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昔拉蹲到他跟前，递给他一个装满水的袋子：“不是速度，是经验，虽然我没什么力气，但凭借多年积累下来的判断力和反应力……陪你玩耍一会儿还不成问题。”
奈姆低下头又红了脸，院子里骤然响起一阵鼓掌，塞拉蒙笑眯眯地走向两人：“说得不错，我有个好提议。在比赛开始前，昔拉，暗中找机会除掉埃赫曼。”
回头朝满脸谄媚的塞拉蒙眨了眨眼，昔拉果断拒绝：“那可不行，尊敬的主人，我的体质太弱，缺乏与埃赫曼周旋到最后的耐力，奈姆大人才是您赢取胜利的唯一希望。”
刚刚好转的脸色再次发青，他带着几分怀疑嘀咕：“是……是吗？”
“顶多赔掉家产重新来过，您太看重输赢了。”昔拉拍了拍一旁休息的奈姆的肩膀，笑着称赞道，“瞧瞧奈姆大人，他赌上的可是性命，也没您那么紧张。”
“他的命……”贬低的言辞刚要冲口而出，突然想起还要倚仗奈姆对付埃赫曼，塞拉蒙及时刹住对他的侮辱，换上一副可怜相转变话锋，“要是比赛输掉我也将性命不保！”
“吉达并未要求您做奴隶，”昔拉一边喝水一边漫不经心地安抚塞拉蒙绷得快要断掉的神经，“虽然会变得贫困，但您仍然是自由民，他无权处置您的性命。”
“但我的性命却危在旦夕！”塞拉蒙几乎快要落下眼泪，他焦急地解释，“因为奈姆接连取得好几次胜利，这一次不少名门贵胄也下了重注赌我赢！如果现在输了比赛，他们会把遭到的惨重损失算到我的头上，他们不会放过我，甚至可能殃及我的家人！”
一直缄默不语的奈姆突然抬起头：“没有发觉埃赫曼真正的实力是我的失误……我会负起责任阻止吉达的阴谋，即使要赔上性命。”
“这……这可是你说的……”奈姆的保证令塞拉蒙稍稍回暖脸色，“放心，就算你断手断脚，我发誓，只要不让吉达获得胜利，我承诺照顾你直至死亡来临。”
奈姆面无表情地行礼，昔拉注视塞拉蒙匆匆离去的背影，唇角勾起一抹诡狡的浅笑：“喂，我们尊贵的主人刚才真正想说的大概是‘他的命怎能与我的财产相提并论’之类的吧？”
“这是事实。”奈姆没有动怒，或是露出丝毫难过的表情。
“对了，我有个疑问，为什么吉达不派那个比安基出赛？对手是他的话，你想要赢得胜利便会非常艰难。”
沉默了一会儿，奈姆沉声回答：“昔拉，不要靠近比安基队长，他是非常危险的人。”
“啊？”
长吁一口气，回想那次严重事件，奈姆至今仍然心有余悸：“由于努比亚人身体强壮，战斗力也强于我们，军队通常都会招募一批来自南方部落的雇佣兵，比安基队长就是其中一位。不少努比亚战士在战场上表现出色，他们希望藉由战争建立功勋，然后进入埃及上层社会过上舒适的生活。比安基队长是个例外，他进入军队不是为了收获名誉，也不是为了积累财富，而是……”
记忆画面一片血红，奈姆咬住下唇，停止述说。
“而是因为战场是唯一的可以合理杀戮的地方？”昔拉又喝了一口水，冲着一脸惊讶的奈姆笑了笑，“看你的表情，我猜对了？”
奈姆轻缓点头：“比安基队长勇猛无敌，每次战斗总是冲在最前方，死在他手下的敌人不计其数。他战功赫赫，是塞特军团里的厉害角色，我们都很钦佩他，毕竟……作为一名努比亚人，为了埃及如此拼命，让身为埃及人的我们非常感激。直到那一次，在弓兵队队长阿努普长官的指挥下，我们意欲从赫梯人手中夺回一座重要城池，被围困多日后守城军官答应投降。就在城门打开的瞬间，比安基队长率领的后援部队赶到，他下令所有战车冲入城市，攻击已经投降的叙利亚人。”
昔拉看着奈姆，他的嘴唇微微发抖，手指也忍不住轻颤，那次事件对于他似乎真的是一次噩梦般的可怕回忆。
