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太后顿了顿，微微倾首：“你我都清楚，没有人比七哥儿更适合坐那个位置。从前是顾虑重重，如今迈出了这一步，你今晚难道要定了他？”
太后看儿子不接茬儿，嘴角微扯：“这会儿怎生跟哑了似的？还是说，你心中另有人选？”
第六十七章（）
贞元帝略一顿；道：“母亲不必多问；儿子心里自有计较。”
太后乜斜着眼谛视他；少顷；摆手道：“罢了；政事原也不是我能多问的；只我瞧你迩来神神叨叨的；怕你失了分寸，这才多问了几句。”
贞元帝道：“母亲自可放心，儿子心中有数。”
太后慢转手中沉香佛珠；不语。
她这个儿子心思越发难测，如今连她这个母亲都不能看透他镇日都在想甚。
去往皇宫的马车上，桓澈与顾云容闲话时；忽想起她上月入宫与他碰面时；神色怪异，当时说要随后再言；但他转回头就忘了；眼下记起；便旧事重提。
顾云容被他缠问不过；犹豫片时；方道：“是原太子妃我那日去冯皇后宫中，焦氏借故与我出来；想让我劝服你跟蕲王合作。我自然不可能应她，她就要以物相易。”
“她说我一定会感兴趣；我还道是什么稀世奇珍；谁想到是”顾云容嘴唇翕动几回，均未能说下去，踟蹰再三，缄口不言，双颊微酡。
桓澈原本的追问不过是想逗她，眼下却是真正被她吊起了胃口，不住问她究竟是何物。
然而顾云容铁了心不肯多言，岔题道：“上回你说要查的事，可查着了？”
她说的是有人往太后那里散播谣言之事。
桓澈敛容：“从诸般迹象来看，极有可能是施家女所为。但因这等事线索不多，故而这只是我的猜测，也不能万分笃定。”
顾云容歪在柔软的宁绸靠背上：“你觉着是，那就八…九不离十。”
桓澈正要说话，一侧脸颊忽被她捏起。
“你这张脸实在太招眼了，下回出门前，干脆往脸上糊一层灰好了。”顾云容轻转手腕，将他的面颊捏得几番变形。
半边脸丰神绝伦，半边脸歪嘴斜眼，扭曲似鬼脸。
他一丝反抗之意也无，任她施为。
顾云容扑哧一笑，松了手：“阿澈自小灵慧，非但课业特出，还博才多艺，太后那里又不断有命妇宗妇前往谒见，你幼时是不是时常见这个见那个？想来你小时候长得粉粉嫩嫩的，没人逗你？”
她要是太后，碰上这么个粉团儿一样伶俐漂亮的孙儿，一天少说拉他出来溜三回。
桓澈肃容道：“你再胡闹，休怪我不客气。”
顾云容不信邪，抬起嫩生生的手又扯了下他脸颊：“你待如何？”
她话音未落，骤感手腕一紧，跟着身子一倾，一头撞上了一堵坚实的胸膛。
她尚未回神，一只微凉的手已经钻入她后襟，轻轻搔挠。
脆弱又敏感的后颈完全暴露出来，顾云容暗诽混蛋，下意识后缩，却是连挣扎的机会都没有，直接被制在了他怀里。
京师永定门外五里，禾木被野之处，便是胡家村。
眼下正值隆冬，不见嶷嶷光景，只见皑皑白雪之间，荒寺数处，坟兆万接。
今日是小年，家家祭灶鸣鞭，送灶王爷升天。村中户户忙碌，村童结伴嬉闹，有那顽劣的，捡拾鞭炮上未燃的散炮，拿香烛点燃了，扔进别家茅厕内，听得嘭的一声响，嬉笑哄闹着散去。
沈碧音立在门首，眼前面前这陌生的场景，仍觉恍如梦境。
陌生，即便她已经在此住了近两年，仍是觉得陌生。
这原本就是不该属于她的，她应是日日与珍馐华服相伴，躺在锦绣堆里的。她从前看到那些贩夫走卒都觉得是玷污了自己的眼，而今与他们为伍，实是无法可想。
沈家败落得太快，快如星陨。不知皇帝是先前就起了收拾沈家的心思还是单想趁势宰羊，在褫夺了沈家的爵位又将祖父下狱后，还收回了沈家几代积攒下的产业。
曾经的堆金叠玉，曾经的重裀列鼎，全都没了，连个空壳子也不剩。
