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何之棠抚了抚小桃的肩，笑道：“傻丫头，你哪能一辈子陪着我。”说罢细细看着小桃道，“祁公子身边的云笙是个性情好的，和你也素日亲厚，我与祁公子都想着你们俩倒般配。”
小桃呆在那里，祁公子之前不是说想把云笙留几年吗？怎么转眼便变卦了？小桃看着何之棠眼泪不止：“小姐，不要！”
何之棠的声音温和却不容置辩：“我的一番苦心，你细细想想吧。好姻缘不是时时能遇到的。”说罢吩咐小桃下去。
小桃不知道怎么挪着步子回到的房间，这几天的疲累、紧张、担心，此刻却又添了几分焦急和凄凉。她万万没想到，素来温和的大小姐在她的亲事上这么执着和坚决，更是在她一回来就给她这么一个晴天霹雳。她和云笙？这都哪跟哪啊。小桃一夜辗转反侧，不知所以。
第二天一早，小桃才刚刚起床，何公子已经来到了别院，和何之棠不知说着什么。只见何之棠的面色有些苍白。何公子吩咐完之后很快离开了。何之棠把众人招来，嘱咐着：“下午回金陵，大家收拾收拾。”
回金陵？太突然了。一般从准备到出发，怎么着也得半个月。东西得收好装箱，还要装到马车里。怎么只留了不到两个时辰的时间？大家不禁纷纷交头接耳地议论着是不是有什么事。何之棠声音清冷地又嘱咐了一次，说道：“午后就出发。不得延误。”说完挥袖而去。何之棠很少这么严肃。一时众人也不敢再揣度，赶忙各自散开收拾行装。
小桃也跑了回去，她倒没什么收拾的，不过是几身换洗的衣裳。大小姐那里收拾的就多了，芸娘肯定忙不过来。小桃把自己的东西收拾好之后，又赶忙跑到大小姐的房里，去帮忙收拾东西。正收拾着，忽然下人进来禀告着：“祁公子来了。”
何之棠一愣，眉眼随即泛出一丝甜意，向客堂走了出去。小桃的心一突，并没有跟着何之棠出去，只是继续在后房收拾着何之棠的首饰钗奁。芸娘给了小桃个眼色：“还不赶紧出去给公子倒茶，杵在这里做什么？”
小桃咬唇道：“我手里做着活呢，让若素出去倒茶。”
“你个死蹄子，我使唤不动你怎么着？”芸娘笑嗔着把小桃撵出去，继续着手里的活。
小桃无法，只好去倒了茶，送到前面的客堂里。祁正修今天又是一袭飘逸的荼白长袍，头上束发的巾子很飘逸。小桃垂着眼，托着茶盘将第一盏茶放到了祁公子面前，手竟然还哆嗦，茶盏的盖磕着沿叮叮作响。
祁正修抬手接过了茶盏，声音有些沉：“多谢。”
小桃没敢看祁正修的表情，很快地走到何之棠面前把另一盏茶放下，几乎是夺路而逃地快步走了出去。身后传来何之棠柔柔的声音：“公子，先喝茶。”
小桃出了客堂，一口气跑到了门外。云笙在门外候着，看小桃出来，嘿嘿笑着：“还好吧？你回来我还没来得及看你，你就得回金陵去了。”
小桃看是云笙，更是尴尬，若是以前自然见了云笙是最放松的，可现在看到他，却是最别扭的。小桃有些忸怩：“可不是。你们几时回去？”
云笙叹了口气：“我们可就不知道喽，现在是家眷们回去。太子，何公子，我家公子都要留在这。”
“为什么？”小桃不解。
云笙看看四周，附到小桃耳朵边低声说着：“我就告诉你，你可别告诉别人，要打仗了。”
“啊？”小桃捂上了嘴，打仗，她虽然没有亲眼见过，却也能想象出来是怎样的激烈，心噌地揪了起来，前阵子一直都是备战，小桃以为这么晃晃悠悠着就没事了呢，没想到真的要开战了。
“所以得把家眷都遣回金陵去。否则真打起来，拖家带口的怎么撤退。”云笙说道。之前只是打着看风水的名义测探濠州的地势布军，所以才带了家眷掩人耳目。如今，是时候送回金陵去了。
小桃的心跳得好快，情不自禁问着：“万一打起来，祁公子会上战场吗？”
“不知道。”云笙摇头，“我也没见过。之前公子和太子守润州的时候，我还小，没跟着去。听说是上了。”
