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第53章 汤五山（）
常浔听罢也觉事有蹊跷，“哪有劫匪打劫还自报家门的？不杀官兵？这不明摆着给人查吗？”
李承罡也毫无头绪中，满面愁容道，“我派人去查过汤五山的汤氓，十六岁便随叔父落草为寇，专门打劫来往商客和达官显贵，这方圆百里的劫匪都被这汤氓黑吃黑给并了，可即便如此，他一个小小的山大王，又怎么敢劫朝廷赈灾的银两？还故意报出山门？当中必有蹊跷！”
一个小小的劫匪自然没有这么大胆子，幕后主使恐怕另有其人，只是眼下他们线索太少，那汤氓也是个不小的麻烦，当务之急，还是先把这伙匪窝端了，再慢慢审问才是，遂对李承罡道，“汤五山的地图拿来给我看看。”
李承罡忙派人去取，又添句向常浔说明其他情况，“汤五山一共五座山头，汤氓就在中间的这座汤三山上，地形来看，易守难攻，且绕路多容易迷路，尤其晚上林子起雾，上山已然不易，更何况将军还要拿下他整座山头？”
门外官兵送来汤五山地图，展开平铺在桌面上，照图看来，的确不好攻下，但常浔打小便混迹在刀光剑影的战场上，面对敌人数十万大军尚且不惧，更何况是小小山贼，这山路虽崎岖难行又难以辨认，但若从密林穿过，不仅省时省力也不会迷路，只是晚上林子起雾，恐中暗器圈套，行军多有不便，林中生起的雾浓且难消，可见度极低，如此看来，突袭不成就只能强攻。
“如今所有线索都在汤氓身上，除了强攻，别无他法。”心中对此战胜负估摸个大概，常浔转头又对李承罡道，“那些押送赈灾银的官兵现在何处？”
李承罡忙答，“在南茺城外驿馆。”
“烦请李大人带我去看看，我有些话要问他们。”
“将军一路车马劳顿，不妨在此等候，驿馆离这儿也不远，我派人去把人都带来就是。”李承罡能得常浔相助，本就感激在心，现在又要将军带兵攻山更是心生愧疚，传人问话的事自然不能再劳烦将军亲驾。
常浔没心思揣摩李承罡这一番关顾，从帝京到南茺快马加鞭也不过一日路程，他自小马背上征战四方，这点路程并不觉累，遂拒绝了李承罡这一番好意道，“无碍，去驿馆正好经过官道，我再去官道上看看能否再找到些线索。”
“那我派人给将军带路。”李承罡招手叫来一人，常浔想，多一人带路也方便些，便不拒了，只吩咐随行副将道，“你留下，选条上山的路，等我回来，明日一早就举兵上山。”
副将跟随常浔多年，也是个精明人，领了军命便招了几个平日里表现突出的士兵到地图前钻研山路。常浔又重新上马，在这片焦渴瘠土上越行越远。
这厢赫连炤只带了连笙与四方同行，公子派去的人也早回了探报，内容与常浔所知大致无二，不过还查出汤氓的叔父早年曾是安庆侯的部下，后来不知何故落草为寇，至于汤氓与如今的小安庆侯有没有联系，那还得看常浔能否擒得住汤氓。
连笙一路默言，马车不疾不徐行驶，两边尽是哀声行乞流离失所的百姓，她打帘看出去，正好看到面黄肌瘦的妇人，背上背着孩子，扑在一个男人身上哭泣，那孩子一两岁光景，已瘦脱了相，哭声也不大，瞪两只无辜大眼伏在母亲肩头，嘴里咿咿呀呀，也是悲声凄语。
她低头去摸自己荷包，四五个铜板，虽然舍不得可眼前的毕竟是两条人命，犹豫片刻，伸手去掏荷包，赫连炤见状，牢牢锢住她手腕，“你干什么？”
第54章 去南茺（）
“她快饿死了！”她眼眶红红，挣脱的力气出奇的大，五个铜板握在手心，下了莫大决心似的把手递出去，那妇人眼里染上期冀，也伸出手去。
赫连炤拉她一把，稳稳将人带坐在腿上，同时另一手掰开她五指，拿走五枚铜钱，连笙怒极气极，在他腿上扑腾道，“你干什么？这是我的钱，亏你还是大公子呢，他们好歹也是你的子民，你就没有一点儿同情心吗？你你无耻！”
