”百木英肃然思虑，站起身来，“无论怎么决定，我们都会帮你。”
星痕眉端一凝：“我……不需要帮忙。”
百木英听了却是一怔，未有答言之际，小房间的门第三次被推开，离离一甩长长的辫子，带着一身野花的香气小跑进来。
她的步点清脆，只要一出现，会使整间屋子的空气都变得跳跃凌『乱』让人招架不住，没法好好思考。本来严肃的对话氛围随即被打破，这个蹦跳的丫头刚刚打零工赚来的钱已经换成了大包彩『色』的糖蘸花生，人一进门就左右抛撒，剩下的稀里哗啦，一股脑倾倒在桌上，转眼间每个人的手里都已捧着三五颗，散发着诱人的甜香。
送一颗花生到嘴里，离离脆嚼着凑到星痕榻边，晶莹的眼睛忽闪：“欸，你竟然醒了？”
“……”
素星痕眼角一垂，双手捧了额头。“我真的有那么能睡吗？”他无力地想着，不想再看眼前这群嘴不饶人的男男女女。
“做梦做到头痛？”离离见他懊丧的样子以为是有什么不适，轻轻将手覆上他的头顶，『揉』了『揉』，“你不是，每次都要睡到做起噩梦来，才会醒的吗？”
星痕的双眼一睁，笼住了脸的手掌没有移开，指缝暗影之间，疏淡的睫『毛』颤了一颤。相处不过一两个月，她……已经知道了这件事吗？自己每次睡梦之中，又是什么样子？
离离的手在他发丝凌『乱』的后脑上连连轻拍：“拍拍拍，梦醒来，妖魔鬼怪都走开！”
“噗！”百木英被这句幼稚至极的哄孩子俚语激得笑了出来，转而清清嗓子，“你回来了，这儿就轮到你看着。阿蒙跟我走，东大街还有个零工可打，力气活儿哟。”
“太好了！！我就喜欢力气活！”阿蒙一声欢呼，带着三分好像走了什么大运似的惊喜，跳起来跟着百木英出门去了。
看着两人出门的背影，离离扑哧一笑：“上次阿英给他找了个数数儿抄账本的活计，弄得他差点死在那里……回来以后就说连干十天力气活儿都没这么饿过，那种零工以后可再不敢做了！”
素星痕听了，也不禁勾起个笑容。“这样的活计，我倒是可以做的。”他说。
离离转回眼睛，静静地望他一瞬。“这个绣衣使，你还想做下去吗？”姑娘笑着问道，少年听了，笑容却是蓦地一凝。
看着那男孩子稚气的脸又笼上沉沉的郁『色』，离离一偏头，挪身坐上了他的榻边。
“你不说，我们就不知道吗？江大人搞这么多把戏，就是不放心你。他想让你老老实实做他的绣衣使，帮他办事。可是你自己却不想做这个官。”她耷拉着两只脚，轻轻摇晃，裙摆间参差不齐的破布飘带扯响腰间装饰的小铃，发出散淡的叮叮当当，“你从一拿到绣衣使的牌子，就想还给他，好像要逃似的，就像你要逃开我们几个人一样。我猜江大人也看出来了吧，要不也不会做这些奇怪的事儿。不过我们几个不是那么好甩开哒。江大人，更不是吧。”
素星痕默默地听着，好久好久没有出声。自从第一次见到离离这个姑娘，他就有些不知怎么与她交谈，她的那些看似闲言碎语有口无心甚至胡闹贫嘴，却时时含着令人意外的通透。不知是女孩儿家本就如此灵敏，还是她天生有着另一种的聪明过人，以致他一向自认是滴水不漏，在她的面前却总难免张口结舌——张口即是破绽。
离离等了他一小会儿，见无答言，不禁小嘴一噘，稍稍敛起了笑容：“你既不愿意，却到底是没能推掉。我倒真的蛮想知道，他用了什么好手段，『逼』你留下来的？”
素星痕微微抬头，空空的眼神望着远处，无数事端在心中默想。片刻，他眨眼言道：“其实，一个人的决定，别人到底是『逼』迫不来的吧。虽然知道有些事不该去做，但又觉得……那个牌子拿在手里的时候，也能做很多好的事情。大概，我自己也并没有想清楚……我知道，我很笨。”他说着，低头笑了一笑。
“……当然笨，笨死啦！”离离听罢默了一瞬，娇声言道，笑靥已经重现，还挂着一脸毫不遮掩的鄙夷。“先不理你这笨脑袋了，都不知道在想什么。”她一个指尖用力点了几下星痕的头，“说点有用的，眼下这个任务——你打算接不接呢？”
素星痕『揉』了『揉』被戳痛的头顶，一头『乱』发更似个单薄的草窝。“……我的确不想做江大人的属下，也不能做。但这件事，我想……还是要帮他吧。即使不以绣衣使的身份。”满脸睡痕、旧衣苍白，史上最无官威的商会特使双手托着尖瘦的腮，凉凉的眸中，隐动着不为人知的心情。
“我想……救那个孩子出来。”
【二】
“万禽园地处淮安‘九云坊’外，左近寸土寸金，银号、货栈林立。唯此园占地千方，草木葱茏，珍禽异兽起落其间，俨然城中山水。园主孙西屏三陆海商起家，闻其年少酷爱游历，遍览九州奇景，年近五十归居宛州建成此园，驰名十城，五年以来游人以十万计，犹为孩童所喜”——百木英手捧着硬纸本，一边走路一边左顾右盼，手下炭笔飞舞，眼中所见转瞬间便化作飞扬练达的杂谈手稿。
“早闻万禽园之名，一直就想写篇见闻录给商报换稿费，今天正好一举两得。”她运笔如飞，嘴角不禁含了笑意。
几声鼓掌，离离望着天竖起大拇指：“真是赚钱女王。你可留心，别把‘白小公子贪玩，竟在园里失踪，孙老园主就算卖掉全部身家也赔不起’这一节给写进去。”
“嘘！”阿蒙愣了一愣，忽然惊慌地摇手，“小点声！星痕说这事千万不能让别人听见！”
“……你嘘的声音比我俩说话还响三倍好吗？”离离眼角一沉。
一直走在队伍前面的素星痕，这时忽然停住了脚步，抬眼望去，二三十步开外，便要到达万禽园的大门。默了片刻，他回头说道：“查案我一个人去就好，你们就送到这里吧。”
“送……送你个大头鬼！”离离不禁柳眉倒竖，“又要赶人是吧！”
“讲好了大家帮你办这件案子的，又要反悔？”百木英的炭笔拗断了一节，“你要食言，我马上把绑架的事写进稿里哦！”
素星痕微微拧眉，开口还欲再言，话未出口，却被一片突如其来的嘈杂呼啸打断。
第18章 白日生（3）（）
只见街巷的彼端突然涌来大群狂奔的人，不知有一百个、两百个还是更多，颇为宽敞的道路顿时被挤满，人们边跑边互相推挤，吵闹夹带着怒骂，看起来就像是一群饥饿争食的野