小桃的心好像被什么扯着使劲拽了拽，疼得又找不见了方向。以前听人说战场上把人当稻草人似的，随便就扎个窟窿。如果真这样，可怎么办？一时心里翻江倒海，担心不已。
云笙笑着递给了小桃一包蜜瓜干说道：“这是我最后一包了，送你。等我回金陵还有稀罕吃的呢，再给你送去。”
小桃推搡着并不想接，无奈云笙只当小桃害羞，一个劲往小桃怀里塞，小桃挣不过只得接了。若是以前，小桃毫不介意，可现在却不想白拿云笙的东西。小桃摸了摸全身，也没几文钱在身上，一急便从头上拔了根银簪子递给云笙，急急道：“怎么好白拿你的东西。这根簪子也抵几个钱——”
话没说完，祁正修已经从客堂出来，对大小姐揖手道：“小姐留步。”说着向门口大步走了过来。
云笙接过小桃的簪子，后面的话他没听清，只当是小桃送他的礼物，忙喜滋滋收了起来。却巧不巧地被祁正修尽收眼底。祁正修的心有些微微发钝，走到小桃身边顿住了步子，狭长的眸子扫了一眼小桃，唇角微微扬了扬。
小桃胸口涌起一股热浪，想和祁正修说点什么，半天却什么也说不出，自己是什么身份？该说什么？半晌只憋出简短的一句：“公子，保重！”简单的四个字，小桃不知用了多少心思，含了多少担心和惦记。
祁正修的眉梢轻轻扬了上去，声音温和，却很坚定：“等我回去。”说着抬步走出了别院，云笙紧跟其后。
小桃看着祁正修的背影，头晕晕的。祁公子刚才那四个字，让她经历了全身血液涌上头顶，和心跳猛烈律动的滋味。让她等他，什么意思？可这简单的四个字，却饱含了所有的承诺。等他回来，他会回来，她会等。
小桃转过头去，却看见何之棠也在倚着客堂的门，静静望着祁正修的背影，表情苍白得吓人。小桃的心咯噔一下，方才和祁公子的对话，不知道大小姐听到了没有。不过，隔着这么远，声音又低应该听不到吧。何之棠出了一会儿神，转身回去。小桃松了口气，赶紧端着茶盘跑到后厨。
吃过晌午饭，大致收拾妥当。何之棠吩咐下来，准备出发。何之棠和芸娘坐一辆马车，小桃和若素一辆马车，紧跟其后。
马车咯吱咯吱压着田间的泥土，离别院越来越远，也离濠州城越来越远。小桃撩开马车的帘子，看着车外的荒田青山，有些怔忡。来这里待了这些日子，经历的事却是她这辈子都难以忘却的。战事一起，不知道这里会变成什么样，她贪心地希望着，她认识的每个人都安好，祁公子，赵公子，云笙，何公子，太子都可以安好。
隐隐地又传来了双燕舞的笛声，小桃一愣，支棱起耳朵仔细听着，笛声悠悠袅袅，祁公子比那天晚上吹得更加音韵绵长，而且那双燕的鸣声里还有一丝忧伤。小桃的心也随着那笛声丝丝地疼起来。小桃有些出神地对若素说道：“离开这里，还真不是滋味。”
若素望着窗外看得新鲜，听到小桃这么说，嘴一撇：“我可盼着回金陵呢。这里吃得也差，住得也不好。床板都硌骨头。有什么不舍的。”
小桃把包袱紧紧抱在怀里，没再说话。胸口什么东西这么硌？小桃把包袱拿下来，打开一看，云笙方才送的那包蜜瓜干里，裹着一块桃形玉牌，但成色看着明显并不好。莫非是云笙给的？啊呀，小桃顿时像捧了块烧红的炭，这不就是什么“私相授受”？小桃面红耳赤，慌乱地又把玉牌塞回了包袱。
马车一路颠簸着，走走停停，用了四天，回到了金陵的何府别院。何大人亲自过来看望了何之棠，顺带问着何公子的情况和淮河一带的战事。而小桃早已忍不住跑到了幺娘的房间。两个人又哭又笑，分别了几个月，倒像是多少年没见。小桃也说不上为什么，好像有许多委屈似的，在幺娘面前眼泪都流不完。
幺娘也是满脸泪光：“你们走了后，何公子不在，宴会应酬少了许多，大家练舞也不是那么辛苦。不过，有次宫宴，何大人带我们去宫里助兴了呢。”
