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说完这话，堂下一片唏嘘，秦氏亦是站也站不稳了，她注意到李有胜并未说她逼死自己母亲，而是用个“害”字，想来他是知道些什么。可堂上堂下皆是云里雾里，周敞瞟了堂下永王一眼，见这人还没走，心想等会儿一定要截住永王款待一番，那到底是假装不认识，还是恭恭敬敬待他呢，心里为了难。
周敞道：“你且说清楚些，我听不明白。”
李有胜对着堂上堂下一拜，接着说：“这些暂且不提，我母亲死时，我才两个月大，是邻居家贺寡妇用奶水把我哺育到半岁，又用米糊喂养我，从一个嗷嗷待哺小儿，长到十岁，成了家里半个劳力，这个女人才让我回家，大人可以问贺寡妇，这件事情属实否”
周敞示意贺寡妇作答。
贺寡妇有五十多了，却没有秦氏将养的这般好，已经显出老态来了，佝偻着身子，头发也全白，活脱脱一个老妇人，她近年未出村子，若不是为了这情同半子一般的李有胜，到死也不会来城里走上这么一遭。
贺寡妇说道：“当年建生媳妇刚死，这个女人就住进李家正院，她哪里像个能带娃子的，建生娘也去的早，无人可带娃。那时我生了家里老四，奶水也多，也是可怜这个没娘的孩子，就帮到可以断奶的月份。谁知道到了可以吃米糊糊的年纪，这个女人又推说自己刚生完娃子，带不了，这一放啊，就放了十年，等娃能干活了，能刨地了，你就说要把娃接回去疼，你咋这么不要脸呢！”
说起当年之事，贺寡妇气的发抖，自己家几个娃要养，偏生又可怜孩子没爹疼，又死了娘，多养一个多张嘴巴，自己的娃也连带着少吃了多少饭，才拉扯着把李有胜养大。
她抹了一把泪，继续说着：“这个女人心狠呐，娃子在我家吃了十年饭，她可是一口口粮都没出，还是老族长做主，每年从族里的粮食里面出两百斤米给孩子多口粮，有胜这孩子争气，才四五岁大，就知道去地里割猪草，挖野菜帮补，我也不后悔帮养这孩子，他自十八岁以后，待我比亲娘还好，每年年底送几百斤粮食、几百斤木炭、猪肉牛肉给我老婆子，生病抓药，他们家四喜跑的比我亲孙子还勤，我养他也只养到十岁，他却养了我老婆子二十年。”
说到这里台下传来一阵羡慕之音，自己的儿子孙子都未必能做到那么好，况且是养子。
周敞问秦氏：“当年贺寡妇帮你家养孩子，为何你不出米，不出钱。”
秦氏毫不犹豫的回答：“那又不是我的孩子，我为何要养！”
理直气壮，那样子没有半分愧意。
你知道不是亲生的不要养，却要人养你？
做人咋能这样不要脸呢？
***
堂下一片哗然，秦氏说这话的时候由心出发，脑子也没带上，等回过味来才发现不对，毕竟一个嗷嗷待哺的小儿，你狠心丢去邻居家那么多年不养，不养也就罢了，米粮都不出，李有胜跟孤儿又有何区别。
永王在前，县令周敞力图表现，前面那一刻想把李有胜整回老家窝着的心情都没了，说不定永王是代吏部考核地方官了，为了一个不成器的小舅子把自己的乌纱帽弄丢了可不值当。
堂下都热闹起来了，周敞亦做那清官的样子，巡案问案仔仔细细：“李有胜对养母都这般孝顺，难道对你会不尽孝道？于情于理也说不过去啊，本官认为，若是继母待继子这般，且不说往后继子孝与不孝，但从长者这种行为来看，都有遗弃幼子之嫌，你可知道本朝的法历，不赡养老母有罪，遗弃幼子亦有罪也。”
这话秦氏从未听人提起过，她满心认为李有胜是不占理的，在自己躺在病床之上的时候，他大喇喇的自己搬出来住，全然不管一个卧床的老人，县令大人又不是没长眼，定会判他一个不孝之罪，谁知道李有胜早有准备，把贺寡妇搬了出来。
秦氏脸色一变，索性撒起泼来：“我知道天杀的李有胜是县里的县尉，官官相护啊！”
