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太子笑道：“父皇不知；近来连着两位东宫讲官都染了风寒告了假；这秋冬之交；最易染疾；儿子也是为父皇与七弟着想。”
桓澈捏住奏章封皮的手指暗暗攥紧。
顾云容虽则一直在尽力为他施治；但收效甚微。他的状况始终未见明显好转；他近半年又诸事缠身，治疗都是时断时续。
他后来能在密闭的柜子里待的时候稍长一些，但还是无法克服那种深镌入骨的恐惧。
那恐惧自他幼年时便如跗骨之蛆一样纠缠他；他无论如何都无法摆脱。
他内心其实已经不抱治愈的希望，但因他这个弱点而起的怪异行径是不可能完全藏住的，他随时都要应对弱点暴露所带来的危机。
幽闭沉闷的殿宇；严丝合缝；棺榇一样将他封在内里。
不见天日。
寒气侵体。
空气似乎即刻就要耗尽。
他已经能明显感受到自己的心跳开始加快，渐趋紊乱之势。
呼吸仿似也有些困难；好像被谁扼住咽喉。
贞元帝见小儿子盯着奏章某处半晌不动；蓦地出声：“在想甚想得这般出神？”
桓澈闻声；遽然抬头。
太子步至他面前；眼角余光不动声色打量他；却是对贞元帝打趣似地道：“七弟约莫是想到了什么好法子，父皇可要拘住七弟好生问问；七弟这会儿八成急着回去跟弟妹登高佩萸，可不能让他早早跑了。”
太子回头：“七弟怎半晌不语？怎么；莫非惦记着弟妹；想走？”
桓澈的目光飞速在殿内扫掠，略垂眼帘：“我只是在想，父皇尚在近前，兄长便擅作主张关门掩窗，是否不妥？这里不是兄长的东宫，兄长行事似乎过于随意了。”
太子面色一变。
“再者，”桓澈继续道，“父皇有内热之症，钟道官等人虽则极力调治，但仍未根除，兄长不会不知。殿内已摆着熏炉，兄长又关掩得密不透风，父皇敢怕一会儿便要不适。”
太子看贞元帝面色已是不好看，心道失算，直冒冷汗，连道自家思虑不周，好心办坏事。
他这回先问过贞元帝，得了允后，才吩咐内侍将门窗重新打开。
他转头再去看桓澈，发现对方神色如常。
他愣了一下神。
桓澈方才一直低头不语，显然是反常之举，但若真是有什么异样，不可能这样快消失，为何眼下跟没事人一样？
莫非他是在耍他？
太子暗暗攥拳。
先前荣王跟他说玄清殿那件事时，他未曾上心。但后来眼看着局势对他越发不利，就忽然想起了此事。
今日恰巧他父亲来找他议事，他就借故搬来了个大熏炉，又提议将桓澈宣召过来，为的就是看看他会不会现形。
没想到竟是这样的结果。
这样看来，不是他猜测有误，便是入了桓澈的套。
太子想到桓澈此刻很可能正在心里笑他，面上愠色几乎掩藏不住。
贞元帝何等眼力，早瞧出了两个儿子之间的机锋，却并不点破，只作不见，仍旧议事。
桓澈自勤政轩出来，立在丹墀上骋目远望渺远长空。
他方才能即刻平定下来，也是侥幸。
勤政轩其实算是他父亲的一处书房，面阔五间，椽栋颇高，兼且他父亲不喜在殿内陈设过多，因此显得较为空旷。
他遂在扫视之后，心神忽定。
空旷，只要让他感受到空旷，就能瞬间缓解那莫名的惶遽。
能让他随时看到外间也可，譬如他素日在屋内或马车内，只要开着窗，便与常人无异。
顾云容的治疗似乎多少还是有些用的，至少延缓了他症状的发作，给了喘息之机。
不过这种侥幸可一可二，却不可再三再四。
他还是要继续治疗，只不知何时是个头了。
他正要出宫去，却听太子的声音在身后响起：“今日重阳，我请七弟出去吃酒。”
桓澈回身，暗暗打量几眼。
太子经历了先前斋宫与奉先殿之事后，似乎变了不少。
桓澈淡声道不必，转身要走，却被太子伸手拦住。
