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来说，一件贵重的饰物，毫不稀奇。对惠、德二妃来说，却是一桩残酷的回忆。
荣妃对此镯来源略知一二，心情却无惠德二妃激荡，反倒有时间冷静下来，细想了一遍事情。
怡琳见惠妃默默无语，亦不知是哪句话招惹了她，低声提醒道：“敢问惠妃娘娘，这凤镯是从哪找到的？”
惠妃向小福全使了个眼色，小福全尖声道：“问兰，咱家从你的衣物中搜出此物，你有何话说？”
“不用她说，本宫来说。”荣妃立身，说：“问兰，没想到你的品德如此败坏。本宫真是误信你了！”说罢，从怀里掏出一张纸笺，递给惠妃，继续说：“这便是问兰递予本宫的告密信。”
惠妃看完，将纸笺轻飘飘地掷予问兰面前，对荣妃说：“妹妹，你好糊涂啊！”
纸笺上书着“已查证，多铎确佩有宝蓝鸳鸯荷包。”字迹粗鄙，甚至还有些错处。怡琳喜道：“娘娘英明，一看就知不是妾身的字迹。”
惠妃说：“往往字写得越工整，越易临摹，反而初学者字体幼稚，用力不匀，不成规律。”
问兰听了二人对话，脑中一炸。怡琳说她的笔迹容易被人识别，而问兰的笔迹，过于粗陋，任何一个太监宫女都是这样的，没人怀疑。孰不知宫中不乏字体隽秀者，而宫女多半不识字，或识字不会写，更易被人察觉。
荣妃说：“此事确是问兰向妹妹告密，恐怕这流言始作俑者也确实是她。你们说呢？”最后一句，她是转向跪在地上的奴才说的，延禧宫人声鼎沸，众口一词：“回禀荣主子，确是问兰造谣生事。”
惠妃在荣妃耳边轻轻说：“妹妹定要把恶狼作忠犬，姐姐也帮不了你。”说罢，朗声道：“海定阁问兰，杖责八十后，赐死乱葬岗。侧福晋怡琳，管教无方，责罚五日内抄宫规十遍，女训十遍，扣半年例银，禁足于海定阁半年。凝秋，本宫信你并无苟且之事。但此事因你而起，定有你过失在内。罚每日辰时前，于钦安殿诵读心经，连续七七四十九日。至此，东西六宫，不得再传播任何不实污言秽语，否则下场与问兰同等。”
亦蕊说：“惠妃娘娘，妾身治理海定阁无方，惹出许多是非，请娘娘一并责罚。”
惠妃脸上溢起慈爱的微笑，亲手扶起亦蕊，说：“你很好，无需自责。”
亦蕊慌乱地说：“至少请娘娘允准，在钦安殿诵念心经。否则妾身心下不安。”
惠妃抚着她的手，说：“好吧！你这孩子，让人见了喜欢。记住，别对奴婢花太多心思，不值得。本宫年轻时，就在这上面吃了大亏！”
听了这隐隐指向的话，亦蕊略感不妙，但也只能微笑颌首。
问兰为了求得一线生机，在三妃之间来回跪行磕头，头也破了，仍被太监们拖了下去。亦蕊脸上露出一丝怜悯，只听惠妃横眉一指，说：“身为奴才，首要就是安于本份，忠心伺主。问兰这贱婢，无论结义是真是假，她动了这个念头，就有非份之想！受了不属于自己的财富和福份，下场就只有一个，死！”
合宫奴才唱道：“谨遵惠主子教诲！”
斜阳余晖，花影绰绰。红墙尽头，滟霞归港。黄瓦绿砖，鸦雀纷扰。秋风徐徐，亦蕊、凝秋、云雁、彩娟互相搀扶着走回海定阁，有笑亦有泪，无语胜万言。
延禧宫
荣妃阴恻恻道：“本宫帮了你，还不把东西交还出来吗？”
怡琳笑道：“娘娘，未来我们合作的机会还很多，何必急于一时呢？”
荣妃气急败坏的说：“你以为不交出来，本宫就拿你没法子吗？”
怡琳从衣袋中拿出一个小木匣，轻轻放在荣妃身边的小几上，说：“妾身从未说过不把此物交还给娘娘。”
这正是云惠装厌胜草人小木匣，当时所有人的目光都注视着小草人。怡琳无意中发现小木匣夹层里刻着一个图腾，正是马佳氏的族徽，荣妃很多的私人物事都刻有这个记号。一经推敲，怡琳便知此事与荣妃有关，以此相胁，所以在关键时刻荣妃没有供出她，反而配合她将脏水泼在问兰身上。