“那不是战斗，是一场单方面的纯粹的屠杀，”奈姆捂住头，试图淡化脑海中遗留下的血腥场景，“我们都愣住了，完全不知所措，阿努普队长以最快的速度阻止这场杀戮，并责问战车队为什么这么做？我永远都忘不了比安基队长那时的笑脸，他回答阿努普队长，离开剑鞘的利刃渴望鲜血的滋润，听不见砍下敌人脑袋的声音，夜里他会无法安睡。”
“无理由的屠杀俘虏是重罪，而且这种行为很可能激起叙利亚其余城池的反抗情绪，导致他们偏向赫梯。”昔拉听完，提出质疑，“犯下这种错误居然没有被判死刑？”
“审判时比安基队长狡辩看见守城士兵拿着武器，认为敌人想偷袭埃及军，所以才下令发动攻击，战车队不少人都为他作伪证。不知为什么，法官和陪审员们都相信了他的说辞，只有阿努普队长坚持他的行为是严重违反军队法则。于是，虽然比安基没能被判处死刑，但由于阿努普队长的证言，以及信任他的萨卡拉指挥官施加的压力，法庭最终判其剥夺公民权利沦为奴隶。”
昔拉托腮回忆，虽然只见过阿努普一面，不过那家伙行头到脚都透着一股“固执”的味道。
“地位低下的奴隶没有资格参加任何比赛，所以他才选择培养一个继任者？”
“是的。现在想来，这次的陷阱很可能正是他策划的。比安基队长憎恨将他送上审判庭的阿努普队长，从一开始，他想要的就不是什么胜利，而是毁灭我这个曾经的弓兵队士兵和胆敢聘用我的塞拉蒙大人。”恢复了一些体力，奈姆结束休息重新站起身，“是我太迟钝，忘记比安基队长的可怕。我必须负起责任，至少把战斗打成平局。”
“平局？你的要求真低，”昔拉也伸了个懒腰，拿起利剑，“不想取得胜利的战士不是好战士，继续吧，我奉陪到最后。”
第65章 城（）
随着西顿船只抵达埃及的时间越来越近，艾斯托蕾丝也愈发焦躁。
拉美西斯不肯见她。这样即使打扮得再漂亮，法老看不见，要怎么请求他改变心意？眼看就要离开埃及，她决定孤注一掷。
命令侍女们为自己清洗身体，并涂抹最昂贵的香膏，她戴上一顶齐肩的黑色假发，慎重地化了一个耀眼的金色妆容，像一个真正的埃及女子一般。
仆人送上装着食物的托盘，里面是用橄榄油煎制的上等牛肉，肉香四溢，还夹杂着几种好闻的佐料香味。
艾斯托蕾丝双手接过，在女官的陪同下出发往前殿走去。虽然时值深夜，但她知道法老还留在那里工作，所以特别准备了这份令人垂涎三尺的礼物。
很幸运地，这一次殿前卫士没有阻止她，他们弯身行礼，为她打开大门。
欣喜若狂地走进法老的办公间，获得进入这里的准许并不是每一个妃子都能享受的殊荣，她终于用自己的努力打动了心爱之人的心。
“陛下，我担心您的身体。”艾斯托蕾丝把装着牛肉的托盘放在堆满纸莎草纸的大桌子上，“听说您胃口不太好，这是我亲手烹制的，请您尝尝看。”
拉美西斯看了一眼牛肉，没有任何进食的意思。
“辛苦了你，王妃。”他微微笑了一下，“一直以来，我的事都让你费尽心思。”
多日不见，他变得更加迷人。
“我心甘情愿永远服侍您，从不觉得辛苦。陛下，我为您而生，我的身体和灵魂都是属于您的，求您不要让我回西顿。”艾斯托蕾丝深情凝视拉美西斯那张无比俊美的脸庞，仿佛永远也看不够这个男人，她想要永远留在他的身边。
拉美西斯伸出手臂，示意她靠近。
抑制激动的心情，艾斯托蕾丝走到法老跟前坐下，他修长的手指轻柔地抚过她的脸庞，引起她一阵兴奋地轻颤。自从婚礼后，他便再也没有碰触过她，如今，他总算对她敞开心扉。
邪佞的浅笑在墨黑的深邃眼眸中隐隐闪现，拉美西斯的手指来到艾斯托蕾丝的颈脖，他轻勾起她的下颌，用诱人的低哑嗓音问道：“你的身体和灵魂都属于我？王妃，你真的下了那样的决心？”
绯色的红云于艾斯托蕾丝的双颊晕开，痴痴望着憧憬中的心上人，此刻，她的心都被完完全全地占据，再也无法容纳其它。
