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出了皇城，倪旭弘和于钧回往来居，李文柏则还要去半山书院报喜，三人约定次日在往来居聚聚后便分道扬镳。
一路上看去，整个顺天都弥漫着喜气洋洋的气息，会试不仅仅是读书人们鲤跃龙门的盛事，更是顺天百姓们三年一度的狂欢节日。
在这样的氛围下，李文柏本就不错的心情变得越发雀跃起来。
很快，车把式赶在天色变暗之前将李文柏送到了半山书院，今日书院休沐，山中本应空空荡荡没有几个学生在才对，但李文柏一下车，就被一群又一群或熟悉或陌生的学生们围了起来，首当其冲的就是赵旭之。
“诸位这是。。。”李文柏咂咂嘴，突然有些不妙的预感。
果然，赵旭之一声令下，人群突然涌上前来，七手八脚地把手无缚鸡之力的李文柏抬起，猛地抛向天空：
“恭喜进士老爷！”
。。。
足足闹了半盏茶的时间，李文柏才终于被热情的学生们放下，双手双脚都已经有些发颤。
“诸位。。。”李文柏苦笑着团团一揖，“李文柏谢过诸位师兄。”
自然又是一堆七嘴八舌的祝贺。
此时还没有转学生之类的说法，李文柏入学不过才三个月，书院中除了赵旭之外都算是他的师兄。
“你。。。”赵旭之涨红了脸，憋出半天憋出一句，“你给我等着！三年之后，本少也一样会金榜题名，不比你差！”
赵旭之今年十六岁，三年后也不过十九，跟今科状元赵钰一样的年纪，也正是大好年华。
想起这小子此前种种，李文柏温和一笑：“好啊，我在官场等你。”
赵旭之脖子一梗，还待放些狠话，身后一阵冰凉刺骨的嗓音传来：“尔等堵在书院门口作甚？”
众学子后颈一凉，僵硬地转过头，果然看到王行之黑若锅底的面孔：“看看你们的样子，简直不知所谓！回去都给我抄礼记十遍！”
山长有命学生不敢不从，众人脸色瞬间垮下去，讷讷应下后一哄而散，只留下兀自苦笑不已的李文柏。
“你也一样。”王行之口中吐出冰碴子，“礼记十遍，一遍也不能少！”
自家老师为人最重礼数，知道这下是踩着了王行之的底线，李文柏虽觉冤枉，但盯着老师能冻死人的视线到底还是不敢辩解，只得乖乖低下头：“老师息怒，学生谨遵师命就是。”
王行之的脸色这才和缓下来，一扭头朝书房的方向走去。
李文柏默默跟在后面，不确定老师是否还在气头上，是以一路上都没敢主动搭腔。
本来计划中的报喜，就这样被兜头一盆冷水给浇熄了热情。
书房中，身着便服的顾文已经等候多时，见王行之带着李文柏进来本想恭贺两句，却发现两人的脸色都不怎么对劲。
“怎么了？”顾文用眼神询问李文柏，“是谁惹着老师了？”
李文柏无奈耸肩，表示一言难尽。
“好了，别顶着一张苦瓜脸。”王行之回到书桌旁的座位上，脸上终于带了些笑意，“虽然只是二甲第十名，好歹也算是进士出身，不算辱没了门楣，冠玉，恭喜你。”
李文柏这才松了口气，笑着拱手：“多亏老师这三个月来的教导，学生才不至于两眼一抹黑。”
“二甲第十，不错啦。”顾文笑嘻嘻地一巴掌拍在李文柏脑袋上，“陛下可是对你寄于厚望，千万别辜负了。”
“不光是陛下吧？”李文柏顶着顾文硕大的手掌抬头，“学生今日殿试时，可差点被相国大人的目光烧穿。”
“哈哈，谁让你引人注目呢。”顾文大笑，“想当年你师兄我殿试之时，何止是主考官，根本就是全场的焦点好吗？”
“行了，少在那自吹自擂，多大年纪了也不嫌害臊。”王行之的心情看起来不错，“冠玉，琼林宴后便是放官，你可有想法？”
说到正事，顾文也严肃下来：“有想法尽管说，千万莫要迂腐，是想去崇文馆之类的地方熬资历，还是想入六部办实事？”
只要开口，为兄便能为你搞定。
从顾文的表情中，李文柏读出了这句话。