这妇人一闹起来，反而有相反的效果，周敞大为不悦，令她闭嘴，又问老族长道：“老先生，听闻你是李氏族长，且说说李有胜此人这些年待李秦氏如何。”
老族长深深一揖：“且不说李有胜待继母如何，但说他为感恩族中当年出米出粮养他之恩，近五年来，每年出银钱五两办族学，若不是有这笔银子支撑，村里多少个孩童要失学。要知道他生的可是三个女儿，女儿又不能读书，又不能科考的，他做这些，全然是为了族中之人，能为李氏族人做到如此之人，您觉得会对自己的长辈苛责到哪里去吗？
第75章（）
太爷；这孩子长到这么大已是不易；小时候这女人多般为难他；要他一个十岁出头的孩子去后山给她采药；他小不知情；不知道后山有野猪有狼的；侥幸得了一条命回来；这刁妇整不死他，又想了许多招子，桩桩件件我都有记录；青天大老爷可以根据我的记载翻看，看看是不是刁妇先为难继子！”
老族长老当益壮，说起话来情绪激昂；铿锵有力；又呈上一本簿子，簿子年头已久；笔墨从旧到新；记载了满满一大本；想来从李有胜幼时开始记载；只是旁人不知道。
老族长上过几年学；字也是粗浅懂得一些，能记能写；这簿子犹如账本一样，洋洋洒洒几千字；虽未有笔墨点缀；可把当年桩桩件件之事记载的清清楚楚，周敞结果书吏递上来的纸簿，认真看了起来。
一本书，上千字，却是记得一个人半生的血泪，和为人的艰辛不易之处，所看之人无比唏嘘。
堂下更是热闹，自己生了一堆女儿还为族人办学，当真不易，舆论的风波很快从秦氏那处转到李有胜那里。
李有胜不说，自有人替他辩驳。
王婶也跟着婆婆贺寡妇来了，指着秦氏说道：“秦婶，您还有脸过来告老大啊，这些年，老大在外面做生意的时候，就出米出粮让您在老二家吃好喝好，你自己管饱管好不算，老二一家人都吃喝管老大伸手要啊，老大回家这些年，你是不是吃吃喝喝都在老大家，太爷，老二是她亲生的。
后来老大也不做生意回家住，一家老小都帮着公中织布，这老婶子可是不让织布机停的，不停，晚上也要人干活不是？这老婆子跟老二媳妇这两个人可是从来不管晚上织的，大家伙都怕晚上织布对眼睛不好，晚上的活都是老大媳妇跟老大大丫头轮着干，我家就住在隔壁，织布机的声音一直响，我可是听的真真的啊，要不是日夜劳作，老大媳妇也不至于前半年大病一场，当时人都快没了，这老婆子还不让大夫进门！另一则，我可是听你这嫡亲亲的儿媳妇说，公中挣的这些织布银子可从没见着响，连两个孙女成亲之时，都是一毛不拔的。”
半年四喜娘于氏那一场大病害的，到现在还没见全好，好好的一个妇人被秦氏折磨的只剩骨架子，如今虽胖回了一些，气色却还不如秦氏这样的老年人好。
又从堂下把四喜拉过来，把她一双手摊出来给大家伙看。
四喜长得本就水灵，一双桃花眼像极了于氏，从头到尾透透彻彻的孩子，偏生一双手生的很难看，没一处好的。
王婶说道：“这孩子也是可怜，本来长得这么俊一个孩子，偏生一双手见不得人，要知道我们乡下人本来就从小到大的干活，没那么娇气的。要不是老大去提了全家的兵役出去当兵，这老婆子连同老二、老二媳妇欺负人家母女，一个小姑娘家家何至于去做篾匠，你们去河岸镇打听一下，但凡镇上的人，哪有不认识这姑娘的，夏天秋天卖蔑货，冬天卖咸菜，都是这姑娘干的。
但这样还不可怜，我亲眼见到秦氏与她亲儿子一起，把小姑娘卖竹器赚的一些些铜钱都抢了去。他们一家吃香喝辣的时候，老大家这几个女娃娃天天在外面挖野菜吃。你看吧，人家儿子如今没脸来公堂上质问他哥，连他自己心里都有愧不是，秦婶，你做了这么多心里就不亏吗？”
王婶说来说去，都在强调亲儿，而不是亲儿的老大一家，落到白天夜里都干活，还得挖野菜充饥的地步。
补上这么一刀，旁人更是鄙视的看着秦氏。