“宫宴？你进了皇宫？”小桃的眼睛瞪大了。皇宫，那是个不可企及的梦，“快说说皇宫是什么样的。”
幺娘的目光有些躲闪，随口说了几句，急得小桃不住追问。幺娘只好继续细细说着，最后添了一句：“那天，见到了六皇子。他还记得我。”
“他和你说话了？”小桃比幺娘还兴奋。
“嗯。”幺娘的脸有点红，“他说我比上次在何大人寿宴上跳得更出众。还打赏了我一串珊瑚珠子。”说着幺娘把珠子拿出来给小桃看。
小桃细细揣摩着珠子，笑道：“那你还不开心死了。”
“难得六皇子并不笑话我眉眼和常人不同，还赞我美得特别。小桃，你能明白那种感受吗？”幺娘有些失神，喃喃道，“只有六皇子不会轻视我、作践我”
“我懂，我都懂。”小桃直点头。她怎么会不懂，在云湾村，她的桃花胎记、幺娘的眉眼，都是别人嘲笑的对象，都是藏在怀里的自卑。如今有人不在意，心里的那份畅快小桃怎么会不知道。
第24章 幺娘入宫遇不淑 桃宜临危赴开封（1）（）
从濠州回来的日子，看上去和往常一样，却又有些不一样的地方。大小姐没那么亲近了，连带着芸娘也没那么亲近了。祁公子和云笙都没有消息。小桃只有常常去找幺娘说说话排遣些心事。
这夜，小桃怎么也睡不着，索性跑到幺娘的门口，却怎么敲也没人应，小桃只好低声叫道：“幺娘，快开门，是我。我知道你还没睡。”看屋里还没动静，又叫道，“冻死啦，快开门，再不开我踹啦。”
屋里传来了幺娘的声音：“等一下。”
又过了半晌，小桃搓着胳膊直打哆嗦，幺娘才终于把门开了。小桃一个跳脚蹦进屋里，嚷嚷着：“怎么才开门啊？慢吞吞的。”
屋里黑漆漆的也没点灯，小桃熟门熟路地找到了火折子，幺娘屋里的东西，没有她不知道的。小桃把油灯点着，眼前一片光亮。幺娘的脸色有些白，往里面走着说道：“大晚上的，点灯做什么。有话就着月亮说就行了。”
小桃抿唇笑着：“就着月亮，只能说黑话。你可得和我打开天窗说亮话，刚才偷偷摸摸做什么呢？我明明听见有动静的。”
幺娘坐在床边，表情有些生涩：“哪有。我翻身呢。”
“你是猴子啊？翻身那么大动静。”小桃四下里扫着，忽然看见枕头边有一截四指宽的粗白布，小桃伸手拿过来，反复看着：“这是什么？”
幺娘勉强弯唇笑笑：“你不是看见了嘛，一块白布。垫衣裳用的。”
“垫衣裳？”小桃看了看幺娘，一件浅藕色的外披裹得紧紧的，鬓角都出了些汗。小桃扑哧一笑，“大冬天热成这样。”说着小桃也坐到了床上：“今晚我不回去了。和你睡。”
“啊？”幺娘一愣，声音有些结巴，“我这里冷，你还是回去吧。”
小桃脱了鞋躺到了里面，翻了两滚惬意地说道：“不冷啊。咱俩在一处就不冷了。”
“不——不太方便。”幺娘吭哧地说着，还坐在床边不动弹。
“好啦。有什么不方便的。以前咱们都在一张床上睡了多久了，你磨牙的毛病我都不在意，还不方便。”小桃说着伸手揽了揽幺娘的腰，“快把灯灭了，躺在这儿咱俩好好说说话，我心里正烦着呢——诶？”小桃又摸了摸幺娘的腰，惊讶地问道：“腰上裹什么了？这么硬。”
幺娘往外挪着，神色微微紧张：“没什么。”顿了下，又补了句，“练舞，束腰呢。”
“束腰？”小桃来了兴趣，她以前只听说过有人为了让腰变得纤细会用布束着，还没亲眼见过，幺娘这么一说她更加好奇，索性把幺娘的外披从后拽了下去，“怎么束啊？”
幺娘急着躲闪，被小桃一扯，外披刺啦一声扯开，露出了里面的中衣。小桃的眼睛瞪大了，幺娘的腰上裹了不知道几层白布，勒得紧紧的，和上下形成了鲜明的对比，腰都走了形。还有几块凸出来的地方，小桃上去摸了摸，挺凉，不禁问道：“你布里头还裹了什么？”
幺娘目光躲闪道：“铁块。”
“啊？”小桃惊讶地从床上蹦下来，使劲把幺娘腰上的布解了下来。幺娘伸手去挡，却挡不住小桃手脚的利索，几下就把裹得紧紧的白布解了下来