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大姑娘出生那年，老侯爷在战场上被一支箭射伤，虽当时救回一命，却在几年后因旧伤复发去了。
老夫人与老侯爷伉俪情深，老侯爷虽也有两房妾室，却只与老夫人生了三子。老侯爷去后，老夫人伤心了好久，心里不觉就对朱樱有了隔应，总觉得是朱樱命硬，克了老侯爷。
及至后来，朱樱离家从军，见得少了，自然比不得承欢膝下的孙儿们，这感情自然更淡漠了。
徐嬷嬷有些唏嘘，其实大姑娘克的是自己吧，若没有脸上那块胎记，生在这样的人家，她过得该是怎样身娇玉贵的生活，被所有人捧着娇养长大，哪会到如今人人嫌弃的地步？
这一晚，朱樱尽心尽力的守在老夫人身边，端茶倒水，没有一刻懈怠。
到了晨时，老夫人又有了一点睡意，朱樱这才回竹翠轩洗漱，休息。
原以为这一晚之后，老夫人会好起来，没想到不到一日，病势又反复，还有些发热。
太医每日来瞧，倒也没说什么，只说病来如山倒，病去如抽丝，老夫人年纪大了，身子不如年轻人恢复得快，自然要多费些时候。
如此反反复复，老夫人竟在床上躺了七、八日，而朱樱也遵父亲的意思，在宁寿堂守了七、八日。
大约是朱樱勤谨的缘故，老夫人对她的态度也与往日不同，多了几份真心的慈爱。
每日晨时，府里人都会来给老夫人请安。
这一日，亦如此。
请安闲话过后，二太太钱氏频频望向老夫人，似有话要说。
老夫人躺了七、八天，身子也好得差不多了，见钱氏如此急迫，虽有些不满她都等不急自己完全恢复就拿事来烦，但还是顾着她的面子，挥手让宁氏、三太太文氏及小辈们各自回去。
朱樱随着众人一起退下。
却听得老夫人突然叫她，“阿樱，彩珠说你缨络打得不错，你且去帮帮她。”
朱樱一愣，随即醒悟，老夫人这是特意留下她呢。
忙答应一声，转身随着宁寿堂的大丫鬟彩珠进了旁边的暖阁之中。
暖阁内设有木炕，熏笼，窗子正对处，植有两树梅花，是专为老夫人设的冬日赏雪赏梅的去处。如今木炕上垫着用长蒲草编的精致草席，绿绡纱糊的窗子半开，淡淡的蔷薇香气袭来，清新宜人。
彩珠将朱樱请到炕上，给她倒了杯茶，自己才在下首侧身坐了，拿出打了一半的缨络递给朱樱，“大姑娘手巧，昨日打的一个连老夫人都夸，大姑娘教教我吧。”
第31章 偷听（）
暖阁中，朱樱一边打着缨络，一边与彩珠轻声说笑。
正厅里，钱氏的声音透过碧纱橱隐隐的传来。
“……上个月回娘家，我娘家大嫂问起汶儿和阿槿的亲事……汶儿的事，我是管不了，也不知是怎么想的，竟打定主意要得了功名才谈婚事，他父亲听了，不但不怪他，还夸他有志气，说男儿就该先立业再成家。老爷都这么说了，我能怎么办，幸好汶儿如今也只十七，还可蹉跎几年……阿槿就不同了，阿槿是女儿家，这眼看着九月就要及笄了……”
“你是怎么想的？”老夫人沉声问道。
“我知道母亲是属意季家的，要说季家也不错，知根知底，不比旁人，只是他家二少爷是个庶子，三少爷比阿槿又小了半岁，年龄上总觉不大合适……其他的人家……”
屋里的声音低了一瞬，又大了起来。
“……那崔家四少爷，我也曾见过，斯斯文文，白白净净，看着就是个好孩子，虽说是崔家二房的，却也是嫡长子，与阿槿倒是相配……我娘家大嫂虽没明说，可听她的意思，应是崔家托她帮忙问问，若是有意的话，会再托媒人上门……”
“崔家？可是关内侯崔家？”
“正是。”
朱樱听到这里，正打着花结的手不由一顿，侧耳更加关注的听起来。
屋内静默了下来。
过了半晌，传来老夫人的声音，“可问过侯爷？”
“正是问过了，才来讨母亲的主意。”
“侯爷怎么说？”
