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我知道总辅导员每天早上必跑300米，就第二天凌晨去操场等她，还那本队章，并且又将长长的队章只字不漏背了一遍。辅导员将我久久看了，然后说：“回去请妈妈给你准备队服，两个月后，下一批新队员去烈士墓宣誓。这两个月内你们班的少先队组织会严格考验你。”
于是我们班的少先队中队长就交给我一个任务：帮助段志高培养卫生习惯，动员他参加集体活动。
段志高与我同桌，是我们依仁小学最瘦的一个学生。他的头发每次刮得溜光，然后由它自长，直长到蓬蓬松松又遮耳朵又档眼，再重新剃去，剃得头皮泛青；他身上，每天下午要散出一股异味，显然是中午不知去哪里出过几次汗；头发长时，根根梢稍都演着薄薄的盐霜；又不喜穿鞋；不过成绩倒是上好。他也从外校转来．和我同天分到四年级2班，同桌。我在这个班表现不错就没被调过座位，天天挨着个酸酸臭臭的段志高。段志高除了做操，每节课间休息都趴在桌上睡觉。却待到一放学，定见他光脚板叭哒叭哒，风快就踩出校门去，从不和我们一起踢球爬树捉迷藏。大家就给他起个外号叫段虫龙，说他上学懒如虫放学猛如龙。不管我们说什么，他只笑笑；笑罢，依然孤孤独独酸酸臭臭。即使对于学校或班级组织的旅行，他也常常是张请假条，说母亲生病，他不得不留家照料。假条是他自己写的：“我妈妈没文化。”他对老师说。该家长签名的地方，按着只红红的大拇指印纹。
我接到中队长考验那天，是个星期六，教导主任在校会上宣布了一条新规矩：从下周起，每个人都要穿鞋进校。会后我寻段志高，已找他不着，辗辗转转问了好几个同学，终于得知段家住处。于是我一面滚着铁环一面走去段家，打算扎扎实实劝这位同桌明天一定买双鞋。
走进地住的那个大杂院。天已擦黑。他家窗外围满人。我挤过去贴了窗玻璃，见屋里床上堆得高高都是火柴盒．桌边有个干干瘦瘦的女人，手中倒持鸡毛帚，面前跪着我的同桌段志高！女人用那鸡毛帚的藤条鞭他屁股，一面咳嗽一面骂：“你看你弟弟的算术做得那么糟，你是怎么、怎么管教的？我还要你这种大儿大大儿子有什么用？你你一天到晚干什么去了？”她气喘吁吁，段志高挨一下藤条就打一个颤，满头满脸都是汗，苦苦求道；“娘，娘！你别气，你别气，慢慢儿骂，慢慢儿打，儿子以后一定管好弟弟功课”
他旁边有个衣着整洁穿鞋踏袜的男孩，手中抓了作业本，正垂头丧气站着，跟他一般高，远不如他瘦。我从出这男孩是隔壁四年级1班的段志强，居然会是段志高的弟弟！我心想：定然兄是前娘生弟是后娘养，对这狠心女人便顿生恶感。
窗外邻居面色忧伤。有人摇头道：“哥儿俩真是同人不同命！”有人长叹：“可怜老大！段扁担死后，他就从没有一天松活日子，又要糊纸盒，又要拉板车，还要像先生那样管老二的功课！”就有个老太婆说：“我活了一个多甲子，像段寡妇这种女人真没见过！”一面扯了袖管抹泪，一面颠了小脚走开。
我再掉头看那段寡妇，她气喘吁吁，竟递了鸡毛帚给老二，说：“强儿，娘娘已经没有力气了，你给我使劲打你这不懂事的哥哥”不等她说完，我猛地撞开门进屋。大叫着：“段虫龙，男儿膝下有黄金！快起决起，我来救你！”就一把抢过鸡毛帚，顺手往老二屁股鞭去。段寡妇疯虎般扑来欲护小儿，老大则来抢我手中鸡毛帚，连连呼道：“快放手快放手！是我该打我该打！”我气得一把推倒段寡妇，指了段志高狠狠骂道：“段虫龙，你龟儿子是天下第一的窝囊废！”那两兄弟就哭着喊着去急急扶起段寡妇。一大堆邻居冲进屋，七手八脚将我扭翻在地，马上有两三人指认说：“我认得！这是那匹害群马！”有人就一面往段寡妇心口抹万金油一面骂我是畜牲；就有谁提来根绳子把我扎扎实实捆了，一窝蜂拥着要押去派出所。段志高朝邻居大叫：“放了我的同学！叔叔伯伯，放了我的同学啊”但人们义愤填膺，只管推着搡着押了我去。
