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“三百二十六年。”
宝达来把灯拿起来，凑到那些陈旧的马具前，那些马具在灯光中更加暗淡，它们有的破碎了，还有的只剩下了一半。
康巴被宝达来的回答惊住，他没想到这些马具竟有这么长的时间，他下意识地问宝达来：“这会是谁剩下的哪？这个人竟留下这样一堆旧东西，他会是谁哪？”
“这个人是这些马具的主人，也是我们家族的祖先。”宝达来轻声说道。
康巴实在没有想到，这个屋子里的这些破旧的东西，竟是一个三百多年前的老人的遗物。
康巴问宝达来：“他留下那些马具干什么？”
“我出生时，这些东西就在，是一代代传下来的，像是一条小河，那些水流到了我这儿了。”宝达来声音有些颤抖：“家族里人都叫他宝天，他是大草滩马场的第一个主人。当时这个马场传说有几万亩大，他手下的马就有六千多匹，牛羊无数，他是这个家族最大的荣耀了。他是草原上马的主人，他能听懂马语，与马说话。当然这些都是传说了。他死去时，给我们家族留下一本书，那书的原稿都散失了，那时他的话是写在一张张桦树皮上的，后来家族里的人，为了保存方便，就用纸抄了一份，至于那些桦树皮书，我从来就没有见过。”
第一百四十七章 兄弟
说话间，宝达来在一个沉旧的马鞍里摸索着，掏出件东西，那是一个小小的用布包着的书。
他抖动着手，把那本书从包中拿出，递给康巴：“这本书传说写着那些马的声音与相马的一些经验，看了它的人都会与马对话，还能听懂那些马的声音。可惜我不认识那些字，就像太阳被云挡住了眼睛，我看不懂它们。也许你能看懂它。孩子，你拿去看看吧，它出现在这个世界上，不是为了让过去永远成为一个秘密。”
康巴的心肃然着，他从老人的手中把那本书接过来，书很薄，只有几十页。而这几十页里又会有什么样子的内容哪？他被一种强烈的好奇给吸引着，他翻开书，上面有一半是过去的旧字，有的字已失去了字的形状，只是一种感觉了，还有一大部分是一些奇怪的符号。那些字他看不太懂，那些符号更是天书了。
康巴和宝达来离开那间屋子，站到屋子外面，阳光洒遍了全身，他的心立即明亮了起来。
宝达来对康巴说：“这本书只能让你看一个月。一个月后，我就要收回了。”
康巴认真地点点头。
康巴从宝达来那里离开，来到马群当中，却见李陶正静静站在那里。
“主人！”康巴恭敬地轻声喊道。
康巴对面前的这个少年发自内心的崇敬，甚至有一种为他而死的冲动。
“康巴，你已经脱离贱籍了，以后我们是平等的，不用再喊我主人了！”
康巴喉头哽咽：“不，主人，不管什么时候，你永远都是我的主人！”
“康巴，这里总共有多少匹马？”
“一百一十七匹！”
“太少了！”李陶叹了口气。
“我知道，主人我会尽力的！”康巴觉得心中非常难过，因为他不能分主人分忧。
“康巴，你的心思我心里清楚，有些事情不是你想做好便能做好的！告诉我，你现在最大的困难是什么？”
康巴欲言又止。
李陶望着康巴：“你当我是主人，难道还不信我吗？说吧！”
“是！主人！我现在最缺少**！”康巴终于说道。
“**？”
“是的，主人！我们的母马够了，但却没有足够的**。必须要有各方面都比较优秀的**，与母马配种后才能得到大批的良马！”
李陶点点头：“我明白你的意思了，你告诉我，什么样的马做**最合适？”
“突厥马！”
“突厥马！突厥马！”李陶念叨了两遍，然后问道：“你的意思是说只要能弄来纯种的突厥马，就能繁殖大量的良马？”
“是的，主人！”
李陶突然笑道：“我明白了！康巴，你放心，这件事交给我了！”
“主人，你”康巴心中倏得一惊。
