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他的脸上泛起了淡淡的笑容，望着江子美，眼中一派透彻：“是商路，对吗？大人想与沁阳城主合作，彻底控制两城之间的驿道，以及道上的一切商业运输。据我近几日的推算，这个合作已经开始了。”
江子美忽然笑出了声来：“不愧是当年‘猎金者’的唯一传人。”他轻拍着手，眼中尽是激赏，“我与沁阳苏城主确已达成盟约。此番她为秦夫人的寿宴来到淮安，一半也是为了与我商议此事。”
素星痕并没有多余的表情：“‘三家店’的财力日益庞大，大人要在商界与他们争衡，控制宛州商路，的确是很重要的布局。但是公然垄断商路，必然激起严重的冲突，此事牵扯苏城主在内，十分危险。”
“这些事，就不必你来『操』心。”江子美的脸忽然变得冷淡，“我一定要说服谢逸。你只需要完成任务。”
“这个任务很难完成。”星痕的语调也变得冷冷的，“如此庞大的宴会，人多事杂，除非在会场的每个角落都安『插』暗哨，否则无法掌控局面，不可能保证蓬阁君的安全。”
“你想安『插』多少人都可以。”江子美轻轻扬起了眉，重新『露』出笑容，“在淮安，选择宴会场所，从来都是件极讲究的事。像秦夫人寿宴这样的规格，只有三处顶级酒楼才能支应，如若选在了稍差的地方，便是管家的失职。而这‘淮安三雅境’，恰好都是我江家的产业。”
他说着站起身来眺望远空，挥展衣袖，看起来轻松而踌躇满志：“素星痕，你的任务是监控整场宴会——务必当场捕杀刺客。待秦家选定了会场，我会预先安『插』所有暗哨，并为你提供五封请柬。届时，你与你的几位朋友，便可顺利入场。”
素星痕的眼中突然闪过警惕的亮光：“我的朋友，也被算进你计划之中了吗？”
江子美看了看他——那张少年般稚气的脸上充满了反感甚至恼怒，毫不掩饰。商政使大人轻描淡写地笑了一笑：“怎么，你介意吗？在我看来，你和他们本是一体啊！”他侧着头审视星痕，幽幽地反问道，“时至今日，你认为，他们是否还能离开你，你又是否还离得开他们？”
星痕静默了片刻：“随时，都可以离开。”他忽然说道，无比的认真，“我既然应允做绣衣使，就注定坐上你的赌局。但这只是我自己的事。如果你把其他人也当成了赌注——任何人，我随时都可以让他离开。”
江子美发出无声的笑：“赌桌边的人，从来都不是来去自由。”
星痕也笑了起来：“大人请记住，这是底线。”他语声轻松，“大不了，我死。”
水榭中寂静了很久，雨落池塘的声响，清晰而静谧。
“那么，你还要接受任务吗？”过了一会儿，商政使大人问道。
“我接受。”绣衣使平静地站起身来，“条件是，寿宴当日的一切，由我全权指挥。”
【五】
“……答应我，做完了这件事，就不要跟在我身边了，好吗？”客栈的房间里，素星痕低着头，拿出他认为最最严肃的语气说道。
四个朋友并排坐在他的对面，清一『色』面无表情地抱着胳膊。不知绣衣使大人去见了上司一面后又受了什么刺激，但这个被重复提起过一千遍的话题已经让他们都懒得反驳了。
“你这么想赶我们走，干吗还要等做完这件事？”过了片刻，离离打起精神来质问一句。
星痕怔了怔，将头垂得更低：“因为这件事……时间很紧……涉及鲛人……我确实需要你们的帮助。”
“嘁！”离离不屑地翻个白眼。百木英长出了一口气，没有说什么，但一肚子的意见已经不言而喻。
素星痕觉得有些羞愧，愣了一会儿，又显得十分焦虑。他此时的样子倒真与他稚嫩的外表很是符合，像极了一个长期假装成熟却装失败了的年少男孩。
