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赵匡义回到开封的第一件事便是立即快马赶到杜老夫人的府上探望。赵匡胤提前和母亲通了气，当赵匡义风尘仆仆冲进府的时候，看到的便是杜老夫人抚着额头斜靠在床榻有气无力的神色。
赵匡义跪拜在杜老夫人的床前，一时惭愧。杜老夫人抚摩着赵匡义的肩，声音有些哽咽：“匡义，你怎么忍心弃了为娘而去？”
杜老夫人这句话说得肺腑，一旁的赵匡胤心里都有些发颤。赵匡义深深磕了一头，紧紧抿着唇没有说话。杜老夫人拉着赵匡义的手仔细把这近一年时间的事情都打问了一遍，吃喝冷暖都一一详尽，生怕赵匡义在外面受了委屈。赵匡义便也只拣些山山水水的景致说与杜老夫人，至于那些被追兵逼到陷阱差点冻死的情节，赵匡义都隐了去。
说完这些事，赵匡义开始谈到小桃：“儿子这次在外，一年光景，想必母亲也知道，是和叶氏在一起的。如今有了夫妻之实，总要给个名分。”
“那依你，是想给个什么名分？”杜老夫人细细看着赵匡义问道。
赵匡义顿了顿，道：“妾室的名分，有些委屈了她，平妻即可。”
赵匡义的话让杜老夫人倒抽了一口凉气，赵匡胤在一旁已经按捺不住，但想起赵普的吩咐，拼尽全力才抑制住脱口而骂的冲动，只是紧紧攥上了拳头。
杜老夫人抬头看了看赵匡胤微微摇的头，对着赵匡义竭力扯了个淡淡的笑：“你觉得好，便是好。”为了稳住赵匡义，杜老夫人也不得不平心静气。顿了顿说道：“你同那叶氏的情感，你自己知晓。你已成家立业，这些事情，你自己拿主意就好。不过”杜老夫人转而道，“平妻一事，倒不急在一时。你们刚回来，先把家里安顿安顿。再者，大周已经改了新主，你的功业也该有个说法。待这些都定了，大请宾客，才算不辜负你们的一番深情。”赵普这次的计策只有一个“拖”字，故而从杜老夫人到赵匡胤，既不否定小桃的身份，却也不肯立即给她身份。
赵匡义听了杜老夫人的话，觉得也有理。他要给小桃一个光明正大的身份，越隆重越好。赵匡义点头：“母亲言之有理。”
不过朝堂的事，赵匡义还需要再想想。这次在回开封的路上，赵匡胤已经同他讲了柴荣驾崩后如今朝堂的局势。对于赵匡胤想取而代之的主意，赵匡义知道这是一着险棋，等于押了全部身家性命在上头。如果成了，自然光宗耀祖，改朝换代。如果不成，那全家便再没有一条活路了。对于二哥的这番野心，赵匡义本是不赞同的。风险太大，而且谋权篡位，这种事太背离他一直信奉的忠君爱国的观念。但是篡位的这个人是他的二哥啊，他的至亲，如果连他都躲在后面不支持，还能指望谁？赵匡义心里很是摇摆。
不过赵匡胤并没有给他摇摆太久的机会。就在赵匡义回来的第三天，已经由小皇帝柴宗训下旨，任命赵匡义恢复了义成军节度使的官职，并同时晋封殿前校尉。赵匡义没有拒绝的机会，便只好领旨谢恩。身上压了官职，赵匡义便立即走马上任，开始了像以前一样每天点兵操练的日子。
小桃在看到赵匡义领旨谢恩的一刹，已经明白，云湾村的日子，再也回不去了。只是小桃依然什么也没有说。
小桃的沉默和恍惚，赵匡义看在眼里，却没有时间仔细询问她原委。只当是在府里太闷。恰好过几日赵匡胤要在府里宴请宾客，赵匡义便要带着小桃前去。
小桃有些瑟缩：“我还是不去了吧。”她本就不擅应酬，再加上赵匡胤那里必定都是些达官显贵，她更加手足无措。
“不妨事的。”赵匡义道，“都是些家眷，你整天在府里也闷得慌，宴席上有戏文，歌舞，你去看看也解闷。而且各家都有屏风隔着的，不用你去招呼应酬。”
“可”小桃还在犹豫，自己身份卑微，跟着又算什么呢。