他反别过她双手擒住，又把她胡乱踢蹬双脚夹在自己两腿间，唇贴在她耳边，柔柔道，“傻子，同情心可不是这么使的，你这样只会害她死的更快。”
连笙挣不脱，梗着脖子跟他拗，“佛说，救人一命胜造七级浮屠，我给她钱是救她，怎么会害了她？”
“她饿，旁人就不饿了吗？那么多虎视眈眈的眼睛就盯着你一只手，你前脚刚把钱给她，后脚就会有人扑过去抢，她一个女人，又带着孩子，争的过谁？最后只能是白费力气，死得更快。”小丫头涉世未深，当中利害关系得给她说清楚了，不然以后净干傻事了。
“他们都快饿死了，就没人管吗？知府呢？县官呢？他们就不管吗？”她知道食不果腹的滋味儿，也知道饥寒交迫是如何的叫人绝望，富人生，穷人死，天灾人祸，无家可归的始终是穷人。
“知府县官都自顾不暇了，又哪会顾这些人的死活，赈灾银丢失牵连甚广，人人自危，能保住性命已然不易，谁会多管闲事！”赈灾只是其一，大旱导致土地干涸，贫瘠之上颗粒无收，若不解决干旱问题，那南茺之地就成了个无底洞，他这次来不止是查案，上次皇帝说的开河凿道的事不是不可行，只是事关重大，他得亲自来看看回去后才有的说项。
“在你们眼里，穷人的命就不是命了？穷人就能被随意践踏了？你们为一己私欲就能弃数千数万条性命于水深火热中而不管不顾了？”话及此，连她自己也不清楚究竟是替别人鸣不平还是替自己，她无权无势，因此才被他利用，她不甘心，却反抗不过。
赫连炤被她说笑了，唇若有似无划过她侧脸，带起一阵肤栗股粟，“我以为你铁石心肠，却没想到你也有如此侠肝义胆，不过我瞧着你这幅样子，怕是心里头憋着气，借机撒火呢吧！”
公子火眼金睛，连笙被他一句话顶的再反驳不出，两人这么僵着也怪不自在，赫连炤温香软玉在怀也生不出什么坏心情，但腹里邪火烧的迅猛，大有烈火燎原之势，再这么下去唯恐会在她面前失态，只好把人推开，干咳几声，思绪转了转，扯到常浔，“这些人的命可都攥在常浔手心儿里，他要破得了案则罢，破不了案，那南茺到时可真就成了座死城了。”
“将军骁勇善战有勇有谋，一定能破的了案。”她也不是奉承常浔，自打常氏父子回京后，有关常浔的奇闻就不绝于耳，她也听过不少，且他弱冠之年就已经有所成就，必然不是徒有虚名，她是打心眼儿里信他的。
但这话到赫连炤嘴里却变了味儿，“这么信他？莫不是早就对他芳心暗许？那看来我让你嫁到将军府是成全了你了？”
他说话向来是往人心窝子里戳，分明是他要拿她做筹码，如今却反咬她一口，连笙正好也不顺气，便顺着说下去道，“那奴婢先在此多谢公子成全，若蒙将军不弃，有幸真能嫁入将军府，奴婢一定每日烧香拜佛为公子祈福。”
第55章 暴乱（）
好个会气人的丫鬟，他竟才发现这丫头的伶牙俐齿，三两句话就被她顶上绝路，偏还叫她拿住话柄，左右戳在他眼窝子里难受，索性不再理她。
马车一路行至南茺境内，还未望见城门，前路就已经被堵的水泄不通，四方忙将马车赶至一旁枯树下，三人下车近前查看。
人群中不断有人愤声道，“不能让他出去，就算出去，也得把东西留下，这都是他平日从我们身上剥削来的，现在放他走太便宜他了。”
附和声此起彼伏，“对，不能放他走！”
“这些贪官，死也不能让他们出去！”
路上堵的严严实实，里面的出不来，外面的也进不去，反倒是拥堵的人越来越多。赫连炤让四方去探探情况，四方拨开人群跻身进去，连笙也好奇，才举步要往前去就又被赫连炤拉住，“不要命了你？没看他们手里都拿着些什么？”
果见那些人手里，要么是木棍，要么是石块儿，都是些伤人的东西，且都面带怒火，张牙舞爪叫嚣着。
连笙退了步，不解道，“他们在做什么？”