燃烧的火焰散发出浓郁的香味，熏得人昏昏沉沉，水眸半闭，在拉美西斯暧昧的注视下，艾斯托蕾丝意乱情迷地喃喃细语：“我爱您，疯狂地爱着您，陛下，从第一次见到您我就下决心，我是您的，愿意为您做任何事。”
“是吗？”拉美西斯宽厚的手掌抚上她的脖子，猛地收紧，眼中眸光骤然冻结，“包括夺走我心爱的女人？”
被突如其来的变故惊得仓皇失措，艾斯托蕾丝用柔软的双手抓住他的手臂，试图减缓足以使她窒息的力道。
“王……我……我不明白……求您放手……”
“是你带走了昔拉，告诉我，她在哪里？”
“我……我没有……是谁在诬陷我？王……相信我……我……”
迷人的双瞳寒光毕现，性感的嘴唇吐出的是骇人的话语：“艾斯托蕾丝，如果再让我的耳朵听见一句谎言，我会立即拧断你的脖子。”
艾斯托蕾丝面如死灰，她张大嘴困难地呼吸，拉美西斯稍微放松手掌：“瓦吉特神庙的卫士认出了你的女官，昔拉失踪时你去过那个殿堂。我再给你一次机会，她在哪里？”
从未见过拉美西斯如此恐怖的一面，太阳之子的光芒不仅能带来温暖的光明，还能带来燃烧的毁灭。
艾斯托蕾丝瑟瑟发抖，泪水不断涌出眼眶，她已经无法分清此时的心情究竟是畏惧还是悲伤。
“她死了，王……当我赶到时，她已经停止呼吸……”纵然害怕，艾斯托蕾丝还是用颤抖的声音为自己作出辩护，“那晚我赶去请求您的原谅，在祈祷地遇上被害的昔拉王妃，我……我不忍心见您难过……所以……所以派侍女把她的遗体运走……我……我隐瞒昔拉的死亡……是想……是想她失踪的消息总比她死亡的消息来得好一些……我……我不知道她在哪里……我可以立刻去问我的侍女……饶恕我……王……饶恕我……我只不过……不想看见你伤心……”
听完她的辩解，拉美西斯松开手掌。整个世界都在瞬间安静，只剩下心脏急促跳动的声音。
昔拉死了……后退一步，背靠木桌，片刻之后，拉美西斯突然发出笑声，他果然不应该抱存什么希望，命运从不怜悯他的灵魂，也从不肯赐予他慈悲，他注定要做一个没有感情的君王，所以凡是他喜欢的女人，最终都无法留在身边。
拉美西斯异常的反应吓坏了艾斯托蕾丝，她缩在角落直哆嗦，良久，拉美西斯再次望向她：“把她的遗体找回来，这件事是否与你有关我会调查清楚，你最好祈祷什么都没做过，否则西顿的船只只能载回一具尸体还给你的父亲。”
艾斯托蕾丝瘫坐在地，紧抓衣襟的手心泌满汗水，她注视拉美西斯离去，连大气也不敢出一下。“呯”地关门声将她从恐惧中暂时解救了出来，看着地板发呆，脑中塞满拉美西斯毫不留情的冷酷言语……
半晌，从愣怔中回过神，艾斯托蕾丝伏倒在地放声痛哭。为什么？她是那么地爱着他，为什么要那样残忍地对待她？她花费了整整两年的时间，却始终不能走进他的心……她不甘心！不甘心就这么回到西顿！无论如何，她都要得到那个男人，她要和他在一起，永远地在一起……
第66章 城（）
比赛如期举行。
昔拉跟着塞拉蒙进入埃及最大的地下格斗场，这里场地宽阔，可以容纳数百人。最令人意想不到的是它竟然建在一座神庙下面，而守护王城的卫士竟没有察觉。
左右张望，一名装备长枪的努比亚人正把自己的赌注交到格斗场的工作人员手上，从他的打扮判断，这是一名正式卫兵。
看起来，并不是没有察觉，应该是不少卫士不愿察觉，对他们而言，这里颇具存在价值。
在众人的欢呼声中，埃赫曼信心十足地走到格斗场中央，仰头发出胜利的呐喊，昔拉捂住耳朵，瞥向身旁的奈姆：“若你也想上去喊两声，我不会阻止你，但请先否认认识我。”
奈姆挠了挠头：“这样做让你觉得讨厌吗？”
“当然，”昔拉放下双手，“如果吼两声就能赢得胜利，我应该改教你唱高音。”
其实这是一种调动大家兴奋情绪的方法……
“我不会的，”奈姆握上剑，迎向埃赫曼，“昔拉，非常感谢你这些天的照顾