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冬日的寒风刺骨。十二月份的时候，我终于病倒了。
我在床榻上将所有的衣服都裹在身上，包着被子，可我仍然冻得嘴唇青紫。我的手脚冷得像冰块，额头却烫得像火。
皇城的冬日很冷，外头的房檐上垂下一尺长的冰柱子，宫女们嫌冷，早回到自己房里受用了。这些天她们已经不大监视我，常常懈怠职守，只将殿门草草锁上。
她们监视我除了防范我出逃，也要防范我自戕。每当屋子里弄出动静，她们就赶紧进来看看，看我是不是悬梁了或割腕了——太后是不许我这样死去的。但是后来她们也不大管了，因为她们发现我根本一点儿也没有自戕的念头，宁可活活冻死也不会自决生命。
我包着被子浑身无力，一点都不想动弹，但我还是不得不下床来，摸索着找我今日的膳食。每日早晚两次，内务府会将膳食从角门那儿递进来，午膳则没有。清一色的素食，馒头已经冷硬，豆腐和白菜通常是馊的，我唯一能下饭的只有那一小碟咸菜。
其实琼宫里是有小厨房的，如果没有四个宫女的监视，我还能把饭菜热热，那些馊了的菜热过之后还能下咽。可是我什么都做不了，只能咬着冷馒头往肚子里吞。
我身上本来就冻得哆嗦，馒头吞下去，胃里也变成冷的了。
我曾经趁着宫女不注意偷偷溜到南次间，那是一间暖阁，我想去找些能用的东西。可惜那儿什么都没有。炕上没有褥子，地上没有火盆，柜子里没有衣物，甚至箱子里也空空如也，连棉絮都没有。整个宫殿都是一样的干净，我的这个打算落空了。
我不死心，又想了个办法。我爬上桌子将宫殿里悬挂的帷幔撕下来当被子，然而第二日被宫女看到，立即被拿出去丢了。我无奈，便用首饰贿赂四个宫女，她们却都不敢接，说是不敢违逆太后。她们都是长乐宫的人，不贪图我的夏裳和首饰，却对取暖的东西极为苛刻。
我此时再看那些衣物——那都是按着从五品的位分发给我的，按着太后的吩咐，要好生地伺候我。可是在冬日里，那些薄纱一般的衣裳和华贵的首饰，简直一文不值。
殿门骤然滑开，那熟悉的尖细的声音，再一次如恶鬼催命一般响起。四个宫女进殿来扯下我身上包的被子，将我半拖半就地带出去，按着我跪在雪地里。面前长乐宫的公公抖了抖袖子，我感觉到凛冽的寒气从膝盖汹涌地漫上来，我的手脚逐渐麻木，但我没有挣扎，我只是低着头接旨。
第五十章：政变（5）（）
自从我入了琼宫，皇太后每日都会有旨意送来，其实那不是懿旨，而是申饬。皇太后斥责我“心存岐念、不知悔过”，我每日都要跪在雪地里，听公公念长篇大论的训斥。
我的耳边是混沌的训斥声，如同嘈杂的噪音，稀里糊涂地从左耳朵进右耳朵出。我竭力想听清，因为我至少要知道他什么时候念完我好谢恩。可是我的眼前却逐渐模糊，我看不清膝盖下的白雪，我看不清面前公公的靴子，我看不清自己撑在地上的生满冻疮的手。迷蒙之中我只能隐约看到，冬日里珍贵的光芒从云彩中透出，细细碎碎地散落于我的身上、发上。我勉强抬起手想抓住一缕含着暖意的光，但我一瞬间感觉到无力的麻木，继而我的整个身子失去知觉。
我几乎每次都会昏过去。
然后在阴冷幽深的寒潭中再次醒来。我睁开眼睛的时候，单薄的罗裙濡湿着贴在身上，凌乱的发髻湿淋淋地淌着水，冰珠缓缓滑入我贴身的小衣。有水珠沉重地压在睫毛上，使我几乎抬不起眼皮。
在这种天气里被一桶冷水从头浇下，自然是生不如死。皇城里一到冬日就刮北风，风吹过来的时候，我觉得身上的皮肉都在被凌迟。
每一次的申饬，我都竭力坚持。可我仍然会常常晕过去，尤其病重高烧之后，我已经控制不住自己的身子了。
