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陶珩衍顿了顿：“或许，只是因为不甘心罢。”
“是啊，不甘心。”萧艾随手一丢，空坛子咕噜噜滚到了篝火边，“谁能甘心。”他低垂着头，像是在自言自语。
有那么一阵子，周围静得只能听到柴火的噼啪声，陶珩衍一度怀疑萧艾已经睡着了，正思量着要不要将他送回去，不过他略显急促的呼吸声打消了陶珩衍的念头。
“珩衍啊。”萧艾又启了一坛酒，用略显疲惫的声音深深道，“看得出来，你想保护那丫头，什么事都把她护在后头。但是你有没有想过，其实这也是在害她。”
陶珩衍一愣，没想到萧艾会突然扯到他们二人身上。他没有回答，只是静静听着萧艾继续说下去。
“你要是真的想保护她，就该狠下心，让她去经历风浪，才不至于被风浪摧垮。毕竟。”萧艾黯然道，“你不可能保护她一辈子，总有你无能为力的时候。”
陶珩衍忽然就想到了萧艾那夜与谢怀风的对话，听得出来，萧艾的妻子应该是因难产而死，孩子大约也没有保住。但这也只是所有无能为力的事情中微小的一件。
“我明白。”陶珩衍低低道，“我会试着……”试着狠心，试着放手。上官令仪不是软弱的女孩子，她坚强起来比谁都坚强，一直以来，是陶珩衍放不开她，而非她依赖陶珩衍。
他事事都想护她周全，却忘了总有他护不到的时候，正如萧艾所说，大有无能为力的时候在。
“我很羡慕你，你比我幸运很多，也幸福很多。”萧艾的笑容在火光下显得有些凄凉，“我是不是有点不要脸，跟你这个后辈比。”
“哪里。您说笑了。”喝了酒总会生出许多感慨，何况萧艾刚失去了挚友，有了这些想法，倒也没什么稀奇。
“对不起。”萧艾突如其来的道歉倒让陶珩衍吃了一惊。
“什么？”陶珩衍一时没反应过来。
萧艾神色凄然地凝视了陶珩衍许久，才忽然笑道：“本来高高兴兴喝酒，我却发起牢骚，扰了你的兴致。”
陶珩衍摇了摇头：“说出来就好了，憋在心里反而难受。”
“不说这个了。”萧艾换上了笑容，“跟在令仪身边的那个姑娘了，怎么不见她了？”
“她……”陶珩衍正犹豫着要不要解释，忽然想起谢怀风提过，萧艾似乎是知道燕婉不寻常的身份。
“正如你当时的猜测。”陶珩衍摇了摇酒坛，“她在我们身边，别有目的。”
萧艾轻轻叹了一口气：“其实，你们离开的前几天，我就发现她夜里鬼鬼祟祟溜出去。正好我在外头喝酒，便趁势跟了上去。后来被她发现，就与她聊了两句。我估摸着，这姑娘是冲司徒家那小子来的，就以此为条件跟她做了个交换。”
第179章 老者（）
听萧艾这么一解释，陶珩衍心里存着的那点疑惑便能想得通了。
“不过，那姑娘的道行果然高，死活不愿意松口，我没办法，就退而求其次，好歹先保住丁公子的性命。司徒煊看着娇生惯养，却比他皮糙肉厚些。”萧艾咯咯笑着，“也不知这姑娘有没有信守承诺。”
陶珩衍默然一笑，没有作答。当时战局混乱，事后几人也未曾再见到丁澈，所以并不知他的伤势如何。
“以后前辈就留在此处，不再离开了吗？”陶珩衍喝起酒来也斯斯文文，虽是捧着酒坛，却不似萧艾那般豪饮。
“现在说这些，还为时过早。说不定等我哪天想出去了，也就出去了。不过眼下只怕是不行，你也看到了，这里百废待兴，我还得多下点功夫。”萧艾把酒坛在空中划出了一个弧度。
“若有什么需要，尽管开口，只要我能帮到。”陶珩衍将目光放在远处，此处的房屋看起来有些年头，确实该好好整修一番。
“那不行，不能总靠别人帮忙。”萧艾摆了摆手，“我得给他们找个正当营生，怎么着，也得把自己养活起来。总不能真的去当山贼。”
陶珩衍沉吟片刻，看着手中的酒坛，灵机一动：“你酿酒的手艺这么好，如果方便的话，不如教给他们，开个小酒馆倒也不错。”