老族长又说道：“要说老大没管她，咋可能呢，老大走的时候木炭、粮食、肉，全都留了，秦氏，你可是要知足，老大既然能挣到钱，就让他出些米粮，老二媳妇来伺候你，这不是两厢和美，这也是我当时要老二媳妇照顾你的缘由。一家人和和美美不是靠法度和虚无缥缈的孝道来绑架孩子，你需知道，做长者要又长者的气度，让人由心去敬重你，若是一味蛮狠耍狠，只怕就是亲生儿子，母子的情谊也全让你糟蹋了。
更何况，你当时中邪风，可不是老二媳妇推了你一把吗？”
众人的目光又扫去孙氏那里，孙氏脸上一阵红一阵白，又听见太爷的惊堂木一拍，喝道：“孙氏，你婆婆是你推倒的？”
这等妇人，被太爷惊堂木一拍，感觉自己跟进了阎罗殿似的，浑身一哆嗦，加上天冷，竟然失禁。
堂下哄堂大笑，孙氏本就心虚，见婆婆都露出来怯意，扑腾一下跪倒在堂：“民妇不是故意的，民妇与丈夫在屋子里面打架，谁知道婆婆闯进来，一不小心就——”
她这话一出，就是默认婆婆中阴风乃是她推倒所致，堂下又一片哗然变得安静起来，周敞再也坐不下去，惊堂木又一拍，喝道：“孙氏，你推倒婆婆不说，婆婆病刚好你又怂恿她来公堂诬告兄长，是何居心？”
孙氏连连叩头：“民妇不知是何罪状，今天是婆婆拉着民妇来告官的，她老人家病刚好，民妇也是怕她有什么闪失。”
周敞又是一惊堂木一拍，对着秦氏怒喝：“为母者则强，你幼时不养育继子，反倒多般为难，年老后继子不计前嫌赡养于你，你不知感恩，还过来反告，若是本官依你之言判李有胜有罪，那天下人岂不都会笑我昏庸，先天的继母若都以你为榜样，世人岂不都会食儿寝皮，做尽丧尽天良之事！”
好一个食儿寝皮，放在秦氏身上再恰当不过。
***
堂下一阵叫好，都言道周大老爷乃是青天转世，把周敞抬到天上，夸的云里雾里不知兮。
在永王殿下面前露一手，他心中刚暗自得意，右手一拍，刚准备再呵斥秦氏几句，却见李有胜打断了他的话语。
“大人且慢。”
“哦？”周敞习惯性往后面一歪，斜眼看了李有胜一眼，他不会这个时候还要给继母求情做孝子典范吧，若真是这样，真真叫人瞧不起。
“李有胜，你有何话说？”
“大人，草民还有一事禀报，关于家母的死，或许有人知道内情。”
“你母亲的死难不成跟这老婆子有关？”
“大人，家母当年溺毙之时是寒冬腊月，家中有嗷嗷待哺之幼儿，身为一个母亲，即使心里再过不去，又为何把幼子单独留在世上任人欺凌，在堂听审也有做母亲的，哪有人会因为一时意气，弃亲子于不顾？试问一个人，哪怕心灰意冷去死，是不是也要找一个舒适的死法，大人，您试试这种天气，把手伸进河水中会如何？”
周敞下意识一哆嗦：“这么冷，你竟要本官把手伸进冷水之中。”
李有胜又问道：“三爷，当年把我母亲打捞上来的人如何说，我也问了族中长者，我母亲从河里打捞上来后，未发现有挣扎过的痕迹，大人，一个人纵使心中再有死念，真到了那一刻求生欲是会很强的，会挣扎，也会扭曲，这一点，您可以向县衙仵作求证。”
周敞虽偶尔有点拎不清，却不是荒唐之人，坐堂审案也有些年，自然见过溺毙死装如何，溺毙之人，在水中时会有求生欲，会抓周围的水草，死装难看，绝对不会是平静之状。
***
李有胜虽未说明，但是堂上堂下听案者都听出来那个意思，这是要堂上告母了。
事情发展到这里已经不是普普通通的民事案件，出了人命官司，不管在哪个县都是通天大案，况且是一桩三四十年前的陈年旧案，李有胜这个时候提起来必定是拿到了十足的证据，否则也不会在堂上告母。
秦氏纵使是继母，也是李有胜的长辈，堂上告母，以下犯上，若是告不成则是大罪一桩，李有胜豁出去了才敢把秦氏转成被告。
若是普通民事诉讼，双方各请证人辩驳，太爷根据双方各自辩驳的论点，做出相应的判决，可如今牵扯到三十多年前的一场人命官司，事情的本质就不一样了。
若是刑案，则需要听取旁证，收集证物，像这种涉及到人命的官