“想来七弟是与弟妹有约了。七弟与弟妹何时都能出门，你我兄弟聚首的机会却是有限。我只占用七弟一个时辰，七弟听我说几句话儿。”
太子说话之际，忽然凑近低声道：“我知七弟心中顾虑，你我兄弟之间莫起了罅隙便宜了旁人。我欲与七弟开诚布公谈一谈。”
顾云容听闻桓澈被事缠住要晚归，便也耐心等着。贞元帝经常心血来潮交给儿子个什么差事，这一点她深有体会。
不一时，春砂进来报说施家姑娘来了。
顾云容略一挑眉。
竟还真来了。
昨日收到帖子后，她就写了一封回帖命人送过去，婉拒了施敏的造访之请。桓澈说她可能仍会来，她原还不信。
顾云容先差了人出去传话说她今日已然有约，但施敏仍不肯离去。她思索片刻，整衣起身。
一路迤逦而行，绕过影壁，便瞧见一锦衣玉容的女子娉娉婷婷立在门首，身边站着两个垂眉敛目的丫鬟。
顾云容脚步略顿。
她前世没怎么跟施敏打过交道，不知其为人如何，万一极是难缠
罢了，大不了以不变应万变。
施家虽无爵位，但乃是世代簪缨的诗礼之家，施骥眼光手段俱是独到，将家宅后院也管制得井井有条，家风在京师有口皆碑。
施敏亦瞧着端方得体，不请自来不知揣着什么目的。
施敏朝顾云容款款行礼，寒暄过后，笑道：“听闻王妃今日已与人有约，不知是与何人相约，妾可方便跟从？”
顾云容径道：“实不方便。”
施敏仿似没料到顾云容说话这样直接，顿了一顿，又道：“那不知王妃近几日何时有余暇？实不相瞒，妾身久仰王妃大名，迩来也在钻研棋艺，想跟王妃讨教一二，不知可方便？”
顾云容神色不改：“不方便。”
施敏僵了一下。
她也算是见过世面的，却从未见过说话这样直的。
施敏身边两个丫鬟对视一眼，她们家姑娘平时八面玲珑，今日算是碰了钉子了。
顾云容撩起眼皮：“敢问尊驾可还有事？”
施敏尴尬半日，只好道了扰。她才作辞，回身就瞧见一辆间金饰银浮雕云龙纹的马车停在了门外阶下。
车帘一掀，走下一人。
施敏在看清来人面容时，怔了一下，直至对方阴冷的目光搠来，她才回神。
惊觉失态，看仪从又能猜到对方身份，施敏赶忙施礼赔罪。
桓澈淡淡道了声“平身”，又道：“烦请归家之后，跟令祖带句存候。另，请转达令祖一句话，他之前递上的关于在两浙延拓桑田的奏疏，实欠考量，父皇让他另行草拟对策，内阁重新票拟。”
施敏僵硬点头应诺。
桓澈不再看她，一径与顾云容入了大门，消匿在影壁之后。
施敏立了片刻，乘车回府。
施骥见孙女早早回来，便知事情没成。
他大略问了始末，半笑不笑：“那衡王妃也是有意思。只她虽将你拒之门外，但好歹也是亲自出来跟你打了照面，也算是给了面子。”
施敏又跟祖父说了桓澈的那番话。施骥覃思片刻，又细问了桓澈对她的态度，屈指敲案：“看来衡王行事还是十分审慎的。”
施敏低头垂手。
祖父交给她这么一桩差事，她也是作难。在对方已经明确回绝登门之请的状况下，还上门去，她自家也觉得窘迫。
不过今日也并非全无收获。
施敏迟疑片刻，倏地小声问道：“祖父，陛下当真会在衡王就藩之前为其择定一名次妃？”
施骥转头：“你问此作甚？”
“孙女好奇而已。”
施骥道：“那日陛下召我去东暖阁议事时，说了一嘴，不知是临时起兴，还是已做好了计较。”
“不过衡王会不会当真去就藩还两说。”施骥看了孙女一眼，靠在太师椅上，吩咐可以退下了。
桓澈与顾云容一面往内去，一面问她方才如何应对施敏的。
顾云容便将方才情形大致陈说了一回。
桓澈笑了笑：“那施姑娘今日可是被你噎得不轻。”
顾云容飞快在他嘴角提扯了一下：“你看你笑起来多好看，往后还是要多笑。不过，只能对着我笑。”