“这是个好办法，不过，来酒馆的人形形色色，难免会招惹上麻烦，他的意思，却是不想让这些兄弟再与人冲突，容我再好好想想。”萧艾猛地往嘴里灌酒，陶珩衍一坛都没喝完，萧艾这边却已是两坛下肚了。
因着陶珩衍次日还要赶路，所以萧艾并没有劝酒，早早的放陶珩衍回房休息去了，自己一个人仍兀自坐在即将燃尽的火堆前一大口一大口地喝着酒。
隔日一早，众人在火堆前的酒坛子里找到了萧艾。也不知他是醉了还是睡着了。昨日给陶珩衍两人倒茶的仆役摇醒了他，叮嘱道：“两位贵客就要走了，您不送送他们吗？”
萧艾伸着懒腰起了身，打了个大大的哈欠，嘴里含糊不清道：“让他们吃过早饭再走，我去洗把脸就来。”
上官令仪和陶珩衍离开时，阳光已洒进了林子里，从缝隙中透出来，星星点点落在地上，屋顶上。这样的温度刚刚好，上官令仪闭上眼睛听了一阵鸟叫，再睁开时，陶珩衍与萧艾正迎面向她走来。
“那我们便告辞了。”陶珩衍站到上官令仪身边。
“有空记得来，别忘了我跟你说过的话。”萧艾若有所指地看了上官令仪一眼。
陶珩衍即刻会了意，上官令仪却不明所以，左瞧瞧右瞧瞧，忍不住问道：“什么话？”
萧艾抿着嘴只是笑：“时候不早了，你们快些上路罢，别耽搁了时间。”摆明了不打算告诉上官令仪。
上官令仪道了别，一头雾水地爬上马车，思索着一会儿该怎么拷问陶珩衍。
谁知陶珩衍第一句回应便是：“没什么，他故作神秘，骗骗你。”
正所谓欲盖弥彰，这样的话，上官令仪无论如何都不会相信。她眉毛一竖：“你有什么事瞒着我？”
“我什么事都不会瞒着你。”陶珩衍暖暖地笑着，摸了摸她的头，“再过四五天就到了，想好怎么跟她们解释了吗？”
“这个……”上官令仪果然将方才的事抛到了脑后，面色纠结地陷入思考之中。
陶珩衍满意地笑了笑，将目光投向了阳光明媚的窗外。
林中。
萧艾弯下腰，捡起地上的一截枯枝。仆役感觉到身旁人影晃动，偏了偏头，讶然道：“主上？”
萧艾摆了摆手：“无需多礼。”
仆役仍是坚持着微微欠了欠身：“两位贵客已经离开，主上，是否要即刻为您准备马车。”
萧艾目光深远地在林间环视一圈，而后拍了拍身上的浮灰：“不必，我想再多留几日。你来，与我说说话。”
仆役道了声“是”，抱着手里的几根枯枝，亦步亦趋地跟在萧艾身后。
回到房屋周围，已不似昨日上官令仪二人来时的冷清，两个壮汉守在靠近门口的地方，房屋门前坐着几个头发灰白的老人，正住着拐杖靠在藤椅上晒太阳。
萧艾转头对仆役道：“给王老找个毯子盖上，别着了凉。”此处虽然不似碎叶城寒冷，但林间到底还是有几分寒气，对古稀之年的老人来说，着实有些伤身体。
仆役把枯枝放在地上，拍了拍手上的灰尘，轻轻走近藤椅上的老人。老人察觉到有人过来，缓缓睁开了眼睛，带着浓重的睡意，顺说道：“文斯，是你呀。主上走了吗？”
陆文斯侧开身子，露出身后的萧艾，笑着对老人道：“主人在呢，来看你了。”
老人瞥见了萧艾的一抹衣角，急忙便要起身，一边咳嗽一边含含糊糊道：“主人，失礼了。”
萧艾两步走上前去，将老人稳在了椅子上：“折煞我了，您坐着便是。”说着给陆文斯使了个眼色，陆文斯点了点头，推开屋子的门去取毯子来。
萧艾听着老人一声一声的咳嗽，不免担忧道：“您最近身子不大好，可看过大夫了？”
“多谢主上关怀，人老了，病就跟着来了。我活了这么久……咳咳……”老人一连咳了七八声，像是要把肺都咳出来。
萧艾不停地抚着老人的背，接过陆文斯端来的温水，用勺子一点一点喂到老人口中，以免喝的太急呛到他。
老人喝过水，深喘了几口气，接着刚才的话道：“我苟活于世这么久，早已没了脸面去见陛下。主上仁慈，还对我以礼相待，只是我何德何能啊。我对不起陛下，对不起你啊。”言毕，已是老泪纵横。