但谁敢说什么。
沈家犯下的是欺君罔上的大罪，欺的还是皇帝的先祖，没有满门抄斩大约已是皇恩浩荡。
沈家经营了几代的人脉也一朝消弭。虽知捧高踩低是人之常情，这些都是早能预见到的，但真正瞧见时，还是难以接受。
她的那些闺中知交，在得知沈家出事之后，也只是帮她骂了顾家几句，转过头就是不痛不痒，各过各的，并未给予什么得用的救助。
沈家的所有宅邸庄田都充了公，家产又被没，偏族中生齿众多，逢变之初在城郊赁了一处三进的四合院暂且栖身。
她那时候觉得自己已经足够落魄了，却不曾想，更为凄惨的还在后头。
由于几乎只出不进，后来他们连那个看不上眼的四合院也住不起了，四处打探，最后无奈之下，阖家搬来了胡家村。
她做梦也想不到自己会跟一群腌臜的乡下人成为邻里。
她起初还坚持穿戴自己仅存的那些从前的衣裳头面，但后来被贼惦记上了，家里遭了一回灾，被母亲狠狠训斥了一顿，这才衣饰从简。
她而今穿着土布做的夹棉袄裙，头上只带着一根素银双股钗。但她的衣裳上没有补丁，已算是体面。
她也终于知道为何有些乡人的衣裳上面会补丁摞补丁——因为他们四季穿的只是那一两身衣裳。
春夏秋三季凑合着对付着过去，冬日严寒，就将春秋两季的衣裳塞入棉里，就变成了冬衣。等到开春，再将棉里取出，变成春装。
对于这种生活，她光是想想就觉得不能忍受。
沈碧音正自出神，就被曾氏拉回了屋。
曾氏张口便说起了她的婚事。
“转过年，你便十九了，”曾氏沉声道，“这回再不嫁，可就当真嫁不出去了！”
沈碧音适才自思自量之间已是凄惶难当，如今又听曾氏提起这一茬，立等悲从中来，哀哀哭道：“我不要嫁给那个穷酸秀才我怎会嫁不出去，我可是沈家的女儿，一家有女百家求”
她想起往日风光，便没口子乱说，颠三倒四。
曾氏瞧着便烦郁不已。
她何尝不难受，她从一个正经的世家夫人沦落成个村妇，起先也是镇日以泪洗面，但日子总是要过下去。
好歹沈家虽然倒了，但女儿还有一张标致的脸蛋，沈家又是瘦死的骆驼比马大，故此纵女儿年纪大些，但仍不乏求娶者。
这些乡人镇日为生计奔忙，并不如何关注朝中动向，大多不知沈家底细。
她在几个求娶者中挑挑拣拣，选中了个同村秀才。
这秀才姓吴，比沈碧音大六岁，因着家贫，一直打光棍。后头约莫是看上了她家姐儿的容貌，不知怎的省下些银钱，请了冰人来说媒。
她原也看不上这等穷鬼，但思及他好歹有科名在身，这便忍了。
听说这吴秀才读书上头倒有些天分，学里的先生都道说不得下回乡试他能中第。这些她都打探好了。
万般皆下品惟有读书高，何况这也是最大的出路，她是这般想，沈兴也是这般想。
沈碧音从前见过无数风度翩翩的世家公子，相较起来，吴秀才便是地上的烂泥，她岂会瞧得上。
沈碧音不甘心，不住摇头，只是哭。
泪眼模糊间，她眼前忽然浮现出一张脸。
一副风神无两的容颜。
是初见时衡王的模样。
她隐约记起，自己曾经试图爬上衡王妃的位置，但被衡王莫名教训了一通。
眼下的她已不可能做什么王妃，但也不可能去跟一个穷秀才过更清贫的日子。
母女两个正僵持着，沈兴忽从外头回来了。
沈兴带回一个消息，太子被废，降封蕲王。
曾氏心中烦乱，正要说这跟她们母女何干，就听沈兴继续道：“皇储之位既悬，那自是要择人接替的。可皇帝并未在废太子之后即刻敲定继任储君人选，想来是要仔细挑拣。”
“从前咱们只能把宝押在原太子身上，如今可不同了。年后诸王必定抵京，届时便有好戏瞧了。”
曾氏没听懂丈夫的意思，皱眉让他说清楚些。
