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李文柏眼神示意孔正稍安勿躁，一把拉住吴掌柜低声问道：“掌柜的，这‘五爷’到底是什么人啊？”
“哎呀，您就别问这么多了！”吴掌柜叹道，“快走吧，只要记住，想在这交合行商，就千万别惹五爷的人！”
说完赶紧一溜烟跑回大堂内，任李文柏再喊也不答应了。
李文柏苦笑一声，无奈地朝孔正道：“没想到，此处豪强之威，比广陵是有过之而无不及啊。”
以前在广陵虽也有世家大族作威作福，但堂而皇之到这种地步的，李文柏还是第一次见。
孔正的表情有些不好，刚准备说些什么，酒楼内一阵雄厚的吆喝声传出：“都机灵着点儿！五爷晚上要在这儿宴请咱们交合新到任的县令老爷，到时候要是哪里出了问题让五爷没面子，你们往来居以后也就别想在交合混下去了！”
衙门（）
宴请新到任的县令？
带着一行人快速离开这是非之地躲到一偏僻的巷子中；确认四周无人后；李文柏命五个家丁分散开来放哨；而后看向李二：“你命人去县衙知会过了？”
李二慌忙摆手：“大人说要微服私访；小人怎么敢擅作主张！”
看表情不似作假；况且李二出身关中军；和交合八竿子打不到一起；也没有私通情报的理由。
李文柏又转向孔正：“仲直兄可有提前知会衙门？”
“我一直都和你等在一起，又无随身仆从，怎么知会？”孔正不悦；“如果不是你的护卫队有问题，就是那个叫‘五爷’的从哪里得到消息了吧。”
护卫队百来号人包括李二都是出自贺府，且都是关中军出身；贺老夫人为人靠谱做事缜密；派给他的随性家丁肯定都是经过筛选绝对可靠之人，就算有老家交合的；但想必也不会和这里的地头蛇有什么交集。
但他们到达交合县还不到一个时辰；算上路过“交合”牌坊的时间也不到两个时辰；进城时又是用的假身份；就算这“五爷”的眼线遍布全城；他们又是如何看见的？难不成有千里眼顺风耳；能够听见他们耳对耳说悄悄话不成？
“莫非。。。”孔正不知是想到了什么，面皮突然发白。
李文柏问：“莫非什么？”
孔正脱口而出：“莫非我等一直在被人跟踪？”
“很有可能，但应该没有。”李文柏说；“先不论跟踪朝廷命官一旦被发现是何罪名；看那些走狗在往来居的反应，并不认识你我，所以这个‘五爷’应该是从哪里得到的消息才对。”
“可他们从哪儿知道的呢？”李二困惑地挠头，“小人们身边都是铁板一块啊，难不成有人冒名顶替？不应该啊，官凭是做不得假的，大人的官凭在小人这里保管得好好的，就算有人胆大包天想顶替，拿不到官凭也没办法啊。”
“。。。算了，想不通就先不想。”李文柏摆摆手，“该看的也都看得差不多了，咱们该去县衙见识见识了。”
文和的地头蛇既然都已经特地摆下了龙门宴，他总要准备准备按时赴宴才对。
说着，李文柏突然想到一件事：“御史台在县里并没设有衙门，仲直兄是与我一同去县衙还是？”
有此一问分明就是不想被跟脚的意思，正好孔正也没这个兴趣，果断道：“监察御史办公无需衙门，我正好找个地方住下，以后就在那里办公吧。”
说完就想走，被李文柏一把拉住，孔正不耐烦：“何事？”
“两件事。”李文柏笑眯眯地举起两根手指，“其一，仲直兄欲在交合住下，盘缠可够？其二，交合形势复杂，仲直兄形单影只在下不放心，派几个护卫一道随行可好？”
“御史台发有安家银，无需你担心。”孔正想了想，“护卫也不必了，想来那些人再猖狂，也不敢光天化日对朝廷命官下手。”
对方态度坚定，李文柏便也不再劝，只是目送孔正消失在视线当中后唤来一名家丁：“你暗中跟着孔大人，随行保护。”
家丁领命而去，李文柏转了转脖子，一行人也朝着县衙的方向行去。