于是每次便会有一桶冷水等着我。这两日我发现，公公手里的文字越来越长，申饬的时间也越来越久，几乎要念上一个时辰了。奴才们自然是最会做事的，太后娘娘的意思谁都懂，长乐宫里负责拟旨的内监便会写越来越长的申饬篇幅来对付我。
这种申饬是没有尽头的。皇太后对太监写的这东西懒得过目，只是下了命令要每天来念给我听。
而今日比以往都要长。我第二次晕厥的时候，便得到了第二桶冷水。
明日是不是会更长呢？隆庆三年冬日里的每一天，我该如何熬过去……而我亦担忧，到了夏日时长乐宫又会想出什么出奇的法子来对待我？
但是眼前最大的问题是，我能否活到隆庆四年的初春……
***
入夜，我依旧如一个死人一般，躺在没有褥子的床板上。
我空洞地望着头顶的房梁，漆黑的子夜里我仿佛看到爱与死如花绽放。我在想二十二年前，这里曾是怎样的光景。那位宠冠六宫的承华夫人与先帝夜夜笙歌，时光在暧昧的帷帐之间缓缓逝去，金屋藏娇里的情爱醉生梦死，墙壁上鎏金的色彩即使在夜晚也能刺透星光，我手底下触摸到的象牙雕刻有多么精致，那个布满灰尘的铜镜曾经记录下多么绝色的容颜……
然后我闭目，一切的华美轰然坍塌，承华夫人的身上沾满鲜血，魂魄化为柳絮随风散……
她活得像火一样，却死得像灰尘一般。我活得像灰尘一样，但是……
我不会死。
第五十一章：搏宠（1）（）
第二日我醒得很早。我披衣坐起，透过窗栏望着外头的星空。
我想要不要赌一把……这样下去迟早也是个死。
无人会来救我，连昔日所倚仗的皇后娘娘都不可能帮我一分一毫。皇后娘娘的母家威北侯府，也是与安王府有牵连的——不过没有我们荣国府那么倒霉，将女儿嫁去了做世子夫人。皇上处置安王府后，将皇后之父、威北侯赵大人夺了一品尚书的官位。
凡是昔日与安王府有交情的，如今都难逃厄运。威北侯府若不是因出了一位皇后，恐就不止是贬官。
也就是说，皇后娘娘是自身难保。宫内传闻，道威北侯被处置之后，太后接连数日训斥皇后，责其“华而不实，愚而贰行”，甚至有宫人嘴碎道皇后娘娘后位难保。
皇后娘娘此时是焦头烂额的，怎可能会顾及我。再说，就算她并非处境艰难，恐怕她也懒得来朝我伸手——选秀时她帮我，是指望着我日后为她做事。如今我失去了一切，没有显赫的家世，没有嫔妃尊荣，我只是一个罪女。这样的我，除了给皇后找麻烦，又能有什么用呢？
皇后是不会来管我的。
这世间能救我的只剩下一个人了。
我要好好想想，我怎么才能——
搏宠呢……
***
又是很多天过去，我因为寒冷而全身打颤，脑子也迷糊，几乎记不清今日是几号。
直到我等到正午也没看到长乐宫的人来“申饬”，而下午时院子里的四个宫女开始在偏殿的一间屋子里准备酒席，外头负责看守我的一队侍卫也进来讨酒喝，我才知道今日是大年三十。
我仰着头，呼着冷气道：“呵，我竟然活过了隆庆三年！”
当时我想到搏宠的法子，却不知该如何实施。殿门常常上锁，但我可以从窗户翻出去，若是在夜里，外头的四个宫女懈怠，也不会发觉。可是琼宫的宫墙外还有一队侍卫专门负责看管我，我出得了大殿出不了宫门……
而且那四个宫女会常常进殿来，我若溜了或正在做什么暗中动作，也容易被发现。
但是今日……今日不一样了……
他们终于有了漏洞。
等到夜幕降临时，我才敢有所行动。我伸手拂去妆镜台上的蛛网，用袖子擦拭一遍铜镜，上头渐渐透出柔和的光芒。果然是好东西，这么多年了依旧很清晰。
我的影子在里面显得可怖——发髻散乱，周身狼狈，面容消瘦见骨。我撑开窗栏，忍着冷气掬起一捧雪水净面，这样洗过之后，我渐渐地精神了。
我一边思虑着，一边给自己绾发。我梳了一个简单的盘桓髻，插上在半夜里也能显出幽光的孔雀宝石的簪子，然后寻了一套最上等的宫装来穿。我尽量将自己装扮地美艳，那些夏裳虽不中用，但外表是很好的。