“您言重了。我与父皇感激您还来不及，哪里会冤您。要怪也该怪我无能，到现在都一事无成。复国大业，不知何时能见眉目。”萧艾握紧了拳头，脸上不知是愤恨还是悲戚，又或是二者兼有。
“夏贼狡猾，主上孤身一人，复国之业举步维艰。老臣只恨不能年轻四十岁，定当为主上身先士卒，赴汤蹈火，在所不辞！”老人一番慷慨陈词，说罢已是大口喘着粗气。
萧艾生怕他有个好歹，即刻收敛了自己的情绪，与陆文斯一起替老人顺着气。
“要是上官将军还在……唉……”老人长长一声叹息，重重砸在萧艾的心头。
“上官将军，他……”萧艾的喉结动了动，艰难道，“他为国捐躯，自当，活在我们心里。”
“也罢，活着不过与我一般痛苦。”老人拍了拍大腿，“岁月不饶人啊，也不知那老家伙的儿子如何了。虎父无犬子，你若是能寻到他的下落，说不定能助你一臂之力。”
萧艾的目光闪了闪：“听闻，上官将军死前将他托付给了一户逃难的百姓。我曾去寻过那户百姓。”
“哦？”老人混浊的眼睛里多了几分希冀的光亮，在眼底顽强又倔强地闪烁着，“可有下落？”
第180章 无果（）
萧艾神色黯淡，轻轻摇了摇头：“他们说，在逃离途中，与那孩子走散了，找寻了许久无果，之后便放弃了。”
老人眼里的光芒随着萧艾的话一点一点熄灭，最后归于混浊。
“可惜了，那孩子根骨极佳，练得一身好剑术。若是他在，你也能多条臂膀。”老人颤抖着拉住萧艾的手，仰头定定望着萧艾，“我近日总觉得时日无多，只怕是见不到复国之后的光景了，若是将来事成，可别忘了告诉老臣一声，老臣好去奈何桥边，敢去见陛下了。”
“别说这种话，我叫文斯去给您请大夫来。”萧艾抽不开手，只好对陆文斯扬了扬下巴。
“费这些功夫做什么。”老人嚅嗫着摇了摇头，“我几十年没出去了，主上，现在外头是什么光景啊？打江山容易，坐江山难。夏贼心狠手辣，也不知对百姓如何。”
“他已死了，如今是他的长子承了位。百姓，过的还算可以。不过看样子，他的长子野心不小，一承位便有所动作，极力排除异己。只是看起来有些过于急功近利，如此之法，未必能得长久。”
萧艾在椅子旁的台阶边坐下，青石上的凉意透过衣衫传遍全身，萧艾却连眉头都没有皱一下。
“到底是年轻，毛都没长齐，就想着自己飞了。”老人似笑非笑地用拐杖在地上敲了两下，突然又叹息道，“若是百姓过的好，那还算他有点仁心。只是，到底不甘心呐。”
官场上的勾心斗角，换了哪个皇帝都避免不了，不管上头如何腥风血雨，只要百姓安居乐业，倒也没什么所谓。只是即便如此，将曾经属于自己的江山拱手相让，谁能甘心。
萧艾的头垂了下去，一派的欲言又止。
老人又陆陆续续问了不少当世之事，最后只剩几声含了复杂情绪的唏嘘。
陆文斯带了大夫来，给老人瞧过病，开了几副药，安置好了一切，萧艾才告辞离开。
萧艾拦住了送他出来的陆文斯，低声道：“我瞧着大家都有点小病小痛，既然请了大夫来，便一起都瞧了，也省得他们自己出去，多少有些不方便。”
陆文斯低低笑了笑：“还是主上思虑周到，属下这便去了。”
萧艾点点头：“辛苦你了，我去处理些事情，大概傍晚之前回来。”
陆文斯依稀记得，方才萧艾似乎收到了一封传书，出去的原因，大约与此有关。他没有多问，将萧艾的嘱咐一一记了下来，便转头去寻大夫。
萧艾解了马，一路疾驰出林子，向着城镇的某处策马而去。
茶馆人声鼎沸，一道雕花门隔开了外头的吵嚷，阿彦已在那里等着萧艾。
萧艾在小二递来的水盆里净了手，径直走进阿彦所在的隔间：“陶珩衍刚刚路过这里，你这样太过冒险。”
阿彦却不以为然地笑道：“他只是