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“为什么？”芸娘的声音有种紧迫的催促，小桃被她催得脑子一片空白，半晌不知道该怎么答。
“好了。”大小姐忽然开口，“别再问了。没有收下就好了，打听那些无关紧要的做什么。”
芸娘叹了口气说道：“这怎么是无关紧要呢？二小姐仗着自己是嫡出，处处要压制着小姐。如今这婚嫁的事，本已经是说定了，偏偏她又要插一杠子。也太霸道了些。”
大小姐淡淡摇摇头：“她要喜欢，就让给她。”
“我的大小姐哟，”芸娘一副恨铁不成钢的样子，“这是终身大事，不比别的，怎么能让呢。”
“不过是个太子侍读，狐假虎威的角色，未见得有多少真才实学。”大小姐的神情很漠然，轻轻摇着手里的罗扇。
小桃虽然不懂什么叫狐假虎威，但太子侍读，那就是说祁公子了吧？再看大小姐的表情，似乎是瞧不上祁公子的意味。小桃也不知道哪来的勇气，愣头愣脑来了句：“祁公子是好人。”
如果时光可以穿梭，小桃知道以后发生的事，又或者当时的她，脑子可以稍微转一转弯，也许她不会说出那句话，可她说了。
她的话一出口，芸娘和大小姐都看向了她。芸娘嗔了她一句：“这孩子。”大小姐倒是很好奇：“你和祁公子很熟悉？”
小桃咬了咬唇，没有吭声。大小姐吩咐芸娘和其他的侍婢出去，屋里只剩下了大小姐和小桃。小桃没那么紧张了，大小姐和二小姐不同，没有那么大的压迫感，更亲切随意一些。
大小姐示意小桃在凳子上坐下，大小姐斜倚在一旁的榻上，看着小桃淡淡笑道：“你是新来的？”
小桃点头：“只来了几天。”
“你认识祁正修吗？为什么说他是好人？”大小姐看向了窗外，“身在官场，又能干净到哪去？”
后面的话小桃不爱听了，也顾不得主仆身份，急急辩解着：“祁公子真的是好人。”噼里啪啦地把在云湾村的经历说了一通，“我和他不认识，他知道我娘卧病在床，就给了我一锭银子，怎么不是好人呢？”
大小姐没置可否，半晌只说道：“那是因为你的心太干净了。”说完笑笑，又问道，“你多大了？”
小桃说道：“下个月生辰过了，就十五了。”
“十五？那是大日子。”大小姐又问了些她的情况，小桃觉得大小姐很容易亲近，也就胸无城府实话实说了。越说越停不下来，索性就连下午送帕子的事也一股脑地倒了出去。
“祁公子说过两天会来？”大小姐微微蹙眉。
“是啊，”小桃点头，“祁公子说来，一定会来的。他说话算话。”
大小姐抿唇笑了：“你很有意思。”小桃的脸红了，祁公子说她有意思，大小姐说她有意思，但她真不知道自己有意思在哪里。
从大小姐房里出来，小桃迫不及待地去找幺娘。幺娘的住处如今是单独一间，小桃进去的时候，幺娘正在烛火下愣神，手里攥着一只玉瓶。小桃跑过去一拍幺娘：“想什么呢？”
幺娘吓了一跳，回过神来，匆忙把玉瓶塞进袖子，勉强挤出个笑：“跑哪去了？刚才去找你，她们说你被二小姐找去了？”
小桃大大咧咧往凳子上一坐，手托着腮道：“不止二小姐，大小姐还找我了呢。”说着把事情前后讲了一遍，“我都被搞糊涂了，她们在唱什么大戏？”
幺娘笑了：“这你都听不懂？祁公子准备娶何家的一位小姐，可能原本说的是大小姐，但现在二小姐也想嫁给祁公子，之前不知道做过什么手脚，反正今天托你给祁公子送丝帕表心意，但祁公子拒绝了。大小姐着急了，就找你去问情况。”
“祁公子要娶何家的小姐？是成亲吗？”小桃的心忽然扯疼起来。她刚才在大小姐那里脑子懵懵的，没有听明白这其中的丝丝缕缕。如今听到幺娘的话，只觉得心像被插进去了一根针，好疼。
幺娘点点头，叹了口气：“这些大户人家的公子，哪个不娶亲呢？祁公子，李公子，那位你救过的赵公子，只怕都娶了亲。”