我该感谢太后娘娘，感谢她赏赐我这些衣饰与发饰。她残忍而伪善，旁人不知琼宫内的一切，只知道她宽宥了我，用从五品的份例来善待我。她这个博取贤名的举动，却成了我的机会。
我这么梳妆好，却又觉得不妥——我的容颜不是绝色，如今在琼宫里过了数月，消瘦得比以往还不如。这样一张平庸的面孔，我如何达成目的呢……
第五十二章：搏宠（2）（）
我如何能让帝王入眼？
必须另辟蹊径……可是该怎么做呢？
我听闻宫中的宜美人曾为宫女，后以歌喉得幸……还有懿妃精于琴艺，芳娣夫人擅舞，娴嫔擅诗书……这些都是帝王所喜爱的，而宜美人当年怀着与我同样的目的，最终成功。
可是……我竟然什么都拿不出手。
我是没有师傅教习琴棋书画的，在荣国府里，姐妹们因为这个而嘲笑我，其实一点儿也不冤。我没怎么摸过琴，我若真拿琴去吸引男人，恐怕连女人都会被我吓跑。
我什么是最好的呢？绣工？唉。我怎么净学些没用的。
想了许久不得要领。
我又翻了一遍那堆衣物，我看到一件胭脂红的舞衣。这不是平日穿的规矩的衣裳，它的袖摆很长，缎带绕身，下裙短至膝盖，后裾却是透明的长达五尺的薄纱。
我脑子里突然有想法了。虽然我觉得这法子很蠢，皇上又不是傻子……
可很多时候，男人都是傻子。
我换上了舞衣，又将发髻打散，将大半的秀发垂下来，其余用七支镶孔雀宝石的簪子挽起一个平髻。簪子上有三寸的苏子，凉滑地垂在我的耳边。
除夕夜里穿这样的服饰，想一想都会冻得打哆嗦，我此时更是手脚发颤。不过这时候的苦楚比起那一桶冷水浇下来，简直是小巫见大巫。
我提了鞋子，踱到殿门出张望外头的情况。夜已深，昔日重重的人影已经不见，偏殿仍然传来赌酒的声音。我想，他们短时间内是不会来殿内查看我了。
我从窗户翻出去，小心翼翼地摸到每日送饭的角门，低了身子想钻出去。我刚探出头，就看到外头仍有两个侍军在把守，赶紧又缩了回来。他们虽偷懒喝酒去了，却仍留了人防范我。
等了一会儿，等二人走到另一侧的宫墙巡视时，我才飞快地钻出来，又三两步闪到小路对面的另一座宫墙后头。
我暗暗计算——除夕之夜，皇帝会在交泰殿大宴群臣，筵席要等到二更天时才会散去。此时是一更，余下的时间足够我走到地方。
而我在入宫前便得知，皇帝常喜至太液池畔，特别是入夜后。
我思忖着，宴饮之后他应该更喜欢去往湖边，清爽醒酒吧……
可是若他偏偏不去，那又怎么好？再则，若旁的嫔妃也想了这个法子来，我和旁人撞到一处去，又该如何……
我心中忧虑重重，然下一刻我便立即甩开这些包袱。都已经走到这一步了，我不想回头。
只能孤注一掷了！看看我的命到底有多硬！
我在记忆中艰难地摸索宫中道路，我入宫不久，又长日被囚禁，对这个宫廷根本不熟悉，也从来没有走过。我只能按照从前小连子同我说过的路来辨别着走。
琼宫距离太液池东岸边——也就是靠近乾清宫的一岸，有半个时辰的路。但是我不敢走官道，即使在除夕也是有侍从当值的，我穿得这么奇怪一定会被人注意。我拣着曲曲折折的小径来走，还好我记性好，即使从没走过也能依稀知道该怎么走。因为绕路，我紧赶慢赶地一个时辰才摸到太液池。
第五十三章：搏宠（3）（）
交泰殿那边歌舞升平，悠扬的丝竹之声传遍满宫，而此时，那乐音已经是尾声了。我慌慌张张地地找了一处显眼的湖心亭，思量着这附近应是皇帝出现的地方，然后急急地跑过去躲在亭子的围栏下面。
湖岸边是有守卫的，他们正在沿着岸不断地走动巡视。我的心跳得厉害，我将身上宽大的袖摆和缎带全部缠在手上，怕它们露出一点边角；这个亭子又只有三面围栏，另一面是空的，我蹲在地上沿着围栏不断地挪动，保证那一队走动的侍卫无法看到我。
幸运的是湖中没有负责撑船的小内监，因为整个湖面全冻住，用不着