“前两天老爷回来跟我说，侯爷不同意……我就想着，关内侯有权有势，这崔家又有太后和贵妃关照，正是鼎盛之时，就是我们朱家也是不及的，阿槿就算嫁过去也是高攀，人家崔家不嫌弃我们，侯爷为何不同意，就让老爷再去问了问侯爷，谁想侯爷大发脾气，将老爷都痛骂了一顿……”
屋内再次静默了一会儿，才传来钱氏小心翼翼的声音，“母亲能不能帮忙劝劝侯爷，事关阿槿的终身，我们做父母的，还不是希望她能嫁得好些……”
听到这儿，朱樱心中不由冷笑，她这个二婶，不但目光短浅，还拎不清。
她只想着崔家的富贵，有没有想过贵妃与皇后的内斗，日后倘若崔家赢了还好，若输了，那朱槿该如何自处？而且朱家与崔家联姻，又将父亲置于何地？
她们侯府的荣耀不单单是保家卫国得来的，也是因忠于皇上，皇上既已立太子，只要一日不废太子，那么朱家就算不站在太子一边，也决不会站于其对立面。
父亲，怎么可能与崔家牵扯上。
就算老夫人出面，也没有转圜余地。
她这个二婶，在做白日梦呢。
那边老夫人迟迟未作答，朱樱还担心她会答应，却听得突然传来几声咳嗽，跟着是老夫人带点疲惫的声音。
“既侯爷做了决定，你们还是听侯爷的。阿槿还小，就算再养两年也来得及，再看看吧。”
“可……”
钱氏似乎还想再说什么，却被老夫人打断了，“她大姐都没嫁，你着什么急？我累了，你先回去……”
钱氏不情不愿的告辞离去。
老夫人躺了一会儿，才让人将朱樱叫过来。
徐嬷嬷端来新做的两碟子糕点，放在小几上。
“这是徐嬷嬷亲手做的子蓉糕，你尝尝。”老夫人拣起一块做成荷叶花型的糕点，放进嘴里，“吃了这么多年，还是这味道最得我心……总也吃不厌……”
老夫人颇为舒心的叹口气。
朱樱听话的拿了一块尝尝，香甜软糯，入口即化。
只是，不是她喜欢的味道。
与甜腻相比，她更好酸辣。
吃了两块糕点，喝了一回茶，老夫人才喊朱樱到面前，从手上撸下一只玉镯子，拉着朱樱的手，戴在了她的手上。
这只镯子，朱樱认得，是老侯爷送给老夫人的定亲信物，几十年没离过老夫人的手。
如今却送给了她，朱樱心中不免惶恐，正要推辞，老夫人按住她的手。
“长者赐，不可辞，你拿着，你祖父会保佑你一生顺遂，平平安安。”
听她提起祖父，朱樱眼角不觉湿润，在模糊的记忆里，她记得，祖父待她极好，临走时，还摸着她的头，要她父亲好好待她……
轻轻抚摸着这只绿得没有一丝杂质的镯子，心里荒芜的某一角似在逐渐填满，抬起头，看向面前一脸慈爱的老妇人，真诚福了一礼，“多谢祖母。”
老夫人笑着点头。
“好。你回去吧，我也靠会儿。”
朱樱见老夫人确实满脸倦色，也不好再打扰，福了身告辞离去。
待得她的身影完全消失，徐嬷嬷才一脸震惊的望着老夫人，“老夫人，您怎么……”
老夫人垂下眼睑，半眯着靠在吴锦湘绣的靠枕上，喃喃说道：“昨夜，我见着老侯爷了，老侯爷说，阿樱是个好孩子……”
老夫人想起，朱樱出世时，老侯爷恰在府中，虽失望于不是男孩子，但仍是很高兴，连名子都是他亲自取的。
他从未因她的丑陋而看轻过她，若是他能再活几年，若是她没因他的死而牵怒，那孩子，应能活得自在一些吧。
这些年，她一直漠然以待，没想到那孩子心里毫无愤懑，在她病中还尽心尽力的伺候，一想到这些，她的心中，不免暗暗后悔。
徐嬷嬷听她提到老侯爷，一时也不知该如何接口。
“你说，我若亲自去季家，季家会答应么？”老夫人突然开口问道。
“老夫人是说……”
“嗯，再转年，阿樱就二十了，总不能就这么看着她蹉跎到老。当年季老爷子与老侯爷虽只口头之约，可真要论起来，他季家还是欠着我朱家一份情的。”
