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很快除夕就到了。
我是费尽心力地操办这个节庆，无论各宫的布置、赏赐还是家宴与国宴的操持都搏了赞誉。
甚至在最后的家宴上，当十六树形色各异的烟花一同在漆黑的子夜中绽放时，“带病列席”的皇后都不得不夸赞我别出心裁。
皇后称病许久，今儿除夕是大日子，终于不得不露面。我们一众嫔妃虽知晓她是获罪，面上却都恭恭敬敬地。在人前，就算是我俪妃也不敢对皇后怎样，我如今还完全没有“飞扬跋扈”的资本，只能低伏做小。
大宴之上，皇后自然是一身朱红绣金凤大袖裳朝服，头戴金缧丝镂空金云龙嵌东珠宝顶头冠，盛装列席。她神色贵气天成，面上的脂粉厚重而华丽，国母的威仪令嫔妃们叹服。然而我的席位趋前，细细打量她便能看出她发髻的根部有些白发的痕迹，凤仪宫的女官们擅染黑发，但还是能看出来的……想来皇后称病之前还没有这么多白发了，病了两个月便这般了，她这些日子果真心绪不宁、十分焦灼。
大宴摆设的操办和各宫的赏赐是皇后为主、我为辅，但菜肴与舞曲、烟火等琐事都是我一手管束的。舞曲一一呈上之后，坐于上首的夏侯明也颇为满意，抚掌夸赞我的精干勤勉。另外，我备下的酒是齐州南巷里费心运进京城的女儿红，夏侯明和几位亲王很是喜欢，众人都一夜痛饮。
莲贵嫔生辰那一夜，我受了夏侯明斥责，莲贵嫔则被他漠视；今儿我将筵席操办得好，夏侯明便对我言笑晏晏，丝毫不计较那次的事情，我的皇宠好似更盛了。不过那莲贵嫔也越加得他喜欢，在大宴上吟了几句祈福的诗句便被他大大褒奖。
如今在皇宠上，我与莲贵嫔真的是杠上了……我现在育有三皇子，所以算下来夏侯明来琼宫的次数更多；可她亦是隆宠，保不准何时也会有孕，那时候……
那时候，我便真要打起精神来应付她。还好她与皇后、与我都有旧怨，不会做我的人手也不会被皇后收拢了去。否则她和皇后一块儿来对付我，那我可就吃不消了。
席间酒酣，酒气与锅子里的热气熏得人有些头晕。我瞧着娴婕妤神色倦怠，便吩咐了从外头折几只初开的梅花来插在她的案几旁侧。
嫔妃们不料我会有这样的细心，纷纷笑言赞赏我。娴婕妤更是千恩万谢地接过了，捧在鼻尖嗅一嗅，感激地道：“蜡梅香气清冽，又是这样稀罕的浅黄色花朵，嫔妾很喜欢。”
我笑说：“梅香提神，与孕妇也是好的。你的身子重，闻着这香能好受一些，本宫就放心了。”
我说着，又吩咐宫人将新腌的酸梅赐予娴婕妤。
但迎蓉为难地与我道：“冬日里酸梅稀罕，只有正三品的贵嫔以上才分的一小碟……已经没有多余的了。”
我摆手笑说：“无碍。那兰贵嫔与娴婕妤座次邻近，就把她那份梅子上给娴婕妤吧。”
我的声音说大不大说小不小，恰恰能够被兰贵嫔听见。她面色猛然大动，继而露出愤然不甘的神色，起身与我请命道：“俪妃娘娘怎可不顾规矩……”
她位分高于娴婕妤，是名正言顺应当享用那盘梅子的，我却这样轻巧地就把东西转给了娴婕妤。兰贵嫔最无法忍受这样踩着脸面的屈辱。
我并不为所动，只闲闲地拈了一块金盏千层酥，散漫道：“娴婕妤有孕，你让着她一些是应该的。”
“可……秦氏、方氏同为贵嫔，为何偏偏要臣妾让出来……”
我听了浅浅一笑，挑眉道：“兰贵嫔你的意思，是你们同为贵嫔，你却比旁人更身份贵重么？”说罢我又笑着“呵”了一声：“若是以往，本宫或许也这么觉着，毕竟你有皇宠，是比旁人要尊贵些……可如今，贵嫔已经不怎么得皇上宠爱，也不怎么得皇后娘娘看重，你仍觉着自己要高于秦氏、方氏么？”
我很少这样露骨而刻薄地嘲弄一个人。何况是兰贵嫔这样沉不住气的。
她果然再也无法忍受，面上几乎扭曲，当即就要对上首夏侯明诉苦。可惜，夏侯明正与一位皇叔敬酒，无暇理会她。