“潞州的事情一办完，我便会亲自去一趟突厥，一定会为你弄来突厥马！”
大唐和突厥一直处于敌对状态，康巴知道主人作为大唐人深入突厥腹地意味着什么。他刚要张嘴却被李陶摆手制止了：“康巴，我知道你想说什么！你只须好好干，需要什么只管告诉我！若是不能为你提供最好的条件，我就不配做你的主人！”
“是，主人！”康巴低下了头，他竭力控制不让自己的眼泪流下来。
“马场现在的人手够吗？”
康巴抬起头来，脸上露出了灿烂的笑容：“那些童奴的家人都安排在了马场，他们对主人的善行感激不尽，干活是没说的。再加上宝达来一家，人手是足够了！”
“那就好，有什么需要你尽管提出来！”李陶突然问道。“那些孩子现在在哪里？我想去看看他们！”
“他们在大苍山上扎营呢，离这里大概不到十里路！”
“现在就带我去吧！”
“是！主人！”
李陶静静地看着童奴在操练，面上没有任何表情。
“小主人，要不要和他们说些什么？”裴岳在一旁小声地问道。
李陶点点头。
二十三名童奴齐站在李陶面前，他们早已不是当初瘦弱的模样，一股朝气扑面而来。
“你们是我的什么？”李陶突然大声问道。
“奴仆！”童奴们齐声答道。
“我是你们的什么？”
“主人！”
李陶摇头道：“你们错了！”
包括裴岳在内，众人都愣住了，他们不明白李陶是何意。
“我希望你们每个人都记住，你们不是我的奴仆，而是我的兄弟，与我不离不弃的兄弟！我也不是你们的主人，我是你们的兄弟，与你们生死与共的兄弟！”
童奴们的胸脯在急剧地起伏着。
“兄弟们，我也不瞒你们，现在有很多人都希望杀死我！但我不怕，从今往后我的这条命，就交给你们了。不为别的，就因为我知道你们能保护我，就因为你们是我的兄弟！”
有几个童奴的眼中已经含着泪花了。
“同样，只要我李陶还有一口气，我就要保护你们，不让你们被别人瞧不起，不让你们被别人欺负。不为别的，就因为这个世界上只有我才能保护你们，就因为我是你们的兄弟！”
童奴们忍不住哭泣起来。
“从今天开始，你们都将有自己的新名字，你们按照年龄由大到小分别叫作李大、李二一直到李二十三！你们二十三个人，今后都将是我李陶一生一世的兄弟！”
童奴们已经泣不成声了，他们齐齐跪倒在李陶面前，李陶也毫不犹豫地跪在了他们的面前。
这个场面让一旁的华文轩唏嘘不已。
裴岳和封丘也不禁暗暗点头：李陶短短几句话，将会让这些孩子终生为他誓死效命了。
待童奴们离开之后，李陶将裴岳、封丘和华文轩叫到了一旁。
“这些孩子都是普通人，并没有过人的天赋，要想让他们将来发挥最大的作用，只能独辟蹊径！”
“小主人，怎么个独辟蹊径？请您明示！”裴岳觉得自己的小主人像换了个人似的，说的很多话他都觉得听不明白。
“第一，越简单越好！”
“越简单越好？”裴岳、封丘和华文轩三人一头雾水。
第一百四十八章 意外之死
“封大家，就说你这刀法，其实非常适合这些孩子们习练。封家刀法是专门为杀人而创，传承几百年固然有他的精髓在内。可是，其中也有些不实用的东西。我的意思是，且不要去管好看不好看，把没用的东西全部去掉，只练习一招制敌和一招毙命的招数！”
三人若有所思。
“第二，要多练合击之术。岳伯，您还记得否，您曾经告诉过我，一个人的力量是有限的！我们不讲究一对一单挑，只要能杀死敌人便可。岳伯，您是行家，这方面您多下下功夫。合击之术练到精绝，可以起到意想不到的效果。”
“我明白了，小主人！”
“第三，要培养他们悍不畏死和绝对忠诚。华兄，我不能天天陪着他们，这个就交给你了。把他们当作真正的兄弟不只是说说，而是我发自内心的想法。我们如何对待他们，他们便会如何对待我们！他们是我们将来发展壮大的基础，决定着我们将来到底能走多远！拜托了！”