“李公子也娶亲了？”小桃想起今天幺娘还见过李公子。
“他是当今六皇子，早在几年前，就娶了大司徒的女儿周娥皇为正妻，六皇子擅填词，皇子妃擅音律，坊间不知道传着多少他们恩爱的故事。只是我不知道，竟然是他。”幺娘的笑有些苍凉，捏了捏小桃的手，“这与我们有什么关系？我们的身份，能做侍婢就是天大的福分了。”
小桃不吭声了，幺娘的话像一阵寒冬的风彻底将她吹醒了。是啊，今天才得知祁公子是太子身边的人，李公子是当今的六皇子，那个赵公子与他们相熟，还指不定又是多么尊贵。个个身世显赫，能遇到已经是几世的福分，多看一眼，多想一会儿，仅此而已，还能怎样？如幺娘说的，就是做侍婢，都不见得够资格。小桃也闷闷的。和幺娘相对坐着，手都一样的冰凉。
“你说，他会娶大小姐，还是二小姐？”小桃的心又疼起来，不过如果是这两位小姐，小桃宁肯是大小姐，起码看着和气些。
小桃的稚气、调皮，聒噪，在知道祁公子要定亲的一刹，似乎就藏了起来。她比原来沉默了，心思也多了。练舞却开始拼命了。祁公子那天对她微微一笑，说她的舞姿必然不输绿腰。天知道她的手脚是多笨拙。她害怕，万一有一天祁公子真的要看她跳舞，她不要丢脸。尽管，她知道那一天很渺茫。
一个女人的成熟，是不是就从一个男人让她心疼开始的？
小桃玩命似地开始练舞，十五的年纪，学舞虽不算晚，却有些艰难，双腿劈开撕拉的疼痛，腰身上下弯折的窒息，天赋的匮乏，都让小桃觉得像在炼狱一般。但她没有理由，也没有机会不好好练。半个月后，何府遣了几个不中用的舞姬，幺娘的恳求，再加上小桃进步的迅速，终于让管事的勉为其难将她留下了。
第8章 何府一入深似海 连理婚配定他人（3）（）
过了几天，到了“十斋日”，二小姐照例去城郊的安济寺上香。大小姐却没有像往常一样同去，而是留在别院。
祁正修在这天到了何府别院，何公子在前院的清晏堂设宴招待。小桃知道消息后，立马扔下手里的活儿，立在了通往清晏堂路边一棵粗大的柳树旁，来回张望了许久，才终于见到瑶台阁的琴师季叔抱着一把琵琶走了过来。小桃忙跑过去：“季叔，你做什么去？”
季叔被窜出来的小桃吓了一跳，待看清楚后说道：“这孩子，还不稳重些。方才有侍婢过来通传，说大小姐要用琵琶，我去送。”
小桃扯着季叔的胳膊笑道：“我去替你送嘛。”看季叔犹豫，又赶紧说道，“保证不出差错。送个琵琶，多简单的事，不就是进了门”
“好好好。”季叔知道小桃是个话多的，怕耽搁了时间，便把琵琶递给小桃，嘱咐道，“先打听谁是芸娘，去找芸娘就是”
“我认识芸娘。”小桃头也不回，一路向侍婢打听着清晏堂的位置，一边小跑过去。
清晏堂很大，小桃抱着琵琶在后门探头探脑，芸娘正守在门边，看小桃进来，赶紧说道：“这边，快点。”
小桃跟着芸娘走到了清晏堂西侧的一处珠帘后面，大小姐正坐在那里。小桃把琵琶递给大小姐，透过珠帘偷眼看了看，清晏堂里大约有四五位公子，分案而坐，坐在正首的应该是何公子，而祁正修坐在东侧的第一个。祁正修今天穿了一件霜白色的袍子，更加俊朗。其余的公子，小桃并不认识。
大小姐调了调琵琶的弦，何公子说道：“那就由舍妹献丑了。”何公子话音刚落，大小姐的琵琶已经如珠落玉盘，嘈嘈切切错杂开弹。小桃虽不懂音律，但也觉得好听悦耳。
小桃偷偷从珠帘一侧看着祁正修，他手握着一只玉杯来回旋着，脸上的表情很专注，眉间眼底都是深深的笑意，那笑仿佛是从心底发出的赞赏。而大小姐在弹奏之间，也不由抬眸看上祁正修，四目相碰，祁正修手里的玉杯顿了一下，眸中的笑意更深，还透着一丝温温的柔和，那柔和，好像春风拂过湖面的涟漪，撩拨得人心里痒痒的。小桃看着不觉就脸红了，转眸看向大小姐，大小姐的脸颊也变得绯红，垂下了眸子，手里的琵琶弦也似乎微微颤了一下。