“老师，师兄。”李文柏问，“敢问您们有何建议吗？”
王行之摇头：“当年敬元放官为师就不曾插手，今日自然也不会插手，你无需在意为师的看法。”
“我也一样。”顾文拍怕李文柏的肩膀，“虽说按私心，当然希望小师弟能入吏部帮衬为兄三分，但最终决定的是你。”
即使李文柏早有准备，还是被顾文话中的霸气镇住了。
那可是吏部啊！贵为六部之首，历任尚书都默认为相国后补的吏部！
改口（）
顾文一个五品郎中；就敢打包票能把自己安排进去？
他当自己是王敦茹或者孙显午吗！
一眼看出李文柏心中所想的顾文忍不住失笑：“冠玉；你也未免太小瞧师兄了吧？若只是同进士便罢了；你可是正经的进士；安排进吏部做一个小小的八品主事有何难？”
王行之眸色淡淡：“冠玉；你若也没什么打算；便在六部中选一个感兴趣的吧；你不是一甲，去崇文馆翰林院并无太大意义，从六部开始稳扎稳打；对日后的仕途更有利一些。”
李文柏沉默半晌，最终道：“老师，如果可以；学生想外放离京。”
尽管顾文已经明示过希望他能留在京城做他的左膀右臂；李文柏还是这么说了，说完；李文柏垂下头；准备等待来自王行之和顾文的质问；他甚至都已经将可能会被问到的问题和最为合适的回答想好了；仅这一次；拼着王行之对他失望；也一定要坚持己见。
房中一时间陷入沉默，窗外的清脆的鸟叫声显得越发扣人心弦，已经到了深秋；马上就要入冬了；想必这也是最后一批南飞的大雁了吧。
过了一会儿，李文柏似乎听到了一声极其微弱的轻笑，不可置信地抬头，正巧撞上了王行之了然的双眼。
“为师和你师兄早料想到了。”王行之反而笑了，“近来王敦茹和孙显午两党斗争越发白热化，文武对立也越来越激烈，你若留在京城，想必迟早也会被逼着站队吧，外放去做做实事也好，免得到时难做。”
“老师？”李文柏看看王行之，又看看顾文，“您们早料到了？”
王行之失笑着摇头：“以你的性子，肯乖乖留在京城才怪了，敬元方才也不过随口一说，说让你无需有心理负担不是一句空话，冠玉尽管宽心。”
“你师兄我也不是个废人。”顾文敲了敲茶几，挂起戏谑的笑容，“想要外放去哪里，可有想好？”
“额。。。”还没怎么反应过来的李文柏闻言一愣，老实答道，“还未想过，只是想去个能够做实事的地方，学生还有许多想法想要实践。”
王行之低头想了想：“敬元，你久在吏部，对此事有何建议？”
“以冠玉的资历，想要一上任便能做实事而没有多少掣肘，江南富饶之所是想都别想了。”顾文一巴掌拍在桌沿上，“塞北或者南疆，你选一个吧。”
王行之也赞同：“塞北和南疆虽苦了些，倒也是容易出政绩的地方，冠玉看呢？”
顾文的建议正合他意，李文柏想也不想：“我选塞北。”
虽然南疆塞北都是官员们眼中的流放之地，谁也不肯去的，但两者之间多少还是有些区别。
南疆到处都是沼泽和瘴气，十步一个少数民族，几乎所有民族都对汉人怀有敌意，汉人龟缩在聚居地不敢越雷池一步，上至太守下至县令都是如此，朝廷暂时也无心治理，就他一个手无缚鸡之力的新科进士过去根本没有任何作用，要治理南疆，非朝廷下定决心从上而下不可。
塞北就不一样了，最大的威胁来自草原人，百姓贫困落后也大多是因为匈奴年年进犯，当地民众大多也是汉民，且因为可供种植的田地较少，导致流民增多，对想要一心发展工业的李文柏来说没有比塞北更合适的地方了。
“塞北也好，总归是个事在人为的地方。”王行之略微想了会儿，点头同意，“你是二甲进士，放官只需通过吏部，陛下那里为师会去说，记住，脚踏实地，万不可胡作非为连累百姓。”
李文柏郑重答应。
选官之事自此算是尘埃落定，这个后门李文柏走得是一点心理障碍也没有，他又不是那等不学无术只知中饱私囊之辈，既然有这方面的人脉可以少走弯路，自己又何须客气？