“阿陶，我明白你的心思，我知道该怎么做！”
李陶刚回到潞州家中，便见张玮在等自己，看他一脸焦急的模样，李陶知道肯定是出了大事。
果然，听了张玮的叙说，李陶也大吃一惊：“什么？施敬之死了？”
“李小郎君，这不是你做的吗？”
李陶摇头道：“怎么会是我做的？我这些日子正头疼怎么除去施敬之呢？要是我做的，怎么会不先与你商量呢？”
“这就奇怪了！”张玮百思不得其解。
“张参军，快说说，到底是怎么回事？”李陶也急于想知道答案。
原来，昨天晚上施敬之在吃晚饭的时候突然痛苦起来，又是眩晕又是呕吐，还全身痉挛，等大夫赶到的时候已经陷入昏迷，没多久就死了。
李陶赶紧问道：“你是说饭菜里有毒？”
张玮却摇摇头，说：“这倒没有，我亲自带着仵作去检验了，施敬之并没有中毒迹象。回春堂的大夫也与您想的一样，就把施敬之吃剩下的八宝饭拿去检验，也没有查出毒药。而且这饭菜就像平常一样，也都是由施夫人做的。当时厨房里还有四个打下手的丫鬟，如果放毒的话，一定有人会注意的。再说了，那天吃饭的时候，她还在众人的面前一个一个地尝菜，筷子和汤匙也是交给丫鬟洗了再给施司马的，所以如果饭菜里有毒，施夫人一定也会中毒，而筷子和汤匙上更不会有毒，那么多双眼睛看着，她完全没有机会下毒呀。”
李陶心中清楚，施敬之的死肯定与施夫人脱不了干系。她已经预料到自己会被怀疑，于是通过自己的所作所为事先彻底地撇清了与此事干系。也就是说，施夫人有杀人的动机，但却看不出杀人的迹象。
李陶又问了张玮一些别的，也问不出什么来。只知道施敬之为人不大好，施夫人做得一手好菜，在事发的前一天晚上他们二人还大吵了一架。
李陶想了想，虽然施敬之死了，省得自己再费脑筋了，可总是觉得不妥。他非常不喜欢这种自己无法掌控的局面。于是，李陶吩咐张玮再次派人去打听施敬之死因，可依然没有什么新的线索。更何况施敬之的尸体已经入殓了，李陶虽然觉得案子确有可疑，但没有确切的证据，他只好把疑问搁在肚子里。
原本以为施敬之的死就这样不了了之了，哪知第三天中午，张玮又急匆匆来找李陶了。
张玮递上了一封信：“李小郎君，这是施家的仆人送来的，您先看看！”
李陶拆开信一看，有些吃惊，信上写着：敬请张参军赴晚宴，您一个人来或是带随从人员皆可，若是您担心的话，请自带筷子和汤匙。
是施夫人下的请柬，好聪明的女人。
张玮有些犹豫，去还是不去？拿不定主意，于是便来找李陶商量。
“去，为什么不去？”李陶非常想知道这施夫人葫芦里卖得是什么药，毫不犹豫地决定了。
李陶和张玮在傍晚时分来到施敬之的家，那是一个很华丽的宅院。施夫人还在厨房，丫鬟把二人引进了客厅，端上了茶。张玮心中有些紧张，时不时警觉地看着四周。
突然，身后的帘子响了，他们回头看到一个小娘子走了进来。她不过十六七岁的年纪，穿得雅致而大方，脸上却有说不出的焦急。
小娘子一进来便开口问道：“请问，哪一位是张参军？”
张玮站起来身来：“我就是，不知道小娘子你是”
小娘子道：“我是施敬之的女儿。张参军，听说您在打听我阿娘的事情，求您别把我阿娘抓走！我父亲是一个很冷酷的人，我是看着阿娘被辱骂和殴打长大的，但是阿娘却从来没有在我面前哭过，也没有说过我父亲的一句坏话。就算就算父亲的死是由于阿娘，那也是为了我，她是为了把我救出来”
说到这里，她的神色变得凄凉。
张玮在一旁忍不住说道：“不管他多残酷，可他毕竟是你的父亲呀！”
那小娘子双手掩面，痛哭不止：“是的。可是父亲死了，我却一点也没有悲伤，你不知道父亲对我做的事多么残酷！”
此时一个风韵犹存的中年妇人走了过来，对二人福了福，把小娘子拉到一边：“你怎能如此没有规矩？