“我知道我很可笑。”他有点出神地念叨道，“明明自己不想做的事，不知为了什么，却又想做。明明不该去碰的东西，不知为什么，偏要去碰。太多了……对不起，我想要的太多了。”
阿蒙望着他，张着嘴巴，瞪着眼睛。星痕说的好像是华族语没错，但不知为何根本听不懂。
离离举手按住星痕的额头，确定不热，转而拍了拍他的肩膀：“你不是‘想要’的太多了，是‘想’得太多了。醒一醒吧。”
“说正事。”百木英撩了一下耳边的长发，瞬间将言不及义的谈话拉回正题，“这次的任务，听起来不太简单。首先我想知道的是，凭什么断定谢逸会出席寿宴？他与秦夫人，到底有何渊源？”
“哎哎，这个我也很想知道！”离离眯起眼睛托起腮帮子，名流隐私真是令人兴趣盎然。
星痕收敛了芜杂的思绪，低低言道：“在十几年前，谢逸与秦夫人本是一对爱侣。”
“我猜就是这样！”离离一拍桌子，转身对着阿蒙说道，“你看你看，故事通常都是这样开始的！”“哦哦！”阿蒙睁大眼睛，认真地点头附和道。
星痕回想着从江家老仆口中听来的往事，说起时，心中笼着一层怅惘：“那时候，谢逸画得一手好画，秦夫人是个年轻的舞伶。他们一起来到淮安，秦夫人凭着一曲《羽嫣然》登台献艺，谢逸也在歌舞班子里帮工。他时常执笔为秦夫人化妆，还为她制出了一种独特的眉黛，就叫作‘羽嫣然’。”
“哦……”离离听得入神，慢慢点了点头，“羽嫣然，原来是这样的来历。不错，我认识的那位姐姐就是宛州人，那种眉黛，也是她从宛州带来的，画上去很好看，眉『色』淡淡的，好像远处的山。”
星痕看了看那爱美的姑娘，默了一瞬，须臾继续讲道：“秦夫人迟迟不能走红，谢逸的画也无人赏识。他们很穷，好在彼此知心，相爱甚笃。”
“谢逸既画得一手好画，为何无人赏识？”白琬眨着眼睛问道。
“听说是因为……他画的山水，都长着眉『毛』和眼睛。因此每每拿出画来，总会遭人嘲弄。”
白琬一愣，微微抬头想象了一下：“那不是很好玩吗，为何会被嘲弄？”他一脸不解。
百木英看着他，抿着嘴一笑：“你生得太晚，真是谢逸的遗憾。”
“也许，谢逸眼中所见的山水，无人能懂吧。”素星痕微垂了眼帘，感慨地说道。
“后来呢，后来呢？”离离急着要听下文。
“后来……他们还是很穷。”
离离的头一歪，这算什么故事情节：“再后来呢？”
“再后来，谢逸与秦夫人就分开了。秦夫人嫁给了一位豪商，成为名冠淮安的贵『妇』。谢逸则得到了一大笔钱，建起了蓬阁。秦夫人大婚的那天，他将‘羽嫣然’配方卖给了彩妆商人。此种眉黛上市之后，风靡宛州，‘蓬阁君’之名『妇』孺皆知。从此，他再不作画，也再不贫穷了。”
离离没再追问——故事显然已经完了。听故事的几个人，一时都默然。
“真是个没意思的故事。”半晌，长辫的姑娘嘟囔了一句，眉眼沉沉。
“却是这座城里，每天都在发生的故事吧。”百木英抱着臂肘，一笑，“而且若写在《淮安商报》上，一定卖得很好。”
“那恭喜你，又有稿费赚啦！”离离瞥了她一眼。
阿英傲然地甩了甩长发：“可惜，我真的没兴趣写这些事。”
“那么，写点别的吧。”素星痕忽然说道，“这次的任务，正好还要借助你的妙笔。”
听到这话，几个伙伴都注目在星痕的身上：“说计划吧，绣衣使大人，我们听着。”
素星痕谨慎地思忖了一刻：“若要掌控鲛人的动向，必须弄清楚他们的那场歌舞——每一个动作都要熟知。因为我推测，他们定是打算趁献舞的时候，寻隙行刺。”他说着，转目看着离离。
离离微仰起脸：“不就是《羽嫣然》吗，我最熟悉啦！”
星痕一笑，信任地点了点头：“这一点既能保证，我的计划便可以成功。”他环视着面前四人，清澈的眼睛透出淡定的自信，“秦夫人的寿宴于七日后举办，地点会选在‘淮安三雅境’当中的一处，此时还没有最后敲定。计划的第一步，是确保他们选择‘江山阁’开宴，而不是其他任何地方。”