“我原以为皇帝在废掉太子后会立时立衡王为储，但宫中却迟迟没个动静。我猜，说不得皇帝心中的储君人选另有其人。不论与衡王相争之人是哪个，沈家都还是有用的。衡王行事审慎，对付不易，但沈家与顾家的那桩官司却是个极好的攻讦之处。”
沈碧音颓丧道：“父亲莫说了，从前咱们不是也试过，宫里还有堂姐照应着，但不照样连个水花都没瞧见。皇帝显然偏袒衡王，亦且已经认下了顾家那所谓忠烈后人，没用的。”
沈兴不豫道：“你个女儿家懂甚！从前没成，那是因为蕲王不顶用，换个手段高明的，便不好说了。”
“说不得届时会有人来找咱们。”沈兴补了句。
沈碧音眼前一亮：“那女儿的婚事上头是否能有转机？”
宁做将军妾，不做庸人妻，她宁愿给王爷做侧室，做个没名分的姬妾也成，反正她不想过那盼不到头的苦日子，她根本受不了。若能跟了贵人，将来生养个孩子，自然就跃上枝头了。
沈兴看了女儿一眼，少刻，道：“你若实在不想嫁那秀才，便是走走偏门也可。”
沈碧音捏紧拳。
顾云容可不就是凭着一张脸迷住了衡王的？否则他身为天潢贵胄，哪会那般费心费力为一个微不足道的顾家筹谋。
她容貌也不差，未必不能凭着一张脸翻身。
虽则她曾经鄙薄过这等行径，但而今她虎落平阳被犬欺，也是无法。
顾云容容万万没想到，皇帝竟把蕲王夫妇两个也召了过来。
帝后与太后俱在，又是家宴，男女并未隔席。
顾云容看了眼对面的蕲王又看看身边的焦氏，总觉得氛围诡异。
她以为蕲王会去皇帝跟前闹，但事实却是蕲王始终缄默。
冯皇后瞧着清减不少，约莫是被蕲王这事闹的。虽然她几度欲言又止，似想再为蕲王说几句话，但终究是将话咽了回去。
再去看斜对面的桓澈，没事人似的，仿佛宫中这几日的惊变都不曾发生过。
倒是淮王不时左右顾盼，似乎对于这种诡异的氛围有些无所适从。
贞元帝跟太后仿佛都没有开言的兴致，一顿饭吃得颇为岑寂。
顾云容觉得宫中宴饮都是吃个样子而已，来之前特意先吃了些东西垫肚子，眼下斯斯文文地吃了几口就饱了。
筵席散后，顾云容跟李琇云被太后叫去说话，蕲王妃先回了西苑，蕲王则拦住了要转去抹牌的两个弟弟，表示想跟七弟单独说会儿话。
桓澈与蕲王一道出了大殿。
朔风呼啸，吹在面上砭骨得疼。
蕲王盯视桓澈片刻，道：“我能问七弟几个问题么？”
桓澈端详蕲王一番。
其实他先前以为，他遭此打击，会一蹶不振或跑去御前发疯。他的反应，比他预想得要平静得多，大约人总是要成长的。
“兄长不妨先说说都是什么问题。”桓澈道。
“其一，你当初肃清两浙官场，可是拔除了不少杨遂的心腹爪牙，但杨遂居然从始至终一声不吭，你是如何做到的？”
“其二，为何这么多年屹立不倒的杨遂，被郦文林带头参劾之后，气数便尽了？”
“其三，你究竟给了宗承什么好处，让他为你做事？”
蕲王说起这一茬，便不由皱起了眉。
在他看来，宗承什么都不缺，是一块极难啃的骨头，他挖空心思也没能将人拉拢来。但他总觉得宗承是倾向于桓澈的，据他的探子来报，桓澈跟宗承曾私底下见过几面。
桓澈眉眼无波：“前两条还是兄长自己琢磨的好。至若第三条，宗承没有帮我，所以我不知兄长的问题从何说起。”
蕲王冷然笑道：“七弟真是半点不愿交心。既什么都不肯说，那七弟想来已经准备好应对其余四王了。”
以如今的状况，他反而是最安稳的。但桓澈就不同了，他就是个靶子，但凡对储位有兴趣的，首先想的必定是如何对付桓澈。
桓澈未作多言，拂袖而去。不一时，蕲王也抽身离去。
贞元帝自回廊拐角转出，对着两个儿子离去的方向望了须臾。
郑宝垂首敛目跟在后头。
贞元帝抱着袖炉缄默少刻，忽问道：“六哥儿他们要去抹牌？”
郑宝应是。
“难得小年夜得些空闲，”贞元帝叹道，“朕也去凑个热闹。”
顾云