怡琳道：“经此一役，娘娘与妾身便拴在一根绳上了，自然无需此物。”
荣妃冷笑道：“你配吗？”
怡琳恨恨道：“此事功败垂成，全因轻敌之故。原曾想，那拉氏不过是靠四阿哥宠爱、德妃撑腰，凝秋献智。她居然如此狡黠，故意示弱放风，引妾身上钩。”
荣妃白她一眼，说：“你不知道兔子急了会咬人吗？那拉氏只是年幼单纯，并不是愚蠢无知。”
怡琳笑道：“原本妾身真当她是只温顺的兔子，现在发现她是只暗中觊觎的野猫。有这么一个对手，有趣有趣！”
荣妃干笑几声，说：“本宫看觊觎的福晋之位的人是你吧！”
怡琳笑得更灿，说：“娘娘说得对，不过，妾身是只觊觎的猛虎罢了。”随即又正色说：“娘娘，妾身曾听闻您想招揽凝秋，无非重视她的计谋才智，妾身自问更胜于她。况且，此事已惹得惠妃娘娘起了不满之心，今后不知如何对付娘娘。娘娘身边不乏汀兰姑姑这般忠仆，却缺个谋臣。”
听了她那又娇媚又恭顺的声音，荣妃感到一阵寒意。她暗自庆幸怡琳成为四阿哥侧福晋，而不是后宫妃嫔。但是，怡琳所提的谋臣之事，的确是荣妃一直在考虑的。汀兰忠诚，却心慈，每当她要责罚宫人，汀兰都会想方设法帮着求情，更别说提议去谋夺权位了。许久，荣妃终于点点头。
第29章 孤鸾哀（）
入夜，明月楼灯火通明，主仆斟杯推盏，谈笑风生。
彩娟抚着胸口说：“好小姐，您今天责问姑姑时，可把奴婢吓坏了！”
云雁说：“那荷包是打哪来的？您怎会肯定惠妃娘娘会出面呢？”
凝秋说：“福晋，万一您与李福晋说了多铎之事，她不传播呢？”
一时间，问题多多，亦世捂起耳朵，笑喊道：“倒底让我说哪个啊？”
凝秋举起酒盏，含笑说：“奴婢敬福晋一杯，感激福晋救命之恩。”
亦蕊嗔笑道：“你这是换着法子哄我喝酒呢！”说罢，一饮而尽，面已酡红，继续说：“之前，额娘与你都提醒我此事与怡琳有关，但我打心眼里不愿相信。不过，事关生死，我只能赌上一赌。荣妃与海定阁、与凝秋并无仇怨，她的处事风格虽有些暴躁，却不失公允，定要有实证才行。若怡琳是主谋，她的目的便是赶走凝秋，断我一臂。想是皇上快要回宫，荣妃不愿再拖延此案，怡琳借机将我提供的线索献给荣妃，欲尽快处理此事。惠荣二妃共同协理六宫，怎会无嫌隙，久闻惠妃不问事务，请不请确实是极大的风险。今日若不是惠妃娘娘前来，我可以证实你冤屈，但难保日后无人再提起，毁你清白。”
一席话，听得众人连连点头，凝秋蹙眉道：“福晋助了奴婢，却得罪了德主子啊！”接着，她把惠德二妃之事与众人说了，要不是事关重大，平日里谁敢非议皇妃。
亦蕊苦着脸说：“只能待明日请安时，看看情况。”
怡琳被禁足，茗曦交给云惠抚养，亦蕊担心云惠手下不够得力，让云雁暂时到采凤苑帮忙照顾茗曦，凝秋推荐了个原在太妃处打杂的宫女兰香服侍云惠。既然竹意是荣妃的人，索性让她补上了问兰的位置。
第二日辰时前先于钦安殿诵完心经，再匆匆赶去永和宫请安。等候半日，元香出来说：“福晋，德主子说了，让您今后免了来永和宫的晨昏定省，改去钟粹宫。”亦蕊知德妃还在气她，只盼日日来求，消了德妃的气。
此时正处秋冬交替，前一两日秋高气寒，后几日竟开始下起雨夹雪来。亦蕊每日清晨来永和宫门口求见，从辰时站到午时，风雪无阻。到第十八日上，德妃终于传她觐见。
亦蕊忐忑不安地跟着元香进了永和宫，德妃正襟危坐，亦蕊甩帕行万福礼后，德妃也不叫免礼平身。约摸过了一盏茶的功夫，亦蕊半跪半蹲的脚已麻木不仁，连身子都开始微微发颤。德妃见状，才凉声唤她起来。元蓉端上热水和六安香片，亦蕊识时务地说：“让我来。”她恭恭敬敬的沏好茶，端给德妃，德妃一推，喝道：“你想烫死本宫吗？”滚烫的茶泼在亦蕊的手背上，也溅了几滴在德妃手上。亦蕊不顾手背的传来火辣辣的疼痛，关切地问：“额娘，您怎么样？元香，快来烫伤油来！”德妃一言不发，两行清泪滚滚而落，亦蕊吓坏了，忙跪下道：“妾身知罪，额娘金躯贵重，莫气坏了身子。”
