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敌人、朋友、亲家，刘邦和项伯的关系在短时间内发生了转折性的变化。这种变化当然正好映示着刘邦命运的由死到生的转变，不过现在这还不完全是事实，仅仅是这种事实的可能性。对于明日前去鸿门会见项羽，是凶是吉？刘邦不知道，亲手设计促成这一关系的张良也没有太大的把握。
项伯返回营时，时间差不多已近三四更。营中灯火昏暗，将士们多已就寝。
项伯直趋中军，见项羽的寝帐仍然透着亮光，知道项羽还未入睡。因为是同族亲属，项伯见项羽无须门卫通禀，便径自走入帐中。
项羽正在灯下一人独饮，黝黑的脸色在灯下泛着红光，已经有微微的醉意。他见叔父项伯满脸风尘，气喘吁吁，不知道发生了什么事。很感到诧异，一边让座，一边说道：
“叔父何以变成这个样子？发生了什么事？”
项伯坐下，喘了喘气，回答说：
“我有一莫逆之交名叫张良，我戴罪逃亡时他曾救过我的性命。此人现在刘邦手下听候差遣。明日我军去讨伐刘邦，刘邦破灭，我恐张良也难保，因此前去找他，邀他来降。”
项羽是性急粗人，他未加思考项伯此去会给明天的进攻带来什么，只是兴冲冲地问道：
“张良来了吗？”
“张良不愿来降，只因刘邦入关，未尝有负我们之举，现在我们反而要攻打刘邦，张良认为我们不合情理，所以不甘心前来投效。”
项羽闻言，愤然拍案：
“刘邦派兵驻防函谷关，拒我入关，怎么能说没有负我之举？”
项伯见项羽生气了，连忙规劝：
“你且不要动怒，听我细说，刘邦如果不先破关中，我军亦未必能顺利入关，刘邦也算有功之人，我们反欲攻击，岂非不义！况且刘邦派兵守关，目的在于防备盗贼土匪，他财物不敢取，妇女不敢幸，府库宫室，一律封锁，专待你入关处置，就是秦王子婴，他也不敢擅自发落，如此举动，能说他违你负你吗？有功有德之人要获罪，遭受打击，这岂不令天下人耻笑我们不仁不义吗？攻击刘邦，实在于我不利呀！”
项伯名为项羽着想，实际处处为刘邦辩护解释，但他却不敢讲出与刘邦联姻之事，因为他担心这会使项羽怀疑他的用意。
项羽迟疑了半晌，琢磨项伯的话确也道理十足，便对项伯说：
“那么叔父的意见是我们应该罢兵，不攻刘邦方为正确？”
“正是。”项伯见项羽的想法大变，心中很是高兴，又进一步说道：
“刘邦明日要亲自来拜见你，澄清事实，表白心迹，我们应该好生迎接，礼遇待之，借以收敛人心。”
项羽点头称是。
太阳还没有露头，天空灰蒙蒙一片，大地罩着一层厚厚的白霜。
刘邦带着张良、樊哙及百余名从骑早早上路了。刘邦和张良没有乘马，他俩坐车。夹于马队中间。
暮秋的关中，天气已经转寒，给人初冬的感觉。马大概是有点冷了，想撒开四蹄奔跑取暖，但车夫紧紧地拽着缰绳控制着马的速度。
第57章 鸿门宴（5）（）
这是刘邦的交待。刘邦想在路上多挤些时间，再与张良计议一番，尽管几个时辰前他与张良已多方筹划，设想了多种情况并相应地制定了应对的办法。但他仍觉不踏实，忧心忡忡地问张良：
“先生还有话要讲？”
应该说，张良该对刘邦讲的都已三番五次地讲了，此时他看到刘邦战战兢兢的样子，觉得有必要再强调几句：
“沛公，项羽虽残暴好杀，但忧柔寡断，具有‘妇人之仁’。此去虽然危险，但只要我们行为谦恭，言之有礼，沉着应对，定能化险为夷。各种情况都已反复计议，唯今只有沉着冷静。”
张良心中虽也忐忑，但他表现得极为沉着。
听了张良的强调，又看着张良的表情，刘邦从他的谋士身上竟获得一种力量。毕竟，他也是经过惊涛骇浪之人，也有着很强的心理素质，在此关键时刻，也不至乱了方寸。