大旱致使百姓颗粒无收，赈灾银又不知去向，多数官员闻风丧胆，恐民情积怨导致暴动，又怕朝廷派特使一层层查下来，多会选择在此时把家中余粮或财物运出城外安置，如此一来，即便灾民闯入家中也落个身家清白，特使查不出什么，自然能危急中脱身。上有前朝潍州府台为例，此情此景，恐是如出一辙效仿手段。
四方很快从人群中抽身而退，禀说，“是南茺知府李隗，偷运粮食家产出城，被灾民拦在了半路。”
果不其然，如公子所料，眼下这幅情况，恐怕还要耽搁些时候，查案的事却不能耽搁，此路不通那就只能绕行，于是又对四方道，“你去找两匹马来，我们从小路走，马车就放在这儿，骑马进城也方便些。”
“是，公子。”
连笙若有所思看他一眼，欲言又止，贪官欺压百姓，如今落在百姓手里正好应了报应，可赫连炤身为大公子，面前的虽是贪官可也是朝廷命官，生死理当交与朝廷发落，他却也学得视而不见，连笙兀自揣测公子想法，大抵也觉嫌多此一举麻烦，不如任由这群人去，反正事后也没他好下场。
赫连炤这会儿却没心思顾念她怎样怎样了，他此刻心心念念的都是开挖河道的事，眼下到了南茺属地，周围焦土贫瘠，要现凿出一条河道来确实不易，左右他也闲不住，便嘱咐连笙道，“你在这儿等四方回来我去前面看看。”
连笙怯怯望了眼人群，觉得自己一个着实不太安全，遂想起自己为奴为婢的责任，换了幅忠诚的嘴脸道，“您一个人多不安全啊，万一被这些个人不小心给伤着了，那奴婢罪过可就大了，四方不在，可全指着奴婢为您挡刀挡剑呢，还是奴婢跟您一块儿去吧！”
跟这丫头处的时间长了，她就挂不住相了，不用人逼，自个儿就能把狐狸尾巴露出来，先前呛他堵他的话时是牙尖嘴利，句句夹枪带棒的，现在八成是怕了，想起自个儿势单力薄了，又腆着张脸巴巴讨好他来了，赫连炤心下觉得好笑，却故意不肯理会她的“忠心耿耿”，临走前又吓唬她道，“爷这身强体健的，还用不着一个奴才来舍身取义，倒是你，你自己当心点儿，要是死在这儿的话，估计连个全尸都剩不下。”说罢，也不理会她是兢惧还是恼羞成怒，自信步渐行渐远，再回头时，便只见一抹翠绿黄土烈日下苍松劲柏般干站着，成了这座渴城最美的一道风景。
第56章 那少年（）
连笙眼见赫连炤越走越远直至消失不见，心中不安愈演愈烈，跟在赫连炤身边，自己尚有利用价值，至少性命无忧，而眼前这些人，苦受旱灾折磨，早已饿急了眼，又个个衣衫褴褛，难保看见个齐头整脸不会红眼，她只怕自己被波及，一面盼着四方能尽早回来，一面远离人群。
马车停靠的枯树旁尚算清净，她不敢坐进马车里去，背靠枯树，迎着烈日燥风，左顾右盼。
而不远处，呼呼喝喝已然裂变成舞刀弄枪，被团团包围在中间的人哀呼一声开始抱头鼠窜，躲闪间还不忘出言威胁，“你们你们这些刁民，本官可是朝廷命官，你们敢这么对待本官，我我要派人把你们都抓进大牢！”
几个同样被围困起来的官兵，颤颤巍巍举着刀，虚张声势道，“刀剑无眼，你们还不速速让开，这位可是本城知府李大人，你们有几条命够砍的？”
这当口，哪还有人怕几个孤立无援的带刀兵，反正横竖都是死，死前拉个当官的垫背也值了，如此想来更是无所畏惧，先绑了几个官兵，而后又押了李知府示众。几个急不可耐的已经爬上后面粮车，一个抓了把米向众人招呼，“是米，这一车全是，我们有吃的了！有吃的了！”后面也有人喊，“这也有，都是吃的！”
后面几辆马车装的全是粮食，人群立时兴奋起来，李知府张口想说些什么，还未出声就先被人甩了一巴掌，“亏你还一向自称清官、父母官，你就是这么对待我们的？家中有粮不拿出来救济灾民却想着偷运出城，你还真是打的一手好算盘啊！”
说话的是个年轻少年，生的孔武有力，皮肤黝黑，五官端正，丰神朗俊，眉宇间一股浑然天成的灵气，虽然衣衫褴褛，不修边幅，但架不住气质绝佳，杵在人群中扎眼的厉害。
连笙忍不住频频回头，少年已经招呼众人卸粮，那李知府