与此同时，交合县城郊一座豪华的庄园内，正院属于主人的书房中，两个人影看起来正在商议着什么。
为首之人看起来约摸五十来岁，顶着硕大肚腩，即使端坐首位之上也没有多少威压感，反而笑得如沐春风，凭空给人几分亲切感之人。
另一人单膝跪在下首，做一身普通农人打扮，年纪不大，一见之下和田间到处可见的年轻后生没有什么不同，但若仔细观察，就能发现年轻人右手虎口处厚厚的一层茧子，只有长期持刀之人，才会在虎口生出如此厚重的茧。
“五爷。”年轻人开口，粗哑的嗓音如金属划过玻璃般刺耳，“往来居那边已经准备好了，只等晚上开宴。”
被唤作“五爷”的中年人闻言笑笑：“好，大伙儿都辛苦了，你待会儿去账房领些赏银，分给兄弟们吧。”
“谢五爷赏！”年轻人听起来并没有多高兴。
五爷捧茶的手一顿：“还有何事？”
年轻人吞了口唾沫，在中年人鼓励的目光下犹豫再三终于开口：“五爷，听说朝廷这次派来的县令是个刚中进士的小屁孩，毛都还没长齐，您何必对他这么客气？要属下说，该是他来拜会五爷才是！”
“你啊，还是年轻，年轻就会气盛，遇事要学会多动动脑子。”五爷谆谆善诱，“常言道民不与官斗，人家再年轻也是堂堂的朝廷命官，只要知情识趣，能跟我们和平相处，给他些面子又何妨？”
年轻人似有不服，但在五爷的威严之下，最终还是闭上了嘴。
“好了，此事先不提。”五爷从腰间抽出一把折扇，在大冬天挥舞地虎虎生风，“三子，郑家屯儿那些人怎么样了？”
年轻人似乎很不喜欢“三子”这个称呼，闻言很明显地顿了一下，然后才回答：“您放心，都老老实实在地道里挖土呢，还有十天左右就能完工，到时候，属下自会让他们消失！”
五爷点点头，完全没有转眼间决定了几十人生死的样子，想了想又问：“剩下的那些娘们儿呢？听管事说她们每隔几天就会来送次吃的，不会被发现吧？”
年轻人胸有成竹地回答：“按照您的吩咐，属下等从没让她们进来过，只等十天后让她们与心爱的丈夫儿子们一起团聚。”
“嗯，你办事我一向放心。”五爷说，“但愿那个叫李文柏的小子识相点，不要坏了我的事。”
“别的地方不敢说，在这交合，有谁敢坏五爷的事？”年轻人对这样的担心不屑一顾，“就说之前那个愣头青吧，明明合作得好好的，五爷也愿意给他个面子，没想到居然不自量力到那种程度。。。”
五爷皱眉：“三子，慎言！”
年轻人凛然闭嘴。
五爷的表情这才缓下来：“你说的对，不过该有的试探还是要的，这个李文柏究竟有几斤几两，今晚的宴席上就能看出来了。”
此时，五爷口中的那个毛头小子李文柏，正面对着县衙大门发呆。
破破烂烂也就算了，毕竟在交合走了一圈，对这地方该修缮的地方不修缮的尿性好歹也有了一些了解，看到县衙两边和大猫没什么两样的做工粗糙的石狮子和锈迹斑斑的门环，以及正堂桌案上几乎被灰尘覆盖住的官服，都不会产生一点点心理波动。
但谁能告诉他，明明还是上值的时辰，为何整座县衙空空荡荡，连个鬼影子都看不见？！
“这。。。”李二忍不住探头探脑地看向后院，“大人，一个人也没有啊。”
“还说晚上要宴请，这么快就给本官来个下马威吗？”李文柏冷笑，“好家伙，就这三脚猫的技俩，真以为本官是那种毛都没长齐，随便威吓威吓就吓得双股战战的毛头小子吗？李二！”
李二瞬间站直身体：“小的在！”
“去通知兄弟们，辛苦辛苦，去摸一摸，这县衙的人都去了哪儿！”
“是！”李二抱拳，“要把他们押回来吗？”
“不用。”李文柏阴森森道，“找到后就地跟踪，然后把所有人一日的行踪整理成册汇报上来，你们都是关中军的老兵，这点事儿应该难不倒兄弟们吧？”
李二跃跃欲试地摩拳擦掌：“从顺天到这儿一路上连个强盗都没遇上，兄弟们早就闲得快发霉了，您就瞧好吧！”