“不要可是了。”赵匡义攥了攥小桃的手，“这次也是为了我恢复官职特意摆的宴席，你去才是正经。”赵匡义知道他和小桃当初远走的消息已经人尽皆知，如今回来，他更希望所有人都知道，她在他的身边，在他的心里。包括魏王符彦卿和符雪婵，他更希望他们知道。小桃看赵匡义坚决，只好点了点头。
赵匡胤的府上，赵匡胤看了看赵普拟的宴请宾客的名单，问道：“南唐来的那两个官员，也要请吗？”此时恰逢进贡的时节，南唐派了两个使臣带一支队伍，送了几十车的贡品前来，已经拜见过小皇帝，在驿馆歇息着。只等着小皇帝的回信便要启程回南唐。
赵普笑笑：“那是自然。不请那两个人，怎么看清那叶氏的面目？叶小桃如果是细作，必然会和那两人私下见面。我们不妨来一招引蛇出洞，看看他们怎么接头。”说罢，赵普重重在拜帖上写下了那两人的名字，陈述、李进。
写完后，赵普对赵匡胤说道：“不能让少将军知道我们请了唐人。否则只怕他不会让叶氏露面。”
赵匡胤点头：“那是自然。唐人的帖子最后再送。”顿了顿说道，“你怎么确定匡义一定会带着叶氏？”
赵普拿捏人心向来是最有把握的，赵匡义对叶小桃的心思他更是看得明白：“少将军重情重义，既然带着叶氏回来，必然想处处彰显她的地位。带她出来也是自然。”赵普笑道，“对付这叶氏，不能急，要慢慢来，才能既除了她，又能通过她摆唐人的道儿，还能不让少将军介怀。”
赵匡胤听得发愣，赵普这一步步是什么算计，他想不出来。但他佩服的就是赵普这个脑袋瓜子，谋算人心最没偏差。以前他堵了匡义两次都被他跑了，如今有了赵普，就这么顺当当地带回来了。因此他对赵普的信任更是没得说。虽说他理解不了，但他绝对放心赵普的做法。
两天后，赵匡胤正式在府上设宴，大周朝廷上有头有脸的几乎都被邀请在列。只有魏王符彦卿虽接到了拜帖，却并没有出席。
赵匡义在宴席的前两天已经请了开封有名的裁缝到府里，给小桃量了身形，做了好几套新衣服。各式襦裙披帛，都选了上好的面料，精工缝制而成。宴席这天，小桃一早起来，已经有侍婢给她换了桃红绲边绣花的襦裙，浅色的披帛，将发髻梳成了高耸的朝天髻，鬓上簪的嵌玉金钗，攒珠花钿，小桃看着镜子里自己的装扮，有几分不安。太华贵了，她这辈子到现在，都从来没有这么奢华地装扮过。以至于她都不知道该怎么坐着才好了，生怕把头上的钗钿甩了下去，怪心疼的。
赵匡义倒是十分满意小桃的装扮，能给他的女人这份奢华，是他的欣慰。
小桃跟着赵匡义坐着马车到了赵匡胤的府上，有些怯怯地迈出步子在连廊上走着。遇到朝廷的其他官员携带妻女，便随着赵匡义一起做个礼，开口寒暄一两句。只是小桃软软的江南口音，一张口便和直爽的开封话截然不同，更引得别人不由多问几句。当听闻小桃是唐人，便浮现出一缕心照不宣的笑。那笑，小桃总觉得有几分胜利者的姿态。到后来，小桃便只做礼，微笑，而不开口说话了。
为了避免和赵匡胤的称呼混淆，其他官员同赵匡义打招呼还习惯用之前的称呼“少将军”，赵匡义也怕有人称呼他“赵大人”让小桃起疑，便也匆匆带着小桃向后行走。
穿过长长的连廊，到了后院，宴席在不同的房间。官员们在正厅，女眷们在西侧厅，坐了两三桌，各自带着使唤的婢女在一旁侍奉，赵匡义命人将小桃安顿在一个单独的屏风后面，派了赵匡胤府上的丫头服侍。
小桃在里面吃着饭，屏风很薄，能清楚地听到外面女子相互寒暄问候。这家夫人，那家小姐，小桃虽判别不出她们都是谁，但也听得心中记下了一些。只是小桃生怕会有人问及自己，不知道她们会怎么议论。
正想着，却是怕什么来什么。有人低低问着：“屏风里的那位是谁家的夫人小姐？怎么还单独坐着，身份如此尊贵？”
还有人揣测笑道：“不会患有什么恶疾，才缩在里面不敢出来吧？”
这时一个人声音很笃定地说道：“里面那位可别小瞧，那可是赵匡义大人的家眷。”
赵匡义的名字一出口，已经有好几个女眷都侧目看着小桃这边。小桃隔着屏风也仍然能感觉到齐刷刷的目光。