她胸口起起伏伏，眼睛里几乎要落下泪来，最后终究是忍住了。她也知道这是除夕的大宴，若在此时做出什么不该做的事、说出不该说的话，跌了皇室的颜面，一条大不敬的罪名就能令她万劫不复。
我瞧着她的模样，心内暗笑。果然是烂泥扶不上墙……这么一激将，她便忍不住了。
我继而不经意间斜斜地往娴婕妤那儿飞去一眼。娴婕妤见了神色微动，忙微微点头应和我。
第二十七章：除夕（2）（）
兰贵嫔碍着大宴，终究没闹起来。这之后许久都相安无事，大宴上众人酒足饭饱，很是和乐。然而一个时辰之后却再生变故，娴婕妤突地呻吟起来，双手按在自己那高高隆起的小腹上。
这个时候天色已晚，大宴也要散了，众人都有些醉意。娴婕妤这样呼喊出声，我们皆一惊。
在夜明珠的璀璨光辉之下，娴婕妤已经面无血色，贝齿紧紧扣在下唇上，模样很是痛楚。她一壁强忍着，一壁看向帝后二人，惶恐地道：“嫔妾有罪，是嫔妾失仪了……”
我关切道：“你怀着我大周的皇嗣，身子不适一定要及时说出来，怎会有罪。”夏侯明虽不看重她的皇嗣，但也不会怪罪她，点头示意她可以离去。
我便吩咐了几个姑姑送娴婕妤回宫，还命请御医去看。
若是往常，我和皇后是一定要去看顾她了；不过除夕这样的场合，还有几位藩王在场呢，我们并不能离席。只有等着御医的禀报，若不严重最好，若出了事再去探看。
好在筵席已将近尾声。最后那些藩王们对夏侯明又敬了一轮酒，就一一叩头离席出宫去。皇后也领着嫔妃们祝酒。
宫人们早已抬了步辇至宫门处。夏侯明首先起身，由内监服侍着离席，我们都在他身后跪下念了贺词，恭送圣驾。只是夏侯明在跨上龙驾时，身子一个不稳，竟然差点栽跟头。好在王德扶住了。
女儿红这种酒，果然后劲足，我可是好不容易才寻来的……我不敢犹豫，连忙碎步上前搀扶了夏侯明，笑道：“乾清宫离这儿太远了……皇上不如就近去琼宫，臣妾备下了君山银针的茶叶，醒酒很是有效……”
这一遭的大宴是设在明台的，而非凤仪宫。这是惯例，若是除夕雪大就只能在凤仪宫的大殿，不下雪的话就在明台，宽宽敞敞地更显皇室威仪。
我今儿是一定要把夏侯明请去琼宫的……为此我还特地用了夏侯明喜欢的薄荷香来熏衣裳。我好似很久不曾博宠了，我一直是隆宠，且都是夏侯明为着权谋刻意做出来的，我不需要搏就已经宠势浓重。
不过今儿……我虽知道夏侯明隆宠我，我若请他去琼宫他八成会去；但我为求保险，还是要多用一些手段，比如女儿红和薄荷香之类……
我这样费心思，夏侯明果然赏脸，当即就吩咐了去琼宫。我明媚一笑，与他携手上了龙驾。
夏侯明醉了，慵懒之中将额头靠在我的肩膀上，这样子很是暧昧。还好此时是子夜，那些离席回宫的嫔妃们看不太清楚，否则又要损我的贤名了。
我双手按在他的额角给他通顺经脉，减轻醉酒的头痛。我没有爱上这个男人，但我是他妾室，是他孩子的母亲，平日里的伺候从来不会怠慢。
夏侯明神志还算清醒，他轻扬了唇角，一手抓住我的手腕，轻声笑语道：“玉儿终于请着朕去琼宫了。”
他说的对，我几乎从不会主动……我与他只是利益纠葛，他给我的隆宠已经足够，我便不会再费心思……再说若变成了“霸宠”也是不好的，毕竟我需要贤名，不能被朝臣们戳脊梁骨。现在有一个莲贵嫔和我平分秋色，旁人也不好说什么……
还好我没有爱上他。若心里存了情爱，很多事情都是控制不住、不由自主的，比如他若要招幸我，我便会满心欢喜不可能拒绝……在那样迷蒙缠绵的儿女情长里，我的脑子立刻会变笨，很多事情都会以夏侯明为主而会忽视旁的，甚至在做决定的时候也会迟钝愚蠢，一心想着和他朝夕相处而忘记了考虑大事……
恩，还好我没有爱上他。