车速加快，刘邦不敢耽搁时间，以免去晚了让项羽生疑又导致发兵的后果。
灞上距鸿门不过四十里的路程，日头东升时，刘邦已到达鸿门。
项羽的兵营内人喊马嘶，一片嘈杂，刘邦看出，这是出征的前奏准备。项羽的将士在昨夜酒足饭饱之后，美美地睡了一觉，今晨便早早准备，单等项羽一声令下，出征灞上，讨伐刘邦。
项羽的命令迟迟不下，进攻的对象刘邦却来了。
刘邦行至营前，即下车立住，派遣马卒通名报信，要求拜见项羽。
项羽也起得很早，他平日不修边幅，今天却仔细地梳理了一番，听报刘邦已到，即传令相见。
刘邦四人走入营门，见两旁甲士排列，戈戟森严，一团的杀气，刘邦的内心不由得一阵阵发紧，脑门渗出了冷汗。樊哙也有些紧张，手扶佩刀，左顾右盼。唯独张良神态自若，引着刘邦徐步前行。
中军帐前，更是戒备森严，一排武士顶盔挂甲，持械而立，个个面色冰冷，虎视眈眈。刘邦的心抽得更紧。
张良仍然镇定如常，他示意刘邦先行入帐，留樊哙守候帐外，然后紧随刘邦身后走进大帐。
项羽高高地端坐在帐中，项伯站左，范增立右。两旁看不到令刘邦心悸的武士，也看不到其他文臣武将，整个大帐内显得十分空旷。
刘邦快步走到项羽座前，刘邦注意到，此时的项羽与住在一起时的项羽相比，显然消瘦了一些，不过威武勇猛的风度却丝毫不减。粗眉、豹眼、阔口、大耳，密密扎扎的胡须。刘邦不敢多视这位掌握他性命的年轻人，低头垂目，谦恭地向项羽跪拜道：
“邦不知将军入关，有失远迎，今天特来登门谢罪，望将军海涵。”
项羽稍微欠了欠身体，就算是还礼。他冷笑地问道：
“沛公也自知有罪吗？”
项羽语气骄矜，话锋犀利。这也是意料之中，刘邦微微一怔，很快平静。
“当初邦与将军，同约攻秦，将军战河北，邦战河南，虽是两路分兵，然而邦却遥仗将军虎威，侥幸先行入关破秦。入关后。邦念秦法暴酷，民不聊生，不得不破除苛禁，仅与民众约法三章，此外毫无更改。一直静等将军入关主持大计。将军入关前，不予邦讲明，邦如何得知？只好派兵守关，防备盗贼。今日有幸得见将军，使邦能够讲明真情，坦言心迹，邦感到心平气舒。只是可能有小人进谗，离间邦与将军，意使将军与我结怨，邦感到委屈。”
刘邦有备而来，所言有理有节，却又暗含指责。因为依据怀王成约，刘邦进关后并无太多非份之处，项羽倒有违约之嫌，这“小人”二字，自然转骂到了项羽头上。
项羽是个粗豪人物，胸无城府，喜怒无常，既不具备一般政治家强词夺理的气质，又无应对的才干。听到刘邦的陈述有理，与项伯所说大致略同，反觉自己薄情寡义，错怪了刘邦，感到十分窘迫，当即起身下座，握住刘邦的双手，和言直告：
“这是沛公左司马曹无伤派人相告于我，说你欲独自称王关中，令子婴为相。不然，我何至于此呢？”
项羽态度转变之快令刘邦吃惊，当然吃惊之后便是欢喜，一旁的张良、项伯脸上也露出了笑容，唯有范增感到愤懑不解。
范增虽年近七十，但老眼不花，他已看出刘邦志存高远，意在天下，是与项羽争夺天下的最大对手，为此，他力主讨伐刘邦。诚然，项羽罢兵，刘邦要亲来鸿门，便劝项羽扣杀刘邦，根除后患。现在他看到刘邦几句话就把项羽从敌对状态中拉拢过来，心中自然懊恼，但限于场合，不便讲话，便默坐一旁，等待时机。
刘邦这时又婉言申辩了一番，说得项羽更怒释怨无，和好如旧，便命摆酒置菜，欲为刘邦压惊洗尘。
宴席置好，各人依次就坐。刘邦北向，项羽、项伯东向，范增南向，张良西向侍坐。帐外军乐奏起，锣鼓号角，吹吹打打，气氛顿时热烈起来。
第58章 鸿门宴（6）（）
刘邦一向善饮，此时却提心吊胆，推说身体不适，不敢多饮。项羽却真情相劝，大大咧咧地屡次与刘邦赌酒，你一杯，我一觥，情景极为欢快融洽。