派出所的值班警察一听我的名字就愕然说：“怎么你才那么丁点儿个头就野得那么出名了？”这个我从未谋面的警察道：“我晓得，你住在红房子，l幢。”段家那些邻居就吼道：“我们找她家长去！”警察又摆手又摇头说；“别乱来别乱来！她妈妈是个很优秀的老师，一星期才回家一次。这娃平日由她爸管教，从没缺过打。只这小鬼，嘿！”警察想想，又说，“鬼才知道她为什么如此顽皮！”他吩咐一个壮小伙去通知我妈妈到派出所领人。
小伙子跑回派出所，说：“我见到她妈了，她妈听说之后，马上问了段家地址，先看段寡妇去了。”那警察就将我松了绑，让去站个墙角反省。我顾不上反省，只气得一个劲地恨段志高没骨气
然后就见段志高也到派出所未了，还带着我的班主任！我就更恨得这同桌厉害，恨他要老师来这儿丢脸。不过大家都对我的老师很礼貌，见了她就一齐停止诅咒我。警察恭恭敬敬，请老师在一张什么纸上签了名，就说我可以走了，还告诉老师我妈妈去了段家。
段志高到我跟前轻轻说：“对不起，我知道你会恨我把老师带到派出所来；但我想”我背向老师，咬牙切齿低声道：“以后再跟你这条段虫龙算账！”他就犹犹豫豫用右边那只光脚丫搓搓左边那只，然后在我耳边更低声说：“我想让班主任送你回家，我怕你爹爹揍你。”我一时倒怔住。班主任过来说她要去探望段志高的妈妈，让我自己先回去。见段志高张口正要说什么，我连忙捏他胳膊一下，也在他耳边说：“明天别忘买双鞋，星期一千万穿了去上学。”
出了派出所门口就有一帮大院孩子欢呼拥上，簇了我朝红房子走。一路上他们分成两派争论不休。一派怪我不该动手连别人的妈都打了，一派说我救助弱者义勇双全。我妹妹和邓壁儿一边一个，扯了我衣角哆哆嗦嗦唠唠叨叨：“怎么办怎么办？这回可得挨顿大打了”
父亲铁青着脸等我回去。他一拴上门，就将我按在小床。这次是抓了一只皮拖鞋打屁股我最后的印象是妹妹冲进来趴在我身上大声哭叫着：“爸爸！我姐姐就要被您打死了！”就听见我的可可弟弟去拔了门栓叫“阿姨们来救命呀——”就见一堆小孩冲进来。女孩子们手上都扯着她们的爹，我昏了过去。后来才知道，那天任何家属都不肯救我，说是“这害群马害到孤儿寡母头上，不教训教训怎么行！”最后，一些女孩子就哭着闹着将各自的爹搬来阻止我爸爸。
待我痛醒过来，火辣辣的屁股上觉得凉风阵阵，就听见我妈妈的声音说：“天兄，你平日教她玩枪玩棍，教她匡扶正义，无非是希望孩子能急人所难爱憎分明。她打人不对，但毕竟没有一点坏心肠；你要教训她。教训就是，又何必往死里打”
我睁开一丝眼缝，见我爸眉峰皱成个结，脸上又是苦恼又是困惑，正背了手来回踱步，我赶紧又闭上眼。
母亲一面扇我，一面又说；“我知道你背了我常常打她，可从不听她提起。她总是觉得自己实在错了，才甘心受罚—一她的班主任告诉我，这孩子心地善良，襟怀坦荡，这不正是你我所希望的吗？”
父亲就说：“你歇一会，我来照看孩儿，啊？”
母亲就说：“别别，你别过来，你笨手笨脚，一不小心又会弄疼她”然后，我觉得有泪珠滴在背上。母亲依然一手扇着我的烂屁股，一手柔柔拭去我背上的眼泪，呜咽道：“唉天兄，天兄！想这孩儿在香港时，姐姐姐夫将她视为命根，重话都舍不得说半句；如果她们得知孩儿被打成这般气息奄奄，怕是自己快要难过死了”
听到母亲这番话，我鼻子一酸，不禁感到有些自伤自怜，便又去想在香港的岁月，就发现那些儿时细事有些仍如画面，历历在目，好多却也荡然无存了，就只睡去。