当然在他面前，我从来都是讨巧卖乖的顺服。我反手握住他宽厚的手掌，低眉笑道：“瞧皇上说得，臣妾自然是巴望着皇上多来几次……不过后宫里规矩这样大，为着雨露均沾，臣妾怎敢独享……”
“芳娣可与你不同。一旦有了情爱，雨露均沾算什么，规矩又算什么……”夏侯明的神色依旧明朗温和，一手又轻抚上我的面容：“早晚有一天，你也会和她一样的，朕相信……”
我心内一滞，而后又是冷笑，呵，徐如姬她……她那个大傻瓜，我怎么可以和她一样，难道我想要那种无奈自戕血溅宫墙的下场么？
我可是很聪明的！
谈笑间，琼宫已经近在眼前。我宫里的大小宫人得了吩咐，早早地恭迎在宫门处，那醒酒的茶汤和沐浴也备下了。
我搀着夏侯明下撵。夏侯明此人贪婪且不正经，虽然现在大权在握，是个百姓称颂的明君了，却也……他现在正两手环着我的腰身，几乎将整个身子压在我身上，虽然他明明没醉到这种程度。
真是的……我又不是绝色，你有必要馋成这样么？
我们二人进了大殿，我立即就端了茶汤上来。他接过来，一饮而尽，而后指着我殿内的摆设笑说：“怎地用蜡梅来做熏香？”
我的寝殿里并没有熏香，而是在案几上摆了一个插着枝条的花尊。“皇上喜欢薄荷香，臣妾便揣度着您会喜欢梅香，都是清冽之物……”我笑答道。
夏侯明“恩”了一声道：“朕也就是这几年才喜欢用薄荷。”
薄荷香并不是昂贵之物，比起以往乾清宫常用的龙涎香要逊色许多……但也不知怎么回事，夏侯明却是喜欢薄荷的。
我继续为他揉着额角，他很是满意我的伺候，我们二人这个样子倒真像夫妻了。
然而良辰美景总是会被打扰的……就在这个时候，外头却嘈杂起来，小连子与我禀报道：“是兰贵嫔。她拿了醒酒汤过来，说是皇上惯用的，怕琼宫这边的皇上不习惯。”
我心内冷笑：“也真是个蠢的，来闯我的宫竟也用这般拙劣的借口……”心里这么想着，嘴上却是吩咐小连子道：“她也是好意，就请她进来吧。”
小连子忙领命而去了，我身侧的几个二等宫女皆面露惊愕之色，不料到我竟会给旁人机会。
兰贵嫔很快就进了屋。她今儿穿了桃红色的夹袄，发髻上插着白玉兰点翠步摇，身姿袅袅，妩媚动人。我不由轻笑，她现在是猴儿急了，又失了皇后的庇护，又被夏侯明冷落……若再不奋起博宠，她就真要和秦贵嫔、方贵嫔一般无二了。
我在宴席上说的那些话，已经让她忍无可忍，今儿她若是不来，那她就不是兰贵嫔。想一想我又不由地想笑，她失了皇后看重是因着自己的蠢笨，失了夏侯明的欢心却是因着莲贵嫔和我俪妃……莲贵嫔不必说了，时常喜欢抢旁人的恩宠；我以往懒得在皇宠上下功夫，但我喜欢在兰贵嫔身上下功夫，所以也顺带着打压她。
如此种种，终于造成了今日她闯琼宫的结果……
夏侯明神色迷离，并不曾注意到她；直到她端着一碗碧绿清亮的茶汤至他面前行礼时才被他看到。
夏侯明并不排斥她，但却也懒得理会，只挥手道自己喜欢我琼宫的茶，不需要她再呈上什么了。
兰贵嫔不甘就此离去，便强撑着杵在夏侯明身侧。
我也不理会她，只悄声吩咐旁侧的小宫女，命她给我的梅花枝子换水。又吩咐了迎蓉道：“去延禧宫看看娴婕妤，看有没有大碍。”
她们得了吩咐都去做事了。
然而这个时候，兰贵嫔却将目色定在了梅花上头。
她随即快步上前，盯着那小几上的花枝细细察看。
在别人家里四处打量是无礼的。我很是恼怒，蹙眉斥道：“贵嫔真是好规矩……”
“臣妾只是想观赏一二，娘娘也要阻拦么？”兰贵嫔并不畏惧。随即她眸子猛地一缩，指着那些花尊道：“娘娘这到底是什么枝子？”
“不过是蜡梅。”我淡淡道。
“竟是浅黄色花朵的蜡梅！很稀奇呢。”兰贵嫔面上似笑非笑地。
“贵嫔看够了么？本宫要把它拿下去修剪枝叶了。”我挥手吩咐那小宫女拿着花尊下去。
“娘娘为何要拿下去呢？”兰贵嫔的眸