有的还窃窃私语：“这是赵大人的正室符小姐吗？”“怎么会，符小姐不得宠的。”“是赵大人带着私奔的那个官妓？”“可不就是她。”“难怪呢，长得就是一副轻薄招人的模样，啧啧，真是个官妓”“赵大人也不嫌她人尽可夫？”
那些女眷的声音很小，但还是传到了小桃的耳朵里，小桃像坐在了针毡上似的。官妓的过去，她并不情愿，可如今却抹不去，成了贻笑的耻辱。小桃腾地站起身，她需要出去透透气。
走出西侧厅，旁边是一处绕水小桥，小桃快步走过小桥，再往前走便是一处亭子，小桃几乎是小跑进了亭子，坐在那里直喘。终究她是个唐人，在开封，永远是个被嘲笑的对象。小桃不觉有些眼圈红红。忽然耳边传来两声熟悉的语调，那清软的吴音，小桃听得那么熟悉，这是唐人的口音。
小桃的心猛地欢快起来，刚才压抑的情绪仿佛找到了一丝出口，忙顺着声音看过去，两个长衫的公子正说着话向前厅走去，小桃站起身来，快着走了几步过去，张口便问：“公子，打扰问一下，你们是——”
话没说完，那两位公子抬起头来，看到小桃，其中一个还不怎样，另一个已经僵在了那里，仿佛被施了定海神针般愣着。小桃看着眼前的人，也是一怔。
过了半晌，那愣着的公子不顾一切地抓上了小桃的手腕，声音都有几分微颤：“桃姑娘？真的是你？”
小桃看着眼前的人，好眼熟，看着想了半晌，才吐出一丝不确定：“陈述？”
陈述激动地一拍腿：“瞧你，才不见了多久，都快忘了我了。”太多的话要说，陈述不由一连串问了起来，“你怎么会在这儿？这些日子你都在哪儿？”
小桃看着陈述眼圈泛潮，却咬着唇不知从何说起。远处有侍卫走了过来，陈述对小桃道：“这里不是说话的地方，我们住在驿馆，你出来方便吗？明天我们找个地方聊聊？”
小桃很快答着：“方便。明天下午未时，我去驿馆找你。”
“好。一言为定。”陈述的眼中泛着光，话中带着深意，“还有个人，一直在找你。”
小桃听到这句话，心猛地跳了起来。那个人，会是祁公子吗？小桃的脸色绯红，心情慌乱，却始终没有勇气去问那个人是谁。陈述看着身边走过的侍卫，对小桃定定说道：“明天未时，我在驿馆等你。”说完快速离去。
小桃看着陈述和李进远去的背影，心情久久无法平息。木然回到了西侧厅，再吃什么都食不甘味。饭后在厢房听着戏文，看着歌舞，小桃都心不在焉。厢房和方才不同，各家都用屏风隔着。赵匡义随口问着小桃：“方才有没有和其他女眷聊聊？”多结交些人，也是好的。
小桃心不在焉地嗯了一声，看着中间的戏台直愣神。赵匡义没有再问，看着小桃的神色若有所思。小桃还在看着戏文出神，赵匡义被赵匡胤喊了去。
陈述和李进吃过饭，看了几眼歌舞，顾不得继续欣赏，便匆匆告辞了。祁正修还在驿馆旁的客栈等着他们的消息。
的确如他们所言，祁正修伤好了后便一直在找小桃。他知道小桃被花月坊送到了大营，但那队人马在路上都被周军劫走了。再之后便音讯全无，直到传得沸沸扬扬的赵匡义带着一个南唐的官妓私奔。祁正修自然知道那官妓，不会是别人，只会是小桃。
可是他们会逃到哪里，祁正修却并不知道。也曾暗暗派人打听，却都无功而返。这次给大周送贡品，他特意让陈述找太子毛遂自荐来大周，起码到了开封，打听赵匡义的消息应该是最准确的。陈述出面是最好的，除了陈述徐锴，别人就是和小桃擦肩而过，也认不出来。而徐锴有些书呆子的木讷，来打探消息，陈述最为合适。
祁正修自己不敢明着在大周露面，他是大周恨得牙痒痒又日夜忌惮的人，如果知道他在开封，必定会不惜一切代价灭了他。可祁正修还是忍不住跟着陈述来大周了，明知他隐着也是危险，却还是来了。死里逃生的命，按理不该这么不珍惜的。祁正修对自己的内心也有几分疑惑。
门外有了响动，祁正修警觉地把身边的剑握紧了，却忽然传来急促的