就这样痛得火烧火燎地醒来，又精疲力尽睡去，我一天到晚都晾着屁股趴在床上忽然有次睁开眼，发现床沿坐着个光头溜溜的段志高，我奇怪得不得了：“段虫龙你怎么跑到这儿来了？”又急急去看他的脚，见了双崭新的黑布鞋。便很高兴。他依然着了惯常的补疤衣裤，当时尽管已夕阳满天，却他身上并不散发平日那股异味，我更为高兴，就说“怪不得孟夫子以为‘天将降大任于斯人也，必先劳其筋骨，苦其心智’，有道理有道理。”
段志高看了我一脸莫名其妙。想到入得少先队的人将来多是能担当国家大任的英雄，我就觉得这顿打没白挨；又见段志高一身整洁，队的组织交给我的考验任务先自完成了一半，就对他说：“谢谢你，真的很谢谢你这条段虫龙！”他就伸手摸我额头，说：“哎呀你怕不是发高烧吧？我弟弟发起高烧来也说胡话的”我说“没有发烧”，就要下地。他忙按了我的背，说：“别动，有东西给你。”就送来个玉米皮编的圆盒。打开一看，里面卧着一只面粉蒸的兔儿，那免儿眼是两颗红豆；还有一只也是面粉蒸的老虎，嵌了两粒黑豆当眼睛。两样都做得精巧形象，叫人爱不释手。让我禁不住哈哈大笑的是，那虎那兔都戴着细铜丝扭成的眼镜。段志高就说：“是我妈妈做的，让我送给你。”我就把兔呀虎的拈回圆盒，放他手中，说：“我不要。”然后忍忍，再忍，终于还是说“段虫龙，我不喜欢你妈，”又说，“也不喜欢你弟弟。”见他眼圈一红，我又气起来，说，“那是你弟弟的亲妈你的后妈吧？她活像那些悲惨故事里的刻薄后娘，对你那么狠！”想到我虽然至今臀伤未愈，但毕竟曾推了那歹毒后娘一跤，顿时更不觉挨打冤苦了。
我的同桌摇摇头，说：“那是我的亲娘，我弟弟的后娘。”
第二十一章
段志高见我爸端详那两只东西又说：“娘说我这同学心地善良像只小白兔；进门救我时，猛得像只老虎。”
※ ※ ※
我一骨碌翻身坐起又疼得人叫一声趴下，拼命侧了头，张口结舌看段志高。他蹲下来对着我，轻轻说：“我娘的心地，比童话里的仙女还要善良。”就有两行清泪，很快从他眼里流下来，他立即扯衣袖擦干。
原来段家兄弟并非同父亦非同母。志高志强的父亲都姓段，都是脚夫，各自靠根扁担挑起一个家。
志高出世那年，他爹在挑货途中染了霍乱，活活屙死。
半年后志强出生了，他妈却死于难产。于是相熟的脚夫朋友们便凑了桌酒，让志高的娘和志强他爹又拜了回天地，合成一家人
“我对亲爹一点印象也没有。家穷，他连照片都没照过一张。”段志高说。“后爹说当脚夫，苦累都不在乎，在乎的是好像名字都当没了：客人手一举，唤声‘扁担！’脚夫就要应得满脸笑容；熟人见面打招呼，亲热些，加个姓，喊声张扁担或刘扁担什么的。这些扁担们，就算各人心头难过惭愧丢了自家父母起的名字，偏又怪不得谁。爹说段家祖祖辈的男人，不是当长工就是当脚夫；到爹手里，他发誓要硬逼我们跳出这个圈圈，说只有把书读好，人才可以成器，说他绝对不允许他两个儿子将来也被人唤成两根扁担。”段志高告诉我，再穷，他的爹娘也从没让儿子们拖欠过哪一次书本费，而且总设法让儿子穿得干净整齐上学去。
两年前，爹从坡顶失脚滚下，当即身亡。娘攥着那根扁担哭得气结，大病一场至今都身体不好。本来娘每日给煤店挑煤往客人家送，病后，再难以坚持。邻居们就帮忙找来些糊火柴盒等事，以维持孤儿寡母的生计。
爹虽没了，爹立的规矩却不曾改变：哥儿俩放学后，都把老师发下的作业本翻给娘验看。全对了，就吃饭，饭后做好当日功课糊一阵火柴盒就睡觉；倘作业稍错一点，必受责打。
弟弟自小房弱，以前爹爹在时，娘就舍不得认真体罚，爹爹就亲自动手。爹爹死了，从此，当娘的对小儿更是不加打骂。她对大儿说：“长兄若父，你以后该尽当爹的责任了。”于是，只要有好点的饮食衣着，志高必坚决让给他的幼弟；志强功课略有差池，藤条必鞭在哥哥屁股上。
我突然记起段志高那些盖了他妈指印的请假条，就搞不明白她怎么几年来都能督察儿子学业？志高说：“我娘知道老师批作业打勾叉，对了才打勾。如果老师打了叉，她就要打屁股。我们