德妃拒不答话，泪行加速，从涓涓细流变成瀑布般倾泻而下。
亦蕊抱住德妃双腿，说：“额娘气妾身，可以打可以骂亦可以罚，求额娘不要再伤心了。”
德妃哀号道：“额娘没用，你们都看不起我，从以前到现在，对不对？”
亦蕊知要重提那日之事，长叹一声说：“妾身岂敢，额娘贵为当今皇妃，地位尊贵。”
德妃声调由哀变厉，说：“不敢？但未必不会。要不，你怎会找来惠妃，羞辱本宫。”
亦蕊说：“妾身真不知额娘往日在钟粹宫之事。”话一出口，便知有误。
果然，德妃说：“你真是不打自招啊！本宫早就怀疑那拉氏与纳兰一族有关联，看你挚诚，又真心对胤禛，本宫还有心扶持你。你既有纳兰氏的大树，为何还要在本宫面前扮乖。”说罢，别过脸去不再看她。
亦蕊有苦难言，她是事后方知惠德二妃之事，可现在怎么样也说不清了。她更不能说，德妃在宫中势力不如荣妃，虽然这是人尽皆知的。她坚定地说：“额娘，蕊儿是四福晋，您的儿媳妇，怎会相帮他人，对妾身有何好处。您疼爱蕊儿，赐蕊儿嫡妻的位份，妾身夫复何求？那拉氏家族人丁单薄，只求子孙昌盛，不求权势富贵。蕊儿年幼不懂世故，一心相救凝秋姑姑，想着多拉些与荣妃抗衡的势力会更有把握。这计若败，凝秋将万劫不复，额娘心慈，定不愿见到那种局面。”
在亦蕊的苦苦哀求下，德妃似乎有所动容，扶她起身，吩咐元香为亦蕊涂抹烫伤膏药，并将亦蕊留下，与德妃、胤祯共同进午膳。这年起，胤祯开始入上书房学习，七岁的孩子，有着皇家特有的持重，彬彬有礼。学了规矩后，胤祯自持身份，失了与亦蕊刚进宫时的亲热劲。德妃苦笑道：“这孩子，自从到了上书房，就将他八哥当成榜样，一套套的规矩都搬回永和宫了。”八阿哥胤禩生母是辛者库的奴婢，胤禩一出世便由惠妃抚养，胤祯与胤禩亲近，多心的德妃定会介意了。不过礼仪仁教是皇上所提倡的，胤禩的学问也是出名的好，德妃想胤祯尚且年幼，若急于划清关系，反而会过早显露她的心思，一直隐忍不发。
在一片和谐的气氛下进完午膳，亦蕊便告退回宫，胤祯也去午休了。德妃抚着烫伤的手背，要不是两日后皇上巡塞归来，亦蕊怎会那么容易进得永和宫？老天对亦蕊真是不薄，美貌、智慧、人心、宠爱、家世、名份，除了孩子，其他的一切亦蕊都轻易拥有了。而自己呢？在亦蕊这个年纪时，乌雅氏却做着浣衣劈柴之类粗重工夫。即使花尽心思讨得皇上欢心，成为四妃之一，却因为出身低微在宫中如履薄冰，甚至连父亲也不敢相认。德妃不禁羡慕起亦蕊来。
胤禛终于回宫了，亦蕊得意而简要地将凝秋之事，经惠荣二妃同审，现已查明，宫中流言已禁的结果向胤禛说明。胤禛见亦蕊处事妥当，不住夸奖。
亦蕊猜想那怡琳应该会在胤禛回来后，来向她解释或道歉。可是她想错了，怡琳好似当没发生过这件事一般。怡琳三缄其口，惠荣二妃也只治她个管教不严之罪，的确，亦蕊也无可奈何，提醒自己当心点。多少年后，她练会那般冷静和忍耐后，才明白“解释就是掩饰的道理”，分明的此地无银三百两。
此次塞外出巡，发现噶尔丹蠢蠢欲动，滋扰边关居民不说，虐夺财物，特别是大批的米粮药材。长期以来，噶尔丹虽向大清称臣，小战却连连不断。皇阿玛决意要御驾亲征，覆灭噶尔丹部落。预计来年开春，胤禛将随同出征。
康熙三十四年四月胤禛随军离亦，这一段时间，对于海定阁来说，无疑是平静的。怡琳被禁足，好生照顾茗曦，云惠因疼爱茗曦，居然不理会怡琳的白眼和嫌隙，常前往绯烟居探望茗曦。
八月中秋左右，一个骇人的消息传入京城，七月四日大役，大清军队战略失败，部分队伍分散遭游击埋伏，四阿哥胤禛被砍至重伤，奄奄一息。康熙大怒，血气攻心，当