刘邦项羽推杯换盏，谈笑风生，急坏了范增，他正为项羽喝酒一时兴起忘了大事而着急，便屡屡举目，示意提醒项羽，项羽没有反应。范增又再举所佩之玉，暗谕项羽速下决断，杀死刘邦。项羽全然不睬，尽管喝酒、谈笑，完全没有向刘邦下手的意图。
范增意识到项羽思想已转变，于是托词走出，召来项羽的族弟项庄，窃声吩咐，说：
“主公外似刚强，内实柔弱，刘邦自投罗网，前来送死，主公却不愿杀他。我已多次暗示，主公不予理睬，此乃天赐良机，此机一失，后患无穷，你可入帐敬酒，借舞剑之名，寻机刺杀刘邦，我辈今后方能高枕无忧了。”
项庄年轻气盛，也是主张与刘邦决裂之人，听范增的吩咐，点头领会，撩衣大步走到筵前。他先为刘邦斟酒，然后抱拳施礼，说道：
“军乐嘈杂喧闹，刺耳难听。庄愿为诸公舞剑一回，表演拙技，聊助雅兴。”
项羽不知其中奥秘，未加阻拦，项庄拔剑在手，说了一声：“末将献丑了。”即开始舞起剑来。
项庄剑术还算高超，他运动掌腕，扭动腰身，闪展腾仰，往来盘旋，剑光闪闪，呼呼生风。他先是在帐中央舞动了一番，脚步渐渐有所靠前，舞到了酒席旁，所执剑峰，指向刘邦。刘邦见眼前剑影翻飞，知道项庄是冲着自己来的。张良也看出其中有诈，但他自己能文却不会武，只好用眼神求助项伯。
项伯会意，遂起坐离席，说道：“剑须对舞方显精彩。”同时，已拔剑出鞘，与项庄并舞起来。
项庄亦前趋，寻机刺杀刘邦，项伯以剑相击，甚至有时用身体拦挡。一个要杀害刘邦，一个要保护刘邦，项家叔侄在酒筵上暗暗较量起来。
刘邦此时，全赖项伯保护，使项庄无法近前，因此刘邦不致受伤被害。但刘邦已非常惊慌，面色由白变红，又由红变白，一刻数变。
张良见状，也不着急，便借故走出帐外。这时樊哙正在焦急地踱着步，见张良出来，便迎上前去。
“项庄舞剑，看他意思，是想加害沛公。”张良长话短说。
“如此说来，事已万分紧急了，待我入帐救沛公吧！”张良点头应允。
樊哙左手持盾，右手扬剑，大步向内闯去。帐前的卫士，看到樊哙兴冲冲的神态，以为他要动武，一齐上前拦截。
樊哙力气本来很大，此时又在情急之中，蛮劲更足，也不管什么利害，尽管向前乱撞乱推，竟跌跌撞撞地冲开一条通路。他径自走到席前，面呈酱色，气喘如牛，怒发上冲，目欲裂。
项伯、项庄见有猛士突至，都收住了剑，呆呆地望着，一时不知如何是好，
项羽也大吃一惊，便喝问：
“你是何人？”
樊哙正要答话。张良这时也已抢步上前，代樊哙答道：
“这是沛公的参乘樊哙。”
项羽仔细一瞧，见樊哙颇有点像自己，高大魁伟的身材，黑黑的脸膛，密密扎扎的胡须。便以赞许的口吻说道：“好一个壮士。赏他酒肉。”
左右取过好酒一斗，生猪蹄一只，递给樊哙。
樊哙横盾接酒，一饮而尽，又用佩刀切肉，边切边食，满嘴冒油，顷刻便把一只肥大的生猪蹄吃完。
樊哙是屠夫出身，吃生肉并不困难。
“壮士还能喝吗？”项羽试问樊哙。
“我死且不避，还怕喝酒！”
“壮士为何谈死呢？”项羽又问。
“暴秦无道，百姓举义，诸侯反叛。怀王与诸将相约，先入秦关者，便可称王。现沛公先入咸阳，不加冠称王，而驻军灞上，风餐露宿，等待将军，将军却不明察，听信小人谗言，欲杀有功之人，这与暴秦无异。刚才我还未等传唤，就突然闯入，虽然是为沛公诉冤而来，但终究是不懂规矩，冒犯了军威，此罪当斩，但我毫不畏惧，这就是我死且不避的缘由，还请将军鉴谅。”
樊哙义正辞严，头头是道，项羽听后觉得十分有理。
张良这时向刘邦连使眼色。刘邦明白其意，慢慢站起，向项羽拱手说道：
“将军慢慢饮，邦先上厕方便一下。”又回头斥责樊哙：
“大胆樊哙，不听召却擅自闯进，扫了大家的雅性，还不快快退出。”
樊哙也会演戏，装出委屈的样