但是，有一件事李文柏不得不在意，虽然非常微妙，但当他说出想要外放为官的时候，王行之和顾文的确不着痕迹地松了口气，如果不是他担心之下一直悄悄注意着两人的反应，怕是根本发现不了。
***
次日正午就是琼林宴，新科进士们早早地等候在皇城之中，內侍杂役忙碌地穿梭在大殿内外，生怕有哪个细节出了差错，那可就是掉脑袋的买卖。
今日琼林宴虽然雍和帝和大小官员都会出席，但新出炉的进士们才是绝对的主角，一甲三人分别由王敦茹、孙显午和一点存在感都没有的左相作陪，其余二甲进士们也都有一名四品以上官员同坐，同进士则依序递减，由五品以下官员陪同，一是为了彰显对进士们的重视，其二，也是朝中各大派系拉拢新人的好时机，进士们往后的去向一般也会在此时被决定下来。
李文柏和于钧、倪旭弘三人坐在二甲最末的席位上，作陪的乃是李文柏的老熟人，赵旭之的亲爹，工部侍郎赵成义。
赵大人表现得比寻常要亲民许多，不过数盏茶的时间，已经和于钧倪旭弘两个“小年轻”打成一片，俨然一副亲切长辈的模样。
李文柏当然也不曾受到冷落，只是相对其他二人来说免疫力要高上不少，毕竟用脚趾头想也知道，身为王敦茹头号心腹的赵成义特地选择他们这个席位，肯定不可能只是叙旧的。
大脑正放空着，突然膝盖处一阵刺痛传来，李文柏眉头一皱，脑袋一转就看到于钧正疯狂地向自己使眼色，再一看，赵成义不知什么时候已经举着酒杯笑眯眯地看着自己了，酒杯中是添得满满的浊酒，一旁倪旭弘的也是满脸尴尬，也不知举了多久。
“冠玉？”见李文柏终于回神，赵成义好脾气地笑笑，“怎么，可是有什么烦心事？”
李文柏赶紧举杯起身，恭恭敬敬赔罪道：“学生施礼，万望赵大人恕罪，学生敬您一杯！”
说完端起茶杯一饮而尽，就端着茶杯的姿势朝赵成义深深一揖，然后才重新坐下。如今大齐是遵循古礼，讲究一个孝字，李文柏戴孝在身自在不必饮酒，但因朝廷求贤若渴，守孝期间仍是可以参加考试，毕竟若是考出来了，那长眠之人也会倍感安慰。
“你们这些年轻人呐，就是喜欢拘礼。”赵成义意思意思浅抿了一口，无奈笑道，“本官又不曾说什么，何至于就如洪水猛兽一般让你这么紧张了？”
这话自然是搭不得的，李文柏做拱手受教状：“赵大人言重了，学生惭愧。”
于钧也在一旁解围：“大人，冠玉或许是在为放官之事烦忧，绝没有怠慢大人的意思。”
赵成义摆摆手，表情中颇多无奈：“放官乃是人生大事，本官当然不会介意，尔等也无需如此拘谨，本官乃是王相国的门生，与你等也算是有些同门情谊了，叫声‘师兄’也是正常。”
王敦茹当了主考官，自然就是在做所有进士的座师，赵成义说这话并非没有道理，只不过大多数官员都自恃身份，官场上又最重礼节，一般不会有人刻意把称呼的问题提出来罢了。
此言一出，最受宠若惊的是于钧，只见其伸向食物的手剧烈地颤动，忙不迭地收回拱手施礼：“大人太言重了，学生万万不敢。”
“有何不敢？”赵成义眯起眼睛，一改温和亲切的模样，面色沉了下来，语气也带了厉色，“诸位莫不是觉得，有本官这么个师兄辱没了名声？”
于钧浑身一颤，瞳孔蓦地紧缩：“学生不敢！”
倪旭弘和李文柏对视苦笑，也只得跟着一起赔罪：“学生等万万不敢。”
连拉拢人都这么的强势无赖，翻脸如翻书的本事用得炉火纯青，该说不愧是王敦茹的门生吗？
本来于钧的推脱应该说是极为知情识趣的行为，本来嘛，赵成义是王敦茹亲自认证过的学生，又已经是堂堂工部侍郎，跟他们这些名义上的半吊子学生根本不在同一个次元。
要是顺水推舟就这么改口，才是大大的不敬吧？
偏偏这个赵成义不按常理出牌，硬生生给于钧吓得差点心脏骤停。
三人躬