当年的事，徐嬷嬷也清楚，老侯爷与季尚书交情深厚，两人笑言没有结成儿女亲家，就结孙儿辈的，当时恰好大夫人与季府大夫人同时有孕，两位老爷子都没与家里商量就来了个指腹为婚。
谁知大姑娘一出世，容貌过于丑陋，老侯爷不好再提当初之事，季家也当笑谈一笑而过，这事不了了之。
如今季大少爷已成亲，老夫人要再提亲事，只怕……
第32章 赏赐（）
“听三夫人说，那季府似乎属意二姑娘。”徐嬷嬷小心翼翼回道。
“哼，他季家是觉得有愧呢，只怕他想与二房结亲来平了这事，二房还不乐意呢。你刚没听老二媳妇说么，那季家她瞧不上，她想巴上崔家那棵大树。”
说到这里，老夫人怒气横生。
“老二一肚子的书读到狗肚子里去了，连我这妇道人家都知道，咱们朱家应站什么立场。他倒好，被个妇人撺掇，就不知自己姓什么了，打量我不知他的心思，总觉得自己学富五车，却被他大哥压制着，怨他大哥没给他施展的空间呢，却不想想，咱们侯府，没有他大哥，还哪来的荣华，哪来的富贵安享？”
徐嬷嬷深以为然。
却听老夫人又说道：“再说了，我又不打那季家嫡子的主意，他家庶子，应该没那么宝贝吧……”
虽是这样说，可想想老夫人心里也没底，不由叹道：“再看看吧，若实在不行，也只能厚着我这张老脸，去求上一求了。”
回到竹翠轩的朱樱不知老夫人正为她的婚事发愁，她小心的取下腕上的镯子，拿在手里，翻来覆去的看。
眼中似又有泪意盈盈。
醒过神来，又觉好笑，自己这一回来，似乎变得多愁善感了……
青苹盯着翠玉镯子，突惊呼出声，“这莫非是老夫人手上的那只？”
朱樱点点头，交给她，“好好收着，别摔了。”
青苹小心接过，拿帕子包了，放进妆盒里收好。
心里不由为朱樱欣喜，老夫人能将这只从不离身的镯子赐给少将军，就表明老夫人是真正将少将军放进眼里心里了。
虽然朱樱从未表露，青苹却知道，她心里一直很希望能讨老夫人和夫人的欢心，象府里二姑娘一般，得家人宠爱。
如今也算是心想事成，虽然这宠爱来得有点晚……
刚将东西收拾好，青茉一头闯进来。
“发生了什么事？这么急颠颠的，就不能稳重些，好好走路？”青苹忍不住训道。
青茉哼了一声，也不理她，冲到朱樱面前，兴奋的说道：“少将军，宫里来了人，说是皇后娘娘有口讯带给你，让你赶紧去前院听旨呢。”
“皇后娘娘？”
“是啊，听说还带了很多赏赐，我都没来得及看，就匆匆忙忙回来报信。”
朱樱听了，也不敢怠慢，忙整了整装束，往前院赶去。
这次来的不是李公公，是个眼生的小公公。
小公公见了朱樱，笑得一脸亲切，“少将军，皇后娘娘让奴才给少将军带个话，明日芙蓉楼的斗诗会，让少将军陪清韵公主一起参加。”
斗诗会？
朱樱猛然想起表哥曾说过，还要给她一张贴子，被她给拒绝了。
不知皇后娘娘怎么突然想起她，让她陪清韵公主，她久不在帝京，对这些事一窍不通，万一出了差错……
小公公似看出了朱樱的为难，继续笑道：“少将军不用担心，随行的还有郑国公府的两位少爷，只因清韵公主一直念叨你，皇后娘娘才希望你能作陪。”
朱樱这才放下心来，不过是陪伴公主而已，其它的不需自己出面，忙一口答应。
小公公话已带到，又指着带来的一堆箱笼。
箱笼打开，两箱子闪闪发光的各色绸缎，一匣子个个拇指大晶莹圆润的粉色大东珠，一匣子珠玉首饰，还有一柄玉如意，一堆珍贵的药材……
虽然侯府经常收到皇上的赏赐，但这些赏赐，仍算丰厚。
朱樱忙跪下，朝宫中的方向磕了三个头，“臣谢皇后娘娘的赏。”
小公公将她扶起，笑道：“皇后娘娘说了，她虽只见少将军一面，却颇觉亲切，日后少将军若无事，可多去宫中走走，陪娘娘说说话。”
“皇后娘娘厚爱，臣无以为报，还请