他伸出一根长指，轻勾她下巴：“你若是唤我一声桓郎，我便再对你笑一下。”
顾云容结结实实抖了抖，起了一身寒粟子，忙岔题问他为何此时方归。
桓澈挽住她，轻声道：“太子与我谈话半晌，说要跟我合作。”
桓澈这几日往仁德宫走得比平素勤，不是帮太后抄疏，便是陪太后说话，惹得太后直道他是别有居心。
桓澈知太后不过打趣他，也不怕旁人说甚。他自小长在太后膝下，与太后的祖孙情谊自然不是旁的亲王可比的，纵然对太后殷勤些也是情理之中。
就藩之期定在十月初，转眼已至九月中。
这日，桓澈复至仁德宫。与太后闲谈几句，他忽请求太后屏退左右，低声问：“孙儿听到些许风声，说父皇要在孙儿就藩之前给孙儿立个次妃，不知祖母可知此事？”
太后轻嗤：“狐狸尾巴可算是露出来了，我就说你别有居心，连日来这般殷勤原是为着跟我打听事儿。”
“你来问我倒不如直接去问你父亲，你父亲虽往我这里跑得勤，但也不是事事都与我计议的。再者说，纵给你添个次妃不也再寻常不过，你身为亲王，将来是要藩屏一方的，合该有侧室。”
太后见孙儿心不在焉，道：“你倘不想要，便跟你父亲扛着，扛得赢也算你的本事。”
顾云容一直以为就藩是板上钉钉的事了，一切都收拾停当，只待启程，却在就藩之期将近时，骤闻一则消息。
贞元帝因着此事，将就藩之事暂且按下，将桓澈急召入宫。
第六十四章（）
蒙古部又来犯边。
国朝建立之初；外患颇多；蒙古残部便是其中之一。
蒙古部落众多；长期盘亘北部边陲；滋扰九边。这块心病绵延二百余年；因着诸般因由；仍未铲除。
国朝先前曾在边境开过马市；与蒙古部互贸，但因其后蒙古部以牛羊充马匹交易，国朝强制关闭了马市。
眼下蒙古方要求重开马市；但遭贞元帝回绝。
于是战火再起。
这回阿木尔汗挥军东进，陈兵宣府，兵锋竟是直指京师。
顾云容现在觉得自己前世真是死得太早；后面的许多事都未曾见到。
不过她见到与否似乎也没甚紧要的；这等事也轮不到她来操心。
贞元帝正在东暖阁内光火。
“朕看，马市纷争也不过是个由头！那群凶徒就是来示威顺道劫掠；每年入冬前可不都要闹几场。”
桓澈深以为然。
蒙古部游牧为生；冬日无处放牧；最是难熬；常来国朝这边劫掠；以备辎重过冬。
因着蒙古部的长期滋扰，国朝的用兵重心一直都在北方；但后来南面倭寇势力坐大，不得不分心南顾。
眼下北方兵力不足；官兵驻守各地；南方的兵又不能动，京师这边一时之间抽调不出太多兵力。
事情确实棘手。
贞元帝看三个儿子均低头不语，愠色愈重：“怎一个个都成了锯嘴葫芦，吱声！”
三人神色各异。
太子极想借此在父亲面前出出风头，但事出突然，他一时也想不出甚好法子。
淮王很想说何不去找阁臣与六部堂官议一议，怎就跟他们三个耗上了。
他这般想着，偷眼去看桓澈。却见弟弟也是垂头闷声，不免忧虑，莫非连七弟也拿不出主意？
贞元帝问过前两个，最后看向小儿子：“别又跟朕说，你无话可说。”
桓澈垂首行礼：“儿子这回有话说，有许多话说，请父皇借一步说话。”
太子与淮王一道退出去后，太子忽对淮王道：“此番出了这等事，六弟与七弟的就藩之期怕是要延宕至明年中了。六弟与七弟还能再看一冬京中雪景。”
语带谐谑，面上却是要笑不笑。
淮王无动于衷。
太子对诸王的敌意几乎是藏掖不住的，他日登基，说不得还要削藩。
削藩可就是捅马蜂窝。
贞元帝打量着眼前跟他谈条件的儿子，微微眯眼。
果真是长进了。
他道：“倘朕不应呢？”
“父皇不应，儿子也是无法，向无子挟君父之理。但父皇何必因这么一桩小事，损毁父皇在儿子心中慈和神武之象？”