小桃纵然不懂，也似乎明白了什么，看着祁正修和大小姐眉目之间，不由心扯得微微疼痛起来。
琵琶一曲终了，还有余音绕梁。外间的公子早已赞叹不已。大小姐将琵琶交给小桃，转身从清晏堂的后门走了。小桃抱着琵琶，不知道怎么挪着步子回到的后院。
晚上幺娘过来找小桃时，看小桃坐在廊子上发呆，便也坐了过去：“怎么坐在风口上发愣？”看小桃不吭声又道，“祁公子今天来了，我看到你去送琵琶，可和祁公子说上了话？”
小桃无力地摇了摇头，幺娘顿了顿说道：“大小姐真是有心。听说大小姐弹的那首曲子，是祁公子新创制的词牌调双燕舞。”
“啊？”小桃一惊。填词她听说过，但创制词牌调，那很难吧？祁公子还有这个才华，“你怎么知道？”
“坊间有流传出来的调式。我们瑶台阁还准备和着双燕舞的曲调，编一支新舞，我当然听出来了。”幺娘叹口气道，“大小姐弹了双燕舞，隔着帘子，祁公子也明白大小姐的心意了。”
小桃沉默了。难怪祁公子目光柔和，眼神沉迷。他们有自己的语言。而这种语言不是用嘴。小桃苦笑道：“我看都看不懂。”而大小姐是什么时候摒除了对祁公子的偏见，转而弹拨双燕舞迎合祁公子，小桃更是不明白。
小桃以前只觉得达官显贵们住的地方，和自己是两个世界，如今才明白，他们说话，做事，和自己都是两个世界。而且这两个世界的鸿沟是那么深，她跨越不了。
幺娘也有些失神，半晌，才淡淡说道：“看不懂不要紧。努力走进他们的那个框框，渐渐地，就会懂。”
走进去？怎么走？小桃很茫然。手指在廊子上划着：“那祁公子会和大小姐成亲了？”
幺娘抚了抚小桃的肩：“谁知道呢，夜风起了，回去吧。”
小桃一夜没有安眠，第二天一早起来还在发呆，忽然门被人一把推开，小桃还没回过神，一个粉色的身影已经站在她面前，一巴掌挥了过来，打得小桃耳朵嗡嗡响：“贱婢！”
小桃捂着脸莫名其妙，却无法反抗，只好忍痛问道：“二小姐，不知道发生了什么？”
“发生了什么？何之棠给了你什么好处？你要帮着她害我？”二小姐脸色铁青，手指都在哆嗦，“你明明知道祁正修过两天要来，在我那里憋着不说，却一股脑地告诉何之棠？故意趁我去礼佛的时机让他们暗通款曲，谁给你这么大的胆子？一个大家小姐，毫不顾忌待字闺中的身份，在一群公子面前弹琵琶献媚，她不臊得慌吗？！”
小桃这才明白，二小姐是为了没见到祁公子而生气。可那天她根本没来得及说，二小姐就让自己滚了，刚鼓足了劲儿说了句：“二小姐，那天，我本来要说的——”
二小姐越说越气，由不得小桃辩驳，便吩咐侍婢：“把她关到西苑。饿她个三五天，何家还轮不到一个卑贱的舞姬作威作福，更轮不到一个贱妾的女儿耀武扬威。”
一个年长的侍婢低声说了句：“兰小姐——”
二小姐柳眉倒竖：“我偏要说，什么样的娘生什么样的女儿，贱坯子生出来的也是偷偷摸摸、专会装模作样的种。”
说着几个壮硕些的侍婢过来，架起小桃的胳膊向外拖去。晕头晕脑的小桃这才反应过来，但她不知道怎么讨饶，半天只憋出句：“二小姐，下次不会了”
二小姐冷冷笑道：“还有下次？”更加毫不留情地一抬手，侍婢们拖着小桃向外走去。
西苑是位于别院西侧的一处荒弃的院子，门口站着几个护院把守。侍婢和护院交代了几句，其中两个护院把小桃拖进了西苑，走了几十步，到了几间房子门口，进去后顺着台阶又走到了地下。这里和监牢似的，见不得阳光，黑漆漆的，只有墙壁上点着几盏油灯。那几个护院把小桃随便扔在了地上便出去了。
又惊又怕的小桃过了好久才缓过气，爬到了一个墙角斜靠着。这是何府的地牢？小桃头一次在这种地方，除了惊恐，就是惊恐。地上除了爬着的各种虫子老鼠，还有几块骨头，小桃不敢去想那是畜生的还是人的骨头。
小桃分不清过了多久。只觉得肚子饿