“兄弟们办事，我放心。”李文柏笑得阴险，“记住，宁可跟丢也不能被人发现，今晚的宴席，本官要给那五爷一个大大的惊喜！”
“是！”
李二按着腰刀雄赳赳气昂昂地离开县衙，剩下的侍卫忍不住交头接耳：
“看来大人这次是真被惹火了啊。”
“那是，也不看看咱们大人是谁，那可是能在丛林里和白夷杠上的猛人！”
留了两个家丁随身侍卫，李文柏坐在后院同样破破烂烂的卧房里默默咬牙：“好小子，做得可真绝。”
前任县令从离任起满打满算也不过几个月，县衙人来人往，破旧可以理解，这么厚的积灰又是从何而来？
而且按照吏部发文，前任县令是因为贪污受贿才被一撸到底，这种给乞丐住都嫌破的县衙，真的是一个贪污成性的县令能住得来的吗？！
交合的这些人，竟然已经猖狂到连戏都懒得做了吗？
李文柏的脸色越来越黑，跟着的两个侍卫对视一眼，以为是卧房里糟糕的环境让县令大人不爽，忙小心翼翼地问道：“大人，要不小的出去请几个婆子，把这地方打扫打扫？”
再遇故人（）
“不用；有那功夫；还不如把这县衙里里外外检查一遍。”李文柏沉声道；“他们不演；本官还是要演上一演的。”
“如何演？”熟悉的嗓音传来；孔正面瘫着脸走进房间；后面还跟着一名气喘吁吁的家丁。
家丁急得满头大汗：“大人；小人再三告诉孔大人在外面稍后，但孔大人非要。。。”
李文柏不在意地摆摆手，贺府的家丁再怎么威风也只是家丁；没有他明确的指示，哪敢真和孔正这种朝廷命官硬碰硬。
家丁千恩万谢地出去了，孔正倒是毫不在意；只是环视了后院一圈满脸嫌弃：“为何整座县衙空无一人？”
“在下也想知道。”李文柏耸肩；“无非就是下马威而已嘛，仲直兄无需大惊小怪。”
既然主官不慌；孔正也就没有再追问；反而从怀中掏出一张镶金请帖；扬了扬：“你收到了吗？”
李文柏心领神会：“仲直兄去了官驿？”
大辰对地方新任官员的到任时间都有着严格的规定；如李文柏这般县官往往在县衙赴任之后；由县衙书吏起草文书；盖上官印，然后交由官驿快马加鞭送往吏部，以证明确实在规定时间内已经上任。
偶尔像孔正这般的；属于中央派员；不是地方常设官吏，往往没有赴任的衙门作为证明，一般都由自己起草赴任文书，在交由地方主官上印，最后一样通过官驿的快马信使传回京城。
李文柏和孔正同路，虽然没有官印，但私章也有同样作用，赴任文书已经早早就准备好。
“五爷”既然在交合只手遮天，触角肯定也早已伸到了消息往来最为集中的官驿，是以孔正一拿出请帖，李文柏便知道五爷肯定是从官驿得到了消息，从而知道了孔正的落脚之处。
孔正点头：“动作还真快，我前脚离开官驿，后脚刚到家就接到了这份帖子，你呢？”
“尚未。”李文柏说，“不过想必也快了。”
果不其然，这边话音刚落，外间急促的脚步声响起，才出去不久的家丁又重新出现在门边，这次手中还拿着和孔正如出一辙的请帖。
李文柏接过，随口问了一句：“是什么人送来的？”
“回大人的话，是个四十来岁的中年人。”家丁回答，“自称是什么五爷府上的管家，特来邀请大人晚上赴宴。”
“知道了，你下去吧。”李文柏拆开请帖，“去给仲直兄宋请帖的，想必也是此人？”
孔正扯扯嘴角：“不，是往来居的一个小伙计。”
“。。。如仲直兄所言，动手还挺早。”李文柏无语，再看看请帖上的内容，“今夜酉时，往来居二楼，替你我设宴接风？排场还搞得挺大。”
从请帖上的内容来看，这是把整个交合县有头有脑的人物全都给请了过来，特地陪他这个新任县令吃饭？
孔正的表情不怎么好：“你准备如何应对？”
大概是孔正的表情太过凛然，李文柏哑然失笑：“仲直兄莫非是怕在下干脆与其同流合污？”
孔正昂首：“你若敢，我就算拼上性命，也必然会把奏折递