百木英听了，略略皱眉：“西西楼、江山阁、乌里雅庄，这‘三雅境’都是江大人名下的产业。你若有需要，让江大人安排不就好了？”
星痕慢慢摇了摇头：“这件事，不要让江大人知道。”
几个伙伴一怔，互看了几眼。离离忍不住一笑：“哟，事情好像蛮有趣哦！”
素星痕抬起头，目光穿过房间的小窗。窗外，雨后初晴。
西西楼，名为一楼，实则数十小亭连缀成片，曲廊相通，布局精巧。每当斜阳渐落，淡妆侍女轻盈地穿梭廊间，将盏盏纱灯传递进每一座小亭，亭台楼阁中红影交错，其景曼妙，乃淮安城豪奢的夜生活中，一大著名的雅趣。“日下西楼更西楼，亭台漫影醉闲愁”，文坛名宿留在此地的诗句，天下传诵。
“陈大管家，这边请。”弯曲回廊中响起甜美的声音，美貌侍女引着一个衣装体面的中年男人，踏进一座小亭。那男人像煞有介事地环顾了一番，在亭中落座，姿态老成谨慎，神『色』却透着狂傲。
这个人是陈奉，大名鼎鼎的秦夫人府上的管家。眼下他担着件极要紧的差事——『操』办夫人三十三岁寿辰的豪宴，这事须得倾尽心力，丝毫不敢马虎。今日的任务便是选定宴会的会场，为此他亲自来酒楼踏勘。
“随便上些菜『色』，一盏茶。”豪门大管家吩咐道，“我要看看杯盘的质地。”
侍女答应着，欠身而去。陈奉又站起来，『摸』『摸』织锦坐垫，敲敲廊柱漆皮，苛刻的眼睛仿佛带着钩子。
第41章 宴蓬君（5）（）
相隔不远的另一座亭中，阿蒙和离离对坐桌边，悄悄地窥看着这边。他们比陈奉早一步到此，在侍女姐姐温柔的注视下斟酌半日，咬牙点了排在菜单最末、价格最实惠的东西——两杯清水，从而一举花光了身上所有的钱。
“看，那个就是陈奉。”离离凑近阿蒙的耳边，压低着嗓音说道，“咱们若没得手，买水的钱就白扔了！”
“放心吧，你想的办法一定能成！”阿蒙十分坚定地说了一句，转身站起，步履无声地奔出了小亭。离离望着他，只见那矫捷的身影在曲廊中飞移了数步，倏忽向上一跃，便隐匿不见。
“他真是太棒了！”姑娘的心不禁怦然一动，脸上浮出甜甜的笑靥。她转着灵动的眼睛四下观望——酒客和侍女各自忙着，除了自己，再没人注意到阿蒙的行动。于是她满意地一笑，专心去盯着陈奉所在的亭子，好整以暇，只等着看戏。
秦夫人的寿宴是笔大生意，西西楼自是极尽殷勤。等待未久，便见一队轻盈的侍女鱼贯而来，将各『色』菜碟摆在陈奉面前的桌上，一盏热茶也捧到他面前。陈奉扫了几眼，满桌精瓷碟具，倒还雅致细腻。他接过茶碗，入手温润，掀起碗盖，茶『色』透碧，香气扑鼻——唯玉碗的中央，赫然漂着一只淹死的蟑螂。
“啪啦”一声，陈奉将茶碗掷在地上，起身拂袖而去。
附近的酒客和侍女们都是一惊。唯有离离双手捂住了嘴巴，笑得前仰后合，强忍着没有笑出声来。
“成了吧。”阿蒙忽然回到了离离的身边，笑着坐下，抬袖蹭蹭脸颊上的汗。
离离憋着笑，向他举起了拇指。
“公子、小姐，两位的清水，请慢用。”正这时，一个侍女捧来两只漂亮的盖碗，放在桌上，而后退出了小亭。
“喝完再走吧，好歹是这么贵一碗的水！”离离说着端起碗来，掀盖欲饮。
“啊！”一声尖厉的惊叫，她颤着双手将碗抛开，一泓清水漫天而洒。
“哎呀，我忘了……”阿蒙搂着猛扑进怀里的离离，怔了一怔，“刚才，搞不清哪一碗是给陈奉的，我就在每个碗里放了一只。”
乌里雅庄，名字源自蛮语，意为“仙女降临之地”。陈大管家降临之时，正是庄内最幽静的时光，午宴的宾客都已散尽，管事掌柜只陪着他一人游赏察看，极尽殷勤。陈奉的心情变得好了起来，此前在西西